восклицание своего спутника. Она повернула голову, но он был внешне
спокоен. Они пошли боковыми улицами - Симса впереди, он за ней, спустились
вниз, к стене, отделяющей город от окраины. Здесь были секреты, хорошо
известные ее народу. Она остановилась у места, которое выглядело обычной
частью стены, но на самом деле было маленькой панелью, твердой как железо
и искусно окрашенной под камень. Симса легко скользнула в нее, для широких
плеч ее компаньона отверстие было тесноватым, но он не задержал Симсу. Она
сделала еще несколько шагов, вошла в подвал, взяла инопланетника за руку и
повела по лабиринту проходов, знакомых ей лучше, чем улицы над ее головой.
рассчитывала увидеть снова - к Норе Фривер. Она нашла в темноте помятую
лампу, в которой было не масло, как в верхнем городе, а выжимки вонючих
земляных орехов, но и такая лампа была драгоценностью в Норах. Если были
наблюдающие глаза, свет даст им понять, что Симса не одна.
была готова к удивлению в глазах инопланетника. Сначала она даже
испугалась странного взгляда, когда иноземец повернулся к ней. Затем она
вспомнила, что в первый раз за много лет она сняла свое защитное
покрывало, делавшее ее "Тенью".
удивилась, неужели ее переодевание было таким удачным, что даже ее пол не
был обнаружен, когда она выходила из Нор? Да, она вспомнила теперь, он
обратился к ней, как обычно обращаются к мужчине. Тогда она просто
подумала, что у этих чужаков одна форма обращения.
волосам. Концы прядей слегка приподнялись, наэлектризованные ее
прикосновением. В последние время она редко распускала волосы и теперь
чувствовала какое-то необычное смущение.
Отец назвал меня Чен Эл. Для друзей я - Юн.
хотят тебя позвать?
меньшую коллекцию грубо вытканных четырехугольников, которые она сама
делала и которые служили ей постелью. Он сел тем же манером, его улыбка
исчезла, но он по-прежнему смотрел на Симсу широко раскрытыми глазами.
было праздно сидеть и разговаривать, но она хотела узнать все как можно
скорее.
Афалленом, если его стражники преследуют тебя? Знаешь ли ты, что ему стоит
только согнуть палец, и почти любой в Коксортале потеряет жизнь, а
остальные, кого он не сразу убил, будут трепетать? Что ты сделал?
спокойно, как будто сам был жителем Нор. В сущности, даже спокойнее,
рискнув сейчас войти в эту частную комнату.
несколько сезонов назад и от которого с тех пор не было ни единого слова,
хотя он и обещал мне встречу и не пропустил бы ее, если не попал в
какую-то страшную беду. Ты говорила о нем, как о чокнутом, шедшем в
Твердые Холмы. Клянусь тебе, что кем бы он не выглядел в глазах твоего
народа, он имел веские основания идти туда и искать то, что хотел
обнаружить. А теперь - он поколебался и продолжал резким тоном человека
Гильдии, отдающего приказ, - можешь сказать, что еще ты слышала о нем? Не
желал ли кто-нибудь повредить ему, и почему?
себе, - ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал так же холодно и
жестко. - У Твердых Холмов полно тайн. Большинство людей путешествует по
реке или морю. Очень давно, когда я была маленькой, караваны еще ходили из
Коксортала в Корокс через пустыню, которая лежит перед Твердыми Холмами.
Они привозили на продажу удивительные вещи с севера, из Симмела. А затем
мы услышали, что чума превратила Симмел в город мертвецов и призраков, и
караванов больше не было. То немногое, что они раньше привозили, Гильдии
вполне могли взять у речников, речных торговцев, и, таким образом, путь
заглох. Да, были разговоры, когда инопланетник искал трех мужчин, бывших
караванщиков. Говорили, что он, предложил им целое состояние в весовом
серебре, чтобы они проводили его. Двое отказались, а третий сговорился со
стражниками Лорда Афаллена и согласился идти. - Она внезапно поняла, что
сказала, медленно повторила, как бы про себя: - Стражник Лорда Афаллена.
если закрыть глаза можно подумать, что он из Коксортала. - А те двое все
еще здесь?
не договорился с ним?
Не простираются ли они и на такие вещи, как эти? - он погладил поясной
карман, где лежали резные камни.
приносила ей, и она хранила.
свалке. Некоторые свалки очень древние. Когда-то это, - она повела рукой
вокруг, - возможно, было частью дворца какого-то Лорда. Вон в том углу все
еще сохранились обломки разрисованной стены. Все пропало, когда дома
разрушились, а поверх них стали строить новые. Коксортал грабили пираты,
три раза нападали армии, пока не поднялись речные Лорды и их союзники.
Очень многое было разрушено, строилось поверх, опять разрушалось и снова
строилось. Люди Нор живут в прошлом и тем, что могут выкопать их своих
туннелей. Для Лордов Гильдий мы меньше чем пыль.
казалось, не мог отвести глаз от ее серебряных волос, и Симса начала
думать, не является ли она сама каким-то обломком, поднятым из туннеля. -
Что ты знаешь о Лорде Афаллене?
никогда не случалось. Для старухи она была ребенком, для обитателей Нор -
чужой, хотя она считала, что родилась здесь, среди них. Только ни у кого
не было такого цвета кожи и таких волос. Для Гатэра она была всего лишь
девчонкой из этого города, который его род с древних пор презирал. Правда,
ее умение обращаться с зорсалами завоевало некоторое уважение хозяина
склада, поскольку зорсалы были ему полезны. Но для этого инопланетника она
была особой, чьи знания и мнение столь же заслуживали уважения, как если
бы он говорил с кем-нибудь из Верхнего Города.
начала она. - Он первый подписывает каждый третий сезон разрешение на
торговлю привезенным товарами. Его не часто видят - в его распоряжении
много рук и ног. Он... - Она облизала губы: то, что она хотела сказать
теперь, было чистым предположением, слухами, и она не решалась добавить
это к тому немногому, что знала.
он пришел сюда и сказал, что всегда жил здесь. Говорят, что он никогда не
ходит в храм на вершинах, как другие Лорды, но держит на своей службе
того, кто говорит с мертвыми, и что он искатель...
он ищет?
вливается в казну и очень мало выходит. Он нанимает очень много стражников
и иногда посылает их вверх по реке. Может, он продает их, как буйволов,
Речным Лордам - там у них вечные раздоры.
пойдет, уверяю тебя, никто.
задержал его. - Я пойду, джентльфем.
тебе о них, джентльфем, но сначала ответь: насколько мы в безопасности в
этих ваших Норах?
дверью, повернула голову назад и закричала, Симса поняла, и ее когти тут
же вытянулись в ответ на сигнал тревоги, едва он коснулся ее мозга. Затем
через дверь влетели два крылатых создания. Они, казалось, возникли
ниоткуда, так быстро они пронеслись из туннеля. Они тихим криком ответили
Засс и опустились перед девушкой.
постоянном месте, на складе какая-то катастрофа. Инопланетник схватил
Симсу за руку.
нет. Но... - она перевела взгляд с зорсалов на инопланетника. - Я не
понимаю, почему они здесь. Они могли оставить Гатэра только по одной
Перумов Ник
Смит Кордвейнер
Лукин Евгений
Херберт Фрэнк
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий