Пятидесяти Солнц. В данный момент мы располагаем более чем сотней
линкоров, а в дополнение к ним у нас свыше четырехсот крейсеров и
несколько тысяч малых кораблей. Теперь давайте рассмотрим первоначальную
цель посылки "Звездного Роя" в Большое Магелланово Облако. Это была, по их
собственному признанию, картографическая экспедиция. Мы используем для
этой цели небольшие корабли устаревших моделей. Маловероятно, чтобы Земля
направила один из своих самых крупных и наиболее мощных кораблей для
выполнения столь заурядной работы, - адмирал помолчал. - Прошу всех
офицеров высказать свои соображения. Для большинства из вас это все.
Астрогационной и метеорологической службам я передам сведения, полученные
со "Звездного Роя".
переданную с земного корабля звездную карту к системе координат, принятой
в мире Пятидесяти Солнц. Только тогда удалось установить, что "Атмион"
отделяют от земного корабля тысяча четыреста световых лет.
расположение всех штормов в Большом Магеллановом Облаке, и поэтому, без
труда рассчитали орбиту, допускавшую движение со скоростью около половины
светового года в минуту.
закончены, он вернулся в свою каюту и улегся спать.
экран внутренней связи, соединявшей его каюту с капитанским мостиком.
Изображение появилось сразу же, свидетельствуя о том, что офицерам
рекомендуется следить за развитием событий. На экране, настроенном на
максимальное увеличение, замерла светлая точка; она перемещалась в
пространстве, но системы наведения и слежения постоянно удерживали ее в
центре экрана. Из динамика послышался голос:
расстоянии около трети светового года.
означала, что корабли сблизились на такую дистанцию, при которой каждый из
них находился в пределах надрезонансных полей друг друга - вторичное
явление субпространственного радио, своего рода затухающее эхо
подрезонанса с практически неограниченным распространением. В этих
условиях точную дистанцию до земного корабля определить было невозможно -
за исключением того, что она не могла превышать трети светового года.
"Звездный Рой" мог находиться даже в нескольких милях от "Атмиона", хотя
такая ситуация и представлялась маловероятной - для обнаружения близких
целей служили специальные радары.
между тем голос вахтенного офицера. - Поскольку мы следуем курсом,
указанным в радиопослании земного корабля, и не теряем противника из виду,
можно предположить, что наши скорости равны.
движущихся быстрее света, можно сблизить, но невозможно уравнять. Разница
станет заметна сразу после разделения надрезонансных полей обоих кораблей.
Пока Мэлтби размышлял об этом, светлая точка на экране замерцала и
погасла.
временно.
Время от времени Мэлтби поглядывал на экран, вспоминая слова адмирала
Дрихана о возможных размерах "Звездного Роя".
чреватую множеством опасностей. Казалось невероятным, что судно может быть
так велико, как подразумевала леди Лорр. Похоже, командир земного корабля
блефовала. Однако проверить степень справедливости ее утверждения можно
будет лишь по количеству сброшенных "Звездным Роем" бомб.
корабля. На этот раз контакт удерживали до последней возможности; после
чего, выверив курс вражеского корабля, обследовали планеты ближайших
солнц. Только на одной из них были обнаружены следы уничтожения. Да и то
бомба, по всей вероятности, неудачно сориентированная, ударила по одной из
внешних планет системы - миру, вымерзшему настолько, что говорить о
наличии здесь какой-либо жизни не приходилось.
клокочущий огненный ад, сжигающий скальную скорлупу и вгрызающийся в
металлическое ядро. Планета превратилась в крошечное солнце. Но зрелище
это не испугало экипаж "Атмиона". Вероятность того, что одна из сотен бомб
обрушится на населенную планету, была настолько близка к нулю, что
считаться с ней не имело смысла.
нем появилось лицо вице-адмирала Дрихана.
проводил в кабинет Дрихана. Командующий, сидя в кресле, изучал документ,
больше всего походивший на радиограмму. При виде Мэлтби он положил бумагу
на стол текстом вниз и указал капитану на кресло против себя.
столом адмирала, изобразив на лице полнейшее замешательство. Дрихан был
деллианином средних лет с типичным для этой расы обликом и психикой.
Мэлтби. - По-видимому, в какой-то степени меня считают изменником. Всякий
раз, когда их эмиссары обращаются ко мне, - о чем я всегда информирую свое
начальство, - я пытаюсь передать через этих агентов лишь один совет их
руководству: придерживаться политики примирения и объединения.
словами Мэлтби, поинтересовался Дрихан.
соображениями?
то, что земной корабль рано или поздно обнаружит Пятьдесят Солнц;
следовательно - считают они - необходимо воспользоваться преимуществами,
вытекающими из сложившейся ситуации. Большинство же, уставшее от
необходимости постоянно скрываться, решительно стоит за взаимодействие со
всеми народами Пятидесяти Солнц.
одностороннем порядке?
совершенно уверен.
ложью. Подлинная причина была глубже, чем наличие у той или иной группы
каких-либо специалистов. Главное заключалось в стремлении Ханстона
законным путем получить власть над мезоделлианами. Пока Ханстон верит в
существование такой возможности, он не станет прибирать с рукам закон - по
крайней мере, так считали информаторы Мэлтби. На их сообщения он и
опирался, сплетая в своих словах истину и ложь.
последнего ультиматума - вы слышали его текст. Создается впечатление, что
он непосредственно адресован мезоделлианам, являющим собой как раз такую
оппозицию, на которую могут опереться земляне. Совершив предательство,
мезоделлиане могут обрести все то, ради чего сражались в прошлом
поколении.
свою предыдущую ложь:
единству с народами Пятидесяти Солнц.
кроется истинная причина этого допроса. Не могут же те, кто стоит за
адмиралом, основывать свои надежды единственно на уверениях капитана
Питера Мэлтби! Дрихан откашлялся.
двойственном разуме мезоделлиан, но никто не мог объяснить мне, в чем
заключается его особенности. Не могли бы вы просветить меня?
хладнокровно солгал Мэлтби. - Думаю, преувеличенные опасения на этот счет
связаны с небывалым ожесточением последних схваток той войны. Вы знаете,
как выглядит нормальный мозг - неисчислимое множество нервных клеток,
каждая из которых связана со множеством других. На этом уровне мозг
мезоделлианина ничем не отличается от вашего. Если опуститься уровнем
ниже, окажется, что в каждой клетке мезоделлианского мозга заключены
длинные цепочки парных протеиновых молекул. Ваши не соединены в пары, а у
него - соединены.
его нарушениям, и нон-деллианские творческие способности одновременно.
Буджолд Лоис
Лукин Евгений
Никитин Юрий
Корнев Павел
Фазиль Искандер
Сертаков Виталий