Чтение 9–й страницы книги ~Чародей поневоле~

Миг-другой Род стоял замерев. Он нерешительно рыскал глазами по
открытому, почти обожающему лицу великана.

Он скрестил руки на груди и снова привалился к косяку.

- Это как же, Большой Том? Не прошло и получаса, как ты пытался
ограбить меня! А теперь мне предлагается доверять тебе как оруженосцу?

Большой Том, нахмурясь, зажал между зубов нижнюю губу.

- Я знаю, господин, это не кажется правильным, но... - он сделал
неопределенный жест руками. - Ну, факт тот, что вы единственный человек из
всех, на кого я подымал руку, который смог побить меня, и...

Голос его снова иссяк. Род медленно кивнул, не сводя глаз с Большого
Тома.

- И, следовательно, ты должен мне служить.

Большой Том обиженно оттопырил нижнюю губу.

- Не должен, господин, я хочу.

- Грабитель, - спокойно произнес Род. - Разбойник. А я должен тебе
доверять.

Шляпа Большого Тома снова завертелась.

- У тебя открытое лицо, - размышлял вслух Род. - Не такое, чтобы
прятать свои чувства.

Большой Том улыбнулся, кивая.

- Это, конечно, ничего не значит, - продолжал Род. - Я знал немало
кажущихся ангелами девушек, оказавшихся первоклассными суками.

Лицо Тома опало.

- Так что ты можешь быть честным - или можешь быть основательным
негодяем. Загадка - век сиди и думай.

Голос у него за ухом произнес:

"Предварительная интерпретация доступных данных указывает на
простоватую, в основном структуру личности. Вероятность того, что этот
индивидуум послужит надежным источником информации по местным социальным
переменам превосходит вероятность того, что индивидуум будет практиковать
серьезную двуличность".

Род медленно кивнул. Он удовольствовался бы и равными шансами. Выудив
из кошелька обрезок серебра - тот слегка пах чесноком - он хлопнул его в
ладонь великану.

Том уставился на серебро в своей руке, затем на Рода, затем снова на
металл.

Внезапно его рука сомкнулась в кулак и слегка задрожала. Его
пристальный взгляд снова встретился с глазами Рода.

- Ты принял мою монету, - пояснил Род. - Теперь ты мой человек.

Лицо Большого Тома раскололось в усмешке от уха до уха.

- Да, мастер! Благодарю вас, мастер! Навек благодарен вам, мастер!
Я...

- Я получил послание, - Роду было крайне неприятно видеть, как перед
ним пресмыкается взрослый человек. - Ты поступаешь на службу прямо сейчас.
Скажи мне, каковы шансы получить работу в армии королевы?

- О, самые блестящие, мастер! - ухмыльнулся Большой Том. - Они всегда
нуждаются в новых солдатах.

"Дурной знак", - решил Род.

- О'кей, - сказал он вслух. - Дуй обратно в трактир, выясни, какая
комната отведена нам, и удостоверься, что там в шкафу нет какого-нибудь
головореза.

- Да, мастер! Сейчас же! - Большой Том заторопился обратно в трактир.

Род улыбнулся, закрыл глаза и привалился затылком к косяку. Он
помотал головой из стороны в сторону, молча смеясь. Он никогда не
перестанет изумляться психологии грубиянов. Как мог этот человек меньше
чем за десять минут перейти от презрения к покорности, ему этого никогда
не понять.

Ночной воздух прорезал низкий вибрирующий вой, переходящий в
пронзительный визг. Глаза Рода резко распахнулись. Сирена? В этой
культуре?

Звук доносился слева, он поднял взгляд и увидел там замок на вершине
холма.

И там, у основания башни, что-то пылало и пронзительно визжало,
словно "черный ворон", оплакивающий смерть нескольких патрульных машин.

Посетители в беспорядке выбежали из трактира и столпились во дворе,
глазея и тыча пальцами.

- То баньши!

- Снова!

- Нет, все будет хорошо. Разве он не появится уже трижды? А королева
все жива!

- Векс! - осторожно позвал Род.

"Да, Род."

- Векс, там баньши. На стене замка. Баньши, Векс.

Ответа не было.

Затем над ухом Рода зарычало хриплое гудение, нараставшее до тех пор,
пока не стало угрожать разорвать ему голову, и тут оно оборвалось.

Род помотал головой, постучал себя по макушке ладонью.

