Чтение 9–й страницы книги ~Молот Валькаров~

день - и ты вернешься.

Бэннинг медленно брел через пустынные комнаты. Здесь сильнее, чем
где-либо еще в городе, он ощутил груз столетий непрерывного правления,
гордости и традиций, неизгладимый отпечаток человеческих индивидуальностей
мужчин и женщин, создавших все это. Ощущение усилилось при виде
безделушек, портретов, антикварных вещиц и всевозможных коллекций,
собранных на других мирах. Их вид, заброшенных и забытых всеми, за
исключением охраняющих их Арраки, наводил грусть...

Из высокого окна одной из комнат открывался вид на озеро. Обстановка,
теперь слегка запущенная, была богатой, но без излишеств: книги, карты -
обычные и звездные, модели кораблей и многое другое. Массивный стол и
рядом с ним старое кресло. Бэннинг опустился в кресло и изношенная обивка
приняла его тело со знакомым удобством. Через дверь в правой стене он
увидел в другой комнате высокое ложе; на пурпурном пологе был изображен
символ солнца. На левой стене между книжными полками висел портрет
человека в полный рост - его портрет.

Ужас охватил Бэннинга. Он почувствовал, как Нейл Бэннинг начинает
исчезать, словно снимают маску, скрывающую другое лицо. Он вскочил и
отвернулся от портрета, от слишком удобного для него кресла, от ложа с
королевским пологом. С трудом удерживая Нейла Бэннинга, он вышел на
террасу за окном, где смог дышать свободнее и думать яснее.

Сохмсей последовал за ним. Бэннинг смотрел на темнеющее в красных
сумерках озеро, и Сохмсей заговорил:

- Ты пришел домой, как когда-то пришел твой отец. И Стражи
возликовали, ибо многие поколения наших повелителей не было с нами и мы
были так одиноки.

"Одиноки?" Странные пафос этих слов тронул сердце Бэннинга. Эти
полулюди-полупауки, пронесшие преданность своим повелителям - Валькарам
через все мертвые тысячелетия, миновавшие со дня падения империи, ждавшие
в своем разрушенном мире - ждавшие и надеявшиеся. И наконец Валькар
возвращается. Рольф рассказал ему, как отец Кайла вернулся в древний
тронный мир, который другие в страхе избегали, чтобы его сын вырос, помня
о былом величии Валькаров.

- Господин, - продолжал своим свистящим шепотом Сохмсей, - в ночь
твоего рождения твой отец положил младенца в мои руки и сказал: "Поручаю
его тебе, Сохмсей. Будь его тенью, его правой рукой, его щитом."

- Так оно и было, Сохмсей.

- Да. После смерти твоих родителей я заботился о тебе. Я ненавидел
даже Рольфа, потому что он мог учить тебя человеческим искусствам, а я
нет. Но сейчас, господин, ты другой.

Бэннинг взглянул на него.

- Другой?

- Да, господин. Твое тело то же самое. Но разум не тот же самый.

Бэннинг смотрел в странные темные глаза, нечеловечески мудрые,
любящие глаза, и дрожь пробежала по его телу. Но тут сверху донесся звук.
Он взглянул в небо и увидел сверкающую искорку, пересекающую огромный диск
Антареса и снижающуюся к западу. Искорка, растущая на глазах, превратилась
в корабль и скрылась за дворцом. Бэннинг знал, что корабль опустится на
плато.

Ему стало холодно, очень холодно, словно сумрачное озеро дышало
морозом.

- Сохмсей, ты не должен говорить другим, что мой разум изменился, -
прошептал он. - Если это узнают, меня ждет смерть.

Еще один корабль промчался к плато. И еще один. Быстро темнело.

- Они не узнают, - сказал Сохмсей.

Бэннингу по-прежнему было холодно. Эти Арраки, не обладают ли они
какими-то парапсихическими особенностями? И, может, благодаря им, Сохмсей
ощущает, что он - не Валькар?

Вскоре в темнеющую комнату быстрыми шелестящими шагами вошел еще один
Арраки. Он был меньше и светлее Сохмсея, с более тусклым узором на коже.

- Это Киш, мой сын, - сказал Сохмсей. - Он молод, но подает надежды.
После моей смерти он будет служить Валькарам.

- Господин, - сказал Киш и склонил голову, - Человек по имени Рольф и
другие идут сюда. Должны ли Стражи позволить им войти?

- Пусть войдут, - ответил Бэннинг. - Веди их сюда.

- Не СЮДА, - возразил Сохмсей. - Здесь неподобающее место. Валькар
принимает слуг, сидя на своем троне.

Киш умчался прочь. Сохмсей провел Бэннинга через темные комнаты и
развалины. Бэннинг радовался, что у него есть проводники, иначе бы он
непрестанно спотыкался о рухнувшие каменные глыбы. Когда они подошли к
главному залу, туда уже входили Арраки с факелами.

