Чтение 9–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- Боялся? Ты? Чего? - Ответственности. Предательства. Смерти... Всего.

- И где она сейчас?

- Там же, где и все мои друзья. В прошлом.

- Ты так легко говоришь об этом... Она жива?

- Насколько я знаю, да.

- И неужели тебе не хочется повидать ее?

- Мало ли чего хочется, - буркнул Джош. - Иногда мне хочется пустить себе пулю в лоб, но это же не повод уходить из жизни.

Они помолчали немного.

- Дай мне патроны, что остались у тебя в кармане, - сказал Джош.

- Бери. - Пол протянул руку на голос, зажав в кулаке четыре латунных цилиндрика с круглыми оголовками пуль. Джош подставил ладонь, потом откинул барабан и неторопливо стал дозаряжать свой револьвер чужими патронами.

- А скажи, это правда, что именно ты перестрелял банду Рыжего Вини? - спросил Пол.

- Да.

- Но их было десять человек! А ты один! Как?!

- Они были плохими стрелками. - Джош тряхнул рукой, и барабан револьвера, сухо щелкнув, встал на место. - Я был лучше их в десять раз.

- Ты был быстрей? Хитрей?

- Говорю же - лучше.

- Как это?

- Возможно, когда-нибудь ты поймешь. А сейчас не время... - Джош вновь насторожился, привстал. Пробормотал устало:

- Значит, не показалось.

- Что?

- Слушай!

И через секунду Пол услышал. Мягкий перестук копыт, фырканье разгоряченных бегом лошадей, глухое звяканье сбруи, оружия и доспехов.

- Что делать?

- Сначала стрелять, - сказал Джош, отступив в сторону. - А уж там поглядим. И помни: минут через пять, если останемся на месте, мы вернемся к себе.

- Но они тоже перейдут на нашу сторону.

- Да. Они тоже. Поэтому надо постараться прогнать их до того, как Портал закроется и рассеется туман.

Во мгле скользнула первая тень. Джош выстрелил почти наугад и по короткому вскрику понял, что не промахнулся.

Пять.

Туман разразился дикими воплями. Стрелков окружили со всех сторон.

Перед лицом Джоша возникла лошадиная морда, он шарахнулся в сторону, чудом утсюнился от пики и разрядил револьвер в наездника.

Четыре.

Наткнулся спиной на что-то, отпрыгнул.

- Это я! - голос Пола.

- Почему не стреляешь?

- Ничего не вижу.

Они встали плечом к плечу, закружились на месте, словно в странном танце: руки с револьверами у пояса на уровне живота, ноги чуть согнуты, напружинены.

Еще один всадник вылетел из тумана, проскакал мимо, не заметив стрелков. Джош выстрелил ему в спину.

Три.

Две тени обрисовались справа, осторожно двинулись на звук выстрелов.

Джош выждал немного и подстрелил обоих.

Два. Один.

- У меня остался последний патрон. - Джош повернулся лицом к молодому напарнику. - Дай мне один из своих револьверов.

Пол, ни секунды не колеблясь, сунул ему в руку теплую удобную рукоять.

- Держись рядом, - сказал Джош и, набрав полную грудь воздуха, завопил во весь голос, обращаясь к невидимым всадникам: - Эй, вы! Вам нужно золото? Его нет, я его спрятал. Вы можете нас убить, но золота не получите! Слышите? А через несколько минут вы очутитесь в нашем мире! А уж там найдется кому о вас позаботиться! Убирайтесь, пока еще есть время! Иначе мы вас перестреляем по одному!

В ответ со всех сторон раздался жуткий, словно бы и не человеческий вой. Пол трижды выстрелил в сторону ближайшего голоса и, кажется, попал - вой сменился захлебывающимся визгом. Но всадников еще оставалось много, больше, чем патронов у стрелков.

Вдруг вопли прекратились. Несколько секунд стояла абсолютная тишина, а потом...

