Чтение 9–й страницы книги ~Три мужа и ротвейлер~

- Вы куда это направились? - удивился он.

- Как - куда? - нелюбезно буркнула я. - Гулять, разумеется. Пользоваться туалетом Гораций еще не научился.

Мне было неудобно, что Эрик видит меня такой замарашкой - с всклокоченными волосами, ненакрашенной. Но вчера я забыла косметику в своей квартире. И еще много нужных вещей оставила там. О чем я только думала?

- Нельзя показывать, что ты дома! - спорил Эрик. - Мы же вчера обо всем договорились, - добавил он укоризненно;

Интересно, о чем это мы договорились?

Что-то я не помню, чтобы мы о чем-нибудь договаривались.

- Гораций не договаривался, чтобы сутками сидеть взаперти, - упрямо настаивала я.

- Я сам выведу Горация!

Я выразительно взглянула на часы.

- Ты же опоздаешь на работу!

- Ну и пусть! - Эрик и глазом не моргнул, а я от изумления разинула рот и выпустила Горация из рук.

Ради меня Эрик готов опоздать на работу!

Это при его-то немецкой пунктуальности...

А он уже пристегивал поводок. И что меня больше всего возмутило, так это то, что бесхвостый предатель (я имею в виду Горация) беспрекословно дал Эрику надеть на себя намордник и послушно потрусил к выходу.

Дверь за ними закрылась. Мне бы наконец привести себя в порядок, но сердце было не на месте, томило какое-то нехорошее предчувствие. Осторожно, прикрываясь за занавеской, я выглянула в окно и увидела прямо рядом с домом, за кустами тот самый синий "форд", черт бы его взял! Сейчас Эрик с Горацием выйдут из подъезда... А ведь они его не сразу увидят, кусты закрывают машину.

Я кинулась на улицу, благодаря Бога, что на мне не халат, а брюки и маечка. Зачем я бегу, я осознать не успела, но все же у меня хватило ума выскочить сразу на лестницу, а не ждать лифта.. На лестничных ступенях я немного отрезвела и поняла, что выбежала босиком. Тихонько, на цыпочках, потому что плитка на полу противно холодила ноги, я приоткрыла дверь парадной и заглянула в просвет между кустами, где должен был находиться синий "форд".

И я его увидела. Окно машины - такое темное бандитское стекло, оно, я знаю, называется тонированное, было опущено, и из салона выглядывал один черный глаз. Это был глаз того самого типа, который так похож на итальянского актера Волонте. Почему я увидела только один глаз? Потому что другой был прищурен. И рядом с черным блестящим глазом Дж. М, я заметила черный блестящий ствол. Честно говоря, я никогда раньше не видела снайперской винтовки, но сейчас внутренний голос крикнул мне в ухо, что это она и есть. Дж. М, тщательно целился из своей винтовки, и явно не в меня.

Меня он не видел, потому что я тихонько открыла дверь парадной, без стука и скрипа.

Холодея от страха, я проследила за направлением блестящего черного ствола и увидела Эрика, который ничего не подозревая, вышагивал по дорожке рядом с подхалимски заглядывающим ему в лицо Горацием. Что надо кричать в таком случае, я представления не имела, да и не смогла бы издать сейчас ни звука - нервный спазм сжал горло.

Ни к селу ни к городу я представила, что чувствовала библейская жена Лота, когда превращалась в соляной столп: я окаменела, не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни крикнуть, ни даже вдохнуть глубоко... Сейчас этот чертов Волонте убьет Эрика из-за того, что я не могу крикнуть. Я сделала титаническое усилие, очнулась, рванула дверь и.., раздался выстрел.

Раздался выстрел, он был негромкий, но я-то стояла почти рядом с "фордом". В ужасе я закрыла глаза. Вокруг меня была тишина. Никто не отреагировал на выстрел, вокруг дома в восемь утра народу никого не было, потому что половина квартир в доме пустовала - дожидались ремонта, а из второй половины обеспеченные хозяева на работу, конечно, ездили, но не в восемь утра.

