Чтение 9–й страницы книги ~Черная леди~

- Мне восемьдесят два, здоровье ни к черту, жена умерла, два сына
убиты в Сеттской Войне, я не видел свою дочь и не говорил с ней почти
тридцать лет, у меня одна внучка и ту я терпеть не могу, а мое состояние
оценивается в 600 миллионов кредитов. Что, по-вашему, мне делать с
деньгами - оставить их женщине, которую я при встрече не узнаю, или
другой, чьего вида я не выношу?
Я невольно попятился, ошеломленный легкостью, с какой он отрекается от
устоев Дома и Семьи, и от тех обязательств, которые они накладывают. А
он продолжал:

- 50 тысяч, 375 тысяч, какая, к черту, разница? Я отдал бы за
Килкуллена и пять миллионов, если б понадобилось. Я могу позволить себе
купить все, что угодно, если захочу, черт возьми. Все равно, когда я
окажусь в могиле, от денег толку не будет.
Он помолчал.

- И вот тут появляетесь вы.

- Пожалуйста, объясните, мистер Аберкромби.

- В тот вечер вы проговорились, что уже видели эту модель, - жест в
сторону одной из картин, - раньше. Дважды.

- Это верно.

- Вы сказали, картина и голограмма.

- Да. Картина с Патагонии IV, хотя ее купил житель Нью Родезии, а
голограмма - с Байндера X.

- Мне они нужны. И любые другие, которые сможете разыскать.

- Я не слышал о других, мистер Аберкромби.

- Они наверняка есть, - убежденно сказал он. - Я охочусь за ними
уже 25 лет, и не знал о тех двух, которые вы видели.

- Я даже не знаю, как и где начинать поиск, - сказал я.

- Вы знаете, где искать эти две, - возразил он. - Знаете, где их
продали, и можете выяснить, кто их купил.

- Предположим, это я смогу, - согласился я. - Но это не значит, что
новые владельцы согласятся расстаться с ними.

- Продадут, никуда не денутся, - пообещал Аберкромби. - Вы их мне
только найдите, а уж оттуда я их добуду.
Он выдвинул челюсть.

- Потом поохотимся и за остальными.

- Весьма сомневаюсь, что смогу за неделю найти даже те две работы,
что я видел, мистер Аберкромби, - произнес я.

- Найдете за месяц, - сказал он. - Что здесь такого?

- Вы наняли меня всего на неделю, - возразил я.

- Я нанял вас на столько, сколько понадобится, - резко отозвался
он.

- Но у меня обязательства перед галерей Клейборн, - возразил я.

- Предоставьте галерею Клейборн мне.

- Я не хочу показаться дерзким, мистер Аберкромби, но я приехал на
Дальний Лондон по программе обмена, и я должен...

- Послушайте, - прервал он меня. - Если мне придется купить
Клейборн со всеми потрохами, чтобы получить то, что я хочу, я куплю его!
Ясно?
Мне в голову не пришло, что ответить, и я промолчал.

- Вам заплатят, - продолжал он чуть мягче. - Оклад, расходы, сами
скажите, сколько.

- Но я здесь, чтобы приобрести знания о работе галереи Клейборн,
чтобы поделиться ими впоследствии с другими членами моего Дома, и точно
так же один человек из сотрудников Клейборна в данный момент учится у
Дома Крстхъонн.

- Ваш Дом занимается бизнесом, чтобы делать деньги, правильно?

- Да, разумеется.

- Тогда я буду платить вашему Дому 10 тысяч кредитов в месяц в
течение всего срока вашей работы. Это с головой покрывает ваш личный
доход. Проблема решена?

- Право, не знаю... - я растерялся, мой цвет бешено переливался. -
Мне надо тщательно обдумать ваше предложение.

- Я облегчу вам задачу. Если вы отказываетесь, я вас немедленно
увольняю, вы теряете работу, а ваш Дом не получит денег. Как это
укладывается в вашу драгоценную идею бесчестия?

- Вы так не поступите, мистер Аберкромби?!
Он смерил меня холодным взглядом.

- А ты проверь, - сказал он ровным голосом. - Я не угрожаю попусту,
и всегда добиваюсь того, что хочу.

- Значит, у меня нет выбора, - печально ответил я. - Придется
принять ваше предложение.

- Отлично. Все улажено. Во второй половине дня я свяжусь с
Рейберном и сообщу ему о нашем новом договоре.

