вытер о рубаху из мягкой оленьей кожи, сменившую лохмотья, составлявшие
его гардероб, когда их троица покидала взморье. Он стоял над медведем,
глядя на него с выражением жалости и удивления.
никогда не верил в тебя. По-настоящему - не верил. Аллен, наверное, верил,
а уж Катберт верил точно, я знаю (Катберт верил во _в_с_е_ и _в_с_я_), но
я не витал в облаках и смотрел на вещи трезво. Я полагал, ты - всего лишь
детская сказка... очередной ветерок, что гуляет в пустой голове моей
старой няньки, дабы в конце концов улизнуть через бормочущий чепуху рот.
Ты же все это время был здесь - еще один беженец из минувших времен, такой
же, как колонка на постоялом дворе и старые машины под горами. Быть может,
Мутанты-Недоумки, поклоняющиеся их поверженным останкам, - последние
потомки тех людей, что некогда жили в этом лесу, пока наконец не бежали
твоего гнева? Я не знаю этого и никогда не узнаю... но мне кажется, это
так. Да. Потом явился я со своими друзьями - беспощадными новыми друзьями,
которые мало-помалу становятся так похожи на моих беспощадных старых
друзей. Мы пришли, прядь за губительной прядью свивая колдовскую нить,
заключая в ее магический круг и себя, и все, чего бы мы ни коснулись... и
вот ты лежишь у наших ног. Мир вновь сдвинулся с места, но на сей раз,
дружище, не прихватил тебя с собой".
полчищами покидали пасть и бахромчатые ноздри медведя, но почти мгновенно
умирали. По обе стороны косматой головы росли восковой белизны горки
крошечных тел.
младенцев - на бедре.
из них не осталось, _н_е _д_о_л_ж_н_о _б_ы_л_о_ остаться... если, конечно,
они существовали не только в сказках да небылицах.
заднюю лапу зверя, где было прикреплено что-то, с виду напоминавшее
квадратную металлическую бирку. Бирка почти заросла жесткой спутанной
шерстью, но послеполуденное солнце обнаружило ее, обозначив поверхность из
нержавеющей стали одной-единственной крохотной ослепительной звездочкой.
что из утробы поверженного исполина все еще несутся странное пощелкиванье
и стрекот. Он посмотрел на Роланда.
оттиснуты слова. Надписи сильно пострадали от времени, но Эдди обнаружил,
что, приложив небольшие усилия, может их прочесть.
потекла _к_р_о_в_ь_.
не торчат. И, насколько мне известно, обыкновенные заурядные медведи не
доживают до двух или трех ты... - Эдди внезапно осекся, глядя на Роланда.
Когда молодой человек вновь заговорил, в его голосе слышалось отвращение:
- Роланд, что ты делаешь?
было совершенно ясно: стрелок ножом выковыривал медведю глаз. Завершив эту
хирургическую операцию, проделанную быстро, ловко и аккуратно, Роланд
мгновение удерживал сочащийся липкой влагой бурый студенистый шар в
равновесии на лезвии ножа, затем резким движением стряхнул его в сторону.
Из зияющей дыры выбралось еще несколько червяков. Судорожно извиваясь, они
попытались сползти с морды зверя вниз и издохли.
заглянул внутрь.
дней.
культями ног, проворно двинулась туда, где над широкой, обмякшей медвежьей
мордой на корточках сидел стрелок. Эдди, присоединившись к ним, заглянул в
просвет между плечами товарищей. Почти целую минуту все трое в
сосредоточенном молчании предавались созерцанию; тишину нарушала лишь
перебранка ворон, по-прежнему круживших в небе.
Эдди, _н_е _о_д_н_а _т_о_л_ь_к_о_ кровь. Из раны вытекала и другая
жидкость - прозрачная, источающая запах, который ни с чем нельзя было
спутать: аромат бананов. А среди хрупкого сплетения белесых волокон,
образующих стенки углубления, Эдди разглядел вделанную в живую ткань сетку
каких-то жилок. Еще ниже, на дне впадины, то вспыхивала, то гасла алая
искра. Она высвечивала крошечную металлическую пластинку, испещренную
серебристыми закорючками того, что могло быть только припоем.
Эдди.
внутрь, как думаешь?
подсознательно настроившись отдернуть палец, если почувствует хоть
малейший укол тока. Он коснулся сперва холодеющей мякоти внутри углубления
величиной едва ли не с бейсбольный мяч, потом - одной из жилок. Но это
была не жилка; это была паутинно-тонкая стальная нить. Эдди убрал палец и
увидел, как крохотная алая искорка в последний раз моргнула и погасла
навсегда.
сообразить, откуда. Тебе оно что-нибудь говорит, Сьюзи?
цепляются кролики. Ну, не маразм?
грянули два выстрела.
опоганена. Другая поляна, та, куда мы ходим стрелять, будет...
колени, сдавив руками клонящуюся долу голову.
очутился рядом с Роландом.
сразу же, на одном дыхании, глухо проговорил: - Никакого мальчишки _н_е
б_ы_л_о_.
его плечи и почувствовала, что он дрожит. - Роланд, что?
Мальчик. _В_с_е_г_д_а_ этот мальчик.
этот. - И лишился чувств.
который Эдди с Сюзанной развели на поляне, прозванной Эдди тиром. В зимнее
время поляна эта, открывающаяся в долину, не годилась бы для стоянки, но
сейчас подходила как нельзя лучше. В мире Роланда еще стояло позднее лето.
галактиками. Впереди, почти точно на юге, за рекой тьмы - долиной - Эдди
была видна встающая из-за далекого невидимого горизонта Праматерь. Он
поглядел на Роланда. Стрелок, нахохлившись, сидел у огня, завернутый,
несмотря на теплую ночь и жар костра, в оленьи шкуры. Рядом с ним стояла
миска с нетронутой едой, а в руках Роланд бережно держал человеческую
Земляной Андрей
Володихин Дмитрий
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Круз Андрей
Маккэфри Энн