Чтение 9–й страницы книги ~Ведьмы Карреса~

- проинструктировал Центр контроля. - К вам причалит таможенная инспекция.

Капитан вышел на указанную орбиту и принялся мрачно рассматривать
уныло-плоские континенты и океаны Никкельдепейна-2, проплывавшие под ним.

Три часа спустя к "Авантюре" приблизился корабль. Капитан отключил
орбитальную тягу. Зажужжал сигнал передатчика. Капитан щелкнул
переключателем.

- Изображение, будьте добры! - попросили его официальным тоном.

Капитан нахмурился, отыскал тумблер видеоэкрана и надавил. На экране
возникло четыре лица, изображение было мутным.

- Иллила! - воскликнул капитан.

- По крайней мере, - проворчал советник Раппорт, - он вернулся вместе
с кораблем, папа Онсвуд!

- Иллила! - сказал капитан.

Советник Онсвуд молчал, и Иллила тоже. Они, кажется, пристально
смотрели на капитана, впрочем, изображение было плохое и нельзя было
понять, что написано на лицах.

Четвертое лицо, незнакомое, принадлежало мужчине в мундире. Это он
разговаривал с капитаном.

- Вам надлежит открыть носовой шлюз, капитан Позерт, - сказал
таможенник. - Мы проведем официальный досмотр.

Только разблокировав замки шлюза, капитан осознал, что мундир-то у
этого типа на таможенный: на досмотр прилетела республиканская полиция.

Он заколебался лишь на секунду. Потом наружный люк носового шлюза
широко раскрылся.

Он пытался им объяснить, но они и слушать ничего не хотели. Они вошли
на борт в защитных костюмах-репульсорах, все четверо. Капитана они словно
не замечали. Иллила, бледная, сердитая и прекрасная, тоже избегала на него
смотреть, но он все равно не хотел с ней разговаривать при посторонних.

Как хозяева, направились они в трюмный отсек, небрежно осмотрели груз
с Карреса.

- Спасательная шлюпка повреждена! - отметил советник Раппорт.

Они обошли капитана стороной и вернулись в рубку. Офицер попросил
представить корабельный журнал и регистр коммерческих операций. Капитан
предоставил и первое, и второе.

Трое мужчин просмотрели документы. Иллила с каменным лицом глядела в
иллюминатор.

- Не очень аккуратно велись записи! - заметил полицейский.

- Удивительно, что он вообще удосужился их вести! - сказал советник
Раппорт.

- Впрочем, все и так ясно! - заключил советник Онсвуд.

Трое выпрямились, встали развернутым строем лицом к лицу с Позертом.
Советник Онсвуд скрестил руки на груди, выставил подбородок. Советник
Раппорт чему-то улыбался.

Офицер замер по стойке "смирно".

Иллила наблюдала сцену со стороны.

- Капитан Позерт, - начал полицейский, - против вас выдвигаются
следующие обвинения, частично подтверждаемые проведенным предварительным
расследованием...

- Обвинения? - изумился капитан.

- Прошу молчать! - рявкнул советник Онсвуд.

- Во-первых: похищение четверти миллиона маэлей в виде драгоценных
камней и ювелирных изделий у гражданина имперской планеты Порлумма...

- Их уже вернули! - запротестовал капитан.

- Возмещение убытков, в особенности вызванное страхом возмездия, не
облегчает серьезности обвинения, - процитировал советник Раппорт,
разглядывая потолок.

- Во-вторых: покупка людей-рабов, разрешенная законом Империи, но
запрещаемая кодексом республики Никкельдепейн и наказуемая от десяти годов
штрафных работ до пожизненного срока.

- Я же просто хотел отвезти их на родную планету!

- Об этом мы поговорим позднее, - ответил полицейский. - В-третьих:
похищение разнообразных товаров на сумму в сто восемьдесят тысяч маэлей с
корабля, принадлежащего имперской планете Леппер, сопровождаемое угрозами
применить насилие к экипажу данного корабля...

- Хотел бы сделать разъяснение, - добавил советник Раппорт,
разглядывая пол. - Регентство Сириуса, включающее Леппер, является
союзником нашей республики. Мы связаны военными и торговыми договорами
значительной важности. Регентство дает нам понять, что подобные враждебные
акции гражданина Республики относительно подданных Регентства могут
повлечь неблагоприятные последствия для продления этих договоров. К
данному обвинению следует, соответственно, присовокупить факт измены.