- Гектор Рейберн мой коллега. Менеджер галереи Клейборн - Тай Чонг.

- Мадам Чонг, - повторил он хищно. - Я знаю ее, как облупленную.

- Она очень знающий специалист.

- Она еще и жалостливая обожательница инопланетян, которая иногда
забывает о своей собственной расе.

- Не смейте так говорить о моей Достойной Леди! - воскликнул я, как
мог, решительно.

- Ага! Значит, немного пороха все-таки нашлось, - заметил он,
улыбаясь. - Разрешите дать вам один совет, Леонардо. Поберегите его для
себя и не тратьте на нее. Она из тех, чьей жалости хватает на одни
выходные, а это самый худший вариант.

- Я вас не понял.

- Мадам Чонг из тех, кто прилетает в один из ваших миров на
воскресенье, болтается с вами по улицам, требует той же чертовщины, что
требуете вы, но приходит понедельник, в действие вступает Флот и летят
головы, а она возвращается на Дальний Лондон с чувством выполненного
долга, прикидывая, кого бы еще освободить в следующий выходной.

- Я не хочу больше слушать ничего подобного! Моя Достойная Леди
всегда была ко мне добра и заботлива, - запротестовал я, отчаянно мигая
цветами.

- Доброту на счет не положишь и в ваш Дом не отправишь. Я плачу вам
звонкой монетой - и никто не указывает мне, что говорить в моем
собственном доме.
Я снова не знал, что ответить.

- Вот и ладно, - подвел он итог. - Все решено.

- Когда мне начинать? - выдавил я наконец.

- Вы уже начали.

- Но я должен получить разрешение мадам Чонг.

- Это я беру на себя, - бросил он.

- Но...

- Вы не верите моему слову? - грозно поинтересовался он.

- Нет, мистер Аберкромби, - смиренно вздохнул я, - Где я буду
работать?

- Где потребуется. Надо в библиотеку - идите в библиотеку. Надо
будет слетать в скопление Альбион - летите. Надо будет что-нибудь купить
- покупайте. Все счета отправляйте на мое имя. Я позвоню в банк, оформлю
на вас доверенность.

- А если понадобится изучить вашу коллекцию?

- Я прикажу роботам пропускать вас в любое время дня и ночи - но
только в коллекцию. Остальной дом для вас закрыт. Вам ясно?

- Да, мистер Аберкромби.

- Еще одно.

- Я слушаю.

- Человек по имени Венциа, который в тот вечер поднял цену за
Килкуллена до 350 тысяч, и взвинтил бы сумму гораздо выше, не напутай он
со своим депозитом. Попробуйте выяснить, зачем.

- Возможно, он, как и вы, очарован лицом модели, - предположил я.

- Сомневаюсь.

- Можно поинтересоваться, почему?

- Потому что я никогда не пытался держать свои покупки в тайне, а
он до сих пор ни разу не попытался ничего у меня перекупить.

- Я займусь этим делом, мистер Аберкромби, - пообещал я.

- Не забудьте, - произнес он, отпуская меня.
Вот так я покинул работу у Тай Чонг, которая сочувствовала всем расам,
и поступил на службу к Малькольму Аберкромби, который равно ненавидел
все расы, включая, по-моему, и свою.

4

Дорогая Мать Узора!

За шесть недель, пока я был на службе у мистера Малькольма Аберкромби,
случилось очень многое, и теперь, вновь оказавшись на Дальнем Лондоне, я
хочу изложить вам все подробно.
Но сначала, наверное, я должен остановиться на самом мистере
Аберкромби, ибо ознакомившись с моим первым описанием, вы выражали
некоторую тревогу по поводу моего поступления к нему на службу.
Он в самом деле весьма необычный человек. Первоначально мне казалось,
что он расист, но я ошибся. Вернее будет сказать, что он равно ненавидит
все расы, включая и человеческую. Однако я больше не чувствую себя
неловко в его обществе, вероятно, потому, что ко мне он относится так же
черство, как ко всем остальным, даже к собственной внучке.
И словно в опровержение моего суждения, он способен на проявления
безграничной щедрости и лояльности, хотя не любит, чтоб его за это
благодарили, и в тех случаях, когда я пытался, он становился очень
суров.
Например, по делам мистера Аберкромби я должен был отправиться на