Рядом с облачком сверкала яркая точка, которая могла быть только кораблем
Китли или в худшем случае обломками его корабля.
Нолана, пытался ли тот связаться со "Змеем", и в ответ узнал, что
передатчик "Декарта" превратился в кучу металлолома. Грегори спросил, как
дела с приемником. Нолан смущенно признался, что о приемнике не вспомнил.
передачи, дайте световой сигнал, я наблюдаю за вами в телескоп. "Змей"
вызывает "Декарт"! Если кто-нибудь...
дайте световой сигнал... Ой, я глазам не верю! Я рад, что кто-то жив, -
тут же продолжал он. В голосе Китли звучало облегчение. - Повреждения
моего корабля невелики. Полетело несколько систем контроля... часа через
четыре я буду в состоянии сблизиться с вами. Приходится быть осторожным,
тут вокруг летают бомбы...
приспособить его для передачи. Сигнал будет слабым, но Китли его услышит.
Передай ему, что наш реактор может в любую минуту взлететь на воздух. Вели
ему не приближаться к нам!
приблизиться? - сказал он.
все, чем мы можем похвастать. Делай, как тебе приказали.
Китли:
"Подсолнечнике". Понимаете, что это означает? Вторая часть потока
концентрируется вокруг массы кирпичей, и гравитация этой массы превосходит
центробежные силы. Эта часть потока конденсируется. Поэтому его опасность
для космоходства уменьшается, а лет через двадцать мы сможем попросту
подогнать к нему корабль и погрузить добро на борт. Правда, об этом,
наверно, лучше поговорить потом... В любом случае я зарегистрировал все
данные, касающиеся потока, так что не расстраивайтесь, если ваши приборы
вышли из строя. Скоро увидимся...
затем снова вспыхнул красный сигнал. Нолан взглянул на капитана.
дальше он снова застрял. Что-то мешает внутри реактора. У Колфилда была
идея, как с этим справиться, но время истекло. Можно ему поработать еще
пять минут?
чем у всех вас, вместе взятых. Дайте мне пять минут, моя карта все еще
красная...
правда, вызывало тяжкие сомнения, особенно после последних слов Колфилда,
корабль находится в страшном состоянии. Потребуется как минимум неделя,
чтобы привести его системы в порядок и восстановить герметичность. Но
Грегори не мог отделаться от леденящего предчувствия, что время утекает
неотвратимо и им отмерены не дни, а минуты. Грегори знобило, неприятно
сосало в желудке, и вдруг он понял, что эти симптомы означают лишь одну
болезнь - страх смерти.
вздрагивают подлокотники кресла.
перевести дыхание. - А то... а то мне не забраться внутрь.
явно лгал. Стержни нельзя было так двигать. Они для этого не
приспособлены. Но почему он врет? Что он там внизу делает?
Именно поэтому он настоял на том, чтобы Колфилд не снимал карту, и
предупредил его против глупостей. Этот человек понимал, что он виноват в
той страшной опасности, что создалась для кораблей, он понимал, что из-за
него уже погибли люди и корабли, и, разумеется, мучился ощущением своей
вины. Он мог решить, что обязан пожертвовать собой и кинуться в реактор,
чтобы свести счеты с самим собой.
скрывал свое настоящее имя. И все эти годы наказание за совершенное им
преступление возрастало и соответственно возрастал страх разоблачения. И
он скрывал свое имя до последней минуты, отказываясь от вспоминаний, и дал
ложные показания о втором потоке в надежде, что они минуют его, не
обнаружив тела. Но тело человека, умершего одиннадцать лет назад, было
найдено, и на нем был диск с именем Джеймса Эндрю Колфилда.
верх - чувство вины или чувство страха. Потому что он не бывший механик
"Подсолнечника", а его бывший капитан Уоррен.
мостика. Без единого звука он постучал по шлему Хартмана и приказал ему
жестом следовать за ним. Они вместе осторожно спустились в колодец. Там
плавали свинцовые кирпичи и обломки оболочки реактора, выброшенные туда
пленником. Вот почему Грегори ощутил вибрацию!
его дне. Пленника там не было. И это могло означать лишь одно: он был в
активной зоне реактора.
расчищать проход. Времени нет!
дернул его, пытаясь оторвать. Он был в отчаянии. Он ощущал себя заточенным
на тысячелетия в бутылку джинном...
позор, разжалование и, возможно, тюрьма. Руки и лицо его обгорели во время
взрыва в трубе настолько, что узнать его было невозможно. Даже по
отпечаткам пальцев нельзя было определить его личность. Умирающий механик
выбросился в космос. И Уоррен по настоянию команды взял себе личность
механика. А в госпитале на Земле миссис Уоррен поняла, что она вовсе не
вдова. И она снова вышла замуж за своего для всех умершего мужа.
вытаскивает стержни руками! Что мне...
подумать.
же!
под чужим именем, он постоянно искал сообщений о жертвах, которые мог
вызвать созданный им метеоритный поток. Не позавидуешь такой жизни. К тому
же жена взяла с него слово, что он не вернется в космос. От этого было еще
тяжелей. А вокруг все росла враждебность к тем, кто засорял космос,
особенно к повинным в том капитанам... Страх, растерянность, чувство вины
накапливались в нем год от года.
страх и чувство вины могут превратиться внезапно в слепую бессмысленную
ненависть к преследователям. Не исключено, что тело настоящего Колфилда
послужило той соломинкой, которая сломала спину верблюду... Ведь
преследователи бывшего капитана - его спутники на "Декарте"...
что может повредить скафандр. Он уже верил в то, что в реакторе таится
сумасшедший. И их жизнь сейчас зависела от того, успеют ли они вытащить
его оттуда.
спасены!
Уоррена было двадцать футов, а счетчик Гейгера безумствовал.
из неповрежденных кают. Загерметизировав каюту и снабдив ее аварийным
запасом кислорода, они внесли туда Уоррена и раздели его. Он был