Чтение 9–й страницы книги ~Зловещий барьер~

- Наверняка еще до конца недели побежит за советом ж какому-нибудь
ясновидящему, - заметил Воль.

Третий свидетель, холеный мужчина с вкрадчивыми манерами и хорошо
поставленным голосом, сообщил:

- Я заметил мистера Рида, когда он шел мне навстречу. У него был
совершенно необычный взгляд: глаза такие яркие и блестящие, как будто
в них накапали белладонны.

- Что такое? - насторожился Воль.

- Накапали белладонны - мы в театре иногда так делаем.

- Понятно, - Воль успокоился.

- Он испуганно оглядывался по сторонам, посматривал то вверх, то
вниз, как будто чего-то опасался. Я почувствовал: он что-то ищет, но
совсем не хочет найти.

- Продолжайте, - подбодрил его Грэхем.

- Он приблизился ко мне, и вдруг лицо его побледнело. Казалось,
его внезапно объял панический ужас. Он стал неловко отмахиваться, как
будто старался отразить роковой удар, потом выкрикнул чтото
нечленораздельное и бросился на проезжую часть. - Свидетель обреченно
пожал плечами. - И тут его сбил двадцатитонный грузовик. Я ни минуты
не сомневаюсь, что смерть наступила мгновенно.

- Вы не расслышали, что он кричал?

- Боюсь, что нет.

- И не заметили ничего, что могло бы его так перепугать?

- Нет, ничего, - уверенно ответил мужчина. - Этот случай так меня
потряс, что я сразу же стал искать причину. Но так и не смог найти.
Мне кажется, его убило что-то незримое - может быть. кровоизлияние в
мозг.

- Мы вам очень обязаны. - Пока Воль набирал номер морга, Грэхем
молча. провожал взглядом уходящего свидетеля, предаваясь своим
невеселым размышлениям.

Что за тонкая неуловимая стихия, скрытая в безднах человеческой
психики, заставляет малайцев хвататься за нож и мчаться очертя голову,
убивая кого попало без малейшего повода? Что за иная, но схожая стихия
сумела внушить всей японской нации, что на ритуальное харакири
надлежит взирать с отрешенным бесстрастием? Что заставляет
индусовфанатиков с радостью лишать себя жизни грозной колесницей
Джагернаута? А может быть, теперешняя вспышка смертей вызвана коварным
нашествием какого-то нового вируса, который размножается и
распространяется в наиболее цивилизованной среде, причем его роковым
образом стимулируют йод, мескаль и метиленовая синька?

Он был вынужден прервать свои раздумья, поскольку Воль уже повесил
трубку и смотрел. на него с видом мученика, обреченного расплачиваться
за прошлые прегрешения.

- Рида еще не вскрывали, но уже ясно, что хотя бы по одному
параметру он укладывается в общую схему. Он тоже разукрасил себя
йодом.

- Левую руку?

- Нет, видно, он решил соригинальничать, или ему просто так было
удобнее. На этот раз левая нога - от бедра до колена.

- Тогда его можно внести в наш список, - сказал Грэхем. - Будем
считать, что это еще один случай, хотя пока и не до конца выясненный.

- Скорее всего, так оно и есть.

- Знаешь, Арт, к мескалю твоя теория о наркотиках еще, может быть,
и подходит. Но что ты скажешь об остальных веществах, которые
применялись вместе с ним? Ведь и йод, и метиленовая синька - никакие
не наркотики, в том смысле, который ты подразумеваешь Они безвредны, и
привыкнуть к ним невозможно. С винта от них тоже никто не сходит.

- Как и от воды, с той разницей, что многие разбавляют водой
виски.

- При чем тут это? - Грэхем нетерпеливо отмахнулся. - На мой
взгляд, нам нужно сделать два логических шага. Первый - как следует
прочесать квартиру Рида. И второй - проконсультироваться у
специалиста, как могут действовать на организм мескаль, метиленовая
синька и йод, если применять их так, как это делали потерпевшие.

Берлога Рида за городом, - заметил Воль - Схожу-ка я за машиной

На холостяцкой вилле Стивена Рида хозяйство вела пожилая
хлопотливая экономка. Ни в чем, кроме домашних дел, она не разбиралась
А когда ей сообщили печальную весть, она и вовсе не смогла сказать
ничего вразумительного, даже если и знала.

После того, как женщина удалилась к себе в комнату, они с
привычной сноровкой обследовали кабинет Рида. Там была уйма разных
бумаг, которые они стали просматривать с лихорадочной быстротой.

- Следующий кандидат на сердечный приступ - это мой шеф, - предрек
Воль, сгребая очередную кучу писем.

- С чего бы это?

- Здесь должна разбираться местная полиция. Если бы он только
увидел, как я с твоей легкой руки шурую в чужом округе, его бы точно
удар хватил. Если хочешь знать, из-за тебя мне светит понижение в
чине.

Грэхем насмешливо фыркнул, не прерывая поисков. Через некоторое
время он обратился к Волю. В руке у него было письмо.

- Вот, послушай "Дорогой Стив! Я был очень опечален, когда узнал,
что Мейо дает тебе свои снадобья. Мне, конечно, известен твой интерес,
и все же, честно говоря, эти забавы - пустая трата драгоценного
времени. Советую выбросить все в мусорное ведро, а заодно и из головы.
Я совершенно уверен, что так безопаснее". - Он оторвал взгляд от
письма. - Здесь стоит адрес Уэбба. И подпись - "Ирвин".

- А дата?

Двадцать второе мая.

- Совсем свежее.

Вот и двойная связь, - заметил Грэхем, - Мейо - Уэбб - Рид.
Передача шла от одного к другому, именно этого я и ожидал.

- Я тоже. - Воль перелистал страницы, бегло просматривая текст. -
Личные рекомендации как раз то, о чем я тебе говорил. Хотя дело
выглядит так, как будто Уэбб почему-то старался отговорить Рида.

- Потому что такие забавы чреваты смертельным исходом. Уэбб еще
тогда это понял! Двадцать второго мая он знал, что его дни сочтены,
так же точно, как я знаю, что стою здесь перед тобой собственной
персоной. Он уже ничего не мог изменить, но пытался отвести Рида от
края пропасти.

- Что за жуть ты несешь, - жалобно проговорил Воль, оторвавшись от
бумаг. - Так ты скоро скажешь, что следующими жертвами окажемся мы с
тобой.

- Я вовсе не уверен, что это так уж далеко от истины, тем более
что мы понемногу выходим на след.

И снова холодная дрожь пробежала у него по спине. Он пошевелил
лопатками, стараясь прогнать странное ощущение. Его охватило острое
чувство психологического тупика: как будто мысли было позволено
двигаться в любом направлении, кроме одногоединственного. Стоило ей
податься в ту сторону - сразу же звучал сигнал тревоги, и
любопытствующий ум покорно отступал.

- Ни черта. Сплошные глазные яблоки и зрительные нервы, -
проворчал Грэхем, засовывая на место пачку ничего не значащих писем. -
Он с ними ложился и с ними вставал.

- У меня то же самое, - отозвался Воль. - А что такое
конъюнктивит?

- Болезнь глаз.

- А я подумал, что это из области железнодорожной связи. -
Добравшись до последнего письма, Воль положил их обратно в ящик. -
Здесь у него нет ни лаборатории, ни хирургической клиники. Он
оперировал в Госпитале глазных и ушных болезней, в Бруклине. Надо бы
попытать счастья там, как ты считаешь?

- Сначала позвоню в офис, пора доложить результаты. -
Воспользовавшись телефоном Рида, Грэхем долго беседовал с Сангстером.
Закончив, он сказал Волю: - требуют, чтобы мы летели туда быстрее
звука. Нас ждут с самого утра. У Сангстера такой вид, будто он
проглотил атомную бомбу.

Нас? - с нажимом спросил Воль, подняв брови.

- Нас обоих, - подтвердил Грэхем. - Случилось что-то архиважное. -
Потирая подбородок, он с нескрываемым разочарованием оглядел комнату.
- Улов, как в пустыне! Хоть нас и поторапливают, все же заглянем-ка по
пути в госпиталь. Это последний шанс узнать что-то про Рида.

- Тогда поехали.

В госпитале секретарша сдала их с рук на руки доктору Причарду,
высокому, моложавому, подтянутому мужчине. Поздоровавшись, он снял
белый халат и предложил им сесть.

- Полагаю, вы хотите задать мне вопросы о бедняге Риде?

- Вы уже знаете, что он умер~ - в упор спросил его Грэхем.

Причард сдержанно кивнул:

- Нас известила полиция. Они позвонили вскоре после того, как это
случилось.

- Покончил он с собой или нет - вопрос спорный, - -сказал Грэхем.
- Возможно, он намеренно бросился под машину, возможно и нет. Сам я
думаю, что нет. Тем не менее, свидетели показывают, что вел он себя
отнюдь не нормально. Не могли бы вы объяснить, что с ним произошло?

- Я ничего не знаю.

- Может быть, в последнее время вы заметили у него какие-то
странности?

- Пожалуй, нет. Я ведь был его ассистентом, а потому уверен: будь