Чтение 9–й страницы книги ~Золотые колдуны~

- После нее ваша очередь, - сказал он. - Просто подойдите и назовите
свое имя.

Говорившей теперь представительницей была широколицая ортеанская
женщина с широкой лентой гильдии рабочих-металлистов. Она стояла там со
скрещенными руками и говорила на языке - это, как я предположила, был
римонский - которого я не понимала. Я не уловила смысла ответа,
полученного от Короны, но ее голос был хриплым тенором и, насколько мне
удалось расслышать с моего места, он звучал моложе, чем казалась женщина,
от которой он исходил.

Т'Ан Сутаи-Телестре была небольшой женщиной лет пятидесяти. Она
обладала хрупким телосложением, однако выглядела выносливой. Кожа ее была
песчаного цвета. Голубые глаза и светлые ресницы придавали ей вид
обветренного, постоянно бдительного человека, присущий профессиональным
солдатам.

Ее ухоженная грива была чуть темнее кожи, а брови и виски едва
заметно сливались друг с другом.

На ней были сапоги, брюки и свободно ниспадающая туника, причем все
зеленого цвета и сплошь усыпано драгоценными камнями и золотыми
украшениями. Туника выглядела так, как если бы была стеганой, в ней
имелись вырезы, в которых просматривалась сорочка, сотканная из
переливавшихся всеми цветами радуги нитей. Этой же тканью, называемой
хирит-гойен, была оторочена мантилья, закрепленная на шее. Я предполагала,
что она носила ее из-за прохлады в цитадели, но та придавала ей такой вид,
как будто она вот-вот задохнется.

Говоря, она откинулась назад с вытянутыми ногами, на коленях у нее
лежал меч "харур-нилгри". Она почти принужденно играла рукояткой. Голос ее
был ровным и спокойном, и работница-металлистика время от времени кивала,
как если бы сказанное полностью соответствовало ее мыслям.

Заключительное слово, и аудиенция была закончена.

Выставление себя на показ отдавало варварством, анахроничностью и
экзотикой и вселяло в меня некоторую робость. Я сделала несколько шагов,
после чего оказалась перед женщиной.

- Ваше Величество. - Я поклонилась, как того требовал обычай. - Мое
имя - Линн де Лайл Кристи. Имею честь передать вам с глубоким уважением
приветствие и пожелания счастья от правительства Британских островов и
объединенных органов Доминиона Земли.

Ортеанка села, немного выпрямившись. В ее глазах вдруг появился
светлый блеск.

- Мы премного рады принять посла. - Она подала знак рукой, не
оборачиваясь. Один из стражников поставил перед ней стул. - Подойдите же,
садитесь.

Я повиновалась. Это был знак большого благоволения, насколько я могла
понять из шепота у меня за спиной. Моя нервозность прошла.

Она справилась о моем здоровье, о квартире, предоставленной мне в
городе, о любой мыслимой помощи, в какой я могла бы нуждаться, и о всех
проблемах, какие у меня могли бы возникнуть. Я ответила, ей как смогла, не
забыла и о том, чтобы упомянуть Халтерна н'ри н'сут Бет'ру-элена, и
поблагодарила, к тому же, за все остальное, что мне пришло в голову.

А после того как протокольная литания была позади, она сказала менее
официальным тоном:

- Я не думала увидеть вас здесь так скоро.

- Я желала представиться Вашему Величеству, как только это оказалось
возможным, и не показаться невежливой.

- То есть, вы пришли на общественную аудиенцию. Это мне нравится. -
Она улыбнулась. - Вы понимаете, это было моим решением, чтобы сюда прибыли
ваши люди. Моим же решением было и то, чтобы они обрели здесь
представительство вашей короны.

Я кивнула в знак того, что поняла, и спросила себя, скоро ли мы можем
рассчитывать на открытие полноценного консульства.

- Я надеюсь, - продолжала т'Ан Сутаи-Телестре, - что вы посетите и
другие части Южной земли. Я уверена, что вы получите множество
приглашений. Не допускайте того, чтобы ваши обязанности здесь удерживали
вас от поездок.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она сказала.
Потом я ответила, тщательно взвешивая каждое слово:

- С позволения Вашего Величества я принимаю это предложение.
Распространяется ли приглашение и на моих людей, которые уже находятся
здесь?

- К несчастью, нет, во всяком случае, еще нет. - Она прикрыла глаза.
- Линн Кристи, вы, несомненно, получите приглашения от людей, не
последовать которым было бы безопаснее для вас. Мои Сто Тысяч не все имеют
желание подружиться с представителями иных миров. Я думаю, необходимо,
чтобы они увидели собственными глазами то, что они отвергают не глядя.
Совершайте поездки куда пожелаете. Я выпишу вам пропуска во все телестре.

