до самой опушки, сквозь поредевшие заросли увидели мчащийся далеко по полю
танк. Ревя и раскачиваясь, он катил по неровной местности, впереди
задиристо торчала пушка, и весь он был похож на футболиста, который рвется
вперед.
вечером никакой дороги не было. Прямая, совершенно прямая дорога вела к
зданию; покрытие ее было металлическим и блестело на солнце.
еще одна, и казалось, что впереди все три дороги сливаются в одну, как
сходятся рельсы железнодорожного пути, уходящего к горизонту.
впечатление, будто на земле лежат две тесно сдвинутые гигантские лестницы.
крохотным, а рев был не громче гудения рассерженной пчелы.
на что-то гладкое и неодолимо прочное, будто врезался в прозрачную
металлическую стену. Было мгновение, когда он накренился и чуть не
перевернулся, однако этого не произошло, ему удалось выровняться; он дал
задний ход, потом развернулся и загромыхал по полю, назад к зарослям.
дороги.
у поперечной дороги - Питер и Мери увидели вспышку и дым. По ушам
хлестнула ударная волна.
дорогой клубился дым, а снаряды все разрывались у дороги - на этой стороне
дороги, а не на той.
осторожно, часто останавливаясь, будто искал проход.
стреляет целая артиллерийская батарея. Постреляв, орудия неохотно
замолчали.
который спрятался под поваленным деревом.
может проехать сквозь нее.
даже вмятины не останется.
вдоль дороги. Танк дополз до перекрестка и сделал небольшой разворот,
чтобы въехать на левую продольную дорогу, но снова уткнулся лобовой броней
в невидимую стену.
войсковые части. Танк в одном загоне, дюжина танков в другом,
артиллерийская батарея в третьем, моторизованный резерв в четвертом.
Войскам перекрыты все пути - рассованные по загонам подразделения
совершенно небоеспособны. И интересно, а мы тоже в западне?"
черные точки двигались по дороге на восток, прочь от здания. Когда они
подошли ближе, он увидел, что у них нет оружия, что они бредут, не
соблюдая никакого строя, а по тому, как люди волочили ноги, он понял, что
они устали, как собаки.
возвращалась, низко наклоня голову, чтобы не зацепиться волосами за ветви.
Бутылку с водой она поставила на землю.
сказала Мери. - Здание хочет, чтобы людям легче было посещать его.
присели.
могут проходить.
и экипаж выбрался наружу. Пехотинцы и танкисты разговаривали, один из
солдат что-то говорил, показывая рукой то в одну, то в другую сторону.
поля.
войсками, блокировавшими здание. Дороги и стены разъединили их -
отгородили друг от друга... и теперь танки, орудия и самолеты стали просто
безвредными игрушками, которыми в тысячах загончиков забавлялись
люди-детишки.
бесславная осада была снята.
почему сюда? Зачем мы им нужны и вообще зачем они прилетели?
самих себя, или чтобы поработить и эксплуатировать нас. Или чтобы
использовать нашу планету как военную базу. Причин может быть сотни. Если
они даже скажут нам, мы, наверно, не поймем.
Землю как военную базу? Если бы вы так думали, мы не стремились бы к
зданию.
его нет. Не думаю, потому что эпидемия полиомиелита пошла на убыль в тот
самый день, когда они прилетели. Они делают нам добро, совсем как
миссионеры, которые делали добро своим подопечным, ведущим примитивный
образ жизни, людям, пораженным разными болезнями.
дорог.
творили некоторые миссионеры. Я надеюсь, что не будут унижать наше
достоинство, насильно обряжая в чужеземное платье. Надеюсь, излечив от
стригущего лишая, они не обрекут нас на чувство расовой неполноценности.
Надеюсь, они не станут рубить кокосовые пальмы, чтобы...
знать. Они изучали нас... Долго ли они нас изучали? Сидя где-нибудь в
аптеке, маскируясь под автомат, продающий сигареты, наблюдая за нами из-за
стойки под видом кассового автомата...
мира. После расшифровки писем, вероятно, станет ясно, чего они хотят. А
может быть, они чего-то требуют. А может, в письмах всего лишь содержатся
просьбы разрешить строить миссии или церкви, больницы или школы.
поэтому раздавали нам подарки - что-то вроде призов, которые вручаются
радио- и телекомпаниями или торговыми палатами за лучшие ответы в
соревнованиях на сообразительность, с той лишь разницей, что здесь
соперников нет и выигрывает каждый".
время по ней ковыляли небольшие группы солдат. Но вот прошло уже более
часа, а на дороге никто не появлялся.
пересекли поле и сквозь невидимую стену вышли на дорогу. И зашагали на
запад к громаде здания, багровеющей на фоне красноватого заката.
первую ночь, потому что на пустынной дороге им попался навстречу лишь один
солдат.
здания уже отхватила полнеба - оно тускло светилось в сиянии звезд.
хлеб, сыр и колбасу и разложил все на дороге, подстелив, как на пикнике,
вместо скатерти бумагу.
ждали.
стояли три самоходных орудия, в другом лежала груда боеприпасов, в третьем
- военные грузовики.
как пешки по клеткам? Танк, который вертится на пятачке в десять акров, не
годится ни к черту. А что толку от орудия, стреляющего всего на полмили?