Неровный багровый свет факелов почти не освещал мрачные руины, но
через большой пролом в потолке две желтые луны лили слабый призрачный
свет. В этом обманчивом свете Бэннинг проследовал за Сохмсеем к черному
каменному трону. На нем совершенно не было резьбы - и это отсутствие
украшающего орнамента говорило о гордости, слишком большой, чтобы ее
подчеркивать. Бэннинг уселся на трон и среди Арраки раздался свистящий
восторженный шепот.

Пожалуй, подумал Бэннинг, легко, сидя здесь на троен, вообразить себя
королем. Он смотрел через разрушенный вход вдоль широкого проспекта
колоссов и видел факелы других Арраки, освещавших дорогу Рольфу, ведущему
капитанов. Легко было вообразить, что это идут великие принцы далеких
звезд, аристократы и купцы могущественной галактической империи древних
времен, несущие дань из дальних миров своему повелителю...

Повелителю? Повелителю теней этого мертвого города в разрушенном,
затерянном мире. Его подданные - лишь Арраки, псы Валькаров, оставшиеся
преданными, хотя за это время родились и умерли звезды. Его величие -
только жалкое притворство, такой же фантом, как и давно умершая Старая
Империя...

Руки Бэннинга стиснули каменные подлокотники. Он слишком долго думал
так, как, по его мнению, думал бы Валькар.

"ТЫ-ТО не король из рода королей, - свирепо сказал он себе. - Ты -
просто человечишко в лапах Рольфа, которого он собирается использовать в
своих интересах - если ты ему это позволишь".

В огромный зал вошли Рольф и по крайне мере еще двадцать человек,
сопровождаемые факелоносцами. Вошедшие искоса поглядывали на Арраки. Страх
перед Стражами по-прежнему был жив, и нетрудно было догадаться, почему
этот древний королевский мир так редко посещается.

Сейчас Бэннинг мог разглядеть лица вошедших. За исключением капитана
Бехрента и нескольких офицеров с его корабля, все остальные были незнакомы
ему и представляли довольно пеструю компанию. Некоторые выглядели честными
вояками, солдатами, служившими делу, в которое верили. Другие имели вид
отъявленных негодяев, готовых ради выгоды предать кого угодно и что
угодно. Все они остановились шагах в десяти и устремили взгляды вверх, на
черный трон, где сидел Бэннинг, а рядом с ним укрылся в тени Сохмсей.

- Привет Валькару! - воскликнул Бехрент, и остальные нестройно
подхватили приветствие.

Рольф шагнул к трону. Он тихо сказал по-английски:

- Позволь мне руководить ими. Думаю, мне удастся добиться их
согласия.

- Согласия на что? - спросил Бэннинг сердитым шепотом.

- На рейд к Ригелю, - спокойно ответил Рольф. - Нам это необходимо,
Кайл. Там Джоммо, и только он может вернуть тебе память. А когда ты все
вспомнишь, мы получим Молот.

Бэннинга ошеломила невероятная дерзость задуманного Рольфом. С
горсткой людей совершить налет на Ригель, столицу Новой Империи - да это
же совершенное безумие!

А потом в его мозгу вспыхнула новая мысль - раз Рольф предложил такой
план, значит он все-таки... Впрочем, возможно, что Рольф ведет более
тонкую игру, чем он думал...

Рольф церемониально поклонился Бэннингу и повернулся, чтобы
представить капитанов.

- Берегись! - внезапно прошептал Сохмсей. - Среди них предательство -
и смерть!

Бэннинг вздрогнул. Он вспомнил странные парапсихические особенности
Арраки, и почувствовал, как по его напрягшемуся телу прошел холодок.

Рольф выпрямился и его голос загремел в огромном зале:

- Я рассказал им о твоем замысле, Кайл! И уверен, что каждый
присутствующий здесь капитан последует за тобой!

Слова Рольфа вызвали рев одобрения и один из этих странных капитанов,
высокий смуглый мужчина, шагнул вперед и преклонил колено перед троном с
улыбкой на лице, настолько явно выдававшем порочность его владельца, что
это прямо-таки очаровало Бэннинга.

Он воскликнул:

- Я последую за любым, кто поведет меня похитить Императрицу! И
Джоммо сам по себе - немалая задача, но Терения! Если ты справишься с
этим, Валькар, ты сможешь легко сесть на трон!

Лишь благодаря настороженности, разбуженной в нем шепотом Сохмсея,
Бэннингу удалось скрыть свое изумление. Одно дело - совершить налет на
столицу, захватить Джоммо и заставить его что-то сделать. Но совсем другое
- поднять руку на суверена. А из темных уголков подсознания выплыла другая
мысль: "Терения - вот ответ! Получить ее - значит получить звезды!"

Бэннинг решил, что какие бы не были у Рольфа недостатки, в недостатке
смелости его упрекнуть нельзя.

Смуглый человек у подножья трона поднялся.