АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Она хотела добавить, что вряд ли какая-нибудь "особа в юбке" польстилась бы на Сергея Леонидовича, но вовремя удержалась, вспомнив, что он ей еще понадобится и портить отношения с ним по меньшей мере несвоевременно.
- Во всяком случае, если бы вы не полезли в кабинет мужа, ничего из этих прискорбных событий не случилось бы! - профессор все-таки оставил за собой последнее слово.
Трифон, который почувствовал, что Катя обиделась, подскочил к ней и протянул очищенный банан таким жестом, каким мужчины протягивают своим возлюбленным букеты цветов.
- Спасибо, Тришенька, какой ты милый! - умилилась Катя и добавила вполголоса:
- Не то что твой хозяин!
- Хорошо, Сергей Леонидович, мы с вами совершенно согласны, - поспешила пресечь дискуссию Ирина, - Катя поступила неразумно, но мы к вам пришли не за этим. Расскажите, что вам известно об этих камнях! Ведь вы десять лет назад были в Африке вместе с Валентином Петровичем, значит, должны знать, как к нему попали эти несчастные булыжники...
- Да... - лицо профессора посветлело от воспоминаний, - десять лет! Неужели прошло уже десять лет?
- Уверяю вас, - подтвердила Ирина, - именно так написано в дневнике профессора Кряквина!
- Десять лет! - повторил Сергей Леонидович. - А кажется, только вчера! Валентин тогда еще не был профессором, - добавил он ревниво, - он был моим ассистентом. Способный молодой ученый...
- Профессор, не отвлекайтесь! - одернула его Ирина.
- А я и не отвлекаюсь! Это имеет прямое отношение к делу. Тогда мы находились в Кот-де-Леон, изучали некоторые особенности культа мертвых у малонго. Это одно из наиболее значительных племен Кот-де-Леон...
- Я знаю, - подала голос Катя, скромно потупившись.
- Да? - профессор взглянул на нее с интересом и продолжил:
- С этой целью мы пробирались к главному святилищу малонго, расположенному глубоко в непроходимых джунглях. С нами было несколько носильщиков и опытный местный проводник. Однако чем ближе мы подходили к храму, тем беспокойнее держались наши провожатые.
Ночами они шептались возле костра, замолкая при нашем приближении. Время от времени до нас доносились тревожные сигналы тамтамов.
Конечно, мы с Валентином неплохо понимаем язык африканских барабанов, но на этот раз использовался какой-то незнакомый нам тайный код. После каждого такого сигнала наши проводники казались все более испуганными. Кроме того, в природе тоже происходило что-то непонятное - закаты стали слишком яркими, мимо нас пробегали, словно от кого-то спасаясь, мелкие животные.., проводник несколько раз предлагал нам вернуться, ссылаясь на свои сны, но ничего более конкретного не объяснял, и мы с Валентином решили идти дальше.
Профессор на какое-то время замолчал, словно перенесся в прошлое. Подруги слушали его, как зачарованные. Катя с удивлением обнаружила, что Трифон давно уже сидит возле нее, а она машинально почесывает его за ушами.
- Наконец наступило то страшное утро! выразительно проговорил Сергей Леонидович. - Мы с Валентином проснулись в своей палатке и обнаружили, что остались одни. Все убежали - и проводник, и носильщики. Причем все вещи они оставили, то есть убежали не потому, что решили ограбить нас, а потому, что чего-то очень боялись. Мы не знали, что делать, как быть в этой ужасной ситуации. Ближе к полудню мы услышали в стороне птичьи крики, по которым поняли, что через джунгли проходит большой отряд. Первым нашим побуждением было позвать тех людей на помощь, но какое-то шестое чувство нас остановило. Как выяснилось позже, интуиция спасла нас.
Мы решили взять самое необходимое из вещей и двигаться дальше, к храму, потому что до него оставалось гораздо меньше пути, чем назад. Там мы рассчитывали найти новых проводников. По пути мы вышли на след того отряда, который прошел мимо нас по джунглям, и увидели разоренную деревню. Все жители были перебиты, а дома разрушены и сожжены.
Тогда мы поняли, что это были разбойники или мятежники...
- Н'Дугу! - воскликнула Катя.
- О! - удивился профессор. - Вы и это знаете? Да, действительно, позднее мы узнали, что это были мятежники из клана Н'Дугу. Они шли явно по направлению к святилищу.., мы немного растерялись и замедлили свое движение, чтобы не попасться на глаза мятежникам. Закат в тот день был еще более багровым. А ночью начался настоящий ад...
Сергей Леонидович налил в стакан кипяченой воды, выпил несколько глотков и продолжил:
- Началось землетрясение. Почва под нами ходила ходуном, меня начало тошнить, как на палубе корабля в шторм; В то же время началась страшная гроза, молнии сверкали непрерывно, так что стало светло как днем. Совсем рядом с нами огромное дерево сгорело от удара молнии в считанные секунды, как спичка. В дополнение ко всему со всех сторон доносились вопли и рычание перепуганных зверей. И вот при особенно яркой вспышке молнии мы увидели рядом с палаткой человека. Он едва шел, израненный и измученный ночной дорогой сквозь джунгли, но в его облике чувствовалось несомненное величие, а его изорванная о колючие кустарники и промокшая под дождем одежда выдавала в нем жреца из святилища малонго.
Человек упал перед нашей палаткой. Валентин втащил его внутрь, дал ему кофе из термоса, перевязал раны. Беглец пришел в себя и сказал, что он действительно верховный жрец малонго, что на святилище напали мятежники, но боги разгневались и разрушили храм, уничтожив большую часть злоумышленников, а ему чудом удалось бежать. Однако боги сказали ему, что он не переживет этой ночи.
"Не случайно великие боги привели меня к твоему шатру, белый человек! - воскликнул жрец, собрав оставшиеся силы. - Они повелели сделать тебя хранителем унга вароси! Возьми святыню и сохрани ее до тех пор, пока не будет заново построен наш храм!"
С этими словами он протянул Валентину небольшой холщовый мешочек. Валентин стал возражать, говорить, что он недостоин такой высокой чести, но жрец посмотрел ему прямо в глаза каким-то особенным, немигающим взглядом и через мгновение умер.
Мы развязали мешочек и заглянули в него.
Внутри было несколько камней удивительного бледно-лилового цвета.
Наутро природа угомонилась. Прекратилась гроза, а землетрясение закончилось еще ночью. Мы похоронили жреца недалеко от палатки, чтобы его не обглодали дикие звери, и тронулись в путь. Через несколько часов из джунглей появились наши носильщики и проводник. Они просили у нас прощения за то, что бросили, и держались с удивительным почтением. Валентин хотел было рассказать проводнику о ночном происшествии, однако что-то его остановило. Позднее он сказал мне, что внезапно увидел перед собой жреца, его предсмертный взгляд, и не смог вымолвить ни слова. Так и получилось, что мешочек с камнями остался у Валентина Петровича. Покидая Кот-де-Леон, он снова попытался отдать камни официальным лицам, но снова увидел перед собой жреца и не смог ничего сделать. На таможне, кстати, у нас не было никаких проблем, наш багаж вообще не досматривали...
- Ну вот, - профессор немного помолчал и поднял глаза на подруг, - а все дальнейшее вы уже знаете!
- Бедный Валик! - простонала Катя, и на глазах у нее появились слезы.
Она очень живо представила, как ее муж, такой с виду невзрачный и не героический, пробирался сквозь непроходимые джунгли, полные диких животных, мятежных племен и прочих опасностей, и почувствовала прилив нежности к своему отсутствующему супругу.
- Но сейчас-то что делать? - задумчиво проговорила Ирина. - И, для начала, что делать с этими тремя молодцами? - она покосилась на безмолвную троицу. - Сколько, вы сказали, времени они еще пробудут в таком состоянии?
- Ну, часа два с половиной я вам гарантирую, - ответил Сергей Леонидович, покосившись на часы.
Неожиданно в сумочке у Ирины ожил мобильный телефон. Звонила Жанна.
- Вы куда подевались? - раздраженно осведомилась она. - Звоню домой - ни одной, ни другой нету! Вас что, обеих похитили?
- Типун тебе на язык! - оборвала ее Ирина. Мы сейчас у.., у одного очень милого человека, - проговорила она, перехватив взгляд профессора, - и ты могла бы нам очень помочь.
Тут возникла одна небольшая проблема...
- Записываю адрес, - мгновенно отреагировала Жанна, не задавая по телефону лишних вопросов.
Закончив разговор, Ирина повернулась к Сергею Леонидовичу и принялась оправдываться:
- Это наша подруга, она юрист и очень практичная женщина. Она обязательно придумает, как нам поступить с этими.., гостями. И вообще, она незаменима в критической ситуации!
- Ну-ну, - профессор в сомнении покачал головой, - сколько еще ваших подруг сегодня ожидается?
- Все! - Ирина округлила глаза. - Больше никаких подруг, мы дружим только втроем!
Жанна приехала всего через двадцать минут.
- Жанночка, только ты, пожалуйста, ничему не удивляйся и не падай в обморок, - предупредила ее Катя, вводя в большую комнату.
- По-моему, ты меня с кем-то перепутала, проворчала Жанна, - что я, слабонервная старая дева? Когда это я чему-нибудь удивлялась и тем более падала в обморок?
Она повернулась и увидела сидящего в кресле парализованного брюнета с выпученными глазами.
- А-а-а! - завопила Жанна и попятилась.
При этом она наступила на лапу Трифону, тот истошно завизжал, молниеносно взлетел на шкаф и запустил оттуда в Жанну выдолбленной африканской тыквой. Жанна схватилась за голову и стремглав выскочила в коридор.
Катя догнала подругу и схватила за руку;
- Куда же ты?
Жанна остановилась, перевела дыхание и проговорила:
- Предупреждать надо!
- Жанночка, я ведь тебя как раз предупреждала! Я ведь тебе сказала, чтобы ты не пугалась...
