Чтение 9–й страницы книги ~Откройте небо!~

обменялись взглядами.

В этот момент на галерее появился глубокий старец, сухой со
сгорбленными плечами и присел рядом с Форстом.

- Как проходит операция? - поинтересовался Рейнольд Кирби.

- Пациент только что скончался, - ответил Форст.

Кирби не ожидал от операции многого. Еще накануне он дискутировал на
эту тему с Форстом и не скрывал своего мнения. Хотя он и не был ученым,
тем не менее старался быть в курсе всех достижений науки и техники.
Несмотря на то что основной его обязанностью была административная работа,
ему необходимо было держать бразды правления орденом в своих руках,
используя большой бюрократический аппарат. Скоро исполнится девяносто лет,
как он пришел в Братство. Он пережил взлет Братства и сам поднялся с ним
на большую высоту.

Политическая власть, как бы часто не пользовались ею форстеры, не
являлась для ордена самоцелью. Квинтэссенцией стала его научная программа,
которая сконцентрировалась в Санта-Фе. Здесь за десятилетия была создана
фабрика чудес, поддерживаемая почти тремя миллионами форстеров со всего
мира - и желанные чудеса стали реальностью. Регенерационные процессы,
продолжительность которых не была более ограничена естественным временем
роста человека, вселяли надежду, что новые поколения будут жить уже лет
триста-четыреста, а может быть, и больше. Как бы то ни было, а Братство
могло предложить людям нечто реальное - почти бессмертие, и это можно было
назвать если не полным выполнением обещанного, то, во всяком случае,
частью его. Именно таким обещанием лет сто назад форстеры приманивали в
свои ряды сторонников.

Но другая цель - звезды - осталась для Братства недостижимой.

Человечество из-за абсолютной невозможности достичь и тем более
преодолеть скорость света, было замкнуто в своей Солнечной системе. Ракеты
на химическом горючем и даже разгоняемые ионами космические корабли летали
слишком медленно. Марс и Венера расположены относительно близко к Земле и
до них добирались сравнительно быстро, но другие планеты приходилось
достигать за гораздо большие промежутки времени. На полет к другим
звездам, если рассчитывать на современную технику, потребуются сотни
лет...

Таким образом, человек ограничился своей Солнечной системой,
превратил Марс в жилую планету и изменил себя так, что смог жить на
Венере. На Юпитере и Сатурне добывались редкие элементы, на Нептун и
Плутон иногда посылались исследовательские экспедиции, с помощью роботов
изучался Меркурий и другие планеты.

Специальная теория относительности определяла движение реальных тел в
реальном пространстве, но была совсем не обязательной для явлений
паранормального мира.

Ноэль Форст исходил из того, что экстрасенсорный путь является
единственным путем к звездам. Вот почему он собрал в Санта-Фе эсперов
самых различных категорий и уже десятки лет проводил опыты по выращиванию
нового вида эсперов, а также разные эксперименты по генетике. В результате
у Братства появилось несколько довольно интересных эсперов, но, к
сожалению, ни один из них не имел замечательного таланта транспортировать
физические тела через пространство, в то время как на Венере
телекинетическая мутация произошла спонтанно, как следствие
приспособляемости к окружающей среде.

Но Венера находилась вне сферы влияния форстеров. Лазаристы Венеры
имели телекинетиков, которые были необходимы Форсту, чтобы иметь дорогу к
звездам, но они проявляли мало заинтересованности к сотрудничеству с
Форстом. Вот поэтому Рейнольд Кирби и вел уже несколько месяцев переговоры
с представителем лазаристов на Венере Мандштейном, пытаясь достичь
соглашения.

Тем не менее хирурги в Санта-Фе не прекращали своих попыток
превратить землян в телекинетиков. Опыты по синаптическому изменению
человека давали такие результаты, что, казалось, уже можно оперировать
людей для превращения их в телекинетиков.

- Плохи дела, - сказал Форст Кирби. - Им понадобится еще около
пятидесяти лет, чтобы добиться положительных результатов.

- Не понимаю я всего этого, - покачивая головой, произнес Кирби. - У
венериан имеется ген телекинетиков, не так ли? Почему же мы не можем
создать дубликат? Если вспомнить, что нам удалось сделать с нуклеиновыми
кислотами...

Форст улыбнулся своей улыбкой мумии.

- Гена телекинетиков как такового не существует. Телекинетический
талант - это совокупность измененных наследственных факторов. Уже тридцать
лет пытаемся мы найти такой комплекс изменений и исследовать его, но так и
не получили никаких результатов. И потом, это дело с синаптическим методом
- надо изменить сам мозг, а не гены, и тогда, рано или поздно, мы добьемся
своего. Но я не могу ждать еще целых пятьдесят лет.

