Чтение 9–й страницы книги ~Вершина~

- Малларди, - позвал я.

Ответа не было.

Я посмотрел вниз. Генри продолжал подниматься. Я тоже двинулся
вперед. И добрался до выступа, про который упоминал Малларди. Там я его и
нашел.

Его респиратор еще работал. Защитный костюм с правой стороны был
опален и почернел. Ледоруб наполовину расплавился. Я приподнял его за
плечи и, увеличив громкость коммуникатора, услышал его дыхание. Его глаза,
то открывались, то закрывались.

- О'кей... - сказал он.

- "О'кей", - черт тебя побери! Где у тебя болит?

- Нигде... я прекрасно себя чувствую... послушай, я думаю она на
данный момент исчерпала свои возможности... иди, установи флаг. Только
положи меня так, чтобы мне было видно. Я хочу это видеть...

Я устроил его поудобнее и нажал кнопку подачи воды, чтобы он мог
напиться. Потом я подождал Генри. Он добрался до нас минут через шесть.

- Я останусь здесь, - сказал Генри, садясь рядом с Малларди, - а ты
иди, сделай это.

И я взошел на последний склон.

Мой ледоруб поднимался и падал без устали, и я стрелял из
пневмопистолета, и полз, полз вверх. Часть льда растопилась, камень
местами почернел.

Ничто и никто мне не мешали. Электрические твари исчезли вместе с
драконом. Тишина, да сияющие в темноте звезды.

Я поднимался медленно, усталость после рывка за Малларди еще не
пропала, но я решил больше не останавливаться.

Весь мир без шестидесяти футов лежал подо мной, а сверху нависло
небо. Неподалеку мигнула ракета. Может быть, это фотокорреспондент щелкнул
камерой.

Ни птиц, ни стрелков, ни ангела, ни девушки.

Пятьдесят футов...

Сорок футов...

Меня начало трясти: сказывалось нервное напряжение. Я заставил себя
успокоиться и двинуться дальше.

Тридцать футов... и, казалось, гора начала раскачиваться.

Двадцать пять, и у меня закружилась голова, пришлось остановиться,
попить воды.

Клик, клик - снова застучал мой ледоруб.

Двадцать...

Пятнадцать...

Десять...

Я собрался с силами для последней атаки, готовый к любым
неожиданностям.

Пять...

Я взошел на вершину. Ничего не произошло.

Я стоял наверху. Выше подниматься было некуда.

Посмотрев вниз, а потом вверх, я помахал сверкнувшей невдалеке
ракете. Я достал телескопический шток, растянул и надел на него флаг.
Здесь бризу никогда не расправить его. Включив коммуникатор, я сказал:

- Я здесь.

И ни слова больше.

Нужно возвращаться и дать Генри его шанс, но сначала я посмотрел вниз
на западный склон.

Леди снова подмигивала мне. Наверное, восьмьюстами футами ниже, горел
красный огонек. Может быть, это был тот самый огонь, который я видел из
города во время бури, той ночью, так давно?

Я не знал, но мне необходимо было узнать.

И я сказал в коммуникатор.

- Как дела у Малларди?

- Я только что встал на ноги, - ответил он. - Дай мне еще полчаса и я
сам поднимусь к тебе.

- Генри, - сказал я, - как ты считаешь?

- На вид с ним все в порядке, - ответил Леннинг.

- Ну, - сказал я, - тогда давайте потихоньку. Когда доберетесь до
вершины, меня уже там не будет. Я спущусь немного вниз по западному
склону. Я хочу кое-что проверить.

- Что?

- Не знаю. Поэтому я и спускаюсь туда.

- Будь осторожнее.

- Я пошел.

Спускаться по западному склону было легко. Через некоторое время я
понял, что свет исходил из отверстия в склоне горы.

Через полчаса я стоял перед ним.

Я вошел и был ослеплен.

