Чапа. Он услышал хруст гравия под чьими-то ногами на дорожке позади себя.
корчащимися, стонущими людьми. Его глаза недовольно блеснули, когда он
узнал Чапа, повернувшегося к нему лицом. Тарленот не был высок, но он был
силен и имел длинные руки. Короткая розовая туника открывала ноги, такие
же мускулистые, как были у Чапа в дни расцвета его сил. Мощную шею
охватывало ожерелье из какого-то темного металла, казавшееся удивительно
бедным для человека, в остальном одетого роскошно. Лицо Тарленота было еще
более надменным, чем помнилось Чапу; на нем застыло выражение
самоуверенности избалованного ребенка, выросшего крупным и мускулистым;
великолепные волосы легкими завитками падали на уши. Узнав Чапа, он слегка
наклонил голову и удостоил его слабой улыбки. Но не сделал ни единого
движения, чтобы вложить меч в ножны.
из него садовника.
все еще сидел, громко стеная и орошая плиты дорожки скудными, редкими
каплями крови. Меч казался достаточно прочным, хотя слегка разболтанная
рукоятка не слишком понравилась Чапу. Но в руке он сидел лучше, чем можно
было ожидать.
господин.
дадим ему маленькую тележку, и он будет ухаживать за нашими цветами.
которой ты предан, способна вонзить тебе нож между ребер. Чармиана была
его супругой и единственной женщиной, которую он желал, но ей нельзя было
доверять.
Кое-кто расспрашивал меня о тебе. Всего несколько дней назад.
предпочитаешь: чтобы я обрубил тебе ноги до колен или отрубил их совсем?
Говорят, иметь бесполезные конечности хуже, чем не иметь их совсем. Ты-то
уж должен знать, так ли это!
медленно сделал шажок вперед. - Но теперь ему никогда не представится
такая возможность. - Его ноги действовали уже вполне хорошо, но ему
хотелось бы сперва испытать их на практике. Двинувшись вперед, он поднял
свой клинок, и меч Тарленота поднялся ему навстречу мягким и точным
движением; осторожно звякнула сталь о сталь. Дуэль началась.
сильным врагом - сильным и достаточно осторожным, чтобы не обманываться
жалким видом Чапа в надежде на легкую победу. А когда Чапу пришлось быстро
отразить первый настоящий удар, он понял, что его тело, долго голодавшее,
совсем недавно излечившееся и только что завершившее долгую скачку, не
слишком выносливо.
эликсира - теперь исчезающее, хотя результаты его благотворного
воздействия сохранялись - Чап был бы быстро побежден. После двух или трех
обменов стремительными ударами в полную силу его мышцы ныли и начали
подрагивать.
цветов, между журчащими фонтанами. При повороте в поле зрения Чапа попала
Чармиана; он увидел, как она жестом удержала целую свору слуг, подбегающих
со всех сторон, от вмешательства. Он увидел, как сияли ее глаза, как
выжидающе приоткрылись безупречные губы. Она упадет в объятия победителю,
но только для того, чтобы использовать его и предать, если это будет ей
что-то сулить или просто соответствовать ее стремлениям. Чап знал это,
если Тарленоту, быть может, это еще было неизвестно. Но Чармиана
принадлежала Чапу...
палец в твою старую рану на спине. Как ты ее получил? Вот так? - И он
сделал выпад.
сделала широкий взмах.
что дрожь почти обессилевшей руки Чапа не притворство. Теперь, когда
Тарленот оценил силы Чапа и немного уяснил себе его стиль ведения боя, он
стал наступать более решительно, и наконец сам задышал прерывисто.
вжаться в угол... он увидел перед собой садовника на его тележке, с
безжизненными глазами...
почти в то же мгновение меч Тарленота метнулся к нему чуть быстрее, чем
прежде. Чап заметил опасность, но его усталая онемевшая рука не смогла
вовремя отразить удар, и он почувствовал обжигающее прикосновение стали к
своему боку.