- Для того чтобы Земля собственными глазами могла увидеть, с чем ей,
возможно, придется иметь дело?

Она рассмеялась.

- Ах, действительно, действительно. Так должно бы было быть всегда.
Идите, Кристи, и посмотрите на моих людей.

- Т'Ан Сутаи-Телестре очень милостива.

Она была явно довольна. Затем она нахмурила лоб.

- Я позволила носить вам оружие; есть ли оно у вас?

Я вынула парализатор из футляра под курткой.

- Покажите мне его. - Она протянула руку. Акустический парализатор
выглядит не особенно впечатляюще, он представляет собой серого цвета
овальный корпус с плоской головкой на одном конце.

Она протянула его мне с выражением отвращения на лице:

- Им можно убить?

- Нет, Ваше Величество, он вызывает лишь потерю сознания.

Она покачала головой.

- Показывайте его как можно реже; есть местности, где его сочли бы за
колдовское устройство. Лучше всего выберите себе другое оружие.

- Как Ваше Величество прикажут.

Она опять откинулась назад, сцепила друг с другом пальцы с загнутыми
ногтями и внимательно посмотрела на меня.

- Вы почти могли бы быть женщиной из Имира или Римона, - сказала она
наконец. - Мне будет трудно всегда помнить о том, что вы не являетесь ими
и носите с собой такое оружие. Я не уверена, могла ли бы я предпочесть
этому то, когда бы вы были, по меньшей мере, отличимой иностранкой.

- Наши расы не очень отличаются друг от друга.

Я уже спрашивала себя несколько раз, так ли верна политика моего
ведомства, предпочитавшего для дипломатической службы брать людей
эмфатического склада, ибо это означает, что мы целиком разделяем чужую
точку зрения и при этом иногда сильно перегибаем палку.

- Они действительно не сильно отличаются? Нам следовало бы, пожалуй,
добраться до истины. Но я полагаю, что нам не стоило бы говорить об этом
сейчас. - В этом полном зале она не задавала о Земле никаких вопросов. - Я
благодарю вас и ваш мир за приветствие. Мы снова будем с вами беседовать,
Кристи; вы знаете много интересного, о чем вы могли бы мне рассказать, но
сейчас должна быть продолжена аудиенция. Желаю вам успеха и благословения
Великой Матери.

Я удалилась, мое место было занято кем-то другим, а потом я
почувствовала, как Халтерн взял меня за руку.

- Идемте сюда... Сутафиори оказывает вам предпочтение, - заметил он,
когда мы спускались вниз из зала. - Я не ценю вашу политику, но завидую
вам из-за ее благосклонности.

- Сутафиори?

- Корона: Далзиэлле Керис-Андрете. Ее называют "Сутафиори", Цветком
Юга; она была удивительно красива...

- Халтерн. Т'ан.

Я остановилась в двери, чтобы взглянуть, кто нас прервал. Это была
женщина. Халтерн рассматривал ее с осторожностью и неудовольствием.

- Я сама представлюсь. Меня зовут Сулис н'ри н'сут СуБаннасен, т'ан
Мелкати.

Я не поняла, какой у нее был акцент. Она была в голубом одеянии,
похожем на сари, а поверх него была надета кожаная мантия, застегнутая с
помощью серебряной броши. Ее кожа обладала просвечивающей бледностью,
черты лица были мелкими и строгими, гладко стриженая грива имела белый
цвет. Она выглядела так, как будто ей было не менее семидесяти лет.

- Линн де Лайл Кристи.

- Посол. Я надеюсь, что вам понравится наша страна, т'ан. Она,
наверное, очень отличалась от вашей.

- Я еще недостаточно долго здесь, чтобы судить об этом, т'Ан Сулис.

Когда она шла рядом с нами, я увидела, что она опиралась на палку с
серебряным набалдашником.

- Жаль, что вам нельзя покидать Таткаэр. Моя провинция Мелкати стоит
того, чтобы ее посетить.

- Тогда, может быть, я посещу ее, т'Ан.

Ее глаза блеснули. Возраст обесцветил ее мигательные перепонки, они
были наполовину приподняты и делали ее взгляд завуалированным, похожим на
соколиный.

- Вы хотите это сделать? Тогда я буду счастлива принять вас
Алес-Кадарете.

- Посол очень занят, - любезно сказал Халтерн.

- Ах, да, конечно. - Когда она смотрела на него, улыбка исчезала с ее
лица. - А она так молода и так похожа на нас. Следовательно, это
безответственная болтовня, Халтерн, когда утверждается, что эти обитатели
внешних миров являются переодетыми представителями племени колдунов,
которое было коварно заброшено к нам, чтобы творить зло?

- Простите, т'Ан Сулис. - Халтерн слегка поклонился. - Ваши познания