Оверск, - а не с самим Креллигом?
вроде меня?
заклятого врага.
вас не было, я провел некоторые, весьма деликатного свойства, переговоры.
А сегодня, наконец, подписал соглашение.
Креллиг решил сам заняться звездными камнями. И вовсе не в качестве нашего
конкурента. Он выкупил у нас контрольный пакет.
выдавил из себя:
торговлю звездными камнями, приостановить ее невозможно. Чем изменять
законодательство с целью легализации торговли звездными камнями, что, с
одной стороны, было бы безнравственно, а с другой - могло бы привести к
снижению цен на камни, Креллиг предпочел поручить лорду Моарису установить
контакты с одной из группировок контрабандистов, которая согласилась бы
работать на Корону. Моарис, естественно, посвятил в этот замысел своего
брата, а Оверск, в свою очередь, предоставил мне право вести
соответствующие переговоры с эмиссарами Властителя. В течение всего
последнего месяца я регулярно, в обстановке строжайшей секретности,
встречался с государственным секретарем Креллига, вырабатывая условия
сделки.
государства и одновременно с этим обещает всей мощью своего аппарата
обрушиться на наших конкурентов. Он, другими словами, дарует нам монополию
торговли звездными камнями, что позволит нам снизить расходы на Вайпоре, а
здесь вздуть цены на камни до естественного предела, определяемого
балансом между спросом и предложением. Ибо при превышении этого предела
может понизиться количество продаваемых нами камней и тем самым снизятся
наши доходы. В обмен на это мы выделяем Властителю восемь процентов своей
прибыли и обязуемся снабжать его за свой счет шестью камнями ежегодно,
которые ему могут понадобиться в качестве даров своим противникам.
Разумеется, мы также уступаем взятые на себя обязательства верности
синдикату, обязуясь стать вассалами самого Властителя. Отныне только он
будет осуществлять контроль над нами, чтобы гарантировать преданную
службу.
пробежала дрожь. Верность Креллигу? Своему заклятому врагу, чудовищу,
которое он поклялся уничтожить?
осуществить ранее данную клятву, когда теперь ее выполнение полностью
противоречит его обязанностям в качестве вассала Креллига? Передача
лояльности, изменение субъекта вассальной верности было широко
распространенным явлением. По условиям договора, заключенным Бенджином,
Херндон теперь становился вассалом Властителя, на которого автоматически
распространялась та клятва верности, которую он дал совсем недавно
синдикату.
качестве вассала Креллига. Если же он станет служить Властителю верой и
правдой, соблюдая букву клятвы, это лишит его веры в самого себя и в свои
силы, а также оставит неотомщенными родителей и отчий дом. Разрешить
возникшее противоречие не было никакой возможности. От ощущения
собственного бессилия, Херндона вновь бросило в дрожь, что не осталось
незамеченным другими.
от нашей сделки, - язвительно заметил Оверск. - Вам, кажется, дурно,
Херндон?
сильно холодно снаружи. Никак не могу отогреться.
и себя, и его человеку, которого он ненавидел больше всех на свете! Все
моральные принципы, которыми руководствовался Херндон, были основаны на
понятиях о соблюдении верности данным обязательствам, безоговорочном
послушании и священной клятве. И вот теперь он обнаружил, что связан двумя
взаимоисключающими клятвами. Он, как в тисках, зажат между ними, поднят на
дыбу и разорван на части. Единственным спасением от страданий, причиняемых
нравственной раздвоенностью, могла быть только смерть.
свидание. Когда я вам понадоблюсь, вы меня отыщете по прежнему адресу.
распорядителю двора лорда Моариса. Херндон объяснил ему, что помимо своей
воли был задержан на далеких от Борлаама планетах, что у него весьма
серьезные намерения возобновить службу у Моариса и что выполнять
возложенные на него обязанности он будет честно и самозабвенно. После
некоторых пререканий он был восстановлен в должности одного из младших
распорядителей и ознакомлен с функциями, которые ему положено выполнять в
повседневной жизни разбросанного по всей стране хозяйства, которым,
собственно, и являлся двор Моариса.
леди Моарис. Это его вовсе не удивило - дворец занимал несколько гектаров
Борлаам-сити, а лорд и леди жили на одном из самых верхних этажей
огромного здания, в то время как остальное пространство было занято
библиотеками, танцевальными и фехтовальными залами, картинными галереями и
помещениями для хранения несметных сокровищ Моариса. Все эти залы и
комнаты требовали от обслуживающего персонала ежедневной тщательной
уборки.
поисках перехода на седьмой этаж, где ему было поручено составить каталог
развешанных там картин. Сначала он услыхал шелест кринолина, а затем
увидел, как она пересекает один из залов в сопровождении двух
бронзовотелых гигантов с планеты Топпид, направляясь к группе ожидавших ее
дам в сверкающих вечерних туалетах.
подчеркивало безупречные линии ее тела. Лицо ее было печальным. Херндону
показалось, насколько он мог определить издали, что ее что-то угнетает.
заметила его и бросила мимолетный взгляд в ту сторону, где стоял Херндон.
Как только она узнала его, глаза ее расширились от удивления. Он не
осмелился улыбнуться. Он смиренно ждал, пока она пройдет мимо, но внутри
не без злорадства ликовал. Было нетрудно прочесть выражение ее глаз.
молча вручил запечатанную записку. Херндон спрятал ее в карман и
направился в такое место коридора, которое было недоступно для тайного
надзора. Он знал, что находится в полной безопасности, так как здесь
скрытая телекамера была неисправна. Он сам демонтировал ее в это утро,
имея ввиду чуть погодя установить новую.
провести ночь во дворце Властителя. Ко мне вас пропустит Карла."
чиста. Улыбнувшись, он швырнул ее в ближайшую урну.
Херндон незаметно прокрался на двенадцатый этаж, туда, где размещался
будуар леди. Ожидавшей его дамой была Карла, та светловолосая девушка,
которая служила посредницей между ними на борту "Лорда Насийра". Сегодня
она дежурила в будуаре леди и на ней была ночная рубашка из прозрачного
шелка, что являлось, без сомнений, испытанием прочности его чувств.
Стараясь не глядеть на ее, фактически обнаженное, тело, Херндон спросил:
выражение ее глаз. Трудно было разгадать, что оно означало - вожделение,
ревность, может быть, даже ненависть? Однако девушка быстро повернулась к
нему спиной и повела по коридору, слабо освещенному незаметными ночными
светильниками. Остановившись, она коснулась одной из стен. На ее
поверхности на какое-то мгновение высветились контуры двери и исчезли.
Херндон прошел внутрь, и проем в стене у него за спиной тотчас же
сомкнулся.
глаза горели страстным желанием.
свои ночи он проводит, забавляясь с женщинами, которых выбросил за
ненадобностью Властитель. Будуар не просматривается. Моарис никак не
сможет узнать о том, что вы побывали здесь.
искали плечи Херндона. - Бродяга мой, - прошептала она, - почему ты