Чтение 9–й страницы книги ~Ловушка времени~

-А,- Харвуд махнул рукой.- Этим ты бы только еще больше
рассердил его. Лично я трижды убивал его, пока мне не надоело.
Если бы ты шлепнул его, нам бы не поздоровилось, так что оставь
это, дружище: не стоит связываться! Оставайся

здесь и
принимай все удары как подарки судьбы, как положено мужчине.
Век это не продлится - хотя он так приноровился, что не устает
развлекаться до заката... В любом случае он завтра придет, но
если ты не слишком разозлил его, все забудется...

-К черту завтра, пошли немедленно. Я, кажется, сбил его
со следа на время.

Внезапно сверху раздалось характерное хриплое мычание.

-Кажется, он снова напал на след,- прошептал Харвуд.- И
тебе придется

несладко, если...- В

глазах старика читалась
задумчивость.- Вниз по реке, говоришь?

-Смотря куда, вниз,- резко ответил Роджер.

-Ладно, пошли! - сказал Харвуд.- Как- никак я тебе многим
обязан, ты мне здорово помог.

* * *

Спустя пять минут Роджер и Харвуд стояли на берегу
небольшой речушки, журчащей

среди деревьев в самом низу
обрыва.- все, что осталось

от какого-то мощного

потока,
прорезавшего это ущелье.

-Там был очень удобный деревянный мостик... Огромная ель
больше

ярда в обхвате в трех метрах от берега,- вспоминал
Роджер.

-А на дне белая галька, да?- быстро спросил Харвуд.

-Мне кажется... да.

-Тогда пошли сюда.

Когда они спускались к реке, до их слуха донесся страшный
хруст -знак приближающегося Бимбо. Роджер на секунду опешил,
затем огляделся.

-Да, мы нашли это место,- воскликнул он.- Я сидел у самой
воды, справа,

а ель была позади.- Он подошел к дереву, убрал
низкорастущие ветви, заглянул вниз в густой хвойный сумрак.

-Я ни черта не вижу,- проворчал Харвуд.- Слушай, пойдем
наверх, пока не поздно, может, Бимбо еще простит нас.

-Это здесь,- повторил Роджер,- именно здесь.

-Не знаю,- мрачно ответил Харвуд.- Зато знаю, что Бимбо
здесь.

-Займи его как-нибудь,- крикнул Роджер, когда гигант уже
попал в поле зрения, так как пыхтел Бимбо не хуже паровоза.

-Сейчас,- в тоне Харвуда слышалось изрядно сарказма.- Я
поскачу то на одной, то на другой ножке и этим отвлеку его на
минуту-другую.

Неожиданно раздался страшный хруст сучьев и шелест
листьев, Слева от

Роджера показалась пара извивающихся
металлических

трубок, которые, казалось,

нюхают

воздух.
Pоджер увидел грязно-бордовую безголовую болванку, ту самую, от
которой бегал по пустыне.

-Приперли,- Роджер задохнулся,- а ведь я уже почти..

Циклоп покрутил

своим единственным глазом и скрылся в
зелени, очевидно, не заметив Роджера. Брюква ползла по прямой и
оказалась на берегу,

где несчастный Люк Харвуд выкидывал
коленца, чтобы угодить Бимбо. Последний забеспокоился: глаза
его забегали, верхние члены недоуменно задвигались. Он явно не
знал,

на ком остановить свой выбор: на старике

или на
непонятном существе, шевелящем паучьими лапками. Эти паучьи
движения, казалось, не нравились Бимбо. Он замычал и ринулся в
листву мимо озадаченного Люка. Брюква отодвинулась в сторону.

-Люк, сюда! -заорал Роджер, когда, наконец, увидел Вход.
Харвуд, все еще со страхом следящий за Бимбо, ринулся на голос,
который сулил надежду. Роджер поймал моряка за руку, втащил его
в полоску света, которая расширялась, сияние окутало их, потом
все исчезло - лишь тьма вокруг.

* * *

-О Господи! - воскликнул Люк.- Куда это мы попали?

-Понятия

не имею,- отозвался Роджер.- Хорошо, хоть не
стреляют.

Он посмотрел по сторонам, плюнул и растер ногой. Под
ночными звездами лежало асфальтированное шоссе, ветер ласково
шевелил верхушки деревьев. Застрекотал сверчок. Где-то вдали
поезд испустил печальный вздох.