Он посмотрел на капитана.

- Полагаю, обвиняемый собирается возразить. Украденные ценности были
якобы возвращены владельцу. Еще бы - перед лицом превосходящей огневой
силы!

- В-четвертых, - терпеливо продолжал полицейский, - порочное и
беспутное поведение во время выполнения обязанностей коммерческого агента
работодателя, повлекшая ущерб для его репутации и...

- Что? - задохнулся капитан.

- ...включая трех печально известных Ведьм с запрещенной планеты
Каррес...

- Точь-в-точь его прадядя Требус, - кивнул советник Онсвуд с мрачным
видом. - Это в крови, я же всегда говорил!

- ...и подозрение в продолжительном пребывании на упомянутой
запрещенной планете...

- Да я до этого вообще о таком месте не слышал! - возмутился капитан.

- А надо было почитать вот этот экземплярчик "Инструкций и правил"! -
воскликнул Раппорт. - Там все сказано!

- Прошу молчать! - рыкнул советник Онсвуд.

- Пятое, - тихо сказал полицейский. - Целенаправленные действия,
повлекшие для работодателя материальные потери в размере восьмидесяти двух
тысяч маэлей.

- У меня осталось еще пятьдесят две тысячи. И товары из трюма, -
сказал капитан, тоже понизив голос, - там их по меньшей мере на
полмиллиона!

- Товар контрабандный, а следовательно - бесполезный! - объявил
офицер.

Советник Онсвуд громко кашлянул.

- Товар будет конфискован, разумеется, - сказал он. - В случае, если
предоставится возможность перепродажи, прибыль - если будет таковая, -
пойдет на уплату ваших долгов. В какой-то мере это поможет сократить срок
наказания. Теперь другой вопрос...

- Шестое обвинение: разработка и публичная демонстрация нового
космического двигателя, который надлежало в самые краткие сроки - и тайно!
- представить на рассмотрение соответствующих учреждений республики
Никкельдепейн!

Они напряженно смотрели на него - и с явным голодным блеском в
глазах.

Так вот оно что - вжжиикк-двигатель им нужен!

- Срок вам в значительной мере могут сократить, Позерт, - вкрадчиво
сказал советник Онсвуд. - Будьте благоразумны. Познакомьте нас с этим
изобретением.

- Папа, осторожно! - взвизгнула Иллила.

- Позерт, - севшим голосом поинтересовался Онсвуд, - что у вас в
руке?

- Излучатель Блайта, - весь кипя гневом, процедил капитан. На секунду
в рубке повисла тишина. Все замерли. Потом правая рука офицера
непроизвольно дернулась.

- Но-но! - предупредил капитан.

Советник Раппорт сделал осторожный шажок назад.

- Стой, где стоишь! - приказал капитан.

- Позерт! - в унисон закричали Онсвуд и Иллила.

- Заткнитесь! - сказал им капитан.

Все снова замерли.

- Если бы вы посмотрели повнимательнее, - почти спокойно сказал
капитан, - вы бы заметили, что нова-пушки нацелены на ваш корабль.
Кораблик сидит тихонько и держит ротик на замке. Вам рекомендую то же
самое.

Он ткнул пальцем в полицейского.

- Ваш репульсор включен, - сказал капитан. - Вылезайте через
иллюминатор, и живо!

Внутренняя крышка иллюминатора со скрипом растворилась. Волна теплого
воздуха лениво прокатилась по рубке, разбросала страницы бортового журнала
и регистра коммерческих сделок. В рубку проник холод верхних слоев
атмосферы.

- Теперь ты, Онсвуд! - Несколько секунд спустя: - Раппорт, если
только голову повернешь...

Юный советник выбрался в иллюминатор куда проворнее, чем можно было
ожидать, даже учитывая эффект костюма-репульсора. Капитан поморщился,
потер ушибленную ногу. Но игра стоила свеч.

- Позерт! - с нехорошим предчувствием в голосе сказала Иллила. - Ты
маньяк!

- Нисколько, моя милая! - жизнерадостно объявил капитан. - Теперь мы
с тобой начнем новую жизнь, полную приключений.

- Но Позерт...

- Привыкнешь, - заверил капитан. - Я ведь привык. И Никкельдепейн
покажется тебе такой унылой дырой!

- Мы приказали вызвать штурмовые корабли! - побледнев, прошептала