Я пошел было вперед и остановился. Что-то пульсировало, извивалось и
пело. Мерцающая стена огня закрывала вход в пещеру от пола до потолка.

Огонь не давал мне пройти дальше.

Она была там, и я хотел добраться до нее.

Я сделал шаг вперед и оказался в нескольких дюймах от стены. Мой
коммуникатор наполнился статическим шумом, а руки - холодными иголочками.

Огонь не стал на меня нападать. Он совсем не давал тепла. Я смотрел
сквозь него туда, где она полулежала с закрытыми глазами. Ее грудь была
неподвижна.

Я взглянул на дальнюю стену пещеры, у которой находилось множество
устройств непонятного мне назначения.

- Я здесь, - сказал я и поднял ледоруб.

Когда его острие коснулось стены пламени, разразилась настоящая
огненная буря, и я, ослепленный, попятился назад. Когда же зрение
вернулось ко мне, я увидел перед собой огненного ангела.

- Ты не сможешь здесь пройти.

- Это из-за нее ты хотел, чтобы я повернул назад? - спросил я.

- Да. Возвращайся.

- У нее может быть другое мнение по этому вопросу.

- Она спит. Возвращайся.

- Я это заметил. Почему?

- Она должна. Возвращайся.

- Почему она сама появлялась передо мной и так странно вела меня за
собой?

- Я исчерпал все устрашающие формы, которые знаю. Они не сработали. Я
вел так странно потому, что ее спящий интеллект оказывал влияние на мои
создания. Ее влияние было особенно сильным, когда я использовал ее
собственное обличье, так что даже получилось противоречие с директивой.
Возвращайся.

- Что за директива?

- Ее необходимо сохранять от всех существ, которые будут подниматься
по горе. Возвращайся.

- Почему? Почему ее нужно охранять?

- Она спит. Возвращайся.

Разговор вернулся к исходной точке. Я засунул руку в рюкзак и вытащил
плоскую блестящую коробочку Дока. Я направил луч на нее, на ангела, и тот
медленно растаял. Пламя стало отклоняться назад под воздействием коробочки
Дока. Я подносил коробочку все ближе к пламени, а оно клонилось и
клонилось назад и, наконец образовался узкий проход. Я прыгнул вперед, и
оказался по другую сторону от стены огня, но мой защитный костюм почернел,
как у Малларди.

Я подошел к капсуле, напоминающей гроб, в которой спала она.

Я положил руки на край капсулы и посмотрел на нее.

Она была хрупкой, как лед.

Собственно, она и была льдом...

Машина у стены засветилась разноцветными огнями, и я почувствовал,
что ее мрачное ложе начало вибрировать.

Потом я увидел мужчину.

Он полулежал на металлическом стуле у машины.

Он тоже был ледяным. Только искаженные черты его лица посерели. Он
был в черном, и он был мертвецом, в то время, как она была сияющей
статуей.

И ее цветами были - белый и голубой.

В дальнем углу стоял пустой гроб...

Но что-то происходило вокруг. Пещера постепенно наполнилась воздухом.
Да, именно воздухом. Он с шипением выходил из отверстий в полу, образуя
огромные клубы. Затем резко потеплело и клубы воздуха начали таять. Вокруг
стало светлеть.

Я вернулся к капсуле, чтобы получше рассмотреть черты девушки.

Интересно, как будет звучать ее голос, если она когда-нибудь
заговорит? Что скрывается за ее белым алебастровым лбом? Как она мыслит,
что любит, а чего нет. Какими будут ее открывшиеся глаза, и когда это
произойдет?

Я думал обо всем этом, потому что видел - пройдя сквозь стену
пламени, я разбудил силы, которые постепенно вернут ее к жизни.

Она оживала.

А я ждал. Прошло около часа, а я продолжал ждать, наблюдая за ней.
Она начала дышать. Ее глаза, наконец, открылись, но еще некоторое время
ничего не видели.

А потом их голубой огонь обжег меня.

- Седой, - сказала она.