стороны здания, где заросли были самыми густыми, он увидел, что красные
"колосья" массивными зелеными отростками пробились сквозь стену, образовав
достаточно большую дыру. Он прополз через нее. Там он увидел, как глубоко
красные "колосья" проросли сквозь пластик, используя свои гибкие
остья-отростки, создававшие трещины. Они были похожи на взбесившиеся
ванадатовые кристаллы. В одном месте целая секция стены была обращена в
груду пластиковой пены. Он запустил туда свою руку, а когда вынул ее,
образовавшееся отверстие кишело черными мелкими тварями, пожиравшими
пластик.
связи. Все, от пола до мебели, претерпело яростные атаки обитателей
Призмы.
непроницаемыми для животных и насекомых.
нормален. Такие формы жизни не имеют прецедента среди открытий
Содружества. Уникальная экология требует уникальных контрмер.
повернулся и снова поглядел на дыру в стене. - Как это получилось?
короткое вдувание и вернулся на место. Несколько минут работала встроенная
лаборатория. Ответы появились на экране его визора в виде сложных
молекулярных формул, продолжавших дробиться, пока он смотрел на них.
большинстве случаев калия недостает. Когда мелкие твари извлекают это,
остальная часть стены обращается в хлам.
чтобы увеличить внутреннюю теплопроводность?
сотрудниками?
была установлена принимающая и передающая аппаратура.
как-то проникли. Печать было сломана. Один человек лежал около передатчика
глубокой космической связи. Может быть, он пытался послать последнюю,
отчаянную весть. О деталях можно было лишь догадываться, ибо он был так же
мертв, как и его компаньоны.
сохранена, но кости съедены изнутри. Снова голод на калий, да и на
кальций. Тело было не в лучшем состоянии. Хорошо, что его комплект
способен очищать воздух. При всех кремниевых формах, здесь, очевидно,
существовали обычные бактерии гниения.
исходивший из маленького устройства на правом запястье, был бледным и
слабым, указывая, что сигнальное устройство какое-то время было активным.
Принцип этих устройств был простым: при любой угрозе или серьезной травме
владельца, прибор автоматически начинал посылать сильные сигналы о помощи.
Все, кто работал в новых мирах или в них путешествовал, должны были иметь
при себе такие приборы. Несмотря на его МВМ, у Эвана тоже был такой.
нет. Его батарея преждевременно вышла из строя.
зашевелился, привлекая внимание Эвана к задней стороне передатчика. Два
прозрачных едва заметных волокна отходили от растения, напоминавшего
сосновую шишку, уцепившуюся за заднюю стенку, и сквозь дырочку в металле
проникали в корпус. Эван коснулся их, и они слегка задрожали. Без
инструментов, рукой, он оторвал заднюю стенку и невольно отдернул руку,
когда большой клубок щупальцев вывалился на пол. Они медленно и
целенаправленно двигались, словно в поисках новой добычи. Сложное
внутреннее устройство передатчика было превращено в кашу. Пузыри волокон
поглотили многое из того, что там имелось.
выброшены.
компонент во многих системах связи. Этим растениям нужен иттрий.
элемента? Настоящее гурманство. Он посмотрел на два отростка и "шишку". -
Но ведь они регулярно проверяли оборудование. Неужели никто этого не
заметил?
Отростки не вырастают из этого маленького растения на полу, проходя потом
через корпус. Наоборот, они растут изнутри наружу.
здания и попала в корпус. Может быть, была занесена на чьем-то костюме и
как-то уцелела в дезинфекционном отделении за входной дверью. Возможных
источников было много. А персонал, видимо, не имел представления о
масштабах угрозы, пока не стало слишком поздно.
женщина сорока с лишним лет, лежавшая на кушетке. Может быть, она спала,
когда был нанесен последний удар. Тело ее было почти не тронуто.
через все части ее тела. Если бы не они, казалось бы, что она спокойно
отдыхает.
восприняли ее, как нормальную. Обеими руками он приподнял рабочую одежду
от лодыжки до бедра. Кожа была неповрежденной, хотя сухой и сморщенной. Он
провел рукой по голому телу. Кожа снялась как кожура. Там, где следовало
быть костям и мышцам, было скопление твердого зеленого стекла. Мелкие
твари, похожие на микроорганизмы с ножками, шевелились на прозрачной
поверхности. Они бежали, вспугнутые неожиданным светом.
захотелось сжечь всю эту мерзость. Логика удержала его от этого. Кремация
вызовет бесполезную трату энергии.
обитателя помещения. Этот молодой человек был аккуратно расчленен, словно
кукла, ожидающая ремонта. Руки и ноги лежали в нескольких сантиметрах от
туловища, то же было с головой. Тело словно ждало, что его опять сложат.
Это было слишком аккуратно, чтобы умирать.
подумал он. МВМ предупредит от об опасности и даже справится с ней,
прежде, чем он сам поймет, в чем дело. Он заставил себя вновь посмотреть
на мертвое тело. Помимо расчленения, других повреждений вроде не было. Все
было на месте, несомненно.
прорезиненный, прочный. Но пятна на нем должны быть. Может, кровь была
удалена, прежде чем достигла пола?
Разным формам жизни здесь, очевидно, нужны разные минералы. Ясно, что они
не делают различий между станцией и ее обитателями. И то, и другое для них
- лишь источники ценных минералов.
кнопок. Ни одна лампочка не загорелась. Легкое свечение в одном месте
говорило о том, что генератор нуль-пространства глубоко в недрах станции
был цел, но это и понятно. Он был прикрыт солидным слоем железобетона в
тридцати метрах под поверхностью. Это была мощная машина системы СОШ. Так
что можно было получить лучевую энергию, если очистить пространство от
голодных агрессивных тварей. Трудно было сохранить положительный настрой
среди такою страшного опустошения.
проверить всю станцию.
местного дня. Одни из них были пусты, если не считать множества
захватчиков. В других их ждали сюрпризы и более жуткие, чем все, что они
видели в здании связи.
телом. Судя по остаткам одежды, это был член исследовательской группы, но
это и все, что Эван мог о нем сказать. Каждый из трех хищников (термин
более описательный, чем точный, как понимал Эван, так как они не охотились
за мясом) - был размером с большую собаку. Они были трехногими, с
"подушечками" на лапах. Органические тела были защищены кремниевыми
панцирями с острыми выступами на месте позвоночников. Занятые пожиранием
останков несчастного исследователя, они не обратили на Эвана никакого
внимания. С их челюстей текла слюна.
атаковала. Их мощные челюсти не могли принести вреда поверхности МВМ, как
и слюна, выделяемая ими.