Чтение 9–й страницы книги ~О мышах и людях~

- Любопытно знать, видал ли это сам Билл? - сказал он.- Мы с ним
работали вместе на гороховом поле. Билл славный малый.

Карлсон не принимал участия в разговоре. Он все глядел на старую
собаку. Огрызок с беспокойством следил за ним. Наконец Карлсон сказал:

- Хочешь, я избавлю ее от страданий сейчас же. И дело с концом.
Ничего другого не остается. Жрать она не может, не видит ничего, даже
ходить ей больно.

- Но ведь у тебя нет пистолета,- сказал старик с надеждой.

- Как бы не так. Есть, "люгер". Ей не будет больно.

- Может, лучше завтра... Обождем до завтра,- сказал Огрызок.

- А чего ждать?- сказал Карлсон. Он подошел к своей койке, вытащил
из-под нее мешок, достал пистолет.

- Надо покончить сразу,- сказал он.- От нее так воняет, спать
невозможно.

Он сунул пистолет в боковой карман.

Огрызок бросил на Рослого долгий взгляд, надеясь, что тот
заступится. Но Рослый молчал. Тогда Огрызок сказал тихо и безнадежно:

- Ну уж ладно, веди.

На собаку он даже не взглянул. Снова улегся на койку, заложил руки
за голову и стал глядеть в потолок.

Карлсон вынул из кармана короткий кожаный ремешок. Он нагнулся и
надел ремешок на шею собаки. Все, кроме Огрызка, следили за ним.

- Пошли, милая. Пошли,- сказал он ласково. А потом, как бы
извиняясь, обратился к Огрызку: - Она ничего и не почувствует.

Старик не ответил и даже не пошевелился. Карлсон дернул за
ремешок.

- Пошли, милая.

Собака с трудом встала и пошла за Карлсоном.

- Слышь, Карлсон,- сказал Рослый.

- А?

- Ты знаешь, что надо сделать?

- О чем это ты?

- Возьми лопату,- отрывисто обронил Рослый.

- Ну, само собой. Понял.

И он вывел собаку в темноту.

Джордж подошел к двери, закрыл, осторожно опустил щеколду. Огрызок
недвижно лежал на койке и глядел в потолок.

Рослый громко сказал:

- Там у одного мула копыто треснуло. Надо замазать смолой.

Он замолчал. Снаружи было тихо. Шаги Карлсона замерли. В бараке
тоже стало тихо. Тишина затягивалась.

Джордж засмеялся.

- А ведь Ленни сейчас в конюшне со своим щенком. Он теперь сюда и
войти не захочет, раз у него щенок есть.

- Огрызок,- сказал Рослый.- Ты можешь взять щенка, какого
захочешь.

Старик не ответил. Снова наступила тишина. Она словно выползла из
ночной тьмы и заполонила барак.

Джордж сказал:

- Никто не хочет перекинуться в картишки?

- Я бы, пожалуй, сыграл,- сказал Уит.

Они сели за стол, под лампочку, друг против друга, но Джордж не
стасовал карты. Он беспокойно забарабанил пальцами по краю стола, и на
этот негромкий стук обернулись. Джордж перестал стучать. Снова стало
тихо. Прошла минута, другая. Огрызок лежал неподвижно, глядя в потолок.
Рослый посмотрел на него, опустил глаза и уставился на свои руки; одной
ладонью он прикрыл другую. Из-под пола раздался негромкий скребущий
звук, и все сразу повернули головы. Только Огрызок по-прежнему смотрел
в потолок.

- Похоже, крыса,- сказал Джордж.- Надо поставить крысоловку.

Уит наконец не выдержал:

- И чего он там возится? Ну, сдавай же карты) Этак мы ни одного
кона не сыграем.

Джордж собрал карты и принялся их рассматривать. Снова стало тихо.

Вдали хлопнул выстрел. Все быстро взглянули на старика. Головы
разом повернулись в его сторону.

Еще мгновение он продолжал смотреть в потолок. Потом, не сказав ни
слова, медленно повернулся лицом к стене.

Джордж быстро стасовал карты и сдал. Уит пододвинул к нему
грифельную доску для записи очков и фишки. Он сказал:

- Кажись, вы, ребята, и в самом деле пришли сюда работать?

- Как так? - спросил Джордж с недоумением.

Уит насмешливо хмыкнул.

- Ну, ведь пришли-то вы в пятницу. Два дня придется работать, до
воскресенья.