Я постояла немного, потом открыла глаза и увидела, что Эрик идет как ни в чем не бывало по дорожке, а Гораций семенит рядом, тоже вполне довольный жизнью. Неужели Дж. М, промахнулся? Я перевела взгляд на него. В просвете между ветвей по-прежнему было видно окно "форда", но в стекло не выглядывал ни целящийся глаз бандита, ни ствол его винтовки. Вместо этого в окно вывалилась его безжизненно свешивавшаяся курчавая голова, а по синему "металлику"

"форда" ниже окна стекала темно-красная жидкость...

Вот теперь у меня прорезался голос.

И только-только я собралась заорать на весь район, как "форд" двинулся с места, газанул и был таков. В полном изумлении я разинула рот, не понимая, как это покойник смог управлять машиной, пока до меня не дошло, что мертвый "Волонте" сидел не со стороны водителя, а значит, в машине был кто-то еще, он и поспешил убраться подальше.

Эрик оглянулся на шум отъезжающей машины, заметил меня в парадной и так обеспокоился моим внешним видом, что побежал ко мне со всех ног, выпустив Горация.

- Что такое? Что случилось? - повторял Эрик. - Что они тебе сделали?

- Там... - Я указывала на то место, где стоял "форд", на большее я была сейчас не способна.

- Что - там? - В глазах Эрика появилось странное выражение - не то жалость, не то снисходительность.

- Там сидел мужчина.., он в тебя стрелял.

- Что - в кустах? - В голосе Эрика не было издевательской нотки, в нем чувствовалось бесконечное терпение, а это еще хуже.

- Не в кустах, а в синем "форде", - я понемногу начала закипать. - Тот тип целился в тебя из снайперской винтовки, а у меня от страха голос пропал. Потом вдруг - бац! - выстрел, и падаешь не ты, а он, то есть он в машине лежит и кровища хлещет!

Неужели ты выстрела не слышал?

Эрик посмотрел на меня с некоторым сомнением, но все же полез в кусты. Я двинулась за ним прямо босиком, как Порфирий Иванов, а Гораций суетился рядом. Продравшись сквозь кусты, мы выскочили на дорожку, где раньше стоял "форд". На плотно утрамбованной почве отчетливо были видны следы машины.

- Да, - Эрик нагнулся над отпечатками шин. - А это что такое?

Я тоже увидела маленькую темно-красную лужицу. Она быстро впитывалась в землю, но пока еще была видна.

- Гораций, назад! - потому что этому негодяю, конечно, надо было нюхать все вокруг, и кровавую лужу тоже.

- Ты уверена, что он целился в меня? - спрашивал Эрик.

Я хотела ответить, но не смогла, потому что меня начала бить крупная дрожь. Скорее всего, это было от холода. Эрик наконец заметил, что я в маечке и босиком, охнул и подхватил меня на руки. Ужасно приятно было оказаться в сильных мужских руках, но я решила сохранить последние остатки гордости.

- Гораций сбежит. - Я сделала слабую попытку освободиться.

- Куда он денется. Домой! - сказал Эрик, не поворачивая головы.

И, естественно, ротвейлер послушно зашагал к дому, а от меня бы он обязательно удрал, долго мотал бы нервы, заставил бы себя искать...

Эрик не опустил меня даже в парадной, так и прижимал к груди, как ценную вещь.

Однако это уж слишком.

- Что, так до шестого этажа и понесешь на руках? Эрик, я все же не пушинка!

Он сдался где-то между третьим и четвертым, что, безусловно, делает ему честь.

Эрик осторожно поставил меня на пол и ткнулся носом в ложбинку между шеей и ключицей.

- Как надоело все... - тихонько прошептал он, - и что они все к нам привязались...

Я стояла, боясь пошевелиться, отметив про себя местоимение "нам" и особенно тон, которым все было сказано. В груди шевелилось какое-то странное незнакомое чувство.

Очевидно, со стороны мы представляли весьма забавное зрелище - два взрослых и не очень молодых человека стоят, обнявшись, на лестничной площадке, причем дама босиком и вообще одета весьма легко. Холод в замерзающих ступнях меня несколько отрезвил.