- Придется мне сделать этому парню капитальный ремонт, - пробурчал
он, - у него и раньше бывали приступы, но те были тихими.

Для Рода было не весьма мудро было идти на конюшню и включать Векса,
пока во дворе было полно зевак: он сильно бросался в глаза.

Поэтому он поднялся в свою комнату полежать, пока все малость не
поутихнет. И, конечно, к тому времени, когда двор опустел, Род уже слишком
удобно устроился, чтобы брать на себя труд спускаться в конюшню. В любом
случае нет никакой причины включать робота, ночь будет тихой.

В комнате было темно, за исключением длинной полосы света самой
большой луны, падающей из окна. Из пивного зала доносились приглушенные
бормотания и клацанья - загулявшиеся клиенты-полуночники пили допоздна. В
комнате Рода было тихо и мирно. Разве что Большой Том, свернувшийся на
тюфяке в ногах постели, храпел, как бульдозер на холостом ходу, издавая
больше шума во сне, чем учинил бодрствуя.

Вот тут была загадка - Большой Том. Род никогда не участвовал в
драке, где его не ударяли бы хоть раз. Большой же Том подставлял себя под
удар всякий раз. Разумеется, он был рослым, но он не должен был быть
настолько неуклюжим. Рослые люди тоже бывают быстрыми...

Но зачем тогда этот Большой Том затеял драку?

Чтобы наняться к Роду слугой?

И что насчет Эдама и одноухого? Их разговор указывал на то, что они
были на накачке у верфи, что означало в свою очередь, их принадлежность к
пролетарской партии. Как там ее называл этот юный подстрекатель черни? Да,
Дом Хлодвига.

Но если Эдам и Одноухий были представительным образчиком, Дом
Хлодвига был домом, разделившимся в себе самом. Там, кажется, существует
две фракции: одна поддерживает Логайра, юного оратора? - а другая,
возглавляемая Пересмешником, кто бы он там не был. Две обычные фракции,
ненасильственная и насильственная, язык и меч.

Интересно, почему это вдруг Большому Тому захотелось получить
должность дворецкого? Может быть, он хочет подняться по социальной
лестнице? Нет, он не подхалим. Лучшее жалование? Но он, кажется, неплохо
преуспевал как районный тяжеловес.

Чтобы не спускать глаз с Рода?

Род перекатился на бок. Том мог быть вполне немаловажным членом Дома
Хлодвига. Но зачем Дому держать его под колпаком? Они же не могли ничего
подозревать, не так ли?

Если догадка Векса была верна, и Дом поддерживала инопланетная сила,
они определенно могли что-то заподозрить - неважно как.

Но не позволял ли Род снова разгуляться своей паранойе? У него
начисто пропал сон. Все мускулы напряглись. Он вздохнул и скатился с
постели: теперь он не мог уснуть. Лучше включить Векса и поговорить. Род
нуждался в электронной объективности робота, ибо собственной у него было
очень мало.

Большой Том зашевелился и проснулся, когда Род поднял ржавый дверной
засов.

- Мастер? Камо грядеши?

- Просто немного тревожусь за своего коня, Том. Думаю, пробегусь до
конюшни, удостоверюсь, что конюх с ним правильно обращается. Спи.

Секунду Большой Том только пялил глаза.

- Воистину, - произнес он. - Ты очень заботлив, мастер.

Он перевернулся на другой бок и зарылся с головой в складки плаща,
используемого в качестве подушки.

- Чтобы так сильно беспокоиться за коня, - сонно пробормотал он и
снова захрапел.

Род усмехнулся и выбрался из комнаты.

Он наел лестницу в нескольких шагах - темную и старую, но ближе к
конюшне, чем главная дверь.

У подножья лестницы находилась дверь, та, что не часто использовалась
- она застонала, словно лягушка-бык в течке, когда он открыл ее.

Двор был залит мягким золотистым светом трех лун. Самая большая была
лишь немногим меньше земной, но располагалась немного ближе. Она заполнила
собой целых тридцать градусов неба - вечное полнолуние перед
равноденствием.

- Отличная планета для влюбленных, - задумчиво произнес Род.

И из-за того, что его глаза приклеились к луне, он не заметил серой
полоски шнура, натянутого чуть выше порога.

Он споткнулся. Его руки метнулись вперед, шлепнув по земле, чтобы
смягчить падение. В этот момент что-то твердое ударило его по затылку, и
мир растворился в снопе искр.