Застучали копыта, со всех сторон надвинулись тени, замелькали, закружились перед стрелками, оттесняя, оттирая их друг от друга. Джош выстрелил куда-то, его толкнули в бок, он едва не упал, шагнул слепо, налетел на лошадиный круп, снова наугад выстрелил, отшатнулся, зацепился за что-то рукой, кажется за седло, освободился, едва не выронив револьвер, сильно поцарапав запястье, и в этот самый момент что-то сильно ударило его в спину, и он, задыхаясь, отлетел в сторону, упал в снег, на какое-то мгновение потерял сознание. Очнулся от острой боли в плече - перед глазами мелькнуло копыто. Он приподнялся на корточки, чтоб не затоптали лошади, попытался встать, его тут же подхватили, поволокли куда-то, бросили. Нацелили десяток пик, приставив холодную сталь к шее, к груди, к животу.

- Где золото? - спросил из тумана властный голос. Под боком что-то шевельнулось, раздался стон.

- Это ты, Пол?

- Я, - чуть слышно прошептал молодой стрелок.

- Значит, тебя тоже сцапали?

- Кажется, я сломал ногу.

- Где золото? - повторил голос. Язык был не знаком Джошу, тем не менее слова были понятны.

- Иди к черту, - сказал Джош, и тотчас несколько нетерпеливых пик впились в кожу.

- Где золото, стрелок? Скажи, и я отпущу тебя и твоего напарника.

- Скажи ему, Джош, - прошептал Пол.

- Они убьют нас в любом случае, - отозвался стрелок.

- Я спрашиваю еще раз: где золото?

- Отвечаю еще раз: иди к черту! - Джош слегка пошевелил онемевшей рукой, в которой все еще держал револьвер. Плечо отозвалось болью - кажется, сломана ключица. Стиснув зубы, Джош медленно приподнял ствол, нацелив его в сторону властного голоса.

И вдруг кто-то нежданный закричал отчаянно и звонко:

- Все здесь собрались? Получайте! - Грянули выстрелы.

Джош ужом выскользнул из-под пик, подцепил стонущего Пола здоровой рукой, потянул в сторону. Ткнулся в лошадиные ноги, приподнялся на коленях. Отпустив товарища, схватился за подпругу, подтянулся, встал на ноги, ткнул стволом в наездника, скрипнув зубами, спустил курок. Отдача выбила револьвер из ослабевшей руки. Лошадь вскинулась на дыбы, Джош, уцепившись за седло, пытался удержать ее на месте.

- Жрите свинец! - вопил невесть откуда взявшийся спаситель. Грохот выстрелов бился в уши.

Перепуганные лошади ржали, раздували ноздри, прядали ушами, дробно переступали копытами, кружились, толкались. Наездники с трудом сдерживали их, крутили головами, пытаясь понять, кто стреляет, откуда. Кто-то не выдержал, поддался панике, хлестнул скакуна, помчался прочь.

- Как вам это?! - Выстрелы все гремели.

Один из всадников зашелся пронзительным визгом, видимо, пуля попала в особо болезненное место.

Джош, продолжая удерживать рвущуюся лошадь, крикнул лежащему под ногами Полу:

- Стреляй!

- Я потерял оружие.

- Пошарь вокруг, я только что выронил револьвер.

- Нашел!

- Стреляй же!

- Куда?

- Да все равно куда! Только не в меня! Стреляй!

Прогрохотал выстрел. Лошадь рванулась, едва не вывихнув Джошу плечо.

И всадники не выдержали, развернулись, очертя голову поскакали прочь, прочь из мглы Портала, прочь от невидимых стрелков, от грохота выстрелов и смертоносных пуль. Топот, крики, ржание удалялись, глохли в тумане, пока не стихли совсем.

- Все, - не веря себе, выдохнул Пол. Он пошевелился, застонал от боли в сломанной ноге. В воздухе что-то тихо свистнуло.

- Еще не все, - сказал Джош, поднимая воткнувшуюся в снег стрелу. - Эй! - крикнул он. - Кто ты, стрелок? Иди к нам, на голос. Портал вот-вот закроется.

- Идите к черту! - прокричал голос из тумана. - Вы меня бросили!

- Смиф! - узнал Пол. - Смиф, это ты? Ты жив?

- Где мое золото?

- У нас! - откликнулся Джош. - Иди сюда!

- А где Кегор? - крикнул Пол.

- Там, где вы его оставили. - Из тумана выступила тень. Смиф ковылял, выставив перед собой правую руку.

Не заметив лежащего Пола, он споткнулся о его ногу и со стоном повалился в снег.

- Я смотрю, ходить ты опять научился, - усмехнулся Джош, поглаживая круп наконец-то успокоившейся лошади.

- Заткнись! Это ты меня бросил!

Еще одна стрела прилетела с той стороны Портала, клюнула Джоша в сапог. Не сумев пробить плотную кожу, отвалилась, словно насосавшийся крови клещ.

Ветер стал стихать. Потеплело. Дождь все сыпал и сыпал, разрыхляя подтаявший снег.

- Портал закрывается, - сказал Джош. - Кажется, мы все же выбрались.

Несколько минут стрелки сидели и смотрели, как тает туман. Седая мгла отодвигалась все дальше, светлела, над головой появились промоины, в которых плыли низкие набрякшие тучи.

- Выбрались, - сказал Джош, когда туман окончательно развеялся и стали видны желтеющие березовые перелески, прозрачные и светлые на фоне черного слякотного бездорожья и унылого неба.

- Вставайте, - сказал он и засмеялся, глядя, как копошатся в грязном снегу хмурые, бледные молокососы, только что прошедшие боевое крещение.

- Ты чего? - мрачно спросил Пол.

- Глядите не помрете сейчас, когда уже все кончилось. - Джош, отсмеявшись, выволок из-под снега мешок с золотом, закинул за плечи. - Надеюсь, вы не думаете, что я вас потащу на себе?

- Надеемся, ты отдашь нам лошадь, - сказал Смиф.

- А где ваши скакуны? - усмехнулся Джош. - Запомните, первая заповедь стрелка - всегда надеяться только на себя.

- Так ты нас бросишь?

- Нет, конечно... - Джош подошел к Полу, присел рядом. - Дай-ка я погляжу твою ногу. - Он достал нож, распорол штанину, осмотрел ногу, осторожно касаясь пальцами многочисленных синяков и ссадин. Сказал: - Перелома нет, не обольщайся. Несколько сильных ушибов, быть может, где-то кость треснула. Но перелома нет. Так что нечего тут валяться и притворяться раненым. Вставай.

Он помог подняться Полу, взгромоздил его в седло. Потом подсадил на лошадь Смифа. Усмехнулся:

- Держитесь крепче, ребята, ловить вас не буду.

Стащив снегоступы, сняв промокшую шубу, он взял смирную лошадь под уздцы и направился в сторону города. Через несколько шагов снег, нанесенный из другого мира, кончился, и под ногами зачавкала жирная грязь.

Лошадь шла неровно, подбрасывая в седле неумелых седоков. Пол и Смиф терпели боль, скрипя зубами и тихо чертыхаясь. Джош улыбался.

Им предстояло пройти двадцать миль.

Глава 5

Через час они вышли на раскисшую дорогу и вскоре оказались в небольшой деревеньке, где было двадцать домов, торговая лавка и постоялый двор.

- Я больше не могу, - взмолился Пол. - Давай остановимся здесь.

- Я думал, что ты торопишься попасть в город, - изобразил удивление Джош.

- Мне тоже надо передохнуть, - стиснув зубы, сказал 'Смиф.

- Но мы не прошли и пяти миль.

- Мы не можем в таком виде идти в город, - сказал Пол. - Нам надо привести себя в порядок.

- Это верно, - согласился Джош и свернул к постоялому двору - деревянному двухэтажному домику с коновязью у крыльца, навесом на заднем дворе и большим сараем чуть в стороне. - Только не болтайте лишнего, - предупредил он, - ни единого слова о золоте!

Джош помог сползти с лошади Смифу, потом они вдвоем сняли с седла Пола. Обнявшись, стрелки кое-как поднялись по ступеням крыльца и все разом ввалились в широкую дверь.

- Хозяин! - прокричал Джош. - У тебя гости!

В просторной комнате было пусто. Все столы были тесно сдвинуты к правой стене, лавки, перевернутые ножками вверх, громоздились на столешницах. В углах, на окнах, под потолком висела густая паутина. Потрескавшийся очаг чернел давно погасшими углями. Судя по всему, гостиница переживала не лучшие времена.

- Эй, хозяин!

Скрипнула, отворяясь, неприметная дверь. Из-за нее осторожно высунулся сухонький старичок. Подслеповато щурясь, оглядел вымокших, грязных стрелков, цепляющихся друг за друга. Спросил скрипуче:

- Чего надо?

- Постояльцев берешь?

- Мяса у меня нет, вина тоже нет, и пива нет.

- А что есть?

- Сыр есть, хлеб есть, молоко есть.

- Молоко... - скривился Джош. - Ладно, выбирать не приходится. В комнатах тепло?

- Дров нарубите, истопите, будет тепло, - сказал старичок.

- Ну-ну. - Джош усмехнулся, покачал головой. - Неудивительно, что у тебя тут такое запустение.

- А не нравится, так езжайте дальше.

- Ладно, мы остаемся.

- Идите сюда. - Старичок скрылся за дверью.

Джош, подхватив хромающих товарищей, поволок их вслед за хозяином.

За дверью была широкая рассохшаяся лестница, ведущая наверх. Следуя за старичком по скрипучим ступеням, стрелки поднялись на второй этаж и очутились в маленьком холле в окружении дверей.

- Выбирайте, - сказал старичок, разведя руками. - Все номера свободны.

- Где можно разместиться втроем?

- А все равно. Комнаты одинаковые, четырехместные.

- Тогда и выбирать не из чего. - Джош ногой толкнул ближайшую дверь и боком, волоча виснущих товарищей, втиснулся внутрь. Старичок, войдя следом предупредил:

- Спать будете прямо так, без белья. Солома в матрасах свежая, клопов нет.

- Даже клопы от тебя сбежали, - усмехнулся Джош. Он опустил Пола на кровать, помог Смифу добраться до другой. Сбросил на пол мешок с золотом, выпрямился, расправил плечи.

- Принеси-ка нам чего-нибудь поесть.

- Сыр, хлеб, молоко, - напомнил старик.

- Давай, давай, - поторопил его Джош. Хозяин, прикрыв дверь, ушел.

- Ну, как вам это местечко? - Джош присел на кровать, стоящую возле окна, выглянул на улицу.

- Дыра, - буркнул Пол.

- Немногим лучше, чем снежная избушка, - сказал Смиф.

В комнате было четыре кровати, стол, скамья, два стула, небольшой шкаф. Серый вязаный коврик лежал перед порогом. На подоконнике стоял горшок с давно засохшим цветком. Железная печка приткнулась к стене в углу, обложенном кирпичами. Над входом и у окна висели амулеты, оберегающие от злых духов.

- Надо будет согреть воды и вымыться, - сказал Джош, - от вас воняет псиной...

- От тебя тоже, - сказал Смиф, но Джош, не обращая внимания на его слова, продолжал:

- Разделим золото, переночуем здесь, а завтра я уйду в город.

- А мы?

- Если хотите, можете идти со мной. Но, уверен, утром вы не сможете даже шевельнуться. - Джош ухмыльнулся. - Вы слабаки, ребята. И дело тут не в опыте, не в вашей молодости. Вы слабаки и слабаками останетесь.