ветер набрасывался на него с разных направлений, шарил по нему, точно
пальцы слепца, пока он шагал неуклюже и осторожно - мешало ружье.
Перед правым глазом замерцал свет и начал расплываться сложным радужным
пятном. Бретону почудилась стайка водомерок, натыкающихся друг на друга,
дробящих солнечный свет глянцевыми бронзовыми спинками. Он обрадовался,
что это не заходящая черная звезда - крепостным фигурам на формирование
требовалось больше времени.
металлическим шуршанием катились сухие листья. На скамейках, там, где
горели фонари, сидели влюбленные парочки, но он быстро пересек лужайку и
через секунду-другую был проглочен глухим мраком. Он вынул ружье из-под
дождевика и приложил приклад к плечу, чтобы проверить прицел, но его
правый глаз был ослеплен вращением цветных фигур, и он вспомнил, что у
него есть только один выход: положиться на заранее отрепетированную
систему действий. Когда он нашел три вяза, слепящий свет почти достиг
максимума.
руку под широкий ремень ружья и упал на одно колено в классической
снайперской позе. Сырая земля охватила его ногу овалом холода. "Я,
конечно, сошел с ума", - подумал он, но его губы снова и снова повторяли
ее имя. Кэт! Кэт! Он дернул шляпу, и под ней послышалось тихое жужжание -
прибинтованные к его телу мощные аккумуляторы начали подавать энергию. В
тот же момент автоматический шприц впрыснул кинин в выбритый кружок над
правым виском. Словно ледяное жало пронзило кожу, и облако мучительной
боли начало разливаться по его голове вместе с поступающим в височную
артерию кинином. Бретон машинально отметил, что вокруг никого не было, и
он напрасно потратил столько усилий, чтобы закамуфлировать свои
приспособления... И тут завеса радужных геометрических фигур начала резко
стягиваться. Пора!
накидка, казалось, фосфоресцировали. Из-под мохнатой арки вязов появился
силуэт, тоскливо клекоча, точно отвратительная хищная птица. Вскинув руки,
он надвинулся на Кэт, и у нее вырвался стон ужаса. Бретон совместил
перекрестье нитей с черной фигурой, но палец на спусковом крючке замер.
Слишком тесно сомкнулись два силуэта. Он чуть приподнял левую руку,
перекрестье ни миг совместилось с головой, и палец инстинктивно нажал
крючок. Приклад ударил Бретона в плечо, а черная голова перестала быть
головой...
его левой рукой нагрелся от единственного выстрела, потом остыл, но он все
еще был не в силах пошевелиться. Его охватило такое утомление, что
требовалось нечеловеческое усилие даже для того, чтобы додумать мысль до
конца. "Сколько времени я лежу здесь?" - спрашивал он себя. Вдруг
кто-нибудь пройдет мимо и увидит, что он валяется тут?
телом мертвеца.
потенциалы разрядились в фантастическом мозговом оргазме перехода.
_В_е_л_и_к_о_г_о _п_е_р_е_х_о_д_а_. Он его совершил. (Эта мысль доставила
ему секундное удовлетворение.) Восемь лет напряженной работы принесли
краткую награду. Он переправился через неумолимую реку времени и...
непроизвольное движение. Он вдвинул ладони под грудь и нажал на землю. На
ноги он встал в результате длительного процесса - потребовалось вытянуть
руки и упереться пятками, чтобы приподнять туловище, а потом понудить ноги
принять на себя вес этого туловища. Он перехватил ружье, спрятал его под
дождевик, сделал шаг, потом другой. Возле вязов никого не было. И не
удивительно. Мужчину, которого он застрелил, унесли отсюда восемь лет
назад, ну, а Кэт, естественно, дома. "Место женщины - дом", - мелькнуло в
голове идиотское клише, и он неуклюже побежал на подгибающихся ногах - при
каждом движении его голени описывали круги. Буйная радость доилась, пока
он не подбежал к воротам парка и не увидел матово светящиеся шары на
столбах ворот - пока внезапная мысль не перечеркнула ее.
парке с ружьем?
их бывшего дома. Новые владельцы там не поселились, и в саду неубранная
доска с надписью "продается" отражала свет уличных фонарей. Бретона
охватило отчаянное желание войти в дом, удостовериться... Но он только
нажал на педаль газа. Старый "бьюик", почти остановившийся, рванулся
вперед по тихой улице. Окна почти всех домов вокруг были освещены.
прерия: порой шары перекати-поле толкались в двери, точно голодные псы.
Сев у длинной стойки, он - впервые после кошмарного запоя восемь лет назад
- заказал виски и уставился в его янтарные глубины. Почему он не предвидел
того, что произошло? Почему его интеллект, проделав в полном одиночестве
такой далекий путь, остановился перед последним, столь очевидным
следствием?
изменить факта смерти Кэт. Бретон обмакнул палец в виски и провел прямую
линию на пластиковой поверхности стойки. Он несколько секунд созерцал ее,
а потом начертил вторую линию, ответвляющуюся от первой. Если первая линия
символизирует поток времени, в котором находится он, и в котором ничего не
изменилось, значит, секунды, вырванные им у прошлого, находятся в точке
ответвления. Едва краткий миг, в который он успел убить, истек, он был
вышвырнут в настоящее его потока времени. Он не вернул Кэт к жизни в своем
потоке, а вместо этого воспрепятствовал ее смерти в ответвлении.
жива. Он взглянул на часы. Почти полночь. Кэт уже спит. Или села выпить
последнюю чашку кофе вместе с мужем - другим Джеком Бретоном. Ведь своим
переходом в прошлое он создал новый поток времени, а с ним - другую
вселенную во всей ее полноте, включая дубликат себя самого. В той
вселенной должны быть города, материки, океаны, планеты, звезды,
удаляющиеся галактики - но все это выглядело ничтожным в сравнении с тем
фактом, что новую жизнь он купил Кэт для того лишь, чтобы она разделила ее
с другим мужчиной. И неверно, будто тот мужчина - он сам, поскольку каждый
индивид является совокупностью всего своего опыта, а тот Бретон не
вглядывался в мертвое лицо Кэт, не терзался сознанием своей вины, не
потратил восемь лет жизни на маниакальную идею, которая воссоздала Кэт
Бретон.
Его томило ощущение, что в нем что-то истрачено безвозвратно, и он уже
никогда не сможет накопить хрономотивный потенциал, подобный тому, который
швырнул его назад через барьеры времени. Ну а если...
времени и еще точно такую же точку на ответвившейся черте. После минутного
раздумья он соединил эти точки широкой поперечной полоской.
его сознания, контролирующая подобные импульсы, допустила, чтобы он
продолжал идти путем, который он избрал восемь лет назад. Он победил
время, чтобы создать новую Кэт, а это была задача много труднее той, что
предстояла ему теперь.
уверенности, что все-таки убедил их.
целиком, и нужно было остерегаться, чтобы не угодить в собственную
ловушку. Он откинулся на спинку кресла, вглядываясь в Кэт. За прошедшее
девятилетие внешне она практически осталась прежней. Только глаза
изменились, и свою красоту она теперь подавала осознанно.
отказаться от привычных понятий. У каждого человека есть двойник.
друг на друга. А Кэт побледнела, словно такое совпадение что-то ей
доказало.
случается с Суперменом и Диком Трэси, значит, так бывает и на самом деле.
Железная логика!
Джек, подавляя внезапно вспыхнувший гнев. - Без всяких доказательств в
такое трудно поверить. Тебе ли не знать, Джон!
могут быть доказательства?
приспособлений тут не обойтись. Проще воспользоваться воспоминаниями. Я
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Махров Алексей
Панов Вадим
Посняков Андрей
Самойлова Елена