Чтение 9–й страницы книги ~Танцы на снегу~

- Значение слов "можно" и "нельзя" в критической ситуации меняется на противоположное.

- Капитан Стась, а почему с нами ничего не случилось? - рискнул я задать вопрос, который мучил меня уже с полчаса.

- Не знаю, Тиккирей. У меня есть некоторые особые способности. Но ты самый обычный мальчик. И при этом агент Инея не смог стать для тебя невидимым, и то оружие, которым они захватывают планеты, тоже на тебя не подействовало.

Меня словно ледяной водой окатили.

Я крепко сжал руку Лиона - вялую, безжизненную.

А я-то подумал... почти подумал, что капитан Стась тоже мой друг.

На самом деле он всего-то выполняет задание. Не смог помешать агентам Инея - зато получил двух пацанов. Один - "в фазе перерождения". А на другого не подействовало загадочное оружие врага.

- Как там твой приятель? - спросил Стась.

- Ничего, - ответил я. - Спит.

- Я сейчас прибавлю скорости, - сообщил Стась, словно мы и так не гнали под двести километров. - Так что держи его покрепче, хорошо?

Я даже не ответил. Но обнял Лиона покрепче. Дома мелькали, уносясь вдаль, в светящихся окнах танцевали, ели, разговаривали люди, которые скоро станут беспомощными марионетками.

Они, наверное, и не поймут, что случилось.

Глава 6

Космопорт был таким же пустынным, как и город. Вот только здесь мы все время наталкивались на спящих людей: в такси у стоянки, у входов и выходов, в будочках охраны, сделанных из темного матового стекла.

- Они погрузились в сон не сразу, - сказал Стась, оглядываясь. - Видишь, нигде нет столкнувшихся или разбившихся машин, никто не поранился при падении. Словно всем захотелось уснуть... и они торопливо прилегли где придется.

Он был прав. Я даже заметил несколько человек, которые лежали на тротуарах, подложив под голову дипломаты, сумки, портфели. А один пожилой мужчина даже расстелил на траве свой плащ, а из раскрытого чемодана достал ночной колпак - да только не успел его надеть. Над этим можно было бы похихикать, если бы это была комедия по ти-ви.

Торопясь за Стасей, я все-таки оглядывался, стараясь запомнить как можно больше. Сам не знаю уж зачем. И поэтому нормального человека увидел одновременно с рыцарем.

Это был старик в инвалидной коляске. Он медленно ехал от одного из корпусов порта, поглядывая по сторонам. И увидев нас, немедленно завопил, неожиданно пронзительно:

- Стойте! Стойте!

Мы остановились. Я обратил внимание, что Стась очень спокоен, словно не ждет никакого подвоха.

Коляска набрала скорость, подъехала к нам. Старик сразу же подозрительно уставился на Стася и спросил:

- Куда вы тащите этого беспомощного ребенка?

- Догадайтесь с трех раз, куда сейчас можно кого-то тащить? - вопросом ответил Стась. - В приют для умалишенных детей? На рабовладельческий рынок? Или все-таки куда угодно, но подальше отсюда?

Старик кивнул. Был он очень старый, но не дряхлый. И одет в какой-то роскошный костюм с запонками из драгоценных камней, переливчатый галстук, ботинки из светящейся в темноте кожи авалонской ящерицы. И коляска у него стоила, наверное, побольше любой автомашины. Только шунт у него был древний, как он сам, сантиметров пять диаметром, под несколько типов разъемов, которые уже давно не использовались. Я даже на Карьере такие шунты редко видел.

- Меня зовут Юрий, - сказал старик. - Юрий Семецкий-младший, всецело к вашим услугам.

- Стась, - ответил фаг. - Это Тиккирей, а спящего мальчика зовут Лион. Вам нужна помощь?

Старик замотал головой:

- Нет, благодарю вас. В порту нас около двухсот человек, тех, кто не уснул. Мы все собираемся в лайнере "Астрахань", он наиболее вместителен. Поскольку я мало способен к переноске тяжестей, то объезжаю территорию порта в поисках нормальных людей. А остальные грузят в корабль спящих. Сколько успеем за оставшееся время... через полтора-два часа будем стартовать.

- Ого. - Стась явно был удивлен. - Это хорошо. Удачи вам.

- Вы не собираетесь к нам присоединиться? - удивился старик.

- Нет, спасибо. У меня свой корабль. Сверхмалый, так что экипаж мне не нужен. Ребят я тоже заберу с собой.

- А не разумнее ли присоединиться к нам? - спросил Юрий. - У нас есть пилоты, навигаторы...

- Нет, - отрезал Стась. - Я предпочитаю полагаться на свои силы. И вам бы советовал стартовать быстрее, а не заниматься опасной благотворительностью.

- Не надо грязи! - воскликнул старик. - Пускай в масштабах планеты все это мышиная возня, но мы сделаем, что сможем.

- Вы хотя бы вооружены? - осведомился Стась.

Старик усмехнулся.

- Будьте очень осторожны, - сказал Стась. - Очень осторожны...

На последнем слове его голос опять неуловимо изменился, и с лица старика сползла улыбка. Он как-то растерянно поправил кабель нейрошунта и завопил:

- Твою мать, так ты ж авалонский фаг! Что происходит? Эпидемия? Вторжение Чужих?

- Еще не знаю. Пойдем, Тиккирей!

Я побежал за Стасей, мучительно обдумывая только что пришедшую в голову идею. Безумную, но...

- Побыстрее сообщите Императору, что случилось! - закричал нам вслед старик. - Ясно? Я вашему дурацкому ордену семьдесят лет деньги жертвую! Хоть на что-то вы годны?

Мы вошли внутрь - автоматика дверей работала как обычно. Старик продолжил свой путь.

- Я его видел пару, раз на Авалоне, - сообщил вдруг Стась. - Скотопромышленник, свиновод. Занесло же его сюда в недобрый час...

- Они успеют? - спросил я.

- Не знаю.

Сквозь залы, заполненные спящими людьми, мы прошли к терминалу посадочного контроля. Там спали охранники, девушки-диспетчеры, официант с подносом, полным чашками кофе. Наверное, почувствовав странную сонливость, персонал попытался разогнать ее кофейком...

- А вон и его товарищи... - пробормотал Стась. Действительно, в отдалении десяток человек, в основном пожилых, обходили спящих и некоторых, как правило, детей, клали на носилки.

- Я знаю, в чем дело, - сказал я. - Капитан Стась... я знаю, кто уснул, а кто нет!

Стась вздохнул, разблокируя двери, ведущие в пассажирский накопитель. Там тоже спали.

- Хочешь сказать, что все дело в старых нейрошунтах? Без радионасадки?

- Д-да... - Весь мой энтузиазм пропал.

Стась обернулся. Посмотрел на мое кислое лицо, потрепал по голове.

- Не переживай. Ты сделал верное в принципе наблюдение, но... Радионасадка - средство управления механическими эффекторами. Машинами, компьютерами, инвалидными колясками... Она работает и на прием, но пропускной канал столь узок, что воздействовать на психику человека невозможно.

- Совсем? - глупо спросил я.

Стась пожал плечами:

- По нашим данным - совсем. Потребуется несколько месяцев непрерывной, подчеркиваю - непрерывной трансляции данных на шунт, чтобы повлиять на психику хотя бы едва ощутимо! А подобный информационный поток, идущий на планету, будет неизбежно обнаружен. Когда создавали нейрошунт с дистанционным подключением, вопрос о безопасности стоял на первом месте. Именно поэтому входной канал до безобразия узок. Идем, Тиккирей.

- И все-таки дело в шунте... - пробормотал я. - Ведь у всех...

- У меня шунт с радионасадкой, - сообщил Стась. - Начиная с третьей версии чипа, "Креативы" оснащены радиоблоком. И что?

Теперь мне совсем расхотелось спорить.

Наружные двери накопителя Стасю с ходу не поддались, и поэтому он просто вырезал кусок стекла своим плазменным бичом. Я в это время стоял в стороне, глядя на парнишку чуть старше себя, спящего в обнимку с дорогим музыкальным синтезатором. Интересно, зачем он достал его из чехла? Внешность у паренька была как у любого юного гения, чьи концерты транслируются на всю Империю, восторгая домохозяек. Наверное, у него на счету несколько миллионов кредиток, личный охранник, дорогой особняк, а уши, пальцы и шунт застрахованы на немыслимые деньги. Вот только он лежит весь обслюнявленный и обмочивший белые брюки, а я жив и здоров. Почему-то.

- Тиккирей!

Я бросился вслед за Стасем. Лион безвольно покачивался у него на плече. Может быть, если мы улетим с планеты, он придет в себя?

Возле выхода стоял маленький автобус. Стась выволок шофера, Лиона уложил на кресла, я сел рядом, и мы поехали по пустынному полю.

- Статистики нам не хватает, - сказал неожиданно Стась. - Понимаешь, малыш? Еще ни с одной захваченной Инеем планеты не вырывалось больше пяти-шести человек. И те... совершенно разные люди. Никакой корреляции. Да, большинство без радионасадки. Но были с новейшими чипами, не поддавшиеся воздействию.

- Вы знали, что все будет именно так? - спросил я, оглядываясь на сияющие огнями здания.

- Догадывались... Ну скажи мне, юный и любознательный Тиккирей, глядящий на мир незашоренными глазами: что общего у молодого компьютерного гения с новейшим шунтом и у дряхлого старика, вообще не имеющего шунта? У проповедника-квакера, преуспевающего бизнесмена, богатенького молодого бездельника и многодетной матери... у всех обычные, среднего класса шунты.

Я молчал, мне нечего было ответить. Лион мерно дышал, одеяло, в которое он был запутан, сползло. Я вдруг заметил, что он тоже обмочился.

- Капитан Стась... знаете, Лион... в общем, он...

- Знаю. Я заметил, когда его нес, - с иронией ответил Стась.

- Нет, вы не поняли! Это ведь как при работе в потоке! Понимаете? Когда меня первый раз подключали, на пробу... я тоже. И когда в бутылке лежишь, там себя не контролируешь, там даже устроено все так, специально...

Стась быстро посмотрел на меня, снова сосредоточился на управлении. Потом сказал:

- Похоже. Но откуда здесь потоковое подключение, Тиккирей?

- Не знаю. Но это поток! - твердо сказал я. - Я в нем был, я уверен!

- Знаешь, мне нравится твое упрямство, - задумчиво сказал Стась. - Хотя чего еще можно ожидать от мальчишки, убежавшего с каторги, а потом разжалобившего бессердечных космонавтов-торговцев?

Комплимент был сомнительный, но все-таки мне стало приятно.

- Приехали, - останавливая автобус у совсем маленького, метров десять диаметром, корабля, сказал Стась.

- Я думал, у вас корабль большой, - не удержался я.

- Сверхмалые корабли позволяют пилотирование в одиночку, - сказал Стась. - Без расчетных модулей, понимаешь?

Я вздрогнул. Я как-то даже и не подумал, что если у Стася свой корабль, то там должны быть "мозги в бутылках"!

- У меня нет расчетных модулей, - мягко сказал Стась. - Расслабься... В случае необходимости можно подключить несколько человек в поток, но обычно в этом нет нужды. Чем меньше размер корабля, тем проще математический аппарат навигации в канале.

В корабле открылся люк. Мы вошли в крошечную шлюзовую, Стась немедленно закрыл люк, повертел головой - на стенах стали оживать какие-то приборы. И впрямь у него радиошунт.

- Комфорта не обещаю, но зато скроемся, - сказал Стась. - Так, что бы придумать с твоим другом...

- У вас есть приборы, чтобы проверить его мозг? - спросил я.

- На предмет работы в потоке? - спросил Стась.

Я кивнул.

- Тиккирей, наше время, вероятно, крайне ограничено... - начал Стась. Потом махнул рукой и понес Лиона в одну из дверей.

Там оказалась рубка - тоже маленькая, с тремя креслами перед пультом. Сзади, за креслами, было небольшое помещение, даже не отделенное стеной. И в нем - два полупрозрачных цилиндра темного стекла со знакомыми кроватями внутри. Меня сразу пробило дрожью.

- Извини, но это наиболее простой способ диагностики, - буркнул Стась, открывая один цилиндр и укладывая туда Лиона. Достал кабель и вставил Лиону в нейрошунт.

Я молча ждал, глядя на друга и кусая губы. Он мне еще завидовал, что я побывал в потоке, дурак!

- Иди сюда, Тиккирей, - позвал меня Стась. - Гляди...

У изголовья кровати светился маленький экран. Я ничего не понял в символах, и Стась объяснил:

- Его мозг работает. Я не рискнул бы назвать это потоком, ведь он работает изолированно, но структура очень похожа на потоковые вычисления.

- А что он считает?

Стась пожал плечами:

- Если бы знать... сейчас промерим нагрузку...

Его пальцы заскользили по сенсорам.

- Хорошо считает, - с некоторым удивлением сказал Стась. - Ого, глюкоза как упала... твой друг очень занят сейчас... Понимаешь, Тиккирей, человеческий мозг любит работать. Любит думать. И при работе в потоке отдает все свои ресурсы на обработку данных, но беда в том, что никаких решений при этом не принимает, и те области, что отвечают за процесс целеполагания, оказываются излишними. И начинают отмирать как ненужные, перестраиваться... Дьявол!

Он замолчал, глядя на цифры.

- Что случилось? - жалобно спросил я.

- Тиккирей, это не просто поток, это водопад какой-то...

- Ему плохо?

- С ним совсем беда. - Стась взял меня за руку. - Он работает на три порядка интенсивнее, чем в потоке... ну да, ему ведь не нужно обмениваться информацией с внешним миром... Тиккирей, через несколько часов твой друг будет беспомощен, словно человек после двух-трех лет в потоке.

- Капитан Стась...

- Сорок лет, как Стась. Тиккирей, я не знаю, что делать.

- Его можно остановить? Усыпить?

- Он и так спит, Тиккирей. Чтобы прервать работу мозга, его придется убить.

- Анабиоз! - закричал я. - У вас есть камера?

- Есть. Но к анабиозу готовят около суток. Его нельзя замораживать.

Я и сам понял, что сказал глупость. Чтобы человек выжил в анабиозе, чтобы не лежал "с льдинками на глазах", надо связать всю воду в организме, соединить ее со специальными добавками. К анабиозу готовятся часов десять, не меньше.

- Так что же, он станет дебилом? - спросил я.

- Он станет таким, как это нужно Инею. - Стась выпрямился, развел руками. - Это что-то другое. Изменение сознания близкое к потоковому, но другое.

Я погладил Лиона по руке. Посмотрел на Стася. И сказал:

- Включайте его в поток. И нагружайте расчетами. Какими угодно.

- Что? - Стась нахмурился.

- Может быть, одна задача вытеснит другую?

Стась прищурился. Посмотрел на Лиона - с легким сомнением.

- А если это его убьет? Ты готов решить за своего друга?

- Готов, - сказал я, и это было самое трудное слово, которое я когда-нибудь произносил.

- Тиккирей, я ведь никогда не пользовался расчетными модулями... - Стась махнул рукой. - Сумеешь его закрепить?

- Наверное. Я сам так лежал.

