политической силой на Земле, прогноз войны не оправдался. Соперничающие
державы перенесли свои правительства в планетные колонии, где уже
обосновались наиболее предприимчивые земляне, - подальше от космического
оружия. Хотя американцы постепенно создавали лунно-земной союз под началом
своих баз на Луне, другие великие планеты все еще сохраняли независимость.
Ассоциации. Сначала это была просто транспортная фирма, основанная
американскими финансовыми кругами и захватившая монополию на транспортные
перевозки Земля - Луна. Компания быстро росла. Покорение Луны
стимулировало создание новых технологий в космической инженерии, и
появление новой породы астронавтов, выдерживающих бездонную пустоту
космоса и с презрением относившихся к слабым существам с других планет.
дерева с Венеры на Землю, прецизионные станки с Марса и торий с Каллисто,
а с Земли доставляли на эти планеты иммигрантов. Однако и эта фирма
поначалу в состоянии была осуществить промышленное освоение астероидов.
подумали об этих мирах. Первые исследователи метеоритов погибли от сити, и
целое поколение астронавтов обходило планетоиды, располагающиеся на пути к
Юпитеру.
из-под власти земных законов и бюрократических запретов, ограничивавших их
инициативу. Космические инженеры, освоившие этот мрачный спутник, жаждали
открытия новых материальных миров. Они забредали в глубины космоса,
обосновавшись сначала на Палласе и некоторых других планетоидах, земная
природа которых не вызывала сомнения.
бывших планет не имели атмосферы, и ни один из них не обладал достаточной
гравитацией, чтобы удержать синтетический воздух. Удаленные от Солнца, они
были такими же холодными, как и спутники Юпитера. А самой большой
опасностью являлись куску сити-породы, дрейфовавшие в космосе и
достигавшие в диаметре нескольких километров.
сити.
выносливых смертоносные недра астероидов таили огромные богатства. Сотни
астероидов были вырваны только из чрева изобилующего металлом Адониса.
Добываемое золото, часто оказывалось дешевле, чем ввозимые продукты и
производимая на месте вода.
богатства. Земные законы не действовали на разбросанных в космосе станциях
Интерпланетной Ассоциации, и только там могли жить люди с чувством
собственного достоинства. В эпоху, когда на всех планетах свобода была
ограничена, тысячи жителей Земли влились в первую волну лунных поселенцев.
К ним присоединились беженцы с колонизированных планет.
купивший билет в глубокий космос, любой марсианин или обитатель Юпитера,
преодолевший запреты собственного правительства, могли говорить, что им
вздумается, устанавливать законы, какие находят нужным добывать найденный
металл без всяких ограничений.
ценам и продавали импортируемые товары по самой высокой стоимости.
Торговля поддерживала жизнь на астероидах и несметно обогащала ассоциацию,
давая ей в руки грозную и беспощадную силу тория и урана.
Земли. Недра Марса были опустошены неизвестной расой еще до появления
человека на Земле, а минеральные ресурсы Венеры оказались скрытыми
непроходимыми болотами и глубокими морями. Юпитерианский Совет был богат
торием, но очень неохотно выдавал лицензии на его вывоз.
энергетические металлы, что привело к неоспоримому господству компании в
межпланетной системе. Солнечный город, земной транспортный узел
космических дорог, стал крупнейшим мегаполисом Земли и столицей всей
солнечной системы.
политическую и военную силу. Они быстро приобрели реальный контроль над
Землей и Луной у людей, наученных предпочитать общую безопасность личной
свободе. Теперь заправилы могущественной компании стояли за золотым троном
Венеры, управляли подставными диктаторами на Марсе и даже какое-то время
оказывали влияние на Юпитерианский Совет, пока не совершили очередную
чудовищную ошибку.
она является источником их власти и рождается на астероидах, которые
обменивают свой уран на грубую пищу и дешевые товары, не покрывающие и
одного процента стоимости драгоценной руды. Роковой ошибкой Интерпланетной
Ассоциации стало принятие Кодекса глубокого космоса.
территорией Земли и передавал все права на исследования и эксплуатацию их
недр ассоциации, чьи агенты как представители правительства выдавали
лицензии астероидам на право разведки руд, добычи металла и торговли,
причем торговля с другими планетами была строжайше запрещена, контрабанда
и другие незаконные действия облагались высокими штрафами.