- Эрик, - прошептала я, - дорогой, пожалуй, лучше мне сейчас пойти к себе, нас и так уже видели вместе.

Эрик выпустил меня из объятий с большой неохотой. Ключи от квартиры, к счастью, оказались у меня в кармане джинсов, но Эрик сказал, что пойдет с нами и проверит квартиру. Дома все было тихо, но от всех волнений, а может, просто от холода, меня забила крупная дрожь. Эрик развил бурную деятельность, стал проявлять обо мне заботу.

Он нашел в баре в бывшем кабинете Валентина Сергеевича какую-то реликтовую бутылку водки, на которую даже Артем не позарился. Все остальные напитки он вылакал постепенно. Эрик налил приличную порцию в стакан и влил в меня. Вначале я пыталась сопротивляться, но он применил силу, и я от удивления все проглотила, правда, слегка подавилась, так что Эрик еще и по спине меня отлупил. Зато, когда я отдышалась, я поняла, зачем люди пьют такую гадость, как водка.

Во-первых, я перестала дрожать. Во-вторых, я моментально согрелась. В-третьих, я абсолютно успокоилась. Ну подумаешь, были какие-то бандиты, но, как говорится, самоустранились. Взаимоуничтожились. Мне-то какое до этого дело! Меня интересуют только мои собственные проблемы... Я тут же стала все это подробно объяснять Эрику, мне вообще вдруг захотелось страшно много всего ему рассказать, просто какой-то словесный зуд. Язык развязался, я стала невесть с чего рассказывать ему про всех моих мужей, про то, какие они, в сущности, славные люди - каждый по-своему меня любит и каждый обладает своими собственными достоинствами.

Я чувствовала, что меня заносит, но остановиться не могла никакими силами. Причем некоторой разумной частью своего сознания я понимала, что веду себя ужасно, но другая, стервозная часть, ухмылялась и подзуживала: так ему и надо, сам виноват, зачем напоил меня! Теперь пускай терпит мою пьяную болтовню!

Через полчаса такой болтовни все прошло, как отрезало, и я наконец скрылась в ванной. Эрик топтался за дверью, потому что его мучили вопросы.

- Кто убил этого "итальянца"? - прокричал он, перекрывая шум льющейся воды. - Кто и зачем?

- Зачем - понятно, чтобы помешать ему убить тебя.

- Это, конечно, очень благородно с его стороны, но, честное слово, я не понимаю причин такого благородства.

- А я понимаю! - Я высунулась из ванной, завернувшись в полотенце, потому что меня осенило. - Послушай, кто сейчас больше всего заинтересован в твоей безопасности?

- Больше всего - я сам, - честно ответил Эрик.

- Себя и меня заодно пока можешь вычеркнуть. Мы с тобой оружием не пользуемся и вряд ли попали бы в этого курчавого бандита. Думай о другом! Как насчет тех людей, которые ежедневно весьма успешно тебя зомбируют? Внушают тебе странные мысли об изменении финансовых потоков?

- А ты, наверное, права...

- Я всегда права! - хвастливо начала я, но тут заметила насмешливую искорку в глазах Эрика. - Вот, значит, как. Стало быть, он видит меня насквозь. Мне стало стыдно, что я веду себя, как маленькая.

- Оденься, - неожиданно мягко сказал Эрик, - а то простудишься.

Действительно, необходимо было одеться, а то он подумает, что я нарочно его провоцирую. Я надела пушистый махровый халат зеленоватого цвета, который, как я знала, очень подходил по цвету к глазам.

- Спасибо. Так вот, тебя спасли те люди, из квартиры на твоей площадке. Ведь ты им нужен живой и здоровый до тех пор, пока не переведешь деньги на их счет! Они теперь с тебя будут пылинки сдувать.

- До тех пор, пока...

- Вот именно... - я помрачнела. - А как только переведешь - сразу станешь нежелательным и опасным свидетелем, и вот тогда у тебя могут быть большие неприятности...

Скорее всего, они сразу же организуют какую-нибудь автомобильную катастрофу... чтобы все выглядело естественно.

- Или самоубийство... Мол, поддался слабости, похитил деньги фонда, а потом совесть замучила и отравился.., или там, выбросился из окна.

- Но деньги, что характерно, не вернул! - остановила я мрачную фантазию Эрика. - Хватит расстраиваться, нужно действовать. Теперь мы знаем их преступные замыслы...

- Или повесился... Одного я не пойму, - задумчиво бормотал Эрик, - зачем этим, твоим злоумышленникам, нужно было убивать меня? Что я им плохого сделал?

- Допустим, они видели нас вместе... - неуверенно предположила я.

- Ну и что? - Эрик пожал плечами, что мне очень не понравилось.

Хотя, если рассуждать здраво, то действительно - ну и что? Что теперь, злоумышленники будут убивать всех, кто находится со мной рядом? Тогда они должны были начать с мужей, особенно с Олега, он чаще всех приходит... Или они каким-то образом поняли, что Эрик дорог мне больше всех?

Интересно, как они это поняли, если я сама еще этого не понимаю.

- Значит, так, - начала я рассуждать вслух. - Вчера они узнали, что Еремеев нашел тайник. Обо мне он не сказал им ни слова. Далее, они приезжают в указанное место и находят там его труп. Можно предположить несчастный случай, но поскольку чемоданчика нет, то они уверены, что либо я с кем-то, либо конкурирующая фирма пристукнули Еремеева и забрали препарат и документы. А почему вообще я? Откуда они могут знать, что я что-то слышала про записки и препарат? Луиза у меня ничего не нашла и мне тоже ничего не сказала. Еремеев им про меня ничего не сказал. Так что я совершенно спокойно могу и дальше притворяться полной идиоткой. Далее, дома меня нет, они могли проверить это по телефону. И вот утром появляешься ты с Горацием, которого злоумышленники хорошо знают. Стало быть, я слиняла куда-то, возможно просто к хахалю или к подруге, совершенно по другому делу и оставила тебе собаку, по-соседски...

Страшная догадка шевельнулась у меня в мозгу.

- Господи! Он стрелял не, в тебя... Он целился в Горация!

- Ну-ну, - начал было Эрик, но я уже сидела на полу рядом с Горацием и обнимала его.

- Гораций, миленький, ты цел? Они тебе ничего не сделали?

- Он цел! - Эрик повысил голос, а Гораций посмотрел на меня с большим изумлением: что это на меня нашло.

- Разумеется, они хотели убить Горация, чтобы полностью меня деморализовать! - вскричала я. - И не спорь со мной, собака - это единственное, что у меня есть родного на свете. Они убили бы Горация, а потом шантажировали меня по телефону, что сделают со мной то же самое... Или просто хотели лишить меня единственного защитника...

- Но ты же сама говоришь, что они, эти бандиты, вовсе не могут быть уверены, что ты что-то знаешь о препарате!

Я попыталась поцеловать Горация в морду, но он ловко увернулся.

- Ну хорошо, хорошо, - терпеливо продолжал Эрик, - ты же видишь, что Гораций жив и здоров, незачем впадать в панику. Теперь-то, когда убили того типа, похожего на Волонте, они точно знают, что конкурирующая фирма не дремлет. Ряды их редеют.

- Послушай, мне вот что пришло в голову, - оживилась я. - Нужно столкнуть лбами твоих и моих злоумышленников. Пускай они друг с другом борются, авось и сломают друг другу шеи. А пока вот что. У тебя на той вчерашней платежке ведь есть все, эти самые.., ну...

- Реквизиты.

- Вот-вот. Так их можно вычислить по этим реквизитам. Как ты говорил - фонд "Арвен"?