-Смотри-ка, свет,- Люк показал пальцем.

-Может, это дом,- предположил

Роджер.- Может быть...
Может, мы выскочили оттуда совсем?

-Ого-го-го,- захрипел Люк.- Могу себе представить, как
мои ребята будут кататься по палубе со смеху! Думаешь, они
поверят?

-Лучше заранее

настройтесь на худшее,- посоветовал
Роджер.- Мало ли какие изменения успели произойти за это время.

-Жалко, что у меня не осталось никаких доказательств,-
посетовал Люк.- За последние три недели я дважды ломал руки,
один раз ногу, потерял шесть зубов; четырежды был бит до смерти
-и хоть бы одна болячка осталась для подтверждения!

-Надо все-таки отказываться от

привычки все
преувеличивать,- посоветовал Роджер.- Мы можем продать нашу
историю газетам и получить кругленькую сумму, но от некоторых
цифр придется отказаться.

-Все-таки забавно,- продолжал

Люк.- Подохнуть -пара
пустяков. Какая-то ерунда! На следующий день просыпаешься как
ни в чем не бывало и начинаешь жить снова.

-Ничего удивительного,-

сочувственно ответил Роджер.- В
обществе Бимбо можно, пожалуй, и совсем свихнуться. Но хватит
об этом, мистер Харвуд. Давайте отыщем телефон и попробуем
договориться с каким- нибудь издателем.

Через пять минут они уже подходили к освещенному окну
перестроенного

фермерского дома, который возвышался над темным
покатым склоном. Путешественники

шагали по дорожке,
обсаженной цветами - две полоски цемента, кое-где треснувшего,
но ничего, год-другой еще протянет. Взошли по кирпичным
ступенькам на

широкое крыльцо. Роджер постучал. Ни звука в
ответ.

Он постучал еще раз, но уже громче. Теперь ему
послышались чьи-то неуверенные шаги за дверью.

-Кто это... кто там?- раздался испуганный женский голос.

-Меня зовут Тайсон, мадам,- сказал Роджер в закрытую
дверь.- Я бы хотел позвонить от вас, если вы не возражаете.

Замок щелкнул, дверь на дюйм Приоткрылась, и показалось
женское лицо - или, по крайней мере, часть его: большой темный
глаз и кончик носа.

Секунду она изучала их, наконец дверь
распахнулась,

Женщина средних лет, все еще хорошенькая,
стояла и как будто собиралась упасть. Роджер быстро приблизился
к ней и поддержал за локоть.

-Все в порядке?

-Да... да... я... я... это так... я думала... Мне
показалось, что я одна осталась на свете! - Она рухнула в
объятия Роджера, сотрясаясь от истерического плача.

* * *

Через полчаса хозяйка успокоилась. Они сидели за кухонным
столом, обжигаясь горячим кофе, обмениваясь сообщениями.

-В общем, в конце концов я перестала выходить из дома, и
совершенно не

жалею об этом,- сообщила миссис Видерс.- Мне
кажется, это были три самых праздных месяца моей жизни.

-Как же вы выдержали?- заинтересовался Роджер.- В смысле
еды, например?

Миссис Видерс молча подошла к коричневому, под дерево,
холодильнику и открыла его.

-Каждое утро он наполняется снова,- объяснила женщина.

-Все одно и то же - три кусочка ветчины, полдюжины яиц,
бутылка молока, немного салата, всякие остатки. И консервы.
Одну и ту же банку кукурузы в сливках я съела уже, наверное,
раз сорок.- На ее лице показалась улыбка.- К счастью, я обожай
кукурузу в сливках.

-А как же лед?- Роджер показал на полурастаявший блок в
нижней части холодильника.

-Он каждый день тает и каждое утро намерзает снова. То же
самое происходит с цветами - я ежедневно их срезаю и приношу в
комнату, а утром они снова

распускаются на одних и тех же
стеблях. А однажды, открывая консервы, я довольно глубоко
порезалась, однако утром все прошло, и никакого шрама. Сначала
я каждый день открывала страничку календаря, но она неизменно
возвращалась. Понимаете, ничто не изменяется, ничто и никогда.
Одна и та же погода, все то же небо, даже облака... Всегда один
и тот

же день -семнадцатое августа тысяча девятьсот тридцать
первого года.