не такими суровыми, как на Земле. Администрация основала школы и
бесплатные больницы, разработала систему социального обеспечения, несущую
блага цивилизации облагодетельствованным сообществам. Им обещали
избавление от пиратства и оборону от экспансии Юпитерианского Совета.
Ожидая в ответ покорного подчинения и благодарности, компания с удивлением
обнаружила, что эти дикари превыше всего ценят свободу.
космические пионеры были глубоко преданы своей исторической родине, те, в
чьих жилах текла американская кровь, испытывали еще и гордость за своих
богатых сородичей из Интерпланетной Ассоциации. Поэтому сначала они были
скорее обижены, чем рассержены. Они слали в Солнечный город и протестующие
делегации, но компания не сдавалась и не признавала своей ошибки.
Марионеточное правительство отклоняло прошения и арестовывало делегатов,
квалифицируя их неорганизованный протест как нарушение правопорядка. При
поддержке космического флота Земли представители ассоциации захватывали
нелицензионные корабли и шахты, сажали в тюрьмы тех, кто не имел
разрешения на разведывательные работы. Когда астероидные шахтеры
отказались работать на захваченных шахтах, ассоциация прекратила поставки
продовольствия с Земли.
сдаваться. Привыкшие к лишениям, они обходились без чая и жили на
синтетическом крахмале и пищевых дрожжах, нелегально выпускаемых на
примитивных нелицензионных заводах. Более того, они приспособили свои
буксиры и баржи для долгих путешествий на Венеру и Юпитер, меняя урановый
и ториевый концентрат на пищу с Венеры и оборудование с Марса. Они даже
покупали космическое оружие у русского Юпитера.
подчиненным планетам прекратить эти перевозки. Под угрозой энергетического
голода Интерпланетная Ассоциация объявила войну сначала Юпитеру за
вооруженную поддержку повстанцев, потом Марсу и Венере за отказ от
торговой блокады.
одерживали победу за победой. Земные корабли легко справлялись со слабыми
космическими силами Венеры, Марса и Юпитера и вскоре до основания
разрушили их столицы атомными бомбами. Земные десанты высадились на
Палласе и Весте и захватили сотни других астероидов. Земля и Луна не
пострадали. И все же ассоциация проиграла войну.
бы уничтожить. В нарушение закона шахтеры добывали уран на тысячах
маленьких планет, таких как Обания и через дрейфующую силу - породу вели
свои нелицензионные корабли сквозь кольцо блокады. Сотни смельчаков,
подобных Брюсу О'Баниону совершали налеты на базы ассоциации, уничтожали
машины и взрывали шахты, скрываясь от преследования за заслоном
сити-дрейфа.
просторы глубокого космоса. Земной флот был в состоянии захватить любой
отдельный планетоид, сбить любого одиночку. Но астероиды имели
бесчисленное количество планетоидов, разбросанных вокруг Солнца в
колоссальном по величине регионе, окруженном тучами обломков сити-породы,
среди которых жители астероидов, в отличие от землян прекрасно
ориентировались.
прятаться со своим отрядом в ожидании русского оружия или же добывая
сити-металл для производства примитивных атомных ракет. Ни один из этих
планетоидов не выдержал бы атаки земных сил, но даже на Земле не хватало
кораблей, чтобы справиться со всеми сразу.
энергии, один за другим победоносные земные корабли погибали в дрейфующей
породе. Не побежденная в космосе и не пострадавшая в тылу Земля вынуждена
была тем не менее предложить перемирие, чтобы покончить с этим
затянувшимся патом.
хозяева Интерпланетной Ассоциации начали исправлять прошлые ошибки.
Хитроумно сыграв на честолюбии одного из повстанческих лидеров,
восстановив его против другого, утолив жажду власти Венеры, боровшейся с
империалистическими планами Марсианского Рейха и одновременно с растущей
мощью Юпитерианского Совета, Земля превратила поражение в победу
Шилова Юлия
Доставалов Александр
Свержин Владимир
Перумов Ник
Распопов Дмитрий
Роллинс Джеймс