чему в этих заколдованных краях!
раздвинулись; поднявшиеся ветви, словно живые, моментально сплели два
кресла. Лиайя взвизгнула, тотчас зажав рот ладошкой и густо покраснев от
стыда.
осведомился Каллатар, старшина ремесленников. - Его готовили мои мастера, и
им будет обидно, что гость из столь дальних краев отверг их старания!
окраине их владений!" - мелькнуло в голове Блейда. Он поклонился в знак
согласия.
чашами подносы.
всей вероятности, придерживались вегетарианской диеты и не было подано ни
кусочка мяса, Блейд наелся так, словно уничтожил три полновесных бифштекса с
кровью. Странник едва ли мог сказать, какие кушанья были поданы; они
походили на причудливую смесь из кореньев, листьев и плодов. Вина не было
вообще, и его с успехом заменила чистая родниковая вода.
важно, как именно ты сюда попал - ясно, что нам повторить подобное чудо
будет не под силу. Гораздо важнее иное - что ты намерен делать тут, у нас?
Никто не сомневается, что ты силен, могуществен, искушен в воинских
искусствах и владеешь неким подобием магии - правда, довольно-таки странной.
Впрочем, все это не так важно. Весь тот клубок, что затянулся сейчас вокруг
Заркии, ныне пребывает в некоем относительном равновесии. Хочешь ли ты
нарушить его, или же, напротив, постараешься сохранить существующий порядок
вещей? Прошу тебя ответить на мои вопросы. От этого зависит многое!
пусть партнер по переговорам говорит как можно больше, пока не станет ясно,
враг он тебе или друг.
воздействия, - спокойно пояснил Феатар. На щеке командира стрелков Блейд
заметил старый побелевший шрам. - Мы убедились, что оно не приносит никаких
плодов. Нас слишком мало, чтобы полностью разгромить врагов - да это и
бессмысленно... их место тотчас занимают новые. Поэтому мы лишь защищаемся,
помогая людям Заркии советом, а не мечом - хотя, когда нужно, мечи наши в
ножнах не залеживаются. Я веду речь к тому, что если ты захочешь поднять
восстание, собрать лесные племена и начать священную войну за освобождение
всех рабов Империи Хабаров, то мы тебе не союзники. У нас не останется
никакого выхода, кроме как попытаться остановить тебя. Презираемым нами
насильственным путем!
богатырями, да и незримое присутствие Малыша Тила добавляло ему уверенности.
пробный камень странник. - Имперское рабство... неужто вы с ним согласны?
существо, - торжественно провозгласил Торогон.
Блейд. - Я понимаю, вас мало... вы не можете военной силой сокрушить мощь
Империи в открытом бою... но есть же масса иных способов!
хочешь-таки развязать здесь войну... разумеется, под самым гуманным
предлогом. Переубеждать тебя - безнадежное дело... Нам остается лишь
попробовать тебя остановить.
странник, - Было бы гораздо лучше, если б мы стали союзниками. Я
действительно собираюсь отправиться в Империю, но поднимать лесные племена
пока не вижу необходимости. К серьезной войне они не готовы, и в открытом
поле их перебьют без труда. Не считайте меня таким глупцом!
наставительно продолжал тем временем Блейд. - Я как раз и собирался
произвести разведывательный рейд. Почему же вы хотите мне помешать? Или вам
самим не нужны сведения о том, что происходит в стане врага?
пославшее тебя вечное синее небо, - вздохнул Феатар. - Но ведь ты не
удержишься... ты ринешься освобождать угнетенных, защищать обиженных - и
кровавая карусель завертится опять.
попробуйте! Но учтите - это не так просто сделать. Лучше вам попытаться
переубедить меня. Итак - почему я должен оставить Империю в покое?
невидимые пальцы, скользящие по его голове, скользящие - и бессильно
соскальзывающие. Дракула! Это он!
