Чтение 9–й страницы книги ~Уолдо~

- Вы действительно считаете, что есть надежда?

- Все должно быть не так уж сложно. Я уже немного думал об этом
вопросе после телефонного звонка мистера Глизона. Вы дали мне
дополнительные данные, и я думаю, что вижу по крайней мере два новых
подхода, которые могут оказаться плодотворными. В любом случае, всегда
есть хотя бы один подход - правильный.

- Значит ли это, что вы принимаете предложение? - спросил Стивенс,
взволнованный появившейся надеждой.

- Принимаю предложение? - брови Уолдо поднялись. - Дорогой сэр, о чем
вы говорите? Мы просто доставили себе удовольствие светской беседы. Ни при
каких обстоятельствах я не буду помогать вашей компании. Я надеюсь увидеть
ее полностью разрушенной, обанкротившейся, проигравшей. И такая
возможность сейчас, похоже, представилась.

Стивенс с трудом сдерживал себя. Надул! Толстый неряха просто играл с
ним, завлекая его. В нем не было ни капли порядочности. Осторожным тоном
он продолжал: - Я не прошу у вас милосердия к Северо-Американской
Компании, мистер Джонс, но я взываю к вашему чувству долга. Затронуты
интересы общества. Миллионы людей самой жизнью своей зависят от ваших
услуг. Вы разве не видите, что эта работа должна продолжаться независимо
от вас и меня?

Уолдо поджал губы.

- Нет, - сказал он. - Боюсь, что этим меня не пронять. Боюсь, что
благополучие этих безымянных толп земных позвоночных - не моя забота. Я
уже сделал для них больше, чем было необходимо. Они вряд ли заслуживают
помощи. Предоставленные самим себе, большинство из них вернулось бы
обратно в пещеры, к каменным топорам. Видели ли вы когда-нибудь, мистер
Стивенс, представление с одетыми в человеческие одежды обезьянами,
прыгающими на роликовых коньках? Разрешите мне подать вам такую мысль: я
не механик по роликовым конькам для обезьян.

Если я еще здесь задержусь, посоветовал себе Стивенс, то хлопот не
оберешься. Вслух он сказал:

- Я так понимаю, что это ваше последнее слово?

- Можете так понимать. До свидания, сэр. Я был рад вашему визиту.
Спасибо.

- До свидания. Спасибо за обед.

- Не стоит благодарности.

Когда Стивенс направился к выходу, Граймс окликнул его:

- Джимми, подожди меня в приемной.

Как только Стивенс оказался достаточно далеко, чтобы не слышать
разговора, Граймс повернулся к Уолдо и оглядел его с ног до головы.

- Уолдо, - медленно проговорил он. - Я всегда знал, что ты один из
самых подлых мерзавцев, но...

- Твои комплименты меня не трогают, дядя Гус.

- Замолчи и слушай меня. Как я говорил, я знаю, что ты был слишком
гнилым эгоистом, чтобы с тобой можно было ужиться, но я впервые за то
время, что я знаю тебя, увидел в тебе лжеца.

- Что ты имеешь в виду? Объяснись!

- Хватит. У тебя не больше идей, как решить проблему, с которой
столкнулся этот парень, чем у меня. Ты торговал своей репутацией
волшебника просто, чтобы его расстроить. Почему ты, дешевый показной
обманщик... если ты...

- Перестань!

- Продолжай, - спокойно сказал Граймс. - Нагони себе кровяное
давление. Я не буду вмешиваться. Чем быстрее ты сорвешься, тем лучше.

Уолдо смягчился.

- Дядя Гус, что заставляет тебя думать, что я блефовал?

- Потому что я знаю тебя. Если бы ты был способен решить задачу, то
изучил бы задачу и разработал план, чтобы взять САЭВ за горло, получив
что-либо, чего у них нет. Таким способом ты совершил бы свою месть.

Уолдо покачал головой.

- Ты недооцениваешь силы моих чувств в этом деле.

- Я чертовски точно ее оцениваю! Я не закончил. Теперь что касается
этой маленькой сладкой речи, которую ты ему произнес по поводу твой
ответственности перед расой. У тебя же есть голова. Ты чертовски хорошо
знаешь, и я это знаю, что ты в наименьшей степени из всех людей можешь
допустить, чтобы в жизни Земли происходило что-то серьезное. Это означает,
что ты не видишь способа избежать этого.

- Почему, что ты имеешь в виду? Я не интересуюсь такими
затруднениями; я не завишу от таких вещей. Ты же меня хорошо знаешь.

- Не зависишь, да? Кто добывал сталь для этих стен? Кто вырастил того
быка, которого ты ел сегодня на обед? Ты столь же независим, как и
пчелиная матка и почти так же беспомощен.