- Вообще-то говоря, попытаться можно. Нам на руку то, что деньги придут на счет моего фонда уже проконвертированными в рубли, так что их банк должен быть здесь, в России. Если бы деньги ушли куда-нибудь в Швейцарию или, не дай Бог, на Каймановы острова, ничего нельзя было бы выяснить. А так в России.., кое-какие связи в банковском мире у меня есть, так что можно выйти на их след. Хотя, конечно, это нарушение тайны вклада, но думаю, раз они действуют нечестно, то и мы тоже можем поступить также, хотя мне это и глубоко претит...

- Ну-ну, для хорошего дела можешь один раз поступиться принципами.

- Все зависит от того, что они собираются потом делать с деньгами, - продолжал Эрик, никак не отреагировав на мою шпильку. - Если они эти деньги снова проконвертируют - на этот раз в валюту - то после этого они исчезнут бесследно. А вот если деньги нужны им наличными, а это весьма вероятно, хотя бы часть - для расчетов со всякими исполнителями, для оплаты разных счетов, то они должны появиться в банке...

Причем, зная психологию этой публики, их недоверие ко всем на свете и больше всего - друг к другу - можно рассчитывать на то, что в банке или рядом с ним появится значительная часть команды.

- И тогда мы сможем натравить на них тех, других! - в полном восторге воскликнула я. - А пока ты все-таки должен пойти на работу, а то твои подчиненные будут очень волноваться, потому что раньше, как я понимаю, ты на работу никогда не опаздывал.

- Мало ли чего я раньше никогда не делал! - вздохнул Эрик.

- Например... - прищурилась я.

- Мне не хочется уходить, - пожаловался он, - не хочется идти на работу.

- Подумаешь, невидаль! - отмахнулась я. - Мне, например, раньше никогда не хотелось идти на работу.

По глазам Эрика я поняла, что для него такое раньше считалось немыслимым. Что ж, все когда-нибудь бывает в первый раз.

- Я знаю способ подсластить пилюлю, - улыбнулась я и поцеловала его тихонько в уголок губ. - Ты думай, что рабочий день пройдет быстро, а вечером мы с Горацием будем тебя ждать.

Горация я упомянула, чтобы соблюсти приличия. Эрик приободрился и собрался уходить, только я попросила, чтобы он, когда окончательно уже пойдет на работу, зашел бы ко мне и занес записки Валентина Сергеевича, я хотела бы их дочитать.

Его не было долго, так что я уже начала волноваться. Наконец раздался неуверенный звонок. Эрик стоял на пороге, но Боже мой, как он отличался от того Эрика, что покинул полчаса назад мою квартиру. Тот был крепкий, достаточно молодой мужчина, правда, худой и с заботами на лице, но все же, после трогательного общения со мной, вполне благополучный. Теперь же на пороге стоял неврастеник с абсолютно серым лицом и затравленным выражением в глазах.

- Что случилось?

- Ничего. - Он пошатнулся, я едва успела подставить ему стул. - Сейчас, когда я был там, у себя, вдруг опять началось. Я очнулся и ничего не помню. Минут пятнадцать так просидел. Это ужасно...

Действительно, все было ужасно. Я прижала его бедную больную голову к груди.

Эрик совсем пал духом.

- Что все это значит? За что мне такое? - бормотал он.

- Такого ведь раньше не было, - осторожно начала я, - раньше тебя мучили только вечером после работы... Что изменилось сегодня? Когда, ты сказал, придут деньги?

- Скорее всего, завтра.

- Знаешь, Эрик, по-моему, тебе нужно скорее уходить из дома, тебе станет легче.

- У меня такое чувство, что это не я, а чужой человек заставляет меня делать то, что нужно ему.

- Но ведь тебе сейчас действительно нужно идти на работу, значит, в данном случае ваши интересы совпадают? - пошутила я.

Он взглянул на меня с укором и вышел.

После его ухода я дала волю своему гневу.

Да что же это такое? Как они смеют? Кто такие "они", я не уточняла, но зла была ужасно. Мне было жалко Эрика, в душе все просто клокотало от бессильной ярости. Так издеваться на человеком! Да не просто над каким-то посторонним, а над Эриком!

Дело в том, что пока Эрик ходил за записками, я успела квалифицировать свое чувство, когда мы стояли на лестнице, обнявшись.

