поперечнике. Она поднималась с поверхности Опальского океана, уходила в
плотный слой облаков и скрывалась в них.
вниз по нему сновали огромные машины с пассажирами и грузами. Крепление
механизмов осуществлялось с помощью электромагнитов, а приводили их в
движение линейные синхронные моторы. Ребка не знал их устройства во всех
деталях, но подобные устройства он видел в дюжине миров. Так переносились
вверх и вниз люди и материалы внутри многокилометровых зданий или по
орбитальным лифтам.
глубь океана до самого его дна и там каким-то образом закрепляется. Но с
этим ум еще как-то смирялся, а вот что он никак не воспринимал (по крайней
мере, ум Ребки), так это то, что Пуповина протянулась вверх на двенадцать
тысяч километров - за облака, от Опала и до обожженной и бурлящей
поверхности Тектона. Наблюдатель, находясь в капсуле, видел менее одной
десятитысячной части всей этой структуры. При максимальной скорости
космокара около тысячи километров в час, путешественники успевали увидеть
за время пути два восхода солнца на Тектоне.
Опале. Строители оставили ее абсолютно пустой. Люди настлали внутри полы,
добавили внизу крепления для грузов и сделали контрольно-наблюдательный
зал наверху.
плавного подъема сквозь облачный слой, это свист воздуха и шорох
атмосферных вихрей. Еще пять секунд - и Ребка впервые увидел Тектон с
Опала. Он услышал, как рядом что-то буркнул Макс Перри.
слой Опала внезапно показался ему благословением. Его радовало, что вторую
планету не видно с поверхности Опала.
вот-вот упадет и раздавит их. Где-то в подсознании сидела мысль, что ни
одна сила во вселенной такой вес не удержит, что привыкнуть к его виду
невозможно. В то же самое время капитан просчитывал орбитальные скорости и
соответствующие центробежные и гравитационные силы, успокаивая себя тем,
что все они идеально уравновешивают друг друга. Люди, наверное, день-два
чувствуют себя неуютно под угрозой нависшего над их головами Тектона, но
потом они привыкают к нему и не обращают внимания.
что перед ним мир без больших морей и океанов. Он сразу подумал о
терраформировании Добеллии, но не одного лишь Тектона или Опала, а всего
этого дублета вместе. На Тектоне были металлы и минералы, на Опале - вода.
Это будет огромная работа, но не больше и не тяжелее других, которые он
проделывал, а начало ее - транспортная система - уже на месте.
наверное, километров на сто. Станция-на-Полпути, расположенная на
расстоянии четырех тысяч километров от них, в центре масс системы
Тектон-Опал, выглядела как крохотный золотой узелок на невидимой нитке.
Они достигнут ее часа через четыре. Хватит времени подумать.
стало ясно, что есть как бы два Макса Перри. Один - тихий, скучный
бюрократ, какого можно найти в любой крысиной норе миров Круга Фемуса. Но
иногда из-под этого облика проглядывала совершенно иная личность,
энергичный и тонкий человек со своими твердыми взглядами. Этот второй Макс
Перри, казалось, просыпался только от случая к случаю.
речь заходила о Тектоне. Этот Макс, вероятно, и есть тот умный и
решительный Перри, каким он был семь лет назад... когда его направили на
Добеллию.
допустим, что у Макса Перри есть тайна, но стоит ли эта тайна того, чтобы
срывать с задания более старшего и энергичного человека, каким является
Ханс Ребка? Отрывать его от ключевого проекта, связанного с Парадоксом,
чтобы он играл роль психолога-любителя на каком-то Опале?
Фемуса и умели что-то хорошо делать, так это сберегать ресурсы, в том
числе самые ценные из них, человеческие.
расскажут ему все, что стоит за этим заданием. Они сами могли не знать
всего. Он понял это на собственном опыте, когда работал на Пеликаньем
Следе. Настоящий профессионал должен уметь действовать, не имея полной
информации, и Ребка лучше всего справлялся с заданиями, когда во всем сам
разбирался.
