Чтение 9–й страницы книги ~Не так страшен черт~

- Интересно, что в таком случае ты здесь де- лаешь? - удивленно посмотрел я на придурка со свастикой на голове.

То ли парень был непробиваемо туп, то ли давно уже привык к подобным замечаниям в свой адрес, только мой вопрос его вовсе не обидел.

- Я говорю о нем, - он взглядом указал на Гамигина.

Черт хотел было что-то сказать, но я поднял руку с открытой ладонью, советуя ему помолчать.

- А ты кто такой? - спокойно, без вызова спросил я у парня.

- Я здесь за порядком присматриваю, - ответил он. - Мне хозяин кафе за это деньги платит.

- И много? - полюбопытствовал я.

- А тебе что за дело? - Парень гордо вскинул I подбородок и снова качнулся с носков на пятки.

- Там, на улице, - я большим пальцем указал через плечо на дверь, в которую мы вошли, - мальчишка за доллар взялся присмотреть за нашей машиной. Будь на его месте ты, я бы тебе даже такую работу не доверил.

Парень по-звериному щелкнул зубами.

- Тебе чего здесь нужно, пижон?

- А вот это уже не твое дело, - я сделал шаг вперед, плечом убирая парня с дороги.

Парень выдернул правую руку из-за спины. В кулаке у него сверкнуло лезвие выкидного ножа.

Возможно, в уличной драке с такой же шпаной, как и он сам, парень был бы и не плох, но бросить вызов мне было с его стороны слишком самонадеянно. Я был не сильнее, но зато умнее его, и реакция у меня была отменной. Парень только еще занес руку с ножом для удара, а я уже врезал ему локтем в живот. Парень сдавленно охнул и удивленно вытаращил глаза. Не давая ему опомниться, я схватил за запястье руку, в которой он сжимал нож, и надавил большим пальцем на болевую точку, расположенную на внешней стороне ладони между большим и указательным пальцами. Пальцы на руке парня разжались, выронив нож. Свободной рукой я схватил противника за горло и кинул его на вращающийся стул рядом с ближайшим виртуал-автоматом. Парень попытался подняться на ноги, в ответ на что я наотмашь ударил его открытой ладонью по лицу, после чего схватил шнур от виртуал-аппарата и воткнул штекер в разъем контактной присоски на левом виске придурка. На лицевой панели автомата загорелось треснувшее оконце, в котором появилось изображение рыжеволосой девицы, как будто сошедшей со страниц моего настенного календаря. Девица, одетая только в полупрозрачные трусики, призывно улыбнулась и указала на надпись: "Жар тела. Тариф: 1 мин. - 1 руб.".

Бритоголовый снова дернулся, и мне пришлось ударить его кулаком по башке, точно в то место, где была изображена свастика. Достав из кармана пригоршню мелочи, я выбрал шесть пятирублевых монет и одну за другой кинул их в кассовую щель виртуал-автомата.

Не успел я нажать кнопку запуска программы, как парень расслабился и обмяк. Глаза его закатились под полуприкрытые веки, а на губах появилась улыбка влюбленного идиота.

- Тридцать минут счастья ему обеспечены, - сказал я, обращаясь к детективу Гамигину.

- Похоже, демонов здесь недолюбливают, - натянуто улыбнулся он.

Я наклонился и поднял с пола нож.

- Тебя беспокоит мнение этого недоумка? - спросил я, взглядом указав на наслаждающегося виртуальным сексом болвана.

Гамигин ничего не ответил.

Нож не был похож на самоделку, которыми обычно пользуется в драках дворовая шпана. Лезвие было широким, сделанным из хорошей стали, с глубоким долом по всей длине клинка - профессиональное орудие убийства.

Я закрыл нож и сунул его в карман пиджака - не оставлять же было его придурку со свастикой, который, придя в себя после виртуального секса, черт знает что начнет здесь вытворять.

- Пойдем поговорим с барменом, - предложил я Гамигину. - Только не советую тебе заказывать здесь что-либо - большинство фирменных напитков в местах, подобных этому, составлены из ингредиентов, каждый из которых в отдельности смертельно опасен.

Двое других посетителей кафе никак не отреагировали на драку. Скорее всего они даже не видели, что произошло. Бармен же, подавшись вперед и положив локти на стойку, с интересом наблюдал за нами. Когда мы с детективом Гамигином подошли к стойке и уселись на высокие табуреты, бармен окинул нас оценивающим взглядом и, даже не спросив, что мы будем заказывать, просто поставил нас в известность:

- Каждый, кто желает воспользоваться гипершлемом или виртуал-автоматом, должен сначала что-нибудь заказать в баре.

Голос у него был тусклый и невыразительный, а речь казалась чуть заторможенной. На левом виске бармена так же, как и у парня со свастикой на бритом черепе, имелся выход вживленной под кожу контактной присоски - он тоже сидит на виртуальной игле.

- Стакан минералки, - сказал я.

- Минералку не подаем, - усталым голосом произнес бармен и, облокотившись на стойку, положил подбородок на ладонь.

- Что это за придурок? - спросил я, кивнув в сторону наслаждавшегося виртуальным сексом парня.

- Вышибала, - коротко ответил бармен. - Его зовут Свастика.

- Он у вас один?

- Нет. Есть еще двое: Крест и Боров. Они дежурят посменно.

- Где вы только таких баранов находите, - усмехнулся я.

- А ты думаешь, кто-нибудь умный согласится здесь работать? - так же с насмешкой глянул на меня бармен.

Мне его ответ определенно понравился. Несмотря на разъем контактной присоски на виске, престарелый хиппи производил впечатление если и не вполне здравомыслящего человека, то уж, всяком случае, существа, сохранившего остатки разума в достаточной степени, чтобы вполне адекватно реагировать на окружающее. А это означало, что он мог сообщить что-нибудь любопытное по интересующей меня теме. Задача заключалась только в том, чтобы найти к бармену соответствующий подход.

- Так что будете пить? - спросил бармен.

- Можешь налить себе что-нибудь за наш счет, - ненавязчиво предложил я ему.

- На работе я не пью, - как будто даже с укором покачал головой старый хиппи. - Вот если бы "безумную" чип-карту, - добавил он мечтательно.

Я не имел представления, что такое "безумная" чип-карта, однако с легким сердцем предложил бармену:

- Действуй.

Что бы это ни было, он-то сам наверняка уже не раз это пробовал. И если до сих пор все еще был жив и не окончательно слетел с катушек, следовательно, можно было надеяться на то, что и еще на один заход его хватит.

- Два шеола за полчаса реального времени, - быстро глянув на Гамигина, сообщил хиппи.

Я выложил перед ним две бумажки по пять Долларов.

Движением, стремительным, как бросок богомола, бармен смахнул деньги со стойки и ударил пальцами по клавишам кассового аппарата. То, что сейчас снова начнутся какие-то игры с виртуальной реальностью, я понял, заметив, как губы его начали кривиться в вожделенной улыбке. Бармен достал откуда-то из-под стойки картонную коробку, в которой россыпью лежали небольшие пластиковые цилиндрики с разноцветной маркировкой. Я бы, наверное, принял их за антидоты из индивидуальной аптечки, если бы вместо иголки на каждом из них не находился контактный элемент.

Выбрав чип-карту по собственному вкусу, бармен привычным движением загнал ее в разъем своей контактной присоски. В тот же миг глаза его закатились под веки, а голова судорожно дернулась в направлении левого плеча. Испугавшись, что информатор, на которого я рассчитывал, отдаст концы, не успев ничего рассказать, я вскинул руку, собираясь вырвать чип-карту из разъема на виске бармена. Но прежде, чем я успел сделать это, Гамигин схватил меня за запястье.

- Что? - непонимающе посмотрел я на черта.

- Все в порядке, - ответил Гамигин. - Он сейчас придет в себя.

- Тебе известно, как действует эта "безумная" чип-карта?

- Чип-карты, позволяющие создавать эффект присутствия в том или ином месте в режиме реального времени, были созданы в Аду, - объяснил мне Гамигин. - Вот только у нас никому в голову не придет загружать программу присутствия прямо в мозг.

- И что теперь с ним происходит? - спросил я, посмотрев на бармена, который с закрытыми базами медленно покачивал головой из стороны в сторону с таким видом, словно это был полый медный шар, внутри которого перекатывались небольшие камешки, к звукам которых он внимательно прислушивался.

- Когда программа будет перезагружена в его мозг и активирована, ему будет казаться, что все мы находимся в том месте, виртуальный образ которого заложен в чип-карте.

- Но разговаривать-то с ним можно будет? - поинтересовался я.

- Надеюсь, - не очень-то уверенно ответил Гамигин.

- Интересно, куда он решил отправиться? Оперевшись о стойку, я приподнялся, чтобы взглянуть на маркировку чип-карты, вставленной в разъем контактной присоски бармена.

- "Грейтфул Дэд", - прочитал я на крошечном ярлычке.

В этот момент бармен открыл глаза и посмотрел куда-то сквозь меня.

- Эй! - Я щелкнул пальцами перед его носом. Бармен выдернул "бешеную" чип-карту из разъема на виске и кинул ее в коробку, которую снова убрал под стойку.

- Ну как? - поинтересовался я у него.

- "Грейтфул Дэд", - благоговейно улыбнулся бармен.

- Студийная запись? - уточнил я.

- Концерт, - едва ли не с обидой глянул на меня бармен.

- Что за вещь? - спросил я, чтобы сгладить допущенную оплошность.

- "Блюз для Аллаха", - ответил бармен. - Знаешь?

- Ну еще бы! - с готовностью заверил его я.

- Кайф! - Бармен прикрыл глаза и начал постукивать пальцами по стойке в такт мелодии, которую слышал только он один.

- Эй, послушай! - Я решительно хлопнул по стойке ладонью.

Вздрогнув от неожиданности, бармен испуганно взглянул на меня.

- Мне нужен Красный Воробей, - сообщил я ему доверительным тоном. - И я знаю, что он бывает здесь.

- Не знаю никакого Воробья, - покачал головой бармен и попытался было вновь уйти в мир виртуальной музыки.

- Эй, я к тебе обращаюсь! - снова стукнул ладонью по стойке я.

Бармен посмотрел на меня, как усталая кобыла на надоедливого слепня.

- Ты получил то, что хотел, теперь я хотел бы получить от тебя информацию, - произнес я раздельно и внятно, стараясь, чтобы смысл моих слов полностью и без искажений дошел до сознания бармена.

- Ты кто такой? - вопрос был задан так, словно я всего минуту назад вошел в кафе.

- Мне нужен Красный Воробей, - терпеливо повторил я.

- А кто такой Красный Воробей?

- Он бывает в этом заведении.

Бармен улыбнулся всепрощающей улыбкой Христа, ведомого на Голгофу, и отрицательно качнул головой.

- Мы не предоставляем информации о наших клиентах.

На этом, как я понял, возможности для нормального диалога оказались полностью исчерпаны. Следовательно, пора было переходить к радикальным методам воздействия на потенциального свидетеля.

Правой рукой я крепко ухватил бармена за тощую шею и пригнул его голову к стойке. Что-то сдавленно пискнув, он попытался вывернуться, но я только крепче прижал его щекой к стойке. Свободной рукой я достал из кармана бумажку в десять долларов и взмахнул ею перед носом престарелого хиппи.

- У тебя есть выбор, - спокойно проинформировал я свою жертву. - Либо ты рассказываешь мне все, что знаешь о Красном Воробье и получаешь за это десять долларов, либо я размазываю твою физиономию по стойке, после чего ты удовлетворяешь мое любопытство. Какой вариант тебе больше нравится?

- Я бы на твоем месте не стал его злить, - посоветовал бармену Гамигин. - Если он по-настоящему выйдет из себя, то даже я не смогу его урезонить.

Я удивленно глянул на черта. Гамигин быстро подмигнул мне, давая понять, что осведомлен о правилах игры. Интересно, где он успел этому научиться?

- Я действительно не знаю, кто такой Красный Воробей!

Бармен, похоже, наконец-то по-настоящему испугался. Он лежал на стойке, раскинув руки в стороны, и даже не пытался оказывать сопротивления. Я ослабил хватку и позволил ему чуть приподнять голову.

- Не пропустил фирменное соло Джери Гарсии? - сочувственно осведомился я. Бармен обиженно шмыгнул носом.

- Ты знаешь всех постоянных посетителей кафе?

- Многих...

- И среди них нет ни одного, кто бы называл себя Красным Воробьем?

Бармен отрицательно мотнул головой.

- А посторонние сюда часто заглядывают?

- Случается...

- Ты можешь вспомнить кого-нибудь, кто заходил сюда несколько раз на протяжении последних двух недель? Скорее всего он не похож на местных придурков.

- Да! Да! - быстро кивнул бармен. - Заходил несколько раз мужик лет пятидесяти!

- И что?

- Заказывал водку с тоником, после чего садился за компьютер, всегда один и тот же. Виртуал-автоматы и гипершлемы его не интересовали. Ему нужен был только выход в сеть...

- Дальше.

- Брал водку, садился за стол с компьютером... Что он искал в сети, я не знаю... Обычно задерживался ненадолго - полчаса, от силы минут сорок...

- Как расплачивался? - спросил Гамигин.

- Только рублями, - ответил, покосившись на черта, бармен. - Из-за этого я его как раз и запомнил. У других в карманах обычно чего только нет: доллары, нимы, шеолы, случается, что и кредитки, а у этого - только московские рубли.

- Тебе известно его имя?

- Нет... Я даже не знаю, тот ли это человек, который вам нужен.

- Как он выглядел?

- Лет пятидесяти... Лицо широкое, немного оплывшее... Волосы темные, с проседью, расчесаны на пробор... Одет аккуратно... Я имею в виду, если сравнивать с нашими постоянными посетителями... Брюки, пиджак, светлая рубашка... Всегда при галстуке... Дурацкий такой галстук - широкие косые полосы, малиновые, белые и черные...

- Костюм новый?

- Да какое там - уже изрядно поношенный. Но аккуратный.

- Когда он был здесь последний раз?

- Дней десять назад... Может быть, двенадцать...

- Точнее не помнишь?

- Нет.

- С кем-нибудь из местных он общался?

- Нет... Не помню...

- Так "нет" или "не помню"?

- Вначале он ни с кем не разговаривал. Только брал у меня выпивку и карточку для оплаты работы в сети... Потом как-то раз - кажется, этот мужик уже в третий или четвертый раз сюда пришел - к нему Щепа пристал.

- Кто?

- Щепа... Ну, один из наших завсегдатаев...

Последний раз, когда этот мужик сюда наведывался, они часа три, а то и дольше вместе за компьютером сидели. Мужик Щепе даже выпивку покупал.

- Что у них за дела были?

- Откуда мне знать!

Бармен, осмелев, дернулся слишком уж интенсивно, и мне пришлось снова ткнуть его носом в стойку.

- Кто такой этот Щепа?

- Да парень совсем еще молодой; чуть старше двадцати. Постоянно здесь болтается.

- Настоящее имя?

- Не знаю... Все его только Щепой и называют.

- Может быть, фамилия от слова "щепка"? - посмотрев на меня, предположил Гамигин.

- Да нет, - ответил ему бармен. - Тощий она как щепка, поэтому и Щепа.

- Чем он занимается?

- Да вроде как ничем.

- Шпана?

- Нет. Просто неприкаяный какой-то.

- Придурок, свихнувшийся на виртуалке?

- Кто его знает... Но в компьютерах он ас. К нему все, если что, - сразу за помощью. По-моему, он только этим на жизнь и зарабатывает.

- Как его найти?

- Да я же говорю, он почти каждый вечер здесь бывает! Приходите после семи, наверняка застанете.

- Ну вот и все, - сказал я и отпустил шею бармена.

Тот, должно быть, не сразу понял, что свободен. Когда же до него наконец дошло, что никто его больше не прижимает к стойке, он медленно выпрямился и потряс головой, как будто вытряхивая воду, попавшую в уши во время купания.

- Концерт еще не кончился? - поинтересовался я.

Бармен снова тряхнул головой и ничего не отцветил.

- Держи, - я кинул ему десятидолларовую бумажку. - Видишь, как все оказалось просто. Бармен снова ничего не ответил, но банкноту схватил и сунул в карман.

- У нас к нему вопросов больше нет? - спросил я у Гамигина.

- Только один, последний, - черт посмотрел на бармена. - За каким столиком работал тот человек, про которого вы говорили?

- Восьмой, - буркнул бармен.

Гамигин кивнул бармену в знак благодарности и, подойдя к указанному столику с компьютером, принялся осматривать его со всех сторон с такой тщательностью, словно это был выставленный на аукционе ломберный столик ручной работы, датируемый серединой XVIII века. Прежде чем присоединиться к Гамигину, я взмахом руки снова обратил на себя внимание бармена.

- Передай Щепе, если он сегодня объявится, чтобы подождал нас, - сказал я. - Мы будем ровно в семь. Возможно, у него появится шанс неплохо заработать. Понял? Бармен молча кивнул.

- А этому, со свастикой, когда он закончит сам себя удовлетворять, скажи... - Я на секунду задумался, после чего махнул рукой: - Впрочем, ничего не говори.

Я подошел к Гамигину, когда он уже заканчивал осмотр стола.

- Ну как, нашел что-нибудь интересное?

- Почти ничего.

- А что ты, собственно, рассчитывал здесь найти?