мансарде, питался в закусочных-автоматах, стучал на машинке бурыми от
никотина пальцами, двадцать лет лелеял мечту написать Великий Американский
Роман, но все не мог собраться.
был он репортером. Хуже того - репортером бульварной газетенки. Он
беззаботно вошел в редакцию, но тут некто с язвой желудка и кислым лицом
сунул ему листок.
указанный в записке дом и постучал. Дверь открыл юноша лет восемнадцати -
двадцати с умным энергичным лицом.
блюдечко. Так?
предмет искусственного происхождения.
кто его видел. Как вы это объясните?
восьмидюймовый телескоп.
покажете?
чердак. И действительно, там стоял самый настоящий телескоп, задирая
любопытный нос к раздвижной дверце в крыше.
понаблюдать.
только, что он движется вокруг Земли по замкнутой орбите, имеет строго
сферическую форму и, по-видимому, представляет собой искусственное
сооружение из металла.
в голосе:
полно телескопов, и некоторые такие громадные, что сквозь них тепловоз
проедет. Так почему же еще никто не прокричал об этом на весь мир? Как
по-вашему?
смотрят, то обычно изучают какие-то отдельные участки звездного неба. К
тому же кто-то должен крикнуть первым. Потому-то я и позвонил в "Звонок".
успех.
вечером я позвонил трем знакомым астрономам. Они поглядели и тоже его
увидели. Двое сказали, что позвонят в ближайшие обсерватории. Сегодня я
отправил в обсерваторию полный отчет о своих наблюдениях и еще один - в
научный журнал.
прежде чем какая-нибудь другая газетенка тиснет статеечку... - На его лице
вдруг появилось подозрительное выражение. - Поскольку я сам этой
сферической штуки не видел, мне надо проверить материал по другому
источнику. Это вовсе не значит, что я думаю, будто вы врете. Но если я не
стану проверять материал, мне придется искать другую работу. Не можете ли
вы мне дать фамилию и адрес одного из ваших приятелей-астрономов?
торопливо направился к телефонной будке, у дома Леймота резко затормозила
патрульная полицейская машина. Килкард узнал полицейского в форме,
сидевшего за рулем, но два дюжих субъекта в штатском на заднем сиденье
были ему незнакомы. Это его удивило - как репортер с большим стажем он
знал всех местных сыщиков и фамильярно называл их по имени. Издали он
увидел, как двое неизвестных вылезли из машины, подошли к двери Леймота и
позвонили.
монет для междугородного разговора.
не ошибаюсь, вы видели на небе неизвестный металлический предмет. Что-что?
- Он нахмурился. - Бросьте! Ваш приятель Джордж Леймот тоже его видел. Он
сам мне сказал, что звонил вам вчера насчет этой штуки. - Он замолчал,
прижимая трубку к уху. - Какой смысл повторять "ничего не могу сказать по
этому поводу"? Послушайте, либо вы его видели, либо нет. А пока вы еще не
сказали, что нет. - После новой паузы он спросил язвительно: - Мистер Рид,
вам кто-нибудь приказал держать язык за зубами?
несколько монет и сказал кому-то:
поторопиться, и как! Он проскочит, только если вас не успеют остановить! -
Он подождал, услышал щелчок подключенного диктофона и начал поспешно
наговаривать ленту. Через пять минут он кончил, вышел из будки и осторожно
заглянул за угол. Патрульная машина все еще стояла возле дома Джорджа
Леймота.
сразу же множество газет в маленьких городах, получив с телетайпа ту же
новость, запестрели сыпью двухдюймовых заголовков:
В углу его кабинета Райдер, вытянув бревноподобные ноги, медленно и
внимательно читал пачку напечатанных на машинке листов.
исключая некоторые пробелы, час за часом прослеживались передвижения
некоего Уильяма Джонса, о котором было известно, что он - не настоящий
Уильям Джонс. Его видели, когда он бродил по Нортвуду, тараща глаза, как
провинциальный турист. Его много раз видели на главной улице, где он
изучал расположенные там торговые заведения. Его видели в магазине
самообслуживания примерно в то время, когда там у покупательницы был
украден кошелек. Он обедал в кафе и ресторанах, пил пиво в барах и пивных.
Джонса человек за неделю до ограбления несколько раз заходил в банк и
задавал праздные вопросы. Летерен и его охранники припомнили, что некто,
как две капли воды похожий на Уильяма Джонса, стоял поблизости, когда
Летерен брал деньги в предыдущий раз. В целом эти по крохам собранные
сведения покрывали почти все время, которое предполагаемый преступник
провел в Нортвуде, - период, равный десяти дням.
продумывать все подробности - в надежде натолкнуться на новую идею. Тем
временем включенный приемник на полке продолжал извергать приглушенную, но
негодующую речь радиокомментатора:
орбиту космическую станцию. Всякий, у кого есть телескоп или даже сильный
бинокль, может сам наблюдать ее по ночам. Так с какой же стати наше
правительство делает вид, будто эта станция не существует? Если ее
запустили не мы, так объявите об этом во всеуслышание, - тем, кто ее
запустил, это ведь все равно известно. Если же она принадлежит нам, если
ее туда забросили мы, то почему от нас это скрывают, когда она сама уже
давно перестала быть тайной? Может быть, кто-то считает нас неразумными
младенцами? Какие бюрократы присвоили себе право решать, о чем нас можно
ставить в известность, а о чем - нет? С этим надо покончить! Правительству
пора прервать молчание!
- Почему они не сделают прямо сказать, наша она или не наша? Кое-кто там
слишком много на себя берет. Хороший пинок... - он замолчал и схватил
телефонную трубку. - Нортвудский полицейский участок. - Пока он слушал, на
его худом лице промелькнула целая гамма странных выражений, затем он
положил трубку и сказал: - С каждой минутой это дело становится все более
дурацким.
зубам, - возразил Гаррисон. - А потому послали наши семечки какой-то
нью-йоркской фирме, где про семена знают все. И только что получили ответ.
масло, а остаток подвергли всем возможным анализам. Результат: семена, не
Суворов Виктор
Конан-Дойль Артур
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Гуль Роман Борисович
Апраксина Татьяна