планету-дублет, как он тут же начнет прикидывать и оценивать оба этих мира
на предмет терраформирования. Может быть, это и является истинной причиной
его назначения сюда? Чтобы привести этот проект в движение.
желании посетить Тектон во время Летнего Прилива. Он мог поверить в то,
что одна из заявок была простым совпадением: Совет Альянса не славился
притворством, но четыре сразу... это не случайность.
быть, ключ к разгадке в этом? Они все хотели здесь быть ради особого
Летнего Прилива.
Перри не объяснил, она не подозревала о необычности этого Летнего Прилива,
его особенностях и размахе.
орбитальной станции около Парадокса он оставил свою женщину-спутника. Что
бы там ни происходило в голове, но тело, по-видимому, искало ей замену. В
первые же две минуты знакомства с Лэнг он почувствовал влечение к ней,
поэтому ему хотелось ей верить, вопреки обычной осторожности.
Летний Прилив. Прекрасно. И все равно это не означает, что она та, за кого
себя выдает. У нее может быть другая, гораздо более сложная роль.
стороны он послал шифрованный запрос по Бозе-сети в разведку Круга Фемуса
с просьбой подтвердить, что Дари Лэнг действительно специалист по
артефактам Строителей. Ответ будет ждать его после возвращения со Тектона.
До тех пор вопросы, касающиеся Лэнг, надо отложить в сторону.
легким прикосновением руки. Он открыл глаза.
ними, вдвое увеличившись по сравнению с тем, каким был в самом начале их
пути. Но сейчас он был освещен лишь мрачным, тускло-красным светом
Амаранта. Сейчас Мэндел скрылся за этой планетой, и, по мере приближения
Летнего Прилива, его карликовый спутник придвигается к нему все ближе.
Скоро на Тектоне и Опале ночь совсем исчезнет.
интересует не Тектон. Они почти достигли Станции-на-Полпути, и казалось,
что Пуповина здесь обрывается. Ребка видел разрыв, область, где
цилиндрическая структура превращалась в сверкающую синюю точку. Они быстро
двигались к ней, пока сияющее золото Станции-на-Полпути не заслонило
Тектон.
Опала до самого Тектона. - Ему следовало бы поволноваться, так как за
стенкой кара была пустота, но Перри улыбался и безусловно не выглядел
человеком, находящимся перед лицом беды.
переведут на другой путь и вновь соединят с Пуповиной на другой стороне
Станции-на-Полпути. Пассажиры могут, если хотят, зайти в станцию... Она
хорошо оборудована: там есть свет, пища, укрытие... но я не вижу в этом
смысла. Если вам захочется, мы поближе познакомимся с ней на обратном
пути.
находились, откачнулся от главного кабеля и стал проходить сквозь целый
ряд воротец по соединяющим их рельсам. Ребка увидел целую цепь причалов,
каждый из которых был достаточно велик, чтобы принять капсулу. Он
оглянулся назад, на место, где главный кабель Пуповины исчезал в ничто, в
яркой синеве, а затем несколькими километрами дальше вновь появлялся из
небытия.
Мы просто так называем это место. Видите ли. Опал и Тектон вращаются по
общей, почти круговой орбите, но разделяющее их расстояние все время
меняется... разница доходит до четырехсот километров. Пуповина постоянной
длины не выдержала бы, если бы не существовало чего-то вроде лебедки или
ворота для подтягивания и отпускания кабеля. Именно это и делает Ворот.
подкручивая излишек кабеля, чтобы он не затерялся на поверхности Тектона.
И он устроен достаточно хитро, чтобы не тронуть крепление на Опале. Но все
это техника Строителей. Мы понятия не имеем, куда уходит кабель и откуда
появляется и как он знает, что надо делать. Людям на Тектоне и Опале до
этого нет дела, пока ворот работает.