ленты, но он не упускал возможности побывать во всех частях невероятного
сообщества Свободного Неба. Даже название было какое-то странное,
приводящее в смущение. Свободное Небо.
толпы упадочников, никем не управляемых и анти-Плановых, казались даже
более крепкими, более счастливыми и даже более процветающими, чем
миллиарды живущих под всемогущей и благотворной властью Планирующей
Машины.
изучить.
человек, разбросанных по сотне фузоритных рифов на пространстве в сотни
тысяч миль. Многие рифы были транспортированы в пригодные для обитания с
помощью специального лишайника, выделяющего кислород - с ним Ганн
познакомился еще на рифе Гарри Хиксона. Большинство не имело атмосферы, но
все они снабжали развивающуюся экономику Свободного Неба необходимыми
металлами и минералами.
покрытых татуировкой дикарей, пляшущих под разнузданные звуки тамтама - но
наверняка он совершенно не был готов встретиться с современной деловитой
колонией. Здесь имелись фермы и стада - не только пространственников, но
даже коров молочной гернзийской породы - шестьдесят голов, каким-то
образом выкраденные и переправленные на крохотный астероид, удаленный от
Солнца на двадцать миллиардов миль. На одном безвоздушном рифе, состоявшем
преимущественно из фузоритного железа, находился сталеплавильный завод -
одно из компактных ядерных устройств, сконструированных инженерами
Технокорпуса для использования в поясе астероидов, чтобы не доставлять
металл с Земли. Ганн был просто поражен всем, что видел. Однажды он сказал
об этом Карле Снег и ее отцу, у которых он жил в качестве гостя - или
пленника, он так и не выяснил, что именно. Они как раз обедали - Ганн
наслаждался отличной отбивной и вином, не уступающим по букету
французскому.
Снег, - здесь сама жизнь прекрасна! Она имеет вкус, о котором никогда не
узнают на мирах Плана.
я никогда ничего не видел, кроме планет Плана.
считая, конечно, Карлы и еще нескольких родившихся уже здесь. Они были
свободны с самого рождения.
сомнения, - как работает ваша система. Кто указывает вам, что вы должны
делать?
ошейниках Машины. Мы работаем вместе и, как ты видишь, работаем неплохо.
Процветание и счастье! Вот что мы выстроили почти что из ничего, подобно
фузоритам, которые построили для нас наши миры из газа и энергии. Я помню,
когда мы с Гарри Хиксоном сюда прилетели... - Он вдруг замолчал и потер
подбородок, хмуро глядя на Ганна.
ты до сих пор уверен, что мы поверили в эту историю о Хиксоне? Я сам
помогал похоронить его.
небезопасную тему, - я ничего не знаю о Гарри Хиксоне, но все, что я
рассказал, - чистая правда. Человек, пославший сигнал Карле, сказал, что
его зовут Гарри Хиксон, и у меня не было никаких оснований не верить ему.
доктор продолжал обедать без прежнего удовольствия.
серьезное и значительное. Он думал о том, как отблагодарит его Машина
после возвращения, когда он сбежит на одном из пространственников Карлы -
она как раз учила его обращаться с животными - и принесет сведения о мире
Свободного Неба, отличный урожай из нескольких тысяч прекрасных кандидатов
в орган-банки!
пиропод Гарри Хиксона, который был спасен вместе с ними по настоянию
Карлы, шипел и метался за дверью, насколько позволяла ему цепь.
лозы на дальний маяк, означавший положение главного центра Свободного
Неба.
- сказал он, сжимая ее руку и улыбаясь. - Если мне суждено стать
постоянным местным жителем, то чем раньше я получу полезный навык, тем
лучше.
медово-золотистыми волосами ее глаза казались ярко-голубыми.
Бойс. Не все сразу.
Бледно-голубое зарево осветило небо над их головами.
полную мощность, тормозя его стремительное движение. Кто бы им ни
управлял, он явно очень торопился. Всего несколько секунд спустя корабль
уже стоял на мшистой лужайке перед клиникой доктора Снега, люк его
открылся, наружу выпрыгнул человек. Он увидел Ганна и Карлу, крикнул:
"Срочная помощь!" и повернулся к люку, откуда ему уже что-то передавали.
ракете, особой помощи не требовалось. Сквозь люк они вытаскивал носилки,
на которых лежал третий человек, завернутый в белые простыни. В слабом
поле притяжения рифа они легко справлялись с ношей сами. И все же Ганн
взялся за одну из ручек.
нашел без сознания у себя в загоне для пространственников. Я и подумал,
вдруг это что-то опасное...
бормотал в бреду...
мокрым от испарины, глаза блуждали, хотя он и метался из стороны в сторону
в безумии бреда, все равно лицо этого человека было очень знакомо Бойсу
Ганну. Это был машин-полковник Мохаммед Зафар.
полученные в шпионской школе на Плутоне. Рифная крыса, которая привезла
сюда Зафара, назвала его "опасным". Для Ганна он был не просто опасен, он
означал близкую возможность полного провала, потому что, если - как был
почти уверен Ганн - М'Буна и Зафар принадлежали к одному анти-Плановому
подполью, то Зафар наверняка знает, что Ганн - совсем не простой
тех-кадет.
верность Плану требовала использовать всякий шанс узнать как можно больше
о Зафаре, а это можно было сделать, прислушиваясь к отрывистому бреду
полковника.
это какая-нибудь инфекция... Но будьте поблизости, если я вас позову
помочь, - добавил он, склоняясь над пациентом.
замечая того, Бойс сжимал руку Карлы.
Ничего подобного не случалось с тех пор, как Гарри... - она замолчала,
потом уже другим тоном обратилась к двоим, которые привезли Зафара: - Вы
лучше не подходите близко, пока его не осмотрит отец. Вы можете
заразиться.
слух, пытаясь разобрать, что говорит бредящий, но до него доносились лишь
обрывки, вроде: "...ловушка сознания... живая пыль... лживые мечты..."
дверей. - Карла! - позвал он, - Составь для меня инъекцию, Стандартный
набор антибиотиков, дефибриллянты, аналгетики. Его вес - примерно
девяносто килограммов. Максимальную дозу.
доктор снова склонился над больным. Даже на расстоянии Ганн видел, что
лицо бывшего машин-полковника искажено, словно в агонии. В диком бреду
Зафара чувствовалось нечто большее, чем болезнь, в нем ощущался ужас. Он