Чтение 9–й страницы книги ~Одержимый магией~

старые маги подвесили около арки легчайшее облако, которое с грохотом и
молниями обрушивало поток воды на каждого, кто проходил под ним.
Кратковременные ливни сопровождались дружным старческим хохотом сморщенных
маленьких шутников, притаившихся в тени.

Стряхнув мокрые плащи, Поль и Маусглов свернули на узкую лестницу,
ведущую к извилистой улочке. Она была плохо освещена; слабо светящиеся
голубые и красные маленькие фонарики отбрасывали причудливые тени и
создавали ощущение таинственности. Они медленно двинулись вдоль нее.

- Эта выглядит весьма заманчиво, - отметил Маусглов, оглядывая
улочку.

- Ну что ж, пойдем, проверим.

Казалось, это было местом отдыха от света и суеты. По обеим сторонам
улочки расположились ресторанчики и забегаловки. Они последовательно
обошли их, затем повернули назад.

- Мне тут понравилось одно местечко, - сказал Маусглов, показывая на
право. - Там есть свободные столики под навесом. Можно понаблюдать за
людьми.

- Отлично, - ответил Поль.

Они подошли и сели. Почти в тот же момент в дверях появился маленький
смуглый улыбающийся человечек в зеленом кафтане.

- Что угодно джентльменам? - вежливо поинтересовался он.

- Мне бокал красного вина, - сказал Поль.

- А мне белого и покислее, - отозвался Маусглов.

Человек вышел и тут же вернулся. На подносе он нес два бокала вина,
темный и светлый.

- Полезные хитрости, - сказал Маусглов, осматриваясь.

- Личное творчество, оболочки, - произнес Поль.

Человек рассыпался в извинениях, напомнив, что плату следует пустить
по крошечному обручу, ведущему в корзину.

- Мы просим всех проделывать эту процедуру, - пояснил он, - слишком
много встречается заколдованной гальки, имеющей вид монетки. Вы можете
иметь их, даже не подозревая об обмане. Но настоящие деньги всегда
останутся деньгами, пройдя по заколдованному обручу.

- Мы недавно приехали, - сказал ему Поль.

- Тогда будьте внимательны к камушкам.

Он отошел принять другой заказ.

Вино было очень неплохим, хотя Поль предполагал, что половина его
букета - плоды царящей здесь магии. Однако, как он потом размышлял, какая
разница? Подобно тому, что его окружало - если оно служило своей цели,
внешние проявления были куда важнее содержания.

- Вряд ли все наши наблюдения можно считать подлинными, - сказал
Маусглов. - Но они многое сулят, всякий раз, когда я краду фальшивый
камень, я думаю, что он настоящий.

Поль ухмыльнулся.

- Тогда они служат своей цели.

Маусглов рассмеялся.

- Хорошо. Хорошо. Но когда угрожает смерть, лучше бы знать наверняка,
где реальная угроза, а где надежная рука друга. После того, что произошло
недавно в библиотеке, я был бы предельно осторожен в подобных местах.

- Еще что-нибудь, разве я недостаточно замаскирован?

- Конечно, но магический ливень, на который мы нарвались в арке, -
начал Маусглов, - я только сейчас заметил...

Он не успел договорить. Их разговор прервало появление светловолосого
стройного юноши с тонкими чертами лица и фальшивой улыбкой. Его
экстравагантный костюм соответствовал благородным манерам и утонченной
грации и изяществу походки.

- Одержимый Магией! И Маусглов! Странно! Вы тоже здесь! Человек!
Повторите то, что они заказывали для моих друзей! И бокал самого лучшего
для меня!

Он взял стул и подсел к их столу.

- Кажется на этот раз они действительно постарались, это лучшее, что
мне доводилось видеть, - сказал юноша, указывая жестом вокруг. - А как вам
ваше жилье?

- О! Отлично! - ответил Поль.

Официант принес напитки.

Проделав хитрый жест, юноша наполнил руку блестящими монетками. Они
выпрыгнули из его ладони и, с шумом прокатившись по заколдованному желобу,
звякнули в корзине.

- Впечатляет, - сказал Поль, - послушай, не хотелось бы казаться
невежливым, раз ты угостил нас, но мне кажется, уже поздно отменять
заказ...

Юноша рассмеялся, его лицо оживило настоящее веселье.

- Конечно, конечно, нет, - сказал он, - я Ибал, и ты видишь
великолепную омоложенную оболочку вместо старой и дряхлой. Он небрежно
стряхнул с рукава пылинку. - Не обращай внимания на некоторые
косметические детали, - легко добавил он.

- Действительно!

- Великолепно!

- Да. Я готов снова встретиться со своей возлюбленной Вонни. Ради
двух недель любовных игр, хорошей еды и вина, разгула. Только за этим я
стремлюсь сюда.

- Очень интересно.

- Да. Мы впервые встретились с ней около трехсот лет тому назад; наши
чувства не притупили даже столетия. Они все так же жгут и волнуют.

- Удивительно, - ответил Поль, - но неужели вы не видитесь в другое
время?

- Боже, конечно, нет. Если бы мы жили друг с другом бок о бок, один
из нас давно бы убил другого. Две недели раз в четыре года как раз то, что
надо.

Он пригубил свой бокал.

- Кроме того, - добавил он, - у нас есть о чем поговорить, за четыре
года накапливается много тем.

Он взглянул на Поля.

- Одержимый Магией! Что ты сделал с собой?

- Что ты имеешь в виду? - обеспокоился Поль.

- Ну эта седая прядь. Зачем она тебе?

Поль потрогал руками свою до сих пор мокрую шевелюру.

- Так, шутка, - сказал он.

- Это не лучший выбор, - сказал Ибал, приглаживая свои волосы. -
Многие могут связать тебя с отродьем Дета. Проклятый род! У-х!

Они проследили за его взглядом, скользнувшим по улице. Он не
задержался на тучном мужчине и прогуливающейся парочке. Взгляд остановился
на женщине, приближающейся к ним в голубом сиянии. Она была среднего
роста, густые темные волосы укрывали плечи, ее костюм переливался в свете
гирлянд. Черты лица женщины были тонкими и изящными, в них чувствовалось
неподдельное благородство. Ее лицо светилось весельем и любовью.

Следуя этикету, Ибал поднялся ей навстречу. Маусглов и Поль
последовали его примеру.

- Джентльмены, это - Вонни, - объявил он, когда она подошла к столу.
Он обнял ее и задержал ее руки в своих. - Моя дорогая, ты еще прекраснее,
чем всегда. Это мои друзья, Одержимый Магией и Маусглов. Давай выпьем с
ними, прежде чем уйти.

Она кивнула в знак приветствия, Ибал услужливо пододвинул ей стул.

- Я рада видеть тебя, - сказала она, - ты приехал из далека?

Поль наслаждался журчанием ее голоса. Оно убаюкивало и влекло
одновременно. Внезапно Поль почувствовал, что одинок в этом мире. Но
приступ длился лишь мгновение.

Он забыл о чем они говорили, как только было произнесено последнее
слово. Немой восторг и восхищение овладело им.

Как только они встали, Ибал повернулся и зашептал ему:

- Волосы - это очень серьезно. Скорее поправь их, а то служители
посвящения сочтут тебя дерзким. В другое время я бы не придал этому
значения. Но если кто-то жаждет посвящения - это не лучшее время шутить,
ты понял меня.

Поль кивнул, думая как проще сделать это.

- Я позабочусь об этом сегодня вечером.

- Очень хорошо. Увидимся завтра утром, но не слишком рано.

- Наслаждайтесь.

Ибал улыбнулся.

- Непременно.

Поль посмотрел в след уходящей паре, затем вновь взял бокал.

- Только не смотри туда сразу, - прошептал ему Маусглов, не размыкая
губ, - но тот толстый мужчина, который шел впереди ее...

- Я что-то видел, - сказал Поль, поднимая бокал и одновременно ища
глазами того человека. - Ну что этот мужчина?

- Я знаю его, - сказал Маусглов, - или знал его - чисто
профессионально. Его имя Райл Мерсон.

Поль покачал головой.

- Это имя ни о чем мне не говорит.

- Говорили, что он - колдун. Двадцать лет назад он подбил меня
украсть те семь статуэток твоего отца.

Поль почувствовал странное желание обернуться и повнимательнее
разглядеть того огромного мужчину в золотых и серых одеждах. Но он сдержал
себя.

- А он не намекал тебе, зачем они ему?

- Нет.

- Я думаю, что они в надежном безопасном месте - там, где и моя
гитара, - сказал Поль.

Когда он обернулся, Райл Мерсон беседовал с высоким человеком в
черной блестящей тунике, красных шароварах и высоких черных ботах. На