Чтение 9–й страницы книги ~Знаки дороги~

- В этом отношении было сделано много ошибок...

- Уверен. Не знаю, существуют ли параллельные миры будущего, но к
моему времени, из которого я прибыл, ведут несколько вариантов прошлого.
Не все они доступны. Когда по боковой Дороге никто не ездит, она
зарастает. Разве ты не знаешь, что время - это супермагистраль со
множеством въездов и боковых ответвлений. К тому же, схемы Дорог постоянно
меняются, и только очень немногим известно, как отыскать нужный въезд...

- Я знаю об этом, хотя не отношусь к числу посвященных в секрет.

- Откуда это известно тебе?

- Ты не первый путешественник такого рода, с которым я встречаюсь.

- Я знаю, что здесь, в твоем ответвлении, гипотеза, над которой
разумные люди в моем времени откровенно смеются, оказалась верной. А
именно, что в далеком прошлом Землю посетили представители другой
цивилизации, оставившие после себя многочисленные предметы. Ты - один из
таких артефактов. Не так ли?

- Правильно.

- Далее. Мне известно, что ты являешься сложной машиной-разрушителем.
Ты был построен для уничтожения чего угодно: от вируса до целой планеты.
Верно я говорю?

- Да.

- Тебя оставили на этой планете. И поскольку никто не знал о твоем
назначении, ты принял решение замаскироваться и вести тихую жизнь.
Правильно?

- Да. А как тебе удалось узнать о моем существовании и завладеть
необходимым командным ключом?

- Мой наниматель - осведомленный человек. Он научил меня законам
Дороги. Он и рассказал мне о тебе, и снабдил ключом.

- А сейчас, когда ты нашел меня и применил ключ, что ты собираешься
делать?

- Ты сказал, что я не первый такой путешественник, которого ты
встречаешь. Я знаю этого человека, его имя Рэд Доракин. И скоро он начнет
искать тебя в этом ответвлении. Мне нужна очень большая сумма денег, и я
получу ее за убийство Доракина. Но в делах, связанных с насилием, я всегда
предпочитал действовать через посредников - живых или механических. На
этот раз моим агентом будешь ты.

- Рэд Доракин - мой друг.

- Мне так и сказали. Тем меньше у него будет причин подозревать тебя
в плохих намерениях. А ну-ка... - Джон порылся в рюкзаке и вытащил плоскую
металлическую коробочку, открыл ее и нажал на пару кнопок. Из устройства
послышался прерывистый сигнал.

- Недавно ему пришлось заменить ветровое стекло, - сказал он, опуская
коробочку на камень. - Тогда в его машине и был спрятан миниатюрный
передатчик. Теперь мне остается только дожидаться, когда он появится на
этом ответвлении Дороги. Тогда я выслежу его с помощью вот этой штуки и
ликвидирую, когда захочу.

- Я не желаю быть твоим посредником в этом деле.

Джон, отставив поднос, встал, подошел к гончарному кругу и одним
ударом сплющил сырой горшок, который перед этим закончил Мондамей.

- А твоего согласия никто и не спрашивает! - заявил он. - У тебя нет
другого выхода - ты подчиняешься только мне.

- Это верно.

- И не пытайся предупредить Доракина каким-нибудь способом.
Понимаешь?

- Понимаю.

- Тогда нечего спорить. Ты сделаешь все, что я прикажу, и с полным
старанием.

- Да.

Джон вернулся к подносу и продолжил трапезу.

- Я хотел бы тебя отговорить от этой операции, - сказал Мондамей.

- Вне всяких сомнений.

- Ты знаешь, зачем твой наниматель хочет его убить?

- Нет. Меня это не касается. Это его дело.

- Ты должен быть необычным человеком, если тебя наняли для такого
необычного дела.

Джон усмехнулся:

- Мой хозяин считает, что я ему подхожу.

- Что ты знаешь о Рэде Доракине?

- Я знаю, как он выглядит. Знаю, что он, вероятно, придет сюда.

- Совершенно очевидно, что ты из числа профессионалов, и твоему
нанимателю пришлось потрудиться, чтобы отыскать тебя.

- Естественно.

- Ты не задумывался, почему? Что заставило его пойти на такие
расходы?

- Скорее всего, он выбрал меня потому, что жертва уже знает о
начавшейся охоте.

- Откуда?

- Не так давно, в его время-линии на него было совершено первое
нападение.

- Почему же оно не удалось?

- Плохая подготовка, низкий уровень, как мне кажется.

- А что случилось с тем убийцей-неудачником?

Человек в пурпурном поднял на Мондамея пылающий взгляд:

- Рэд его убил. Но могу тебя заверить, что между мной и тем человеком
не может быть никакого сравнения.

Мондамей промолчал.

- Если ты стараешься меня запугать, - продолжал Джон, - и намекаешь,
что такое может случиться и со мной, то напрасно тратишь время. Я боюсь
очень немногих вещей.

- Учту, - ответил Мондамей.

Джон оставался в обители Мондамея дня три-четыре и перебил за это
время большую часть горшков тонкой отделки, прежде чем обнаружил, что эти
действия не вызвали никаких эмоций у его механического слуги. Даже когда
он велел роботу собственноручно крушить горшки, то и тогда не заметил
никакой реакции. И поэтому решил оставить это дело, поскольку не мог таким
образом причинить боль пленнику.

Через несколько дней маленькая металлическая коробочка Джона начала
жужжать. Джон снял показания и настроил ее.

- Рэд примерно в трехстах километрах отсюда, - определил он. - Как
только я искупаюсь и сменю одежду, я велю тебе доставить меня к тому
месту, где он находится. И покончим с этим делом...

Мондамей ничего не ответил.

- Рэд, тот доктор, которого мы встретили в мастерской... меня
несколько тревожит его... Эй! Ты что? Ты думаешь остановиться и взять
попутчика? И это в то время, когда в тебя то и дело стреляют?

- Цветы, у твоего нового динамика отвратительный звук...

Рэд съехал на обочину. Неожиданно пошел дождь. Низенький человек с
буйной шевелюрой и черным чемоданчиком улыбнулся во весь рот и открыл
дверцу.

- Вы далеко едете? - послышался его высокий голос.

- Примерно пять В еще.

- Ну, это лучше, чем ничего. Хоть от дождя укроюсь.

Он залез в кабину, хлопнул дверью и пристроил чемоданчик у себя на
коленях.

- А вы далеко направляетесь? - поинтересовался Рэд, выруливая на
шоссе.

- В Афины времен Перикла. Меня зовут Джимми Фрезер.

- Рэд Доракин. Впереди у вас еще полный перегон. Хорошо знаете
греческий?

- Два года изучал. Давно уже мечтаю совершить такое путешествие... -
сказал Джимми и после паузы добавил: - Я о вас слышал...

- Хорошее или плохое?

- Всякое. Вы занимались перевозкой оружия, пока они вас не
приструнили, верно?