- Вы наверняка проживете и больше.

- Возможно, - ответил Форст. - Но тем не менее, я не могу так долго
ждать. А венериане имеют таких людей, в которых мы нуждаемся. И если мы
будем долго копошиться, они осуществят этот план одни, без нас. Пришло
время привлечь их к сотрудничеству. Я готов к компромиссу.

Кирби сообщил Форсту о своих переговорах с Мандштейном. Он отметил,
что в них намечается сдвиг в хорошую сторону, но до полной договоренности
еще далеко и в основном потому, что, по мнению лазаристов, Форсту нужен
этот совместный план для утверждения своей силы.

Форст задумчиво кивнул:

- Я поговорю с Лазарусом. Из-за неудачной операции соглашение с
венерианами стало еще более необходимым.

В это время умершего накрыли простыней и вывезли из операционного
зала.

- Пойдемте со мной, - сказал Форст, обращаясь к Кирби. - Я
распорядился сделать просвечивание этому кретину и хотел бы присутствовать
при этом.

Кирби вслед за Основателем вышел из галереи. За ними, словно
королевская свита, следовали несколько аколитов и санитаров. За последние
годы Форст заметно ослаб и пользовался креслом на колесиках. Кирби,
наоборот, предпочитал собственные ноги, хотя был почти таким же старым.

- Вы не очень обеспокоены неудачей? - спросил Кирби.

- А к чему беспокоиться? Я же отлично понимаю, что успеха нам ждать
еще рано.

- В таком случае, что вам нужно от этого кретина? Вы на что-нибудь
надеетесь?

- Наши надежды связаны с Венерой. У них есть нужные люди.

- Зачем же тогда мы пытаемся вырастить своих телекинетиков?

- Нельзя уменьшать темпа научных работ. За все сто лет Братство ни
разу не останавливало своих исследований. К тому же мы не имеем права
опустить руки и сдаться, то есть признать бессилие.

Кирби пожал плечами. Несмотря на власть, которую он имел а Братстве,
инициатива никогда не исходила от него. Стратегию движения, как и прежде,
определял Форст. Однако в отличие от других подчиненных Кирби всегда знал,
для какой игры совершается тот или иной тактический маневр. А если Форст
неожиданно умрет? Что произойдет с организацией? Будет ли она, как
надеется Форст, идти теми же темпами и в том же направлении дальше?
Возможно, что и будет, но во что это выльется - неизвестно.

Наконец они попали в больницу для эсперов. Навстречу вышли люди в
голубых рясах, чтобы приветствовать Форста. Один из врачей с
почтительностью проводил их в заднюю часть здания, где уже находился
кретин.

Несчастный сидел в широком кресле из пластика. Резиновые веревки,
которыми он был привязан к стенным крючкам, прочно держали его, оставляя
тем не менее некоторую свободу движений.

На него грустно было смотреть. Тринадцатилетний подросток ростом
всего лишь около метра, с грубой шершавой кожей был глухим и полуслепым -
весь какой-то деформированный. Но зато это был мутант, созданный самой
природой. Его болезнь называлась синдромом Харлера, попросту говоря,
естественным природным кретинизмом, описанным в науке еще два с половиной
столетия назад. Несчастные родители привезли это маленькое чудовище в один
из храмов Братства в Стокгольме, надеясь на помощь медиков. Кретинизм в
Братстве не лечили, но один из эсперов, исследовавших мальчика, обнаружил
в нем необычные способности и предложил отправить его в Санта-Фе. И вот
мальчик здесь; теперь его должны исследовать и определить, каким даром он
обладает.

Кирби сразу понял, что ему тут делать нечего, но он попытался
мобилизовать всю свою волю.

- Почему у ребенка так много недостатков? - спросил он у врача,
стоявшего рядом.

- Если говорить популярно, это связано со скоплением ненормальных
генов, вызывающих отклонения в теле и, следовательно, излишнее накопление
полисахаридов в организме.

Кирби кивнул.

- А существует какая-нибудь связь между неправильным развитием
организма и телекинетикой?

- Это еще не выяснено, - ответил врач.

Форст почти вплотную подкатил к несчастному мальчику и внимательно
посмотрел ему в лицо. В мутно-молочных глазах притаилось выражение
безмолвного горя. "Смерть была бы для него избавлением, - подумал Кирби. -
А Форст еще надеется, что такое чудовище поможет им добраться до звезд!"