Чувство это было нежностью. Мне хотелось опекать Эрика, заботиться о нем, выполнять его мелкие капризы... Разумеется, как только он перестал меня обнимать, все прошло.

Вы не поверите, но раньше я такого никогда не испытывала. Вот, честное слово, три раза была замужем, и выходила каждый раз по любви, то есть это я тогда так считала, но нежности не испытывала ни к одному мужчине. Очевидно, так на меня повлияла смерть мамы и Валентина Сергеевича; Гораций - единственное существо, которое, я знала, без меня пропадет, вся атмосфера в квартире.

Одним словом, я стала другим человеком, и тут очень кстати подвернулся Эрик. Как славно мы могли бы проводить время! Спокойно, не надоедая друг другу... Так нет же, нужно же было вмешаться этим чертовым гипнотизерам и все испортить!

Хватит прятать голову под крыло! Нужно действовать. Пока придут деньги, Эрик рехнется. А ведь у нас нет никаких доказательств, что им управляет чья-то чужая воля.

Значит, принимаю как гипотезу, что злодейка - та самая дама в шикарном пальто, то есть маскируется под нее. Что я могу про нее узнать? Живет на одной площадке с Эриком... Полно, живет ли? Если она - не та, за которую себя выдает, то для чего ей жить в той квартире? Ей нужно только бывать там в то время, когда она воздействует на Эрика, то есть вечером, примерно с пяти и до полвосьмого. А в остальное время находиться в той квартире ей просто даже опасно - мало ли кто зайдет или позвонит... Правда, судя по всему, та бедная женщина, которую заменили, была здорово со странностями. Или просто очень одинокая, раз никто не хватился ее столько времени. Но о ней я думать пока не буду. А буду думать о той, другой, которая угрожает Эрику. Сколько раз я ее видела?

Два раза, причем оба раза она входила в подъезд. Это было утром, мы с Горацием возвращались с прогулки. Стало быть, она приходит в наш дом утром, не рано, потому что мы с Горацием любим поспать и на утреннюю прогулку выходим не раньше десяти.

Значит, в районе одиннадцати она приходит.

Это она делает для того, чтобы никто не заподозрил ее, потому что у той, первой дамы, привычки были неизменны - она-то как раз вставала рано и шла на прогулку в Сосновку, чтобы встретить поменьше народу. А эта приходит, посидит немного и по логике вещей должна отчалить до вечера, потому что делать ей в той квартире на шестом этаже абсолютно нечего. Стало быть, она выходит и возвращается незадолго до прихода Эрика с работы, чтобы внушить ему насчет платежки. Но сегодня, раз она уже успела с утра поиздеваться над Эриком, то, следовательно, она дома. И теперь скоро уйдет до вечера, потому что, как я уже говорила, делать ей в той квартире абсолютно нечего. И никто, кроме Раисы Кузьминичны, не смог бы заметить ее отлучки - остальным недосуг беспокоиться о соседях, да многие и незнакомы.

Но Раиса ведь тоже живой человек, уйдет куда-нибудь - в магазин, сериал смотреть, так что дама ничем не рискует. И почему бы мне не проследить за злодейкой-дамой в надоевшем уже голландском пальто? И если повезет, я узнаю про нее кое-что интересное - куда она ходит, где живет, с кем общается.

Некоторых ее компаньонов я видела в Сосновке - того несимпатичного плешивого мужичка и красивого блондина. Они, разумеется, тоже держат меня на примете, раз я живу в той же парадной и общаюсь с Эриком.

То есть они не знают, что мы тесно общаемся, думают, что просто гуляем с собакой по-соседски. Но я же не собираюсь следить за дамой в открытую. И потом, нужно бить их тем же оружием. Пока что только они следили за Эриком и портили ему жизнь. А теперь я буду следить за ними - все равно, делать мне нечего, то есть, разумеется, мне есть чем заняться - Бельмоном, но об этом сейчас не может быть и речи.

Я бросилась одеваться, чтобы, увидев из окна выходящую даму, немедленно устремиться за ней, но призадумалась. С кем это я собираюсь бороться? Да она же вычислит меня мгновенно. Кто бы она ни была - злодейка, преступница - я твердо знаю одно: она умеет внушать мысли на расстоянии. Но в записках Валентина Сергеевича сказано, что его добровольцы, на которых испытывали злосчастный препарат В-17, сначала читали чужие мысли, а уже потом, после принятия двойной дозы, некоторые из них могли свои мысли, внушать. Допустим, в случае с дамой-злодейкой препарат В-17 ни при чем, то есть она такая способная от природы или еще по какой причине. Но раз она обладает достаточной силой, чтобы так скрутить Эрика; чтобы внушать ему черт те что, то уж мои-то мысли она прочитает без всякого труда.

Что там читать-то? Я за ней слежу, хочу выяснить, кто же она такая, попутно она вытащит из моей головы все что можно, и поймет, что я знаю про подмену и про несчастное голландское пальто. Этого ни в коем случае нельзя допустить, потому что тогда я становлюсь для злодейской компании, что преследует Эрика, опасным свидетелем. Но как можно нейтрализовать даму?

Я раздумывала недолго. Достав из чемоданчика Валентина Сергеевича штатив с пробирками, я стала внимательно его рассматривать. Я не дочитала записки до конца, и там еще прилагалось несколько листков с формулами и какими-то выкладками и рисунками, которые простому человеку все равно было не понять. Штатив был небольшой, всего в нем находилось десять пробирок, по пять в каждом ряду. Все пробирки были плотно закупорены, на каждой - аккуратный ярлычок. Я горько пожалела, что вчера поддалась слабости и легла спать, не дочитав до конца записки. Остановилась я на том, что Валентин Сергеевич ушел из института в какую-то частную фармацевтическую фирму и что он уничтожил остатки препарата В-17. Если бы знать, что он не уничтожил его, я бы приняла, не думая, двадцать миллиграммов этого пресловутого В-17 и при встрече с дамой-экстрасенсом была бы во всеоружии, потому что в записках сказано, что люди, принявшие двадцать миллиграммов В-17, начинали отлично угадывать мысли, это проверялось с помощью все тех же таинственных карт Зеннера. Такие явления наблюдались у подопытных несколько часов, а мне больше и не нужно - вполне хватило бы, чтобы проследить за таинственной дамой и понять, как с ней бороться. Остаточных явлений я не боялась: уж коли Валентин Сергеевич утверждал, что с первого раза с подопытными ничего не случалось, значит, так оно и было. В этом отношении я доверяла ему безоговорочно. Но, судя по записям Валентина Сергеевича, он потому и ушел из института из-под опеки генерала Г., что вовсе не хотел продолжать работу над препаратом в этом направлении.

Так что, возможно, то, что находится в пробирках, вовсе не обладает качествами препарата В-17.

Итак, я надела брюки, свитер и удобные ботинки на толстой подошве, повязала голову темным платком, чтобы скрыть волосы, накинула на, плечи длинную серо-зеленую куртку и уселась на кухне возле окна, положив перед собой записки Валентина Сергеевича. Кухонные занавески я задернула, оставив маленькую щелочку. Из окна моей кухни прекрасно виден наш подъезд. Черного хода в доме нету, так что даме-злодейке не проскользнуть мимо меня незамеченной. А как только я ее замечу, мне нужно только схватить кошелек, нацепить темные очки, захлопнуть дверь и мчаться вниз, так я успею за объектом своей слежки.

Я раскрыла записки на нужном месте, поглядывая одним глазом на улицу. Как бы от такого времяпрепровождения не началось у меня косоглазие!