это, казалось, ожило перед ним в лице его врага. Рана пробудила ненависть;
ненависть была горючим, единственной его надеждой, последней его силой. Он
позволил своей ярости бросить его вперед и принялся быстро и сильно
наносить удар за ударом, - а затем он пошатнулся и остановился,
притворившись, что полностью выбился из сил, до того, как они окончательно
иссякли. Преждевременно торжествуя, Тарленот бросился вперед - на это и
рассчитывал Чап. Чап парировал этот выпад и вложил последние силы в один
заключительный удар, направленный сверху под углом в плечо и шею врага.
кость. Чап увидел, как глаза Тарленота выкатились из орбит и из раны
брызнул красный фонтан. Дойдя до груди, меч Чапа застрял в ребрах;
Тарленот опустился на колени, а потом замертво повалился на спину, широко
раскинув руки.
нежно-розовую тунику, чтобы высвободить клинок. После этого он пошатнулся
и прислонился спиной к стене. Он стоял там, согнувшись и тяжело дыша, а
мир перед ним становился серым и туманным, а сердце замирало, словно это
его кровь заливала дорожку. Но он потерял не слишком много крови. Его
пальцы, ощупавшие рану на боку, сказали ему, что меч лишь рассек кожу.
захочет, - он твердо намерен заполучить ее. Вот только немного отдохнет.
Какой-то звук заставил Чапа обернуться. Небольшая кучка лакеев робко
взирала на него издали. Но странный звук шел не от них. Откуда же тогда?
мертвенно-черный склон горы, вынырнула летящая рептилия. Она спускалась
вниз, туда, где стоял Чап, - но не на крыльях, понял он. Ее округлое
безголовое тело, мертвое и неподвижное, определенно более крупное, чем
человеческое, висело под быстро вращающимся вихрем, вроде того, какой
поднимают в воздухе колибри. Но этот вихрь был тонким горизонтальным
диском, вращающимся, а не вибрирующим вверх-вниз. Звук, который
производила эта рептилия и который перерастал теперь в пронзительный рев,
не был похож ни на один звук, когда-либо слышанный Чапом. Эта штука
стремительно приближалась, почти падала, к саду.
которые в Старом Мире называли техникой (хотя ему никогда не доводилось
видеть летающих машин) и знал, что сражаться мечом с машинами бесполезно.
Он двинулся к двери рядом с пустым диваном Чармианы; летающая штука
казалась слишком большой, чтобы пролететь в нее. Но прежде, чем Чап достиг
двери, из нее вышел колдун Ханн, чтобы встретить его, не как враг, а
приветствуя; рядом с ним семенила раскрасневшаяся служанка, пытаясь
закончить накладывать повязку на руку Ханна.
внимательный взгляд Чапа.
Положите свой меч. Входите! Высокородная Чармиана приветствует вас и
выражает сожаление по поводу имевшего место недоразумения... вскоре она
примет вас. Золотой талисман с вами, я надеюсь? Она умоляет вас позволить
ее служанке позаботиться о вас теперь. Когда вы отдохнете и освежитесь...
машина направлялась не к Чапу. Вместо этого она снизилась рядом с телом
Тарленота. Почти над самой землей летун завис, в то время как сияющий,
стремительный вихрь над ним с ревом месил воздух, создавая потоки,
прижимающие к земле кусты, поднимающие пыль и волнами колеблющие траву.
Вдоль безголового металлического туловища шли какие-то символы,
бессмысленные для Чапа:
шесть скрытых отверстий, по три с каждой стороны, и из них, разгибаясь в
суставах, словно неимоверно большие лапки какого-то насекомого,
выскользнули спрятанные там ноги. Они потянулись к Тарленоту и ощупали
его; кончик одной осторожной лапы ухватился за тусклое металлическое
ожерелье рядом с огромной зияющей раной. Затем, внезапно и не прилагая
никаких видимых усилий, летающая штука своими хрупкими на вид лапами
подхватила останки Тарленота, подняла их и затолкала в отверстие размером
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Браун Дэн
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Корнев Павел