выбрался из машины. Он пощупал плечо, которое болело от удара об приборную
доску, затем потянулся всем телом. Ничего не было сломано. Тело водителя
смягчило удар.
Большая машина врезалась в дерево. Вся ее передняя часть была разбита
вдребезги, мотор торчал наружу, а через открытую дверцу свешивалось
безжизненное тело водителя. Должно быть коб, который в последний момент
неожиданно упустил свою цель, был ошарашен, потерял управление и на
большой скорости разбился о дерево.
должны были обставить все так, чтобы убийство выглядело несчастным
случаем. Никто не может безнаказанно убить официального делегата. Теперь
Натан наконец понял, почему нервничал водитель.
зашагал по дороге в сторону космопорта. Каждый шаг давался Натану с
трудом, так сильно у него дрожали колени. Но с каждым шагом он
успокаивался, и вскоре уже шел уверенно и быстро. Он должен попасть в
космопорт раньше, чем кобы пришлют сюда патруль - удостовериться, что он
мертв. Если его обнаружат живым, они могут предпринять еще одну попытку.
Наконец вдали показалась кобланская ограда. Теперь, когда цель была видна,
Натану стало легче идти.
явно не были посвящены в заговор. Они пропустили его, не выказав ни
малейшего удивления.
спросил Натан. - Моя машина сломалась, а я тороплюсь.
фургон и протянул ключи.
произношением. - Мы заберем ее позже.
остаток пути на большой скорости. Около первого въезда в порт он свернул с
главной дороги, чтобы миновать учрежденческие здания. Через двадцать футов
его задержал еще один контрольный пункт, и Натан опять предъявил
документы. Прежде чем он добрался до высоких стен с шипами наверху,
которые окружали летное поле, ему пришлось миновать еще два контрольных
пункта.
здание. Чем скорее он попадет на корабль, тем в большей безопасности он
окажется. Вход в здание усиленно охранялся, и здешняя охрана отнеслась к
Натану гораздо менее уверенно. Они забрали его документы, отошли в сторону
и стали шептаться, бросая на человека подозрительные взгляды. Но бумаги
были подлинными, и кобы не могли не пропустить делегата Натана Кори. И
пропустили.
ярко-красным ковром на полу. Это была кобланская роскошь - роскошь
империи, живущей за счет плененных планет. Мебель блестела кожей и
бархатом; в великолепных вазонах красовались растения странной формы.
Массивные столы были сделаны из черного дерева с крупной структурой
древесины, а стены украшали картины прекрасных планет и прекрасных солнц.
бросается в глаза, но наслаждался изобилием красок и света.
следующий шаг? Где найти корабль, на котором ему лететь? И будет ли он
вообще, этот корабль, если коблане считают Натана мертвым?
Пол Хаузмен, подойдите, пожалуйста, к платформе семь.
платформе семь, изо всех сил стараясь не бежать. Если он побежит, то
мгновенно превратится в мишень. Безумные мысли клубились у него в голове,
но он не хотел верить этим мыслям. Но почему Пол здесь? Почему его
объявили, как делегата?
написании. Натан осмотрел небольшую группу собравшихся у двери в поисках
Хаузмена. Он мысленно молился, чтобы не разминуться с Полом. Наконец он
увидел Хаузмена, который шел, опустив голову. Лицо его показалось Натану
непривычно усталым и старым. Хаузмен прошел бы мимо Натана, но тот схватил
его за плечо и оттащил в сторону.
Натан увидел на его лице. - Это ты?!
что это так. Но Натан хотел узнать больше, прежде чем делать выводы.
внимательно оглядываясь по сторонам.
прилетели на воздушной машине. Они сказали, что ты мертв - погиб в
дорожном происшествии - и Кеш хочет, чтобы я заменил тебя в качестве
делегата. Это было таким потрясением...
меня, вот как было дело. Машины разбились, водители мертвы. Но я здесь, и
я по-прежнему делегат.
последней фразы Натана. - Я только что от Кеша. Он сказал, что сожалеет о
происшествии, но в конце концов оно может обернуться к лучшему, поскольку
теперь делегат я, и я, вероятно, выберу более подходящего Советника.
Честно говоря, я так и поступил. Я чувствовал себя предателем, Натан, но у
меня нет твоей уверенности. Как бы то ни было, вот почему я оказался здесь
- а не по какой-либо другой причине.
на ногу. - Но после того, как меня пытались убить...
сейчас вопрос стоит так: что ты намерен делать?
они попытаются снова.
правильном пути. Иначе они не зашли бы так далеко, чтобы меня остановить,
Пол.
расскажи всем, что улетел я, а не ты. Расскажи Кешу, что произошло. Можешь
еще предупредить его, чтобы он больше не покушался на мою жизнь. Будет
скверно смотреться, если меня на каждом шагу станут подстерегать
несчастные случаи. С тех пор, как я получил звание делегата, я стал
чувствовать, что моя особа неприкосновенна.
поторопиться. Я уже должен быть на месте, и они могут начать что-то
подозревать.
карие глаза с прежней теплотой встретили взгляд Натана. - Береги себя, мой
мальчик.
остроносому кораблю, на сверкающем боку которого была выведена цифра
"семь". Настал долгожданный час. Перешагнув порог этой двери, Натан шагнул
в новый мир. Он превратился из лесного мятежника в человека Галактики. И
ему понравилось это ощущение.
Остроносые корабли словно вырастали из бетона, как бредовые растения на
сюрреалистической картине. Натан быстро шагал, размахивая чемоданом. Его
каблуки выбивали четкий ритм.
и не почувствовал себя жалким карликом. Корабль высился у него над
головой, сверкая на солнце гладкими боками. Натана охватил восторг, когда
он посмотрел вверх. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть нос
корабля. Это была воплощенная мощь; хрупкая и незначительная в сравнении с
собственной целью, но сильная и уверенная в своем дерзании. Трудно было
представить, что такие грубые и неуклюжие создания, как кобы, создали
столь совершенную красоту.
и шагнул внутрь. Он слышал о таких кораблях. Все внутренние помещения
вращались, так что теперь, когда остроконечный нос корабля указывал вверх,
потолки помещений тоже находились вверху. Когда корабль окажется в космосе
и ляжет на бок, помещения развернутся так, что полы и потолки снова будут
ориентированы нормально.
взбираться вверх по другой лестнице - туда, где, логически рассуждая,
должен был быть пилот. Натан миновал пять палуб. Последний подъем он
преодолевал медленно. Он ничего не мог спланировать заранее. Он не знал,
что известно пилоту, и чего тот ожидает. Сделав глубокий вздох, чтобы
успокоиться, Натан вошел в рубку управления.