миникомпьютере. На нем была длинная виниловая мужская шинель с множеством
карманов и широкими погонами. На голом черепе красовалась
зеленовато-коричневая шапка с утиным козырьком и золотой "тэтой"
экотехника.
Хранителей, - сказала Квай. - Совет соберется. Я позабочусь о доставке
полудюжины Лордов-хранителей из отдаленных районов. Как дела у вас, Таф?
Ваше загадочное существо уже на борту?
взгляд был опущен вниз.
Она настороженно наблюдала за шевелением под тканью его шинели.
голова и с любопытством огляделась. Это была голова котенка - маленького,
черного, как смоль, и с нежно сияющими желтыми глазами.
вынул котенка из кармана и подержал в большой белой ладони, щекоча его
пальцем другой руки за ухом. - Это Дакс, - сказал он торжественно. Дакс
был почти вдвое меньше остальных, более старших котят, носившихся в
Ковчеге. Он выглядел шариком черного меха, странно сонным и ленивым.
взялся? Нет, не отвечайте. Я должна угадать сама. Таф, а что, у вас нет
дел важнее, чем играть с кошками?
Хранительница. Они - самые цивилизованные из всех тварей. Ни один мир без
кошек нельзя считать по-настоящему окультуренным. Знаете ли вы, что все
кошки еще с немыслимых времен обладают пси-способностями? Некоторые
древние цивилизации Древней Земли поклонялись кошкам, как богам. Да-да,
именно так.
бесед о кошках. Неужели вы возьмете это маленькое бедное животное с собой
на Наморию?
назвали - спасение Намории.
имею в виду - Дакс? Вы серьезно? О чем вы говорите? Ведь вы шутите,
правда? Это безумная и злая шутка. Вы что-то погрузили на борт "Феникса",
какого-нибудь гигантского левиафана, который очистит моря от этих
разрушителей, что-то, чего я не знаю. Но вы не можете всерьез считать...
Вы не можете... только не это.
объяснять очевидное - и не раз, а снова и снова. Я дал вам хищников,
спрутов, плетехвостых мант - благодаря вашему упрямству. Они оказались
бессильны. Поэтому я проделал большую мыслительную работу и клонировал
Дакса.
разрушителей, огненных шаров и бегунов. Одного. Вот это крошечное
существо. Котенка.
нее сверху вниз, сунул Дакса в просторный карман и быстро повернулся к
ожидавшему его "Фениксу".
защитой всей Намории, в штаб-квартире Совета, высоко на башне волнолома на
Нью-Атлантиде тоже беспокоились. Они ждали уже несколько часов. Некоторые
были здесь уже целый день. Длинный стол для заседаний был уставлен
персональными переговорными устройствами, компьютерными терминалами и
пустыми бутылками из-под воды. Стол уже дважды сервировался для еды и
опять убирался. У широкого, выгнутого окна, занимавшего всю заднюю стену,
дородный Лорд-хранитель Элис о чем-то тихо и настойчиво говорил
Лорду-хранителю Лисану, худому и мрачному, и оба время от времени бросали
многозначительные взгляды на Кевиру Квай. Позади них за окном садилось
солнце, и на большую бухту опускались чудесные ярко-красные сумерки. Сцена
была такой тихой и прекрасной, что они вряд ли заметили меленькую яркую
точку - патрульный глайдер Хранителей.
нетерпеливо ерзали в больших мягких креслах, а Хэвиланд Таф все не
появлялся.
Лорд-хранитель Кхем.
неудовольствием ответила Кевира Квай.
подскочил к нему и поднял.
опустил прибор, постучал его краем по столу, требуя тишины и порядка. Все
зашевелились в своих креслах, прекратили разговоры и выпрямились. В зале
стало тихо. - Это патруль. Показалась ракета Тафа. Рад сообщить, что он
уже в пути. - Лисан взглянул на Кевиру Квай. - Наконец-то.
достаточно скверно, что Таф заставил их ждать, но она очень боялась того
мгновения, когда он с шумом ввалится с выглядывающим из кармана Даксом.
Квай не смогла найти слов, чтобы рассказать своим начальникам о том, как
Таф предложил спасти Наморию маленьким черным котенком. Она вертелась от
нетерпения в кресле и теребила свой большой крючковатый нос. Она боялась,
что будет очень плохо.
когда двери распахнулись и вошел Хэвиланд Таф в сопровождении четырех
вооруженных Хранителей в золотых мундирах. Это была катастрофа. Его сапоги
при каждом шаге издавали скрип, а шинель была вся испачкана илом. Из
левого кармана действительно торчал Дакс, уцепившийся лапами за край и
внимательно смотревший большими глазами. Но Лорды-хранители не видели
котенка. Справа подмышкой он нес грязный камень размером с человеческую
голову. Он был весь покрыт толстым слоем зеленовато-коричневой слизи, с
которой на плюшевый ковер капала вода.
камень в его центре. И в это мгновение Кевира Квай увидела кольцо щупалец,
бледных и тонких, как нити, и заметила, что это вовсе не камень. - Ильный
горшок, - сказала она громко и удивленно. Неудивительно, что она не узнала
его сразу. Ведь в своей жизни она видела ильные горшки только после того,
как они были вымыты, сварены и с обрезанными щупальцами. Обычно вместе с
ними подавались молоток и зубило, чтобы расколоть костистый панцирь, чашка
с топленым маслом и пряности.
разом, и зал совещаний наполнился перекрикивающими друг друга голосами.
перепачканный грязью и илом. Достоинство Совета...
оно шевелится! Оно живое, говорю я вам, я же видел...
тихо, и Лорды-хранители один за другим поворачивались к нему. - Мы пришли
по вашему знаку и зову, - ядовито сказал Лисан. - Мы ждали, что вы
принесете нам свой ответ. Вместо этого вы принесли ужин.
о шинель. Потом вынул из кармана Дакса и посадил сонного котенка на стол.
Дакс зевнул, потянулся и зашагал к ближайшему Лорду-хранителю,
вытаращившему от испуга глаза и поспешно отодвинувшему свое кресло.
Вычистив мокрую и испачканную илом шинель, Таф поискал глазами, куда ее
положить, и, наконец, повесил ее на лазерный пистолет одного из Хранителей
своего эскорта. И только потом он повернулся снова к Лордам-хранителям.
собой - не ужин. Это посол расы, которая делит с нами Наморию и имя
которой, к моему великому сожалению, слишком сложно для моих ничтожных
способностей. Его народ очень обижен на вас за то, что вы ими питаетесь.
им, чтобы привлечь к себе внимание. Возбуждение понемногу улеглось.
Хэвиланд Таф все это время спокойно стоял с совершенно невыразительным
лицом и скрестив руки на груди. И только когда снова наступила тишина, он
сказал: - Должно быть, мне придется объяснить.
Тафа на ильный горшок и обратно, - вы совсем сошли с ума.
совершенно невозможно. За то столетие, что мы на этой планете, Намория
достаточно исследована, и мы уверены, что на ней нет ни одной разумной
Прозоров Александр
Акунин Борис
Контровский Владимир
Андреев Николай
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс