Чтение 9–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

теряет времени даром. Стоит ему появиться, и все начинает вертеться. Этого
нельзя не признать.

Бентли резким движением выключил телевизор.

- Вы не возражаете? - спросил он.

- Почему? - испуганно прошептала Лора.

- Я сыт по горло этим бесконечным гвалтом. С меня довольно этого
Конветета.

Установилась напряженная тишина. Наконец Эл, натянуто улыбаясь,
произнес:

- Тебе не помешает капелька алкоголя перед уходом. Это тебя успокоит.

- Я и без того спокоен, - оборвал его Тед.

Он подошел к прозрачной стене и мрачно уставился на опоясанный огнями
Холм Фарбен. Подобно этим то гаснущим, то вспыхивающим огням в его мозгу
то появлялись, то исчезали различные образы и символы.

Можно выключить телевизор, сделать стенку непрозрачной, но невозможно
перестать мыслить.

- Значит, - обиженно сказала Лора, - мы так и не увидим заседания
Конветета Вызова?

- Ничего страшного, все это останется в записи, и ты сможешь крутить
ее хоть всю оставшуюся жизнь, - попытался успокоить жену Эл.

- Но это интересует меня именно сейчас.

- Не переживай. Это продлится долго, - Эл все еще пытался разрядить
обстановку. - Они еще даже не установили аппаратуру.

Лора демонстративно вышла из комнаты. Вскоре Тед и Эл услышали
ожесточенное громыхание посудой.

- Она в бешенстве, - сказал Эл.

- Это из-за меня, - огорчился Бентли.

- Не волнуйся, это у нее пройдет. Послушай, если у тебя что-то не так
и ты можешь со мной поделиться, то я весь внимание.

"Что мне тебе рассказать?" - подумал про себя Бентли и неуверенно
начал:

- Я приехал в Батавию в надежде на нечто иное. Мне неприятна эта
борьба за власть, в которой каждый топчет остальных, идет по трупам. Я
мечтал о чем-то великом. Но здесь так же мерзко и грязно. Эти репортажи по
телевизору производят на меня впечатление чего-то гадкого, только красиво
раскрашенного.

Эл Дэвис торжественно поднял короткий розовый палец:

- Меньше чем через неделю Риз Веррик снова займет место Человека
Номер Один. С его деньгами он найдет убийцу. Ты слишком нетерпелив, вот и
все. Подожди неделю - и все станет, как прежде, а может, еще и лучше.

Вернулась Лора, и, хотя ярость на ее лице улеглась, все же было
видно, что она раздражена.

- Эл, пожалуйста, включи трансляцию Конветета, - потребовала она. -
Думаю, именно сейчас выбирают убийцу.

- Я включу, - устало сказал Бентли. - Я все равно ухожу.

Он нажал кнопку и тотчас пошел к двери, а вслед ему несся неистовый
вой толпы, приветствующей Веррика.

"Убийца! - ревел телевизор тысячами глоток, пока Тед Бентли, зажав
уши руками, бежал по тропинке прочь от дома. - Через секунду мы назовем
его имя..."

Крики "Ура" перешли в могучее крещендо, мгновенно перекрывшее голос
диктора: "Пел-лиг!!!"

Наконец диктору удалось перекричать зал:

"...Под аплодисменты народа... волеизъявлением всей планеты... первым
убийцей избран Кейт Пеллиг!"

Металлический шар внезапно преградил путь Бентли. Дверь распахнулась
и из него вышел Человек.

- Кто вы? - спросил Бентли.

Ветер кружил в воздухе опавшие листья. В кромешной тьме был слышен
лишь глухой шум с заводов Холма Фарбен.

- Где вас черти носят? - резко спросил женский голос. - Я ищу вас
больше часа.

- Я был у Дэвисов, своих друзей.

Элеонора Стивенс, а это была она, подошла к Бентли вплотную.

- Вы обязаны постоянно поддерживать с нами связь. Веррик недоволен, -
она нервно огляделась. - А Дэвис где? В доме?

- Разумеется, - Бентли начинал злиться: - Что все это значит?

- Спокойнее, - голос Элеоноры был холоден и отчужден. - Идите и
позовите Дэвиса и его жену. Я жду вас в машине.

Эл удивился, увидев Бентли на пороге своего дома.

- За нами прибыли, - пояснил Тед. - За Лорой тоже.

Лора, сидя на краю кровати, снимала сандалии. Увидев Бентли, она
резко вскочила:

- Что случилось?

- Пойдем с нами, дорогая, - мягко сказал Эл.

Вскоре все трое, одетые в тяжелые пальто и рабочие ботинки, вышли на
ледяной холод.

Элеонора распахнула дверцу:

- Забирайтесь.

Стояла кромешная тьма, и перепуганная Лора спросила:

- А что, света нет?

- Чтобы сесть в машину, он вам не нужен, - отрезала Элеонора.

Наконец, все расселись. Мгновенно рванув с места, шар заскользил по
дороге. За стеклами окон замелькали темные силуэты домов и деревьев. Потом
шар с тихим рокотом оторвался от земли. Какое-то время он летел на бреющем
полете, затем поднялся выше, и дальше полет продолжался высоко над
городом.

- Что все это значит? - спросил Бентли.

Элеонора никак не отреагировала на его вопрос.

- Мы имеем право знать.

Девушка слегка улыбнулась:

- Вас ждет небольшой прием.

В этот момент их тряхнуло: магнитные телезахваты, подцепив машину,
подвели ее к высотному зданию. Автомобиль, въехав в вогнутой формы
гаражный блок, замер напротив магнитного диска. Элеонора разъединила
контакт и открыла дверь.

- Выходите, - приказала она. - Мы приехали.

Молчаливой цепочкой они шли за Элеонорой по узкому пустынному
коридору. Лишь изредка на поворотах попадались сонные от скуки охранники,
одетые в униформу. Открыв двойную дверь, Элеонора жестом велела своим
спутникам следовать за ней. Неуверенно переступив порог, они оказались в
теплом и душном помещении.

Риз Веррик сидел спиной к ним. Он сосредоточенно ковырялся в каком-то
предмете.

- Как вы приводите в действие этот проклятый механизм? - прогудел он.

Находящийся здесь же Херб Мур протянул руку: - Дайте мне...

Он не успел договорить. Раздался резкий скрежет, и Веррик огорченно
воскликнул:

- Я его сломал!

- У вас неловкие руки, - буркнул Мур.

- Что? - рявкнул Веррик и, только сейчас заметив вошедших, повернулся
к ним всем корпусом. Он напомнил Бентли медведя, загнанного в тесную
клетку.

От взгляда Веррика всем сделалось не по себе. Элеонора, бледная от
волнения, сбросила манто.

- Вот они, - сказала она. - Они вместе проводили вечер.

Ее легкое тело в облегающем бархатном костюме скользнуло к камину. В
отблесках пламени кожа ее обнаженных плеч и груди казалась ярко-пунцовой.

- Вы должны находиться только там, где я вас могу отыскать, - сказал
Веррик Теду Бентли, - и добавил с досадой: - У меня сейчас нет телепатов,
а это осложняет дело.

Веррик ткнул пальцем в сторону Элеоноры:

- Она отправилась со мной, но она больше ничего не может.

Элеонору передернуло от этих слов, но она промолчала.

Веррик резко обернулся к Муру:

- Как у тебя, получается или нет?

- Сейчас закончу.

Вскоре сияющий Мур подошел к ним, держа в руках уменьшенную модель
ракеты.

- Отлично, - довольно сказал он. - Впервые в истории экс-Ведущий Игру
сам выбрал убийцу. Пусть толпа думает, что это палец старика-судьи указал
на Пеллига. Все было предопределено раньше...

- Не болтайте слишком много, - остановил Мура Веррик. - Вы прямо-таки
набиты словами, большая часть которых ничего не означает:

Мур расхохотался:

- Хорошо, что Группа телепатов только это и выяснила.

Бентли отошел в сторону.

Стены помещения были украшены деревянными панно, вывезенными,
по-видимому, из какого-то древнего монастыря. Да и сама форма зала с
высоким сводчатым потолком наводила на мысль о церкви. Окна были украшены
витражами. В простенках висели великолепные ковры. На каминной полке были
расставлены потускневшие от времени старинные кубки. Бентли взял один из
них в руки.

- Средневековый саксонский стиль, - небрежно пояснил Веррик, - а это,
- он указал на деревянное панно, - взято из дома, построенного в средние
века.