* * *

"Перейдя в фармацевтическую фирму своего знакомого, - писал Валентин Сергеевич, - я попал в совершенно непривычную и незнакомую обстановку. Я немедленно получал любые необходимые для продолжения своей работы материалы, любое оборудование. Меня совершенно не ограничивали в средствах на исследования, и поэтому мы достаточно быстро продвинулись в своих разработках. Однако очень скоро я понял, что и здесь свобода исследований только кажущаяся. То, что прежде в институте всем негласно заправляли работники тайного ведомства, было, разумеется, ужасно, но здесь, в коммерческой фирме, выше всего ставилась финансовая рентабельность работы, - к этому я был готов и понимал, что это необходимо, - но кроме того, ту роль, что в институте играли специалисты", здесь выполняли крепкие бритоголовые молодцы, которые появлялись где хотели и когда хотели. Сотрудники фирмы называли их представителями силовой структуры", но мне, пожилому старомодному человеку, понадобилось совсем немного времени, чтобы догадаться, что это были самые обыкновенные бандиты. Потрясенный этим обстоятельством, я заговорил со своим знакомым - тем, кто пригласил меня в фирму и кто формально был ее руководителем и хозяином. Я спросил его, нельзя ли оградить мою лабораторию от посещения этих неприятных личностей, ведущих себя всюду по-хозяйски. И тут мой бывший ученик, опасливо оглядываясь по сторонам, спросил:

- Разве они так сильно вам мешают?

Я очень не хотел бы вступать с ними в конфликты... Видите ли, Валентин Сергеевич, меня связывают с ними определенные обязательства.

До меня, наконец, дошло, что мой шеф" попросту боится этих пресловутых представителей силовой структуры", что именно они являются подлинными хозяевами фирмы.

Позже я узнал, что на раннем этапе существования фирмы он попал в сложную финансовую ситуацию, должен был срочно заплатить большую сумму, и крыша", к тому времени державшаяся достаточно скромно, предложила ему необходимые деньги. Он деньги взял, не задумываясь о последствиях, и с этого момента сделался заложником бандитов. Они вели себя, как хозяева, да, в общем-то, таковыми и являлись.

Не скрою, я очень рассердился на своего нового шефа за то, что он, приглашая меня работать, не посвятил в сложные взаимоотношения с бандитами. Если бы я знал об этом, то не стал бы с ним связываться: уж лучше было бы оставаться в институте и продолжать бороться с генералом Г. - по крайней мере, тех своих противников я хорошо изучил за много лет. Теперь же у меня выхода не было - уйти я не мог, потому что подписал контракт.

И вот наступил день, которого я больше всего боялся. До этого бандиты вели себя по-хозяйски, но не слишком мне докучали, поскольку считали, что мой коллектив работает над каким-то новым лекарством, но в один ужасный день до их главаря дошло, что за препарат мы разрабатываем. Как они это узнали, я понял чуть позже. На этот раз никто из сотрудников не был виновен в предательстве, просто в каждом помещении стояли телекамеры, и кто-то из бандитов, изредка просматривая видеозаписи, случайно заметил наши эксперименты. Должен сказать, что я поставил перед своим коллективом задачу разработать препарат для нормального развития мозга и центральной нервной системы у детей с ярко выраженными мозговыми патологиями, обусловленными родовыми травмами и другими причинами. То есть мы вернулись к тому, с чего, собственно, и начали в свое время в институте, пока представители генерала Г, не убедили начальство повернуть работу совершенно в другом направлении и развивать именно то, что я считал в препарате побочными явлениями.

И сейчас должен сказать, что я избегал исследований в области паранормальных явлений, но поскольку мы тщательно проверяли каждый новый вариант препарата на предмет его возможных побочных последствий, то волей-неволей мы сталкивались и с телепатическими, и телекинетическими эффектами.

Естественно, опыты мы ставили только на животных, но некоторые эксперименты были столь удивительны, что эти, в общем-то, весьма далекие от науки люди поняли, каким необычным материалом мы располагаем..."

Внизу хлопнула дверь подъезда, и я, вскочив со стула, кинулась к щели в занавеске.

Но это оказался мальчишка с первого этажа со своей колли. Гораций, почувствовав каким-то образом внизу собаку женского пола, мигом положил лапы на подоконник и приветственно гавкнул.

- Гораций, уйди сейчас же от окна, нас рассекретят! - возмутилась я.

Гораций окинул меня презрительным взглядом, потом смягчился.