Уолдо выглядел озадаченным. Он овладел собой и ответил:

- О, нет, дядя Гус. Я в самом деле независим. И с чего бы мне быть
зависимым: у меня здесь запасы на годы.

- На сколько лет?

- Почему... ну, на пять примерно.

- А что потом? Ты мог бы прожить и еще пятьдесят лет - если будут
регулярное снабжение. Ты от чего предпочитаешь умереть - от голода или
жажды?

- Вода - это не проблема, - задумчиво сказал Уолдо, - что касается
припасов, то я полагаю, что смог бы немного шире использовать гидропонику
и запасся мясными животными.

Граймс оборвал его злобным смехом.

- Доказываешь мою точку зрения. Ты не знаешь, как это предотвратить,
вот и придумываешь пути спасения собственной шкуры. Я тебя знаю. Ты бы не
говорил о разведении овощного огорода, если бы знал ответ.

Уолдо задумчиво посмотрел на него.

- Это не совсем правильно. Я не знаю решения, но у меня есть
несколько идей по этому поводу. Я готов поставить два к одному, что могу
решить эту задачу. Сейчас, когда ты привлек мое внимание к этой стороне
дела, я должен признать, что я тесно связан с экономической системой там,
внизу, и, - он слегка улыбнулся, - я не из тех, что пренебрегают своими
интересами. Одну минуту - я позову твоего друга.

- Не сразу. Джимми - не единственная причина, по которой я сюда
прибыл. Это не может быть просто какое-то решение, это должно быть
определенное решение.

- Что ты имеешь в виду?

- Это должно быть решение, которое бы покончило с насыщением воздуха
радиационной энергией.

- Ах, это... Посмотри, дядя Гус, я знаю, как ты заинтересован в своей
теории, и я никогда не отрицал возможности твоей правоты, но ты не можешь
ожидать, что я смешаю это с другой и очень сложной проблемой.

- Взгляни на это еще раз. Ты этим занимаешься из личных интересов.
Предположи, что все окажутся в твоем состоянии.

- Ты имеешь в виду физическое состояние?

- Я имею в виду именно это. Я знаю, ты не любишь об этом говорить, но
это крайне необходимо. Если все будут столь же слабы, как и ты, все,
presto! Больше не будет кофе и пирогов для Уолдо. И именно это надвигается
по-моему. Ты единственный известный мне человек, который может оценить,
что это значит.

- Это кажется фантастикой.

- Да. Но есть признаки этого, заметные для любого, кто хочет их
заметить. Эпидемии миастении, не обязательно острой, но достаточной, чтобы
вызвать ад в нашей механической цивилизации. Достаточной, чтобы разрушить
твои линии жизнеобеспечения. С тех пор, как я последний раз видел тебя, я
сравнил мои данные и построил некоторые кривые. Ты должен их посмотреть.

- Ты привез их?

- Нет, но я пришлю их сюда. Пока ты можешь положиться на мое слово, -
он подождал. - Ну, что ты об этом скажешь?

- Я приму это как опытную рабочую гипотезу, - сказал Уолдо, - пока не
увижу твои цифры. Возможно, я захочу, чтобы ты провел для меня некоторые
дополнительные исследования на Земле - если твои данные таковы, как ты
говоришь.

- Довольно справедливо. До свидания.

Граймс пару раз лягнул воздух, когда по рассеянности попытался идти.

Ход мыслей Стивенса, пока он ждал Граймса, лучше оставить без
описания. Самая кроткая мысль, прошедшая через его мозг, была горестная
мысль о том, что человеку нужно превозмочь, чтобы сохранить то, что
казалось простой инженерной должностью. Что ж, у него долго не будет
работы. Но он решил не подавать в отставку - он должен дождаться, когда
они выгонят его; он не сбежит.

Но он чертовски хорошо отдохнет, прежде чем станет искать другую
работу.

Несколько минут он мечтал о том, чтобы Уолдо был достаточно силен,
чтобы его можно было побить. Или пнуть его в живот - это было бы забавно!

Он был озадачен, когда кукла неожиданно ожила и окликнула его по
имени:

- Эй, мистер Стивенс!

- Что? Да?

- Я решил принять ваш заказ. Мои адвокаты обсудят все детали с вашим
коммерческим руководством.

Пару секунд он был слишком удивлен, чтобы отвечать; когда же он это
сделал, кукла уже отключилась. Он с трудом дождался появления Граймса.

- Док! - воскликнул он, когда старик вплыл в поле зрения. - Что на
него нашло? Как ты это сделал?

- Он все обдумал и изменил решение, - кратко ответил Граймс. - Пошли
отсюда.

Стивенс высадил доктора Аугустуса Граймса возле его дома и отправился