флаер! Летательный аппарат, подобный которому у нас создадут, быть может,
через двести лет! Я не выдержал, залез в него и отправился в путь. На Юг,
мой дорогой, на Юг! Прямо в рай!
штука вроде автопилота, и все шло хорошо; через несколько часов я достиг
экватора и начал пересекать Зеленый Поток. И тут у меня запросили пароль!
Представляете? Потом я догадался, что там требовалось нажать... все же я
вырос не в средневековом Айдене... но тогда... тогда я растерялся... и
ратонские наблюдатели блокировали двигатель. Я приземлился на воду, чуть ли
не в кипяток, и с трудом добрался до скалы - до небольшого островка Ай-Рит,
где в пещерах обитали местные троглодиты, волосатые каннибалы... Настоящая
преисподняя, Джек! Вместо садов Эдема!
спокойствием заметил Хейдж. - Как я полагаю, эти каннибалы обломали на вас
зубы, да?
оказались куда эффективнее дубинок и камней. Я...
Убийственная штука, если уметь с ней обращаться! Меня научил Ильтар.
работал, но аппарат годился в качестве лодки, а кожух его защищал от
солнечных лучей... на экваторе Айдена чудовищная жара, Джек! Днем можно
погибнуть за несколько часов... В общем, я плыл на восток, туда, куца меня
несло течением, и через неделю или две наткнулся на корабль. Небольшое
парусное суденышко, ухоженное, как яхта нефтяного магната, все в резьбе...
ничего очаровательней я в жизни не видел! И там была девушка, Найла,
темноволосая и смуглая, совсем не похожая на мою Лидор. Дочь хозяина судна,
благородная ат-киссана с острова Калитан, как она представилась. Якобы она
ночевала одна на корабле, потом случилась буря, судно сорвало с якорей и его
захватило течением... в общем, сказка для молодых доверчивых мореходов. Эта
Найла являлась агентом ратонцев, и ее, вместе с корабликом, подсунули Арраху
Эльсу бар Ригону.
них с этим строго... Резиденты могут вернуться в Ратон, но их дети,
воспитанные на севере, должны там и оставаться. В Ратоне не место
варварам... Ну, все подробности на сей счет вы узнаете из моего отчета.
потолку, пытаясь сформулировать вопрос. - Этот ваш Ратон... там что-то вроде
западной демократии?
собственников вообще отсутствует - как прочие классы.
социализм... да, утопический социализм, в духе Уильяма Морриса.
принужденно рассмеялся. - Но это же нелепость! Прекрасная мечта! Утопия! Ни
одна человеческая популяция не способна достичь подобного строя!
воспитали ттна... селги, я хочу сказать. Вероятно, утопия была их идеалом,
Джек.
без центральной власти, без полиции, армии, судейских чиновников и налоговых
инспекторов... Да, в это верится с трудом! - Хейдж покачал головой.
Судя по вашему отчету, там обитают не люди, а боги... Хорошо! Не будем
дискутировать по сему поводу! Что было дальше? Я весь внимание, Дик!
саргассов, пока не очутились перед грядой Понитэка. Там нас изловил один
проходимец с Гартора, Канто Рваное Ухо, великий воин и предводитель трех
деревень. Дела наши были совсем плохи, но тут вы, Джек, переселились в тело
этого дикаря и позволили мне вас зарезать во время поединка.
прикончили меня, как свинью на бойне!
любили поглазеть на хорошую драку! - Блейд тоже закурил, с наслаждением
пуская дым в потолок - в Айдене табака не было. - Итак, вы покинули бренное
тело Канто, отправившись домой, а я сделался вождем. Но счастья мне это не
принесло... нет, не принесло... - Щека странника дрогнула, но он совладал с
волнением и закончил: - Во время набега головорезов с соседнего острова
погибла Найла. И тогда я отправился дальше, пересек Западный океан и прибыл
в Ратон.
вы сообщили о прибытии Джорджа... Если помните, я тут же перебрался из
Ратона на север, в Катампу - это ксамитский порт, где действовал один из
агентов Хорады. Впрочем, уже не действовал, а сидел в погребе... местные
власти заподозрили его в нелояльности... Ну, мы с Джорджем вытащили этого
парня, а потом разошлись на три стороны: агент вылетел в Ратон, Джордж
вернулся на Землю, а я - в свой замок в Тагре. И тут мне в голову пришла
одна идея... - пригасив окурок о край пепельницы, странник усмехнулся и
наполнил рюмки. - Мое путешествие в Ратон заняло почти семь месяцев, и все
это время Аррах, сын Асруда, считался пропавшим без вести. Пусть он
погибнет, решил я, а вместо него появится другой Аррах, сын Асринда, дальний
родич из боковой ветви бар Ригонов и новый претендент на титул и наследство.
наследника всегда больше прав, чем у дальнего родича из боковой ветви.
преимущество - он может жениться на Лидор.
лежит у меня в холодильнике... А откуда вы возьмете папашу?
поместье... может быть, он уже умер там с голоду...
выглядеть куда достовернее!
поднял рюмку. - Ну, Ричард, выпьем за прекрасных дам!
Это становилось подозрительным, очень подозрительным! Хейджу было сорок
восемь лет, а в таком возрасте, в пору индейского лета, с мужчиной
происходят удивительные метаморфозы. Седина в голову, бес в ребро! Впрочем,
в волосах Хейджа не было ни единой серебряной искорки; он выглядел
превосходно, разве что начал слегка сутулиться.
двинусь", и Блейд моментально взял это на заметку.
а всего лишь шесть. Давайте покончим с коньяком, Джек, и поужинаем вместе. В
конце концов, мы не виделись больше полугода, с той самой встречи на
Гарторе... о которой у вас остались такие неприятные воспоминания. Я ваш
должник, и я угощаю.
своих ухмылок. Он не собирался приходить Хейджу на помощь и был уверен, что
тот не станет врать.
взглядом. - Серая тройка, новый галстук и крахмальная сорочка... Да вы
щеголь, Джек! Или тоже решили остепениться?
двери. Когда гость уже взялся за ручку, Блейд окликнул его:
материалами в кармане?
платок, сигареты и...
Не беспокойтесь, Дик, она тут как в сейфе. Я прослушаю ее сегодня ночью,
если... если найдется время.
сегодня ему не уснуть, подумал Блейд; не женщина, так кассета, не кассета,
так женщина. Ай да Джек Хейдж!
легкомысленный мотив, он швырнул папку с письмом премьер-министра в ящик
письменного стола, вызвал секретаршу Мери-Энн и велел подавать машину. В
конце концов, у него была пятнадцатилетняя дочь, очаровательная юная леди,
которая никогда не отказалась бы поужинать с любимым отцом.