Чтение 9–й страницы книги ~Обет колдуньи~

- Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьешь? Она промолчала.

- Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм.

Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.

- Брат, мне нужно говорить с тобой. - Говори оттуда, где стоишь, Велен. - Я бы предпочел не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся:

- Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. - Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. - Я еще не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.

- Ты моим! - прошипела она. - Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, - шепнул он.

Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор еще раз обратился к Велену: - Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся - красивой улыбкой. - Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? - Да, брат. Ты должен убить меня.

Тот кивнул.

- Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. - Я тоже так думаю, милый братец. - Люди крадутся с тыла, - шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином.

Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду.

Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлек свой меч. Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: - Без волшебства. Он кивнул.

Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда чье-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.

Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать выступ стены, и она скользнула вперед, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперек живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошел в тело, и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо.

Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило ее в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль. Келейос дернула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился с нее и вскочил на ноги.

Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные рыжие волосы перехвачены черным сыромятным ремнем. Он усмехнулся ей в лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся Тобин.

- Нет! Не подходи к нему, - крикнула Келейос. Тобин отошел, вложив меч в ножны, но был явно огорчен.

Каков бы ни был кинжал, он ей нанес явный вред. Чистая и глубокая рана тянулась поперек всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась - только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся леденящий холод и вверх по плечу - тоже.

Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он дерется, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней сделал его кинжал. Боль сковывала холодом - не обычная боль от ножевой раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала.

Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот вытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-желтого света ударила ликвидатора в спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся, испортив ее направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Они закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую руку заставила схватиться за его кинжал.

Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья и распорол сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, и Келейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамерзшими пальцами она впилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие. Свой кинжал она еле держала, и человек оттолкнул его острие от своего горла.

Тепло пошло от ее ладони, разгоняя овладевший рукой холод. Как теплый летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Ее хватка обрела силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить нож ему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивленно раскрыл глаза. Острие кинжала было почти вплотную.

Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела, как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.

Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по рукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею. Он задергался в панике, и кинжал вошел в плоть. Вопли оборвались бульканьем.

Человек задергался и умер, а зеленая болезнь все росла. Она съедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые кости.

Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло, надежно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность, давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остается сырой, полной гноя, крови и смерти.

Зеленая слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво глядя, стоял напротив нее. Он прошептал: - Как ты это сделала?

Она подняла руку и показала ему метку демона. - Я это сделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но та была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, что будет, если она нечаянно коснется своего тела. Возникший смех был задавлен еще на подступах к горлу и наружу не вышел.

Вытащив Счастливца из мертвого тела, она обтерла его и вложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток для верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, с оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своего владельца.

Раздался мощный рев: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее замок оранжевое пламя, но еще сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот. Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, как безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она его аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверей притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась.

Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные раздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и девочку-служанку. Белла была в обмороке, и он ее бросил, будто не интересуясь добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мертвая, и из-под нее стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила, настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственном лице.

Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами дергающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном. Как злой ребенок с бабочкой - сначала крыло, потом ногу. Только бабочки не кричат.

Келейос шагнула вперед, визжа в бессильной ярости, тыча белым кинжалом в небо - белый факел вызова, который очень позабавил дьявола.

Торин и Лотор навалились на нее, стараясь оттащить. Лотор взглянул на кровь из ее раны у себя на руке.

Дьявол повернулся, осклабился и бросил в их сторону окровавленные ошметки. Тело пролетело над двором, разбрызгивая кровь дугами, и шлепнулось на камни с тяжелым мокрым ударом. Келейос бросилась на колени и ударила кинжалом в камни. Искры взлетели вверх снежинками.

Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащили оружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: - Удовлетвори мое любопытство перед смертью: как ты получила рану и как достался тебе этот кинжал?

Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. - Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты, потому его подобрала.

Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался:

- Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти. Глядите!

И он простер вверх огромные алые ручищи. Вспышка магии прогремела над ними, как гром, и затихла.

Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилось оранжевое сияние - дьявольская защита. - Барьер, - сказал Лотор. - Бегите, бегите от меня! - заревел дьявол. Он приблизился к ним еще на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к ним побежала трещина. - Бегите! - взвизгнул дьявол.

Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежала осторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мертвых драконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живому зеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейос остановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него.

Красным отсвечивал огонь в чаше фонтана, взвиваясь из окон и с крыши. Западная сторона замка была разрушена, и там огонь был сильнее всего. Сложенный большей частью из камня замок был оставлен один на один с огНем. Келейос боролась с позывом завопить или зарыдать. В эту ночь не было безопасного места. Лотор осмотрел ее раны. Она спросила: - Как мы его убьем? - Дьявола? Она кивнула. - Мы его не убьем. - Как же с ним драться? - Дай мне глянуть на кинжал. - Он осторожно коснулся его. Она выпустила клинок из пальцев, и он лег Лотору на ладонь. Он усмехнулся и стиснул кинжал: - Ты знаешь, что это? Она отрицательно качнула головой. - Это - "Лед". Один из семи. - Тогда это реликт.

Лотор вложил кинжал в ее здоровую руку и продолжал осматривать раны.

- У меня не осталось целительной силы, но перевязать порез я могу. Чем нанесена рана?

- Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на нее: - Не может быть.

- Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняя буря. - Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желая рассказывать. - Это уж не твое дело. Он дернул бинт, затягивая, и она охнула. - Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этим кинжалом - от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучал тихо, но ясно: - Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что это за кинжал?

Келейос объяснила, пока Лотор чистил и перевязывал ее рану:

- Давным-давно, когда Перлит был всего лишь человеком, а не полубогом, он сделал семь кинжалов с демонской магией. Каждое лезвие было закалено в крови и плоти, и в каждом заключен демон. - Келейос взглянула на лезвие у себя в руке. - Лотор сказал, что это - "Лед" из замерзших кругов ада.

- Да. - Он закончил бинтовать рану и взял у нее кинжал. - Этим кинжалом мы можем построить себе защитный круг. Он скривился:

- Но нам нужен третий, кто посвящен хотя бы во вторую тьму.

- Если мы такого найдем, - спросила Келейос, - это поможет? Мы с ним справимся?

- Я видел, как это делалось с другим кинжалом из семи.

Келейос заколебалась, но перед ней мелькнула растерзанная девочка. - Белор - такой человек. - Тогда надо его найти, И ты мне должна рассказать, как ты себя исцелила. - Тебе обязательно знать? - Это может определить разницу между успехом и провалом. - Ладно.

Она сняла перчатку для верховой езды, скривившись, когда отдирала ремень от присохшей крови. Увидев ее ладонь, Лотор сквозь зубы присвистнул: - Даже у Ведена такого нет. - Кинжал прорезал перчатку, и метка коснулась тела ликвидатора. Когда он погибал, у меня по руке прошло тепло и исцелило меня.

- Демонская магия против демонской магии, - тихо сказал он.

Мощь разума ударила наружу сквозь ее защиту, и Келейос покачнулась.

"Мастер Эроар. Я с Велором. Опасность, огонь, окружение, магия на исходе, держаться больше не можем. Дьявол пробил укрепления на западной стороне. Белор тяжело ранен". Келейос открыла глаза и сказала вслух:

- Надо спешить.

Ее удивило, что ликвидаторы не добрались до Эроара. Из всех оставшихся мастеров он представлял наибольшую опасность. В истинном обличий он был драконом. Келейос угрюмо усмехнулась. Дракона убить труднее, чем слепую травницу.

Девушка глядела на пожар в замке. Прямо перед ними огня не было, но он сюда доберется - просто вопрос времени.

- Не помешало бы нам сейчас заклинание от огня вспомнить.

Тобин кивнул, глядя широко раскрытыми глазами. - Идти надо, - сказал Лотор. Они затопали по ведущим в замок ступеням. Лотор застыл перед открытыми дверями, проверяя темноту. Келейос подошла и встала за ним. Всюду угадывался дым, внутри гуще, чем снаружи. Двое стражей замка лежали возле третьего мертвого тела. Ничто не шевелилось. Келейос шепнула, оборотясь к Тобину: - У тебя готово заклинание от огня? Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Да.

Они вошли. Келейос шла впереди, за ней Тобин, а Лотор охранял их сзади. Чтобы добраться до Эроара, потребовалась энергия, но, к счастью, не очень много. Келейос вела их на запад, в ту сторону, откуда сильнее пахло дымом. По мере приближения к библиотеке резкие звуки боя стали отчетливее. Не дойдя до библиотеки, Келейос приказала остановиться. Что-то двигалось по коридору к ним. Они прижались к стенке и ждали, зажатые между сражающимися в библиотеке и тем, что шло к ним.

Из-за угла появилась фигура и чуть не налетела на меч Келейос. Женщина вскрикнула.

- Джодда! - шепнула Келейос. Она схватила целительницу за руку и втянула в коридорчик.

Белое платье Джодды было измазано сажей и засохшей кровью. Спокойствие целительницы было почти на исходе. Глаза казались слишком большими, а кожа была почти под цвет платья. Она с глубоким вздохом прислонилась к Келейос. - Джодда? - позвала Келейос. Целительница выпрямилась, гордая и стройная, но измотанная до предела. - Я рада видеть кого-то живого. - Белор еще жив и мастер Эроар тоже - мы идем их выручать. У тебя осталось сильное целительство?

Она кивнула. По измазанному лицу скатилась слеза. - Зачем они это делают? - Джодда, мы можем остановить дьявола, но нам для этого нужен Белор, а ему нужно лечение.

- Вы меня зовете, я не могу отказаться. Таков закон. Эроар Дракон-оборотень позвал ее:

"Келейос, мы зажаты между огнем и врагами. Белор слабеет. Я не могу и драться, и нести его". "Мы идем, Эроар". "Нас обнаружили".

Контакт прервался. Келейос не решилась его возобновить, чтобы не отвлекать Эроара. Она чувствовала, как собираются воедино остатки его силы.

- Тобин, можешь сотворить заклинание группового невидимого передвижения? Тобин усмехнулся:

- У меня это заклинание лучше получается, чем у тебя.

Келейос улыбнулась и чуть не обняла его за то, что он мог оставаться самим собой среди всего этого... хаоса.

Он закрыл глаза, и ничего не случилось. С групповой невидимостью самое неприятное, что тот, кто в группе, не замечает разницы. Приходилось верить, что она работает. Одна из причин, по которой Келейос этого заклинания не любила. Она предпочитала видимый результат.

Келейос шла впереди, за ней Тобин, посередине Джодда, Лотор прикрывал их сзади. Пока они ни на кого не нападают, невидимость сохранится - если она вообще есть. Келейос отогнала эту мысль. Она должна верить в магию Тобина.

Огромная центральная библиотека умирала. Полки попадали, как детские игрушки, уникальные книги были разбросаны по полу. Стражники сражались с захватчиками, оскользаясь на залитом кровью, усыпанном книгами полу. Келейос могла бы прийти на помощь, но если дьявола не укротить, умрут все. Как говаривал Каррик, "держись своей задачи". Она скрипнула зубами и повела свой отряд как можно дальше от схватки.

Между Тобином и Джоддой на пол рухнули двое дерущихся. Те застыли, глядя, как приближаются два кинжала к двум горлам. Стражник издал мощный рык и всадил нож. Когда он поднялся, другое тело осталось на полу. Джодда аккуратно подобрала белые юбки, переступая через него.

До дальнего коридора они добрались незамеченными. Их подгоняли звуки схватки.

Западной стены больше не существовало. Осталась взорванная руина с каменными зубьями и несущими балками. Около нее, скорчившись, лежал Белор. Рядом, тяжело дыша, лежала на боку Поти. Она не была ранена, но Келейос ощущала пустоту - магии больше не было. Около Белора стоял на коленях Эроар, и рвущийся из рук голубой огонь окружал одетую в черное фигуру перед ним. К нему сзади подбирался человек в эбеновой броне с обнаженным мечом, и клинок был так же черен, как броня.

Лотор жестом показал Келейос, что займется нападающим сам. Ей оставался колдун. Она направилась к Эроару с Белором. Тобин остался сзади охранять вход из библиотеки и поддерживать заклинание невидимости.

Эроар упал на треснувший пол. Руки его дрожали, когда мастер попытался оттолкнуться от пола. Поти зашипела на человека в черной броне. Эроар полуобернулся, но прежде чем он успел произнести заклинание, колдун нанес удар. Дракона-оборотня окружило красное пламя. Эроар вскрикнул.

Келейос остановилась в нерешительности. Она была уже близко к колдуну. Лотор вытащил Гора из ножен и кивнул. Они должны были ударить одновременно, потому что стоило одному из них нарушить заклинание, видимыми станут все. Выхватив Лед из ножен, Келейос сделала сразу две вещи - схватила противника за плечо и всадила кинжал ему в ребра. Лезвие вошло в тело, как в шелк.

Гор в руках Лотора описал широкую дугу. Шлем треснул от удара, как яйцо, и лезвие разрубило голову пополам.

Келейос уставилась на тело в черной броне, лежащее на полу в месиве крови, костей и мозгов. Топор прошел через волшебную броню, как сквозь тающее масло.

Лотор посмотрел на нее поверх тела, и она прочла в его взгляде беспокойство. Наклонившись, она обтерла кинжал одеждой мертвого колдуна. Лотор подошел к ней. Она встретила взгляд его серебряных глаз. Почему-то ей не хотелось быть к нему так близко. Она выпрямилась и подошла к мастеру Эроару.

Эроар Дракон-оборотень лежал, покрытый пеплом, и его прямые черные волосы, царственно-синяя одежда и смуглое лицо были окрашены в серое. Единственное, что он еще мог - это удерживать человеческий облик. В глазах мелькала тень его истинной сути, кожистые крылья, казалось, возносят его к небу. Он усмехнулся, когда Келейос нагнулась и подобрала Поти. Кошка слабо мяукнула. Келейос погладила свалявшуюся шерсть и спросила:

- Мастер, как вышло, что ликвидаторы тебя миновали?

- Они не совсем миновали, - ответил он и улыбнулся шире. - Но Эдвард оказался не таким опытным убийцей, какой был нужен. - Эдвард - подмастерье Фиделис. Он кивнул и добавил:

- Похоже, она учила его не только простому травному колдовству.

Джодда опустилась на колени у разрушенной стены, ее белое платье выделялось на фоне ночного неба. Руки она положила на Белора; тот не шевелился. Она откинулась назад в глубокой медитации, с плеча ее текла кровь. Полоса крови засохла на лбу.

- Нам скоро придется отсюда уйти, - сказала Келейос, - пожар близится. Эроар кивнул.

- Я долго и тяжко бился в поисках места без огня, где можно было бы закрепиться. Когда дьявол прорвался, он разнес иллюзию Белора, взорвал и поджег весь замок. - Он тяжело вздохнул и закашлялся. - Эти человеческие легкие не справляются с дымом как надо.

Слева прорвался язык пламени - тонкая оранжевая искра, предвестник огненной бури. - Надо выбираться. Идти можешь, мастер? Эроар кивнул и поднялся на ноги, медленно, неуверенно.

Джодда замигала, будто проснувшись. - Он еще не оправился настолько, чтобы двигаться.

- Вылечишь его после, сейчас надо уйти от пламени. От дыма мы умрем так же верно, как от огня.

Джодда позволила помочь ей встать, а Лотор поднял все еще бесчувственное тело Белора. Все вокруг задрожало, и Келейос крикнула: - Быстро уходим!

Все побежали, Келейос прикрывала их сзади, прижав к груди вцепившуюся когтями Поти. Полыхнуло пламя, засыпав комнату огнем и камнем. Келейос повернулась к огню спиной, закрыв собой кошку. Высвободившийся огонь рвался к ней, как голодный зверь.

Беглецы застыли в неуверенности среди обломков библиотеки. Стражники были побеждены, и захватчики окружили теперь группу кольцом. Лотор опустил Белора, чтобы обнажить топор. Люди вокруг усмехнулись: десять против одного - такой перевес им нравился.

Появилась Келейос и связалась с Эроаром: "Можешь телепортировать нас в драконьи загоны?" Он расправил плечи.

"Нет, я слишком устал. Мы можем оказаться внутри стены".

Келейос выругалась, опустила Пота на пол и вытащила Счастливца. Над ними тяжко застонала кровля, и все с подозрением посмотрели вверх.

Захватчики неловко зашевелились, но один выступил вперед со словами:

- Белую целительницу хочу. Ни разу в жизни такой не имел.

Кровля вздохнула, и показался оранжевый отсвет. Серым удушливым туманом стал заполнять комнату дым. Келейос связалась с Тобином:

"Можешь поставить еще одно заклинание групповой невидимости?" "Думаю, что могу". "Тогда поставь".

Лотор двинулся к противникам, и Келейос поймала его за руку. Он вырвался, и тут противники заговорили:

- Куда они девались? Просто исчезли! Тобин мысленно передал: "Сделано. Что теперь?" Лотор повернулся к Келейос. Она поднесла палец к губам: если кто-то заговорит, враг будет знать, что они не исчезли. Эроар и Джодда вынесли из комнаты по-прежнему остающегося без сознания Белора.

Двое бойцов прошли мимо Лотора и Келейос на расстоянии удара мечом. Она подавила почти непреодолимое желание ударить, но их было слишком много, и огонь наступал. Времени не было. Тобин стоял в холле, стараясь держать всех на виду. Он должен был не выпускать из внимания никого из группы, иначе заклинание не будет работать.

Келейос еле сдержала сильнейший позыв кашлянуть от дыма. Но закашлялся Лотор. Тихо, но почти в лицо одному из нападавших. Меч солдата вылетел из ножен, и рефлексы взяли свое. Лотор отбил меч топором и ударил кулаком в лицо. Человек упал и не поднимался.

Келейос хватила ближайшего противника мечом поперек живота и крикнула: - Все в холл!

Холл был узким, и Лотор загородил дверь, размахивая Гором. Келейос, вне битвы, стояла за ним. - Задержи их на минуту. Он сквозь зубы сказал: - Что хочешь сделать, делай быстрее. Гор взрезал горло одному из нападавших и почти отсек руку второму. Противники отскочили в замешательстве, но так долго продлиться не могло. Восемь против двоих - отличный шанс.

Тобин стоял в дальнем конце холла с обнаженным мечом, глядя в главный коридор. В проеме мелькнул меч, Тобин повернул лезвие и ударил вниз, тут же отскочив назад. Там их тоже было больше одного.

Келейос призвала стихийную магию - без сосредоточенности, без составления заклинания, - просто сырая мощь плюс молитва, чтобы мощь не обратилась против нее. По коже пробежали мурашки от волшебства, живот скрутило от его силы. Она крикнула: - Лотор, уберись с дороги! Он без вопросов упал на колено, подняв меч для отражения удара сверху.

Ослепительно белая мощь рванулась из рук Келейос к лицу человека, с которым дрался Лотор. Тот вскрикнул и исчез. Келейос направила мощь на занимающийся пламенем потолок. С треском ломающихся бревен кровля обрушилась на нападающих. Пламя полыхнуло в комнату. Дым и жар погнали Келейос и Лотора вдоль холла.

Где-то наверху вскрикнула Джодда, и они побежали на голос. Тобин, прижатый к дальней стене, отбивался от троих. Два меча он отбил, но третий целился ему в горло, и он ничего сделать не мог. Келейос рванулась к ним, но знала, что не успеет. Белый пес прыгнул на рукоять меча и дернул его назад всем весом. Солдат оступился и выругался, когда Пайкер всадил ему зубы в руку. Фельтан стрелой метнулся вперед и ударил противника кинжалом в бедро.

Воспользовавшись подмогой, Тобин ткнул мечом воину в грудь. Меч застрял; Тобин бросился на колени, и меч солдата просвистел у него над головой.

Но Келейос уже была рядом и заставила противника повернуться от Тобина к ней.

И встретила его Льдом в левой руке и Счастливцем в правой. Тот сжался за маленьким щитом, готовый ударить мечом. Из узкого коридора за ними шел дым, как из трубы. Они бились в удушливом тумане. - Огонь идет! - крикнул кто-то. Келейос согнулась в приступе кашля, и меч противника рванулся к ее склоненной шее. Она припала на колено, подняв Счастливца - отбить удар. Лед просунулся из-под края щита и сквозь броню вошел в сердце. Когда она поднялась, Тобин стоял над тем, кого ранили Пайкер и Фельтан. У солдата было перерезано горло.

Джодда позвала от выхода в сад. Между ней и Эроаром висело тело Белора. - Быстрее!

Келейос увидела, что Пайкер бежит за ними. Засунув Лед за пояс, она подхватила пса под мышку и побежала. Остальные уже откашливались, поджидая их, у фонтана в розовом саду. Пайкер заскулил, то ли чихая, то ли приветствуя ее, и потерся об ее ногу. Фельтан с перемазанным сажей лицом судорожно ее обнял.

- Я думал, ты погибла. Я думал, все погибли. - Не все. Ты думал, я тебя с этой дворнягой брошу? Он усмехнулся, но в голубых глазах стояли слезы.

Она потрепала пса и встретила взгляд Лотора. - Спасибо за помощь, - сказала она. - Тебе, кажется, помощь и не была нужна. Она хотела было заспорить, но остановилась. Был ли это комплимент? Келейос не могла точно сказать.

- Пойдем в драконьи загоны, если там безопасно, - сказал Эроар. Келейос кивнула.

- Настолько же безопасно, как в любом другом месте. Она повела их в глубину сада, к сомнительной защите драконьих загонов.

Глава 9
ОГОНЬ И ЛЕД

Между садами и стойлами драконов не было никого живого - ни друга, ни врага. Келейос оглянулась на замок, охваченный пламенем. С упавшей кровли срывались языки пламени. Библиотеку пожирал пожар. Джодда опустилась на колени около Белора, еще раз возложив на него руки. Он задергался и застонал под ее прикосновением. - Келейос, один из черных целителей по имени Велен договаривается с дьяволом. Дьявол слушает. Она повернулась к Лотору: - Что может твой брат предложить свободному дьяволу?

- Он приближенный Верма. Даже дьяволы предпочитают не ссориться с богами. - Что значит - приближенный? Лотор смотрел на двойное пламя в ночном небе. Замок горел ярче, но огонь дьявола соперничал с ним. - Говорят, что Верм был его отцом.

- Так у тебя с Беленом ни общего отца, ни общей матери?

- Нет, если Верм действительно его отец. -А ты на самом деле веришь, что его зачал бог? - Не знаю, - пожал плечами Лотор. Келейос встряхнула головой, чувствуя, что ей хочется спорить и дальше.

- У нас мало времени. Ты можешь этим кинжалом построить защитный круг? - Я уже говорил - могу. - Не слишком будет опасно включить нас всех в круг силы? - Опаснее будет не включить. - Никакая причина не заставит меня участвовать в призывании дьявола, - заявила Джодда. Лотор поклонился ей:

- Белая целительница, ты и юноши будете внутри круга силы, защищенные им, но не под его властью. Вся необходимая или используемая сила останется внутри звезды.

Он протянул руку - без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперед. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заостренные эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях.

Белор медленно сел, и Тобин подошел, чтобы ему помочь. - Как мы сюда попали?

- Мы тебя принесли, - ответила, подходя, Келейос. Он потер затылок.

- Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. - Это был дьявол. - Откуда...

- Белор, нам нужна твоя помощь - вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрем. Он уставился на нее с открытым ртом. - Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет.

Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу.

- Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрем. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. - Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва.

- В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. - Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали.

Келейос спокойно спросила: - Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось?

- Я видел, - ответил Фельтан. - Где?

- У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку - чересчур сильно. - Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде ее гнева. Он словно прочел у нее в глазах чью-то смерть.

- Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. - Где были стражники с внешней стены? - Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. - Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. - Но было поздно. Келейос прижала его к себе. - Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. - Правда? - взглянул он на нее. - Правда.

Лотор вошел в круг, испуская странное сияние. Сила окатила ее, когда он подошел ближе. - Куда они увели детей? - спросил Белор. - Не знаю. - Джодда качнула головой. - Не знаю, но они - рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться - меньше будет беспокойства от мертвых.

Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.

- Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: - Они живы - твои ученики, наши друзья. Мы пойдем за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал: