Чтение 9–й страницы книги ~Звездные короли~

пустынно. Глухие своды не пропускали ни звука из огромного здания,
расположенного где-то вверху. Наконец беглецы достигли вестибюля одной из
веток подземной дороги. В туннеле ждал вагон, рядом стоял мужчина в форме
Флота.

- Терн Эльдред, командир крейсера, который доставит вас в Фомальгаут,
- сказал Корбуло. - Верный мне человек.

Эльдред был родом с Сириуса, на это указывал бледно-зеленый цвет его
кожи. Он выглядел настоящим космическим волком, но жесткое лицо тронула
улыбка, когда он поклонился Гордону и Лианне.

- Принц Зарт, принцесса, для нас это великая честь. Адмирал посвятил
меня во все тонкости задания. Можете положиться на моих людей, мы доставим
вас точно в пункт назначения.

- Может быть, все же не стоит... - заколебался Гордон. - Наш побег
могут превратно истолковать...

- Это единственный выход! - отрезал Корбуло. - Мне нужно время, чтобы
раскопать доказательства вашей невиновности и предъявить их Арн Аббасу.
Иначе он велит расстрелять вас как изменника.

Гордон больше не протестовал. Но о главной причине знал только он:
бегство в космос давало ему возможность вернуться на Землю.

Лианна мягко сказала адмиралу:

- Вы многим жертвуете ради нас. Я никогда не забуду этого.

Гордон и Корбуло обменялись прощальным рукопожатием. Терн Эльдред
тронул рычаг, и вагон помчался в темноту туннеля. Эльдред посмотрел на
часы.

- Все рассчитано до секунды, принц. Мой "Маркаб" ждет нас в отдельном
доке. Официально мы отбываем в патрульный рейс.

Вагон замедлил ход и остановился у небольшого перрона, где их
встретили два офицера с атомными ружьями. Терн Эльдред повел беглецов к
движущемуся ковру.

- Укройте лица плащами, - предупредил он. - Вы будете в безопасности
лишь на борту "Маркаба".

Они вышли наверх на окраине космопорта. Была ночь, в теплом свете
двух золотых лун тускло блестели массивные корабли, краны, машины. Эльдред
жестом остановил спутников - впереди прошли какие-то люди. Гордон ощутил
на руке пожатие пальцев Лианны.

Потом Терн Эльдред сделал знак двигаться дальше.

- Нужно спешить! Опаздываем!

Черная рыбообразная масса "Маркаба" высилась над ними, из
иллюминаторов сочился свет, с кормы доносился приглушенный гул
генераторов. Все поднялись по узкому трапу к открытому люку. И вдруг
тишину разорвал рев сигнальной сирены.

Из громкоговорителя космопорта послышался хриплый, возбужденный
голос:

- Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!

Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны. Голос
надрывался:

- Немедленно найти и арестовать принца Зарта! Немедленно!

Оглушительно ревели сирены, голос из громкоговорителей снова и снова
повторял страшное объявление. Били колокола, бегали и кричали люди.

Далеко на юге, над башнями города, в небо один за другим взмывали
боевые самолеты.

Терн Эльдред тащил за руки Гордона и Лианну.

- Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!

- Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн Аббаса? - воскликнул
Гордон. - Нет! Мы возвращаемся во дворец!

- Вернемся, - поддержала его Лианна, хотя и сильно побледнела. -
Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.

Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда исказилось, он
выхватил из кармана стеклянную палочку. Она завершалась полумесяцем с
металлическими наконечниками.

- Зарт, это парализатор! Берегись! - закричала Лианна.

Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В мозгу словно
вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает, теряя сознание. И стало
темно.

Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон ощутил под
собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял ровный, давящий гул.

Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в крохотной каюте.
На другой лежала Лианна, глаза ее были закрыты. В круглый иллюминатор
светили яркие звезды. Гордон понял, что шум исходит от мощных атомных
турбин. "Маркаб" на предельной скорости несся сквозь галактическую
пустоту.

Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться, подошел к ней.
Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не открылись. Девушка сразу пришла
в себя.

- Ваш отец убит! - вспомнила она. - И на Трооне думают, что это
сделали вы!

- Нужно вернуться, - кивнул Гордон. - Мы уговорим Терн Эльдреда
лететь назад.

Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не поддалась.
Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у иллюминатора.
Ее лицо изменилось.

- Идите сюда, Зарт.

Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части крейсера, и
кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.

- Они летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. Терн Эльдред
обманул нас!

Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не понимая.

- Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна.

Далеко впереди в небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно
поглотившее часть пространства.

- Нас везут в облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!

Облако! Таинственное царство тьмы, Лига Темных Миров, где
вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов Галактики.

13. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР

У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с того момента,
как он превратился в Зарт Арна, делалось под диктовку засевшего в Облаке
тирана. Шорр Кан решил втянуть его в конфликт между галактическими
государствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит множество
тайных агентов. Один из них, бесспорно, Терн Эльдред.

- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред - предатель!

- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в убийстве собственного
отца?

- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать вернуться в
Троон! - скрипнул зубами Гордон.

Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону стало за нее
страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная опасность. Ей, которая так
хотела ему помочь...

Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с вами что-нибудь
случится...

Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На зеленоватых
губах играла насмешливая улыбка. Охваченный вспышкой ярости, Гордон
ринулся к негодяю. В руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.

- Вот мой парализатор, - сухо сказал он. - Вы забыли, как он
действует?

- Предатель! - закричал Гордон. - Вы опозорили свой мундир!

Терн Эльдред невозмутимо кивнул.

- Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кана. Надеюсь получить от
него заслуженную награду, когда доставлю вас в Талларну.

- В Талларну? Столицу Лиги? - спросила Лианна. Значит, мы
действительно летим в Облако?

- И прибудем через четыре дня. К счастью, зная расписание патрулей
Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас от неприятных
встреч.

- Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! - крикнул Гордон. - Вы
знали, что это случится! Вот почему вы так спешили!

Изменник холодно подтвердил:

- Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не усомнится,
что это вы убили отца и бежали, а мы помогли вам.

Гнев Гордона усилился.

- Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло сумеет сложить
два и два и пошлет за вами погоню!

Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него, потом
расхохотался.

- Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда еще не слышал ничего столь
смешного! Разве вы не догадались, что именно Корбуло все и придумал?

- Вы с ума сошли! Корбуло - самый верный солдат Империи...

- Конечно, - согласился Терн Эльдред, - но только солдат, всего лишь
адмирал Флота. А он честолюбив и давно уже метит гораздо выше. Последние
несколько лет он и еще человек двадцать высших офицеров работали на Шорр
Кана. Глаза его заблестели. - Когда Империя капитулирует, каждый из нас
получит по королевству. А Корбуло достанется самое крупное...

Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло - тайный предатель!
Невероятно, но это многое объясняло.

Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится в его
голове.

- Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь Корбуло сам