за свою книгу и стала читать из нее монотонным шепотом. Я даже
начал засыпать - в шатре было немного душно, - когда вдруг кот
принялся шипеть. Он уставился в центр круга, зубы у него были
ощерены, спина выгнута дугой, а хвост распушен.
распространяющее склизкую влагу по всей поверхности магического
круга. Оно издавало зловонный запах рыбы, морских водорослей,
йода и вдобавок светилось влажным фосфорическим светом.
мое послание, почему же ты ждала, пока я заставлю тебя
появиться?
произнесла. -
стану с тобой спорить. Ты знаешь, чего я хочу. Ты сделаешь это!
взметнулось жгучим факелом в целый ярд высотой. Она ткнула им
из своего круга в ундину.
горячее железо, и булькающий вопль. Она тыкала факелом еще и
еще. Наконец она остановилась и посмотрела на ундину, которая
лежала на земле, вздрагивая и втягивая все свои выступающие
части вовнутрь. - Этого довольно, - объявила миссис Дженнингс,
- в следующий раз ты будешь более внимательна к своей госпоже.
Ступай!
нее высохла.
знак войти в ее круг и разрезала наши круги разрешающим знаком
кинжала. Серафин легко перепрыгнул из своего маленького круга в
большой и, громко урча, потерся о ее колени. Она повторила
бессмысленную серию слогов и Звонко хлопнула в ладоши.
Пологи шатра вздымались и потрескивали. Я слышал бульканье воды
и треск огня, и поверх всего этого шум торопливых шагов. Миссис
Дженнингс поворачивала голову из стороны в сторону, и там, куда
падал ее взгляд, стена шатра становилась прозрачной. Я видел
мелькающие сцены невообразимой суматохи.
Тишина звенела в ушах. Шатер исчез, мы стояли на грузовом дворе
перед моим главным складом.
единого следа повреждения от огня или воды. Я бросился со всех
ног через главные ворота туда, где стоял мой офис. Он тоже был
на месте, как и прежде, витрины сверкали на солнце, а наверху,
под крышей висела моя вывеска:
контракты
шагом направился ко мне.
во все горло.
бизнесом. Я думал, что все уже вернулось на свои места и мои
беды закончились. Но оптимизм был несколько преждевременным.
бы зацепиться - так, обычные превратности бизнеса, мелкие
заботы, которые вклиниваются в работу и несколько замедляют
дело. Собственно, ничего, стоящего упоминания, и не произошло,
кроме одного: все это стало случаться слишком часто. Видите ли,
в любом бизнесе, который ведется на основе последовательной
менеджерской политики, потери из-за непредвиденных
обстоятельств должны постепенно выровняться на некотором
среднем уровне в течение года - примерно как в прошлом году. Вы
учитываете это в своих расчетах. Но у меня стало происходить
столько разных мелких инцидентов, что это съело все проценты от
прибыли.
смогли отыскать никакой поломки. Я был вынужден отправить их в
мастерскую и арендовать другой грузовик на время ремонта. Мы
выполнили все наши поставки, но мне пришлось уплатить за аренду
грузовика, за ремонт моих грузовиков и за четыре часа
сверхурочной работы водителей по полуторной цене. В итоге я
потерял уйму денег в тот день.
человеком, которого пытался заполучить уже в течение двух лет.
Сделка не была особенно важной, но она открывала дорогу к
хорошему бизнесу в будущем, поскольку мой партнер владел
значительной долей доходной собственности: несколько кортов и
один или два жилых дома, а также контролировал несколько
коммерческих "углов" и оптации1 на ряд удачно расположенных
участков по всему городу. У него также часто появлялись заказы
на ремонт и строительство новых зданий, которые он мог бы
размещать у меня. Если бы я ему понравился, он мог стать моим
постоянным заказчиком, причем с немедленной оплатой заказов, то
есть это был тот самый случай, когда можно себе позволить
работать за сравнительно небольшой процент прибыли.
привилегия на покупку товара по заранее установленной цене и в
заранее условленный срок.
офисом, и беседовали, и уже почти достигли соглашения. Там же,
рядом находился стенд не выгорающих на солнце красок - примерно
в трех футах от нас. Банки с краской были уложены в аккуратную
пирамиду. Клянусь, что ни один из нас не прикасался к ней, но
она все же свалилась на пол, да еще с таким грохотом, от
которого молоко киснет.
"сюрприз" еще далеко не закончился! Крышка с одной из банок
слетела, и мой предполагаемый клиент был обрызган красной
краской с головы до ног. Он даже взвизгнул. Я боялся, что он в
обморок упадет. Мне удалось отвести его обратно в офис, где я
безуспешно размазывал пятна краски по его костюму носовым
платком и одновременно пытался его успокоить. Он был на взводе
как физически, так и душевно. ,
который сшиб эти чертовы банки! Поглядите на меня! Этот костюм
стоит восемьдесят долларов, и он полностью испорчен.
сдерживая свой темперамент. Я никогда не стану оскорблять
человека только для того, чтобы угодить клиенту, и не люблю,
когда мне говорят такое. - Никого ведь рядом не было, кроме нас
самих. - Вы полагаете, что это сделал я? - Вовсе нет. Я знаю,
что не вы, - я выпрямился, вытер руки, подошел к конторке и
достал чековую книжку. - Тогда это сделали вы!
стоит ваш костюм? - Зачем вам это? - Я хочу дать вам чек на эту
сумму. Я не хотел на самом деле этого делать, поскольку не
чувствовал за собой никакой вины. Но это случилось и не по его
вине, в моем заведении.
неразумно. - Я имел в виду не цену костюма...
характер: он был у меня в последний раз.
могла быть и случайность - просто из-за неудачно сложенных
банок. Но это мог быть и полтергейст. Случайности ведь не
случаются сами по себе.
дурацкого счета от Биддла. Меня втянули в этот продолжающийся
день и ночь круговорот изрядных неприятностей, и характер мой
стал постепенно портиться. Как раз в тот день банда цветных
рабочих-каменщиков отказалась работать, потому что какой-то
придурок накарябал на некоторых кирпичах какие-то каракули.
"Колдовские знаки" - сказали они и отказались прикасаться к
кирпичам. Так что я был не совсем в настроении общаться с
мистером Дитвортом. Думаю, что был с ним достаточно лаконичен.
любезно, - не могли бы вы уделить мне несколько минут?
бумаги.
вам доктора Биддла. Вы и я - мы оба порядочные люди. Я
совершенно уверен, что мы сможем прийти к взаимоприемлемому
соглашению.