Чтение 9–й страницы книги ~Поколение, достигшее цели~

Конечно, не могли бы. Они бы чувствовали себя ограбленными и
обманутыми, они бы сошли с ума от мысли, что они всего только переносчики
жизни, что их жизни и жизни многих поколений будут просто зачеркнуты,
чтобы их потомки могли прибыть на далекую планету.

Был только один способ бороться с этим - забвение. К нему и прибегли,
и это было к лучшему.

После смены нескольких поколений люди проводили свои маленькие жизни
в условиях доморощенной культуры, и этого им было достаточно. Тысячи лет
как будто и не было, потому что никто не знал про эту тысячу.

И все это время Корабль ввинчивался в пространство, направляясь к
цели, прямо и точно. Джон Хофф подошел к телескопу, поймал в фокус пятую
планету и включил радары, которые держали бы ее в поле зрения. Потом он
вернулся к вычислительной машине и нажал кнопку с надписью "телескоп" и
другую, с надписью "орбита".

Потом он сел ждать. Делать было больше нечего.

На пятой планете не было жизни.

Анализатор рассказал все. Атмосфера состояла в основном из метана,
сила тяжести была в тридцать раз больше земной, давление под кипящими
метановыми облаками близко к тысячи атмосфер. Были и другие факторы, но
любого из этих трех было достаточно.

Джон Хофф вывел Корабль с орбиты и направил его к солнцу. Снова сев
за телескоп, он поймал в фокус вторую планету, включил вычислительную
машину и опять уселся ждать.

Еще один шанс - и кончено. Потому что из всех планет только на двух
была атмосфера. Или вторая планета, или ничего.

А если и вторая планета окажется мертвой, что тогда?

На это был только один ответ. Другого не могло быть. Повернуть
Корабль еще к какой-нибудь звезде, прибавить скорость и надеяться -
надеяться, что через несколько поколений люди найдут планету, на которой
смогут жить.

У него начались голодные спазмы. В здешней системе водяного
охлаждения еще оставалось несколько стаканов жидкости, но он выпил их уже
два дня назад.

Джошуа не вернулся. Люди не появлялись. Дважды он открывал дверь и
выходил в коридор, готовый сделать вылазку за пищей и водой, но каждый
раз, подумав, возвращался. Нельзя было рисковать. Рисковать тем, что его
увидят, поймают и не пустят обратно в рубку.

Но скоро ему придется рискнуть, придется сделать вылазку. Еще через
день он будет слишком слаб, чтобы сделать это. А до второй планеты им
лететь еще долго.

Придет время, когда у него не будет выбора. Он не выдержит. Если он
не добудет воды и пищи, он превратится в никчемное, еле ползающее
существо, и вся его сила иссякнет к тому времени, когда они достигнут
планеты.

Он еще раз осмотрел пульт управления. Как будто все в порядке.
Корабль еще набирал скорость. Сигнальная лампочка вычислительной машины
горела синим светом, и машина тихо пощелкивала, как бы говоря: "Все в
порядке. Все в порядке".

Потом он перешел от пульта в тот угол, где спал. Он лег и свернулся
клубком, пытаясь сжать желудок, чтобы тот не мучил его. Он закрыл глаза и
попробовал заснуть.

Лежа на металле, он слышал, как далеко позади работают машины, слышал
их мощное пение, наполнявшее весь Корабль. Ему вспомнилось, как он думал,
что нужно сжиться с Кораблем, чтобы управлять им. Оказалось, что это не
так, хотя он уже понимал, как можно сжиться с Кораблем, как Корабль может
стать частью человека.

Он задремал, проснулся, снова задремал - и тут вдруг услышал чей-то
крик и отчаянный стук в дверь.

Он сразу вскочил, бросился к двери, вытянув вперед руку с ключом.
Рванул дверь, отпер - и, споткнувшись на пороге, в рубку упала Мэри. В
одной руке у нее был бак, в другой - мешок. А по коридору к двери бежала
толпа, размахивая палками и дико крича.

Джон втащил Мэри внутрь, захлопнул дверь и запер ее. Он слышал, как
бегущие ударились в дверь и как в нее заколотили палками и заорали.

Джон нагнулся над женой.

- Мэри, - сказал он. Горло его сжалось, он задыхался. - Мэри.

- Я должна была прийти, - сказала она, плача. - Должна, что бы ты там
ни сделал.

- То, что я сделал, - к лучшему, - ответил он. - Это была часть
плана, Мэри. Я убежден в этом. Часть общего плана. Люди на Земле все
предусмотрели. И я как раз оказался тем, кто...

- Ты еретик, - сказала она. - Ты уничтожил нашу Веру. Из-за тебя все
перегрызлись. Ты...

- Я знаю правду. Я знаю цель Корабля.

Она подняла руки, охватила его лицо, нагнула и прижала к себе его
голову.

- Мне все равно, - сказала она. - Все равно. Теперь. Раньше я
боялась. Я была сердита на тебя, Джон. Мне было стыдно за тебя. Я чуть не
умерла со стыда. Но когда они убили Джошуа...

- Что такое?!

- Они убили Джошуа. Они забили его до смерти. И не его одного. Были и
другие. Они хотели идти помогать тебе. Их было очень мало. Их тоже убили.
На Корабле - сплошные убийства. Ненависть, подозрения. И всякие нехорошие
слухи. Никогда еще так не было, пока ты не отнял у них Веру.

Культура разбилась вдребезги, подумал он. За какие-то часы. А Вера
исчезла за долю секунды. Сумасшествие, убийства... Конечно, так оно и
должно было быть.

- Они боятся, - сказал он. - Они больше не чувствуют себя в
безопасности.

- Я пыталась прийти раньше, - сказала Мэри. - Я знала, что ты
голоден, и боялась, что тут нет воды. Но мне пришлось ждать, пока за мной
перестанут следить.

Он крепко прижал ее к себе. В глазах у него все расплылось и потеряло
очертания.

- Вот еда, - сказала она, - и питье. Я притащила все, что могла.

- Жена моя, - сказал он. - Моя дорогая жена...

- Вот еда, Джон. Почему ты не ешь?

Он встал и помог ей подняться.

- Сейчас, - сказал он. - Сейчас буду есть. Я хочу тебе сначала
кое-что показать. Я хочу показать тебе Истину.

Он поднялся с ней по ступенькам.

- Смотри. Вот куда мы летим. Вот где мы летим. Что бы мы себе ни
говорили, вот она - Истина.

Вторая планета была ожившей Священной Картиной. Там были и Ручьи, и
Деревья, и Трава, и Цветы, Небо и Облака, Ветер и Солнечный Свет.

Мэри и Джон стояли у кресла пилота и смотрели в окно.

Анализатор после недолгого журчания выплюнул свой доклад.

"Для людей безопасно", - было напечатано на листочке бумаги. К этому
было прибавлено много данных о составе атмосферы, о количестве бактерий,
об ультрафиолетовом излучении и разных других вещах. Но этого было уже
достаточно. "Для людей безопасно".

Джон протянул руку к центральному переключателю на пульте.

- Вот оно, - сказал он. - Тысяча лет кончилась.

Он повернул выключатель, и все стрелки прыгнули на нуль. Песня машин
умолкла, и на Корабле наступила тишина, как тогда, когда звезды еще
вращались, а стены были полом.

И тогда они услышали плач - человеческий плач, похожий на звериный
вой.

- Они боятся, - сказала Мэри. - Они смертельно испуганы. Они не уйдут
с Корабля.

Она права, подумал он. Об этом он не подумал - что они не уйдут с
Корабля.

Они были привязаны к нему на протяжении многих поколений. Они искали
в нем крова и защиты. Для них огромность внешнего мира, бесконечное небо,
отсутствие всяких пределов будут ужасны.

Но как-то нужно их выгнать с Корабля - именно выгнать и запереть
Корабль, чтобы они не ворвались обратно. Потому что Корабль означал
невежество и убежище для трусов; это была скорлупа, из которой они уже
выросли; это было материнское лоно; выйдя из него, человечество должно
обрести второе рождение.

Мэри спросила:

- Что они сделают с нами? Я об этом еще не думала. Мы не сможем
спрятаться от них.

- Ничего, - ответил Джон. - Они нам ничего не сделают. По крайней
мере пока у меня есть вот эта штука.

Он похлопал по пистолету, заткнутому за пояс.

- Но, Джон, эти убийства...

- Убийств не будет. Они испугаются, и страх заставит их сделать то,
что нужно. Потом, может быть не очень скоро, они придут в себя, и тогда
страха больше не будет. Но, чтобы начать, нужно... - Он вспомнил наконец
это слово, внушенное ему удивительной машиной. - Нужно руководство. Вот
что им надо - чтобы кто-нибудь руководил ими, говорил им, что делать,
объединил их.

"Я надеялся, что все кончилось, - подумал он с горечью, - а ничего
еще не кончилось. Посадить Корабль, оказывается недостаточно. Нужно
продолжать. И, что бы я ни сделал, Конца так и не будет, пока я жив".

Нужно будет устраиваться и учиться заново. Тот ящик больше чем
наполовину набит книгами. Наверное, самыми главными. Книгами, которые
понадобятся, чтобы начать.

И где-то должны быть инструкции. Указания, оставленные вместе с