притворялся, что спит, хотя на самом деле мускулы его спинки подрагивали от
напряжения. Зверек сумел разобраться что к чему; улфы больше не могли
заглянуть в мозг Ричарда Блейда.
Торогон. - Тебе может не нравиться это, но так и есть. Есть сила, которая
хранит огромный континент, протянувшийся от полюса до полюса, от смут и
истребительных войн. Сила Империи известна всем! Ее боятся. Она гасит войны
в зародыше - мощью своего оружия. Если ее не станет, материк погрузится в
хаос и разруху. Сколько невинных жизней угаснет, если Империя падет? Мы сами
враждуем с ней, но не собираемся ни уничтожать ее, ни, тем более, помогать в
этом деле другим.
сотни тысяч человеческих существ пребывают в жестоком рабстве? - произнес
Блейд. - Вы можете сказать, что я не знаю всей правды... так вот, я хотел бы
эту правду выяснить. Понимаете? Так что выбор теперь за вами: или остановить
меня силой, или же просто не мешать мне.
- Не мне нарушать заветы предков и проливать кровь безоружного гостя! Ты
можешь уйти. Но помни: если ты попытаешься низвергнуть Империю, мы станем
врагами. А теперь уходи! Путь открыт. Стрелки проводят тебя до южной границы
наших земель. Прощай, Ричард Блейд.
подошли трое молодых воинов.
оказались достаточно сообразительными, чтобы не затевать с ним свары,
очевидно, они ценили собственные жизни.
темнело, из-за древесных стволов выползал сумрак.
раздраженно обратился Блейд к молчаливым конвоирам. - Если бы мы шли по
Тракту, там, по крайней мере, можно было рассчитывать на постоялый двор!
заметил один из стрелков. - Так же, как и нам, кстати.
даже вытянутой руки. В руках улфов холодным зеленым светом засияли фонарики,
путь продолжался.
соблаговолили остановиться на ночлег. Путников приютила вполне уютная
беседка с плетеными стенами; Блейду казалось, что он очутился в громадной
корзине. Улфы быстро и ловко расстелили плащи прямо на полу (правда, пол
оказался деревянным, теплым и чистым). Блейд с тоской покосился на девушку,
которая вертелась, устраиваясь поудобнее, рядом с ним. Нет, он не мог
притронуться к ней даже пальцем! Секс при свидетелях Ричард Блейд не
одобрял.
двинулись дальше. Владения улфов оказались весьма и весьма невелики, к
вечеру следующего дня странник был уже на их южной границе, где лес
древесных гигантов резко обрывался. Рубеж его обозначал быстротекущий ручей,
за которым сразу же начинались обычные рощи и перелески, разделенные
длинными языками цветущих лугов. Путь через владения улфов кончился.
островком спокойствия Сразу же за их южным окоемом начиналась пограничная
полоса Заркии, и чем дальше, тем больше Блейду и Лиайе попадалось страшных
меток, оставленных войной. Тут - след большого лесного пожара. Там - трава,
проросшая сквозь побелевшие от дождей кости, а вокруг - разбросанные ржавые
доспехи и оружие. Дальше - сиротливо торчит закопченная труба, все, что
осталось от большого дома. Деревни тоже изменились; их стало меньше, и
каждую окружал высокий частокол. Правда, люди на пограничье были другими
Пильгуев встречалось теперь заметно меньше, в поселениях было куда больше
порядка, и обитали в них различные пришельцы, изгои, собравшиеся сюда, в
лесную крепость Заркии, из разных краев. Вглубь, в относительно спокойные
лесные районы, их не пропускали, там все было занято самими пильгуями, и
новоприбывшим оставался только один путь - сделаться военными поселенцами,
встать под руку Ульбада-убра. Его соплеменников среди пограничных жителей
Посняков Андрей
Панов Вадим
Каменистый Артем
Никитин Юрий
Роллинс Джеймс
Куликов Роман