Через несколько минут за Лионом закрылся прозрачный колпак. Стась уселся за пульт, небрежно подключил собственный кабель. Корабль будто вздрогнул - разом заработали все устройства, дремавшие до того момента. Глаза у Стася будто заволокло пеленой - сейчас он был кораблем, чувствовал каждый его блок, каждый кабель и процессор.

- Садись, пристегнись, подключи кабель... - медленно, с натугой произнес Стась. - Мы готовимся к старту, Тиккирей.

Я плюхнулся в кресло, немедленно начавшее подстраиваться под мое тело. Опустил страховочные ремни, тут же уплотнившиеся и спеленавшие меня. О том, как надо вести себя в настоящем пилотском кресле, я знал только из фильмов, но пока все получалось.

- Входи в сеть... - так же тяжело сказал Стась. - Я дам тебе внешний обзор, попробуй привыкнуть.

Поправив волосы, я подключил разъем. И шумно выдохнул, потому что передо мной распахнулся совсем новый мир. Рубка корабля померкла, стерлась. Теперь я будто смотрел сразу во все стороны, поднявшись метров на десять над землей. Видел и город вдали, и людей, медленно буксирующих к огромному пассажирскому лайнеру носилки. И другие корабли - мертвые, безжизненные.

А еще рядом было чье-то присутствие. Кто-то большой, дружелюбный и очень занятый... словно сгусток синего огня, пылающий на периферии зрения - на периферии, хотя я и мог теперь видеть во все стороны.

- Капитан Стась? - прошептал я. И понял, что говорю это не вслух.

- Да, Тиккирей. - Пламя стало чуть заметнее. - Я очень занят, просто осматривайся, хорошо?

Я осматривался. Я упивался происходящим. Это ничуть не походило на подключение к школьному компьютеру с его жалким десятком старых видеокамер. Там мир делался похожим на лоскутное одеяло. А тут - обрел цельность.

- Здорово... - прошептал я. И всполошился:

- Стась, а Лион?

- Сейчас я его нагружу.

Успокоенный, я стал осматриваться дальше. Посмотрел вверх - и увидел высоко-высоко в небе зев гиперпространственного канала. Это был словно клочок абсолютной пустоты посреди вакуума.

Здорово...

- Если пассажирский корабль тоже вырвется с планеты, это будет большой удачей, - сказал Стась. - Новая статистика.

- Тогда я стану вам не нужен, - сказал я.

Стась ответил не сразу:

- Вот ты о чем...

- Ведь это правда? - спросил я. - И я, и Лион - мы вам нужны для изучения.

- Зачем бы тогда я стал подключать твоего друга в поток?

- Тоже... эксперимент.

Только здесь, в виртуальном пространстве корабля, я мог сказать Стасю эти слова. Лицом к лицу бы не рискнул. Не потому, что боялся... но не смог бы - и все.

- Тиккирей, - после паузы произнес Стась. - Наверное, с твоей точки зрения, все выглядит логично и убедительно. Но это не так. Мы считаем, что в ситуации неопределенности надо совершать наиболее этичные поступки. Так уж повелось, что они оказываются и наиболее верными. Никто не собирается тебя изучать. И твоего друга - тоже. Если ты ответишь на ряд вопросов - нам это поможет. Не захочешь - твое право. Я доставлю вас на Авалон и помогу с гражданством. Вот и все.

И он исчез из моего зрения. Заблокировался.

Даже космические рыцари умеют обижаться.

Я с трудом ощутил собственное тело. Нашел рукой шунт, вынул кабель - голова отозвалась болью. Бросил взгляд на Стася - он смотрел в пустоту, его лицо подергивалось. Сейчас ему приходится готовить корабль к старту. В одиночку. Пусть даже он использовал, впервые в жизни, расчетный модуль. А ему еще приходится выслушивать упреки трусливого пацана.

Может ли такое быть - на самом деле, - что Стась готов помочь мне просто так? И помочь не так, как должны помогать друг другу честные граждане Империи, а больше? Неразумно, нелогично и бесполезно для всего мира!