бараков.
кучей в стороне. Сама разборка оказалась не столь уж сложной: строения
были рассчитаны на быстрый демонтаж. Стены скрепляли болтами, полы
разбирались на отдельные щиты, крыши отвинчивались, двери и окна
вынимались целиком, вместе с рамами. В общем, на то, чтобы разобрать
хижину или барак, уходило не больше часа, и к полудню все было кончено.
Еще в разгар работы Мальчускин куда-то отлучился и вскоре пригнал
грузовичок - аккумуляторный электромобиль. Мы сделали короткий перерыв и
поели, затем покидали в грузовичок столько панелей и досок, сколько он мог
вместить, и Мальчускин повел его вверх к холмам на севере. Рафаэль и еще
несколько человек поехали вместе с ним, прицепившись к бортам.
Мальчускин поехал в гору вдоль линии. Гребень холма прорезала неглубокая
выемка шириной как раз на четыре пары рельсов. Тут скопилось множество
народу: одни расширяли выемку с обеих сторон кирками - по-видимому, чтобы
громада Города прошла меж двух откосов, - другие возились с ручными
бурами, высверливая лунки под опоры каких-то стальных рам с большими
колесами посередине. Пока что удалось установить лишь одну из рам, и она
торчала меж двух внутренних путей, вытянутая геометрическая конструкция
непонятного назначения.
приглядывался ко всему, что творилось вокруг. Он помахал рукой какому-то
гильдиеру, наблюдавшему за ходом работ, потом, перевалив гребень, вновь
прибавил скорость. За гребнем открылся пологий склон к широкой долине. К
западу и востоку от долины, да и на дальнем ее краю шли новые гряды
холмов, более высоких, чем оставшаяся за спиной.
левый внешний путь тянулся вдаль примерно на милю, зато остальные три пути
обрывались через сотню ярдов. Правда, две бригады рабочих укладывали
рельсы дальше, но с первого взгляда было ясно, что дело пока движется
медленно.
путей стояла кучка хижин, по-видимому жилища путейцев, что прибыли сюда до
нас. Грузовичок повернул в направлении хижин, проехал немного дальше и
наконец притормозил.
быть собраны.
общаться друг с другом, рабочие станут пить больше, а работать хуже. Они,
конечно, все равно будут бегать друг к другу на досуге, но какой прок
облегчать им это, поселив всех вместе?
бригада приступила к сборке не мешкая.
сборкой, Мальчускин повел его назад за гребень, чтобы привезти остальных
людей и материалы.
сделать за смену, - отогнать грузовичок к Городу и подсоединить его
аккумуляторы к сети для перезарядки. Я сел за руль, очень довольный, что
какое-то время проведу в одиночестве.
колес на рамах остались только два стражника с арбалетами, перекинутыми
через плечо. Они не удостоили меня вниманием, и, миновав их, я направил
грузовичок вниз по склону к Городу. Признаться, я удивлялся тому, как мало
вокруг огней и как с приближением ночи мгновенно прекратилась вся
разнообразная дневная деятельность.
Мальчускин, но к каждой из них было уже подключено какое-нибудь
транспортное устройство, свободных мест не оказалось. Тут только до меня
дошло, что мой грузовичок вернулся в этот вечер последним и свободную
розетку придется поискать. В конце концов я кое-как нашел ее на дальней,
южной стороне Города.
тут я сообразил, что мне предстоит долгий пеший путь назад, притом в
одиночку. Велико было искушение, не возвращаясь, переночевать в Городе.
Ведь до каюты в яслях я добрался бы мигом... Но тут я представил себе,
какое выражение лица будет поутру у Мальчускина. Одолев сомнения, я
обогнул Город, отыскал пути, ведущие на север, и зашагал обратно к холмам.
Один на равнине ночью - ощущение оказалось не из приятных. Похолодало, с
запада дул сильный ветер, который пронизывал мою тоненькую форму насквозь.
Впереди, на тусклом фоне облачного неба, я различал темный кант холмов. В
выемке, вычерченной на горизонте, виднелись четкие контуры рам с колесами,
а подле них дозорной тропой по-прежнему вышагивали два стражника. Едва я
приблизился, меня окликнули:
разглядеть наверняка, инстинкт подсказывал мне, что арбалеты нацелились в
мою сторону. - Кто таков?
на грузовике.
только приступил?
не могли быть намного старше меня. Им, наверное, миль по семьсот или чуть
больше. Но если так, я должен знать их, они же учились почти вместе со
мной!
гнев.
их от мартышек.
прыгают из кустиков на юных ученичков.
пошел этой дорогой. Однако любопытство оказалось сильнее, и я спросил:
за ними, и они повредят пути. Вон видишь шкивы? Они бы их давно
опрокинули, если бы не мы.
нанимали.
Торопись к себе в постельку, сынок, и позаботься, как бы не получить
стрелу меж глаз.
задержись я на минуту дольше, я того и гляди набросился бы на кого-нибудь
из них с кулаками. Я ненавидел эту якобы взрослую покровительственную
манеру разговора, но в то же время чувствовал, что и сам сумел поддеть их.
Два молоденьких стрелка с арбалетами никак не могли устоять против
нападения, и они сами прекрасно все понимали, но для их самолюбия важно
было, чтобы я об этом не догадался.
но тут же споткнулся о шпалу. Я отошел чуть подальше от полотна и снова
побежал. Мальчускин поджидал меня в хижине, и мы разделили очередную
трапезу из все той же синтетической пищи.