- Не понимаю,- сказал Джордж.

Уит снова хмыкнул.

- Должен понимать, ежели бывал н? больших ранчо. Кто хочет
приглядеться, приходит в субботу; под вечер. Он ужинает, да в
воскресенье еще три раза поест, а в понедельник утром может
позавтракать и уйти, палец о палец не ударив. Но вы пришли в полдень в
пятницу. Как ни крути, а выходит - полтора дня.

Джордж спокойно посмотрел на него.

- Мы хотим здесь остаться на некоторое время,- сказал он.- Нам с
Ленни надо подработать.

Дверь тихо приотворилась, и в щель просунулась голова конюха. Это
была черная голова с печальным изможденным лицом и покорными глазами.

- С вашего позволения, Рослый..,

Рослый отвел глаза от старика.

- А? Это ты. Горбун? Тебе чего?

- Вы мне велели растопить смолу, чтоб замазать копыто мула. Так я
уже растопил.

- Да, понятно, Горбун. Сейчас приду и все сделаю.

- Ежели хотите, я сам сделаю.

- Нет, нет.

Он встал.

- И вот еще чего,- сказал Горбун.

-Да?

- Этот верзила, новичок, возится в конюшне с вашими щенками.

- Не беда, он им ничего не сделает. Я ему подарил одного.

- Я все же подумал, надо сказать,- продолжал Горбун.- Он их
вынимает из ящика и держит в руках. Это им вредно.

- Ничего он им не сделает,- повторил Рослый.- Ну, пошли.

Джордж поднял голову.

- Если этот болван там мешает, вышвырни его вон, Рослый,- вот и
все.

Рослый вслед за конюхом вышел из барака.

Джордж сдал карты, Уит взял свои, посмотрел.

- Видал новую куколку? -спросил он.

- Какую куколку? -удивился Джордж.

- Ну, новую супружницу Кудряша.

- Да, видал.

- Ну что, разве не красавица?

- Не разглядел,- сказал Джордж.

Уит с таинственным видом положил карты.

- Так вот, не зевай, гляди в оба. Тогда много кой чего разглядишь.
Она ничего и не скрывает. Я такой еще никогда не видал. Всем мужикам
глазки строит. Небось, даже и конюху. И какого дьявола ей не хватает?

- А что, тут уже из-за нее заварилась каша?- спросил Джордж как бы
невзначай.

Было ясно, что Уита карты не интересуют. Он уронил руку на стол, и
Джордж, отобрав у него карты, стал раскладывать пасьянс: семь карт и
шесть сверху, а поверхеще пять.

Уит сказал:

- Понятно, об чем ты спрашиваешь. Нет, еще ничего не было. Кудряш
бесится, только и всего, но едва ребята с работы вернутся, она уж тут
как тут. Ищет, мол, мужа или забыла что-то. Похоже, ее здорово тянет к
мужчинам. А Кудряш так и кипит, но покуда сдерживается.

- Она еще наделает делов,- сказал Джордж.- Из-за нее не миновать
заварухи. В два счета угодишь за решетку. Я думаю, у Кудряша хватает
прихвостней. На ранчо одни мужики, не место здесь молодой женщине,
особенно такой.

- Хочешь, поедем завтра вечером с нами в город, предложил Уит.

- А на кой шут? Чего там делать?

- Как всегда, заглянем к старухе Сузи. Веселое местечко. Сама
старушенция такая потешная - всегда отмочит какую-нибудь шутку. Вот,
скажем, в прошлую субботу пришли мы к ее парадной двери. Сузи отворяет
дверь и кричит: "Девочки, скорей одевайтесь, шериф приехал!" Но ни
одного скверного слова, ни-ни. У нее там пять девочек.

- А во сколько это обходится? - спросил Джордж.

- Два с полтиной. И порция виски - еще двадцать центов. У Сузи
есть удобные кресла, можно и просто так посидеть, пропустить
стаканчик-другой и приятно провести время. Сузи никогда не против. Она
никого не торопит и не выставляет за дверь, ежели гость не хочет
девушки.

- Надо будет сходить с вами, поглядеть,- сказал Джордж.

- Конечно, пойдем. Можно хорошо поразвлечься - одни шуточки ее
чего стоят. Как это она сказала один раз: "Есть, говорит, такие
хозяйки, которые на полу тряпку расстелят, лампу с голой бабой поставят
на граммофон и думают, будто у них заведение". Это она про Клару. А еще