- Ну, знаешь ли, такого я даже от тебя не ожидала... - Жанна снова вошла в комнату, огляделась по сторонам и покачала головой:
- И это вы называете "небольшая проблема"? Насколько я понимаю, у вас на руках три свежих трупа, вы не знаете, что с ними делать, и, конечно, сразу же вспоминаете обо мне! Благодарю за доверие!
- Ну, во-первых, это не трупы, - проговорил, подходя к Жанне, Сергей Леонидович, во-вторых, мы бы и сами что-нибудь придумали, но ваши подруги очень лестно о вас отозвались и сказали, что в таких ситуациях вы просто незаменимы. Честно говоря, мне кажется, что они ошибались...
- Конечно, спасибо моим подругам за такую лестную рекомендацию, - Жанна покосилась на Ирину, как на самую здравомыслящую, но, честно говоря, я предпочла бы в такие ситуации не попадать.., а вы действительно уверены, что это.., не трупы? Вообще-то они очень похожи.., и тут еще какая-то обезьяна швыряется тяжелыми предметами...
- Это не "какая-то обезьяна", - вступилась Катя за своего нового друга, - это Трифон! И ты его сама очень напугала!
- А насчет этих троих, - подхватил профессор, - они действительно живы, и через два часа вы в этом убедитесь, так что лучше бы нам поторопиться и что-нибудь предпринять за оставшееся время.
Чтобы ввести Жанну в курс дела, он вкратце рассказал историю утреннего визита троих "людей в черном".
- И вот теперь, - закончил он свой рассказ, - хорошо бы придумать, что с ними делать.
- Прежде чем от них избавиться, нужно выяснить, кто они такие, - проговорила Жанна и решительно направилась к незваным гостям.
- Жанночка, - дрожащим голосом обратилась к ней Катерина, - может быть, не надо?
Неужели ты будешь их обыскивать? У меня от одной мысли о том, чтобы к ним прикоснуться, мурашки по коже...
- Опрыскайся дихлофосом! - резко бросила ей Жанна. - Я для того и приехала, чтобы сделать то, на что вы, две истеричные особы, не способны!
- Почему это я истеричная особа? - обиделась Ирина и присоединилась к Жанне. Ей было очень неприятно дотрагиваться до безжизненных тел, но она успокаивала себя тем, что эти люди не покойники, а только временно обездвижены.., если профессор не врет.
Обследовав карманы безжизненной троицы, подруги нашли у них: три очень внушительных черных пистолета с глушителями, по одному на брата; запасные обоймы к ним; небольшое количество денег в рублях и американских долларах; и, наконец, три пропуска в офис некоей фирмы "Аргамак".
- Деньги и пропуска положим обратно, - распорядилась Жанна, - деньги - потому что мы честные люди, а пропуска - чтобы они не так насторожились. А об этой фирме непременно наведем справки. Оружие выбросим.
Она повернулась к профессору и спросила:
- Вы тут рассказывали всякие чудеса про африканские методы приема незваных гостей.
И наглядный результат этих методов мы видим.
А никак нельзя сделать так, чтобы они могли самостоятельно переставлять ноги? А то уж больно тяжело всех троих тащить на себе! Да и у соседей, если мы их случайно встретим, могут возникнуть нежелательные вопросы - Переставлять ноги? - профессор на минутку задумался, и вдруг его лицо посветлело.
Он выкрикнул какое-то непонятное, по-видимому африканское слово и стремительно выскочил в коридор.
- Ничего старичок, крепенький, - одобрительно проговорила Жанна, - и этих троих аргамаков ловко обезвредил!
- Что ты! Он тут такое про себя рассказывал! - поддержала Ирина.
- И про Валика, - скромно порозовев, добавила Катя.
Развить эту тему подруги не успели, потому что профессор вернулся, сжимая в кулаке какой-то корявый корешок.
- Теперь, дамы, нам надо будет ненадолго выйти из комнаты, - он положил корешок на медную подставку и зажег.
Повторять дважды профессору не пришлось: подруги вылетели в коридор на третьей скорости. Они представили, что сейчас их так же парализует, как "людей в черном", Сергей Леонидович неторопливо вышел за ними и посмотрел на часы:
- Ну вот, надо подождать десять минут, а потом тщательно проветрить комнату.
- Все по часам, - с уважением констатировала Жанна, - как при приготовлении продуктов...
- Гораздо точнее, - обиженно отозвался профессор. - Если вы на несколько минут передержите картошку, с ней ничего не случится, а если здесь ошибиться на несколько минут.., последствия могут быть просто ужасными!
- Лучше не надо! - испугалась Катя - Сергей Леонидович, а у вас часы достаточно точные?
- Швейцарские, - профессор гордо продемонстрировал позолоченный хронометр. - Ну вот, пора прекращать процесс...
- А то как бы ваши гости не переварились!
Сергей Леонидович глубоко вдохнул, как ныряльщик перед погружением, обвязал лицо платком и вошел в комнату.
Через минуту он открыл дверь и пригласил подруг обратно.
На первый взгляд в комнате ничего не изменилось. Двое мужчин все в той же позе лежали на диване, третий сидел в кресле, выпучив глаза.
- Не получилось... - разочарованно протянула Катя.
- Почему же не получилось, - профессор подошел к дивану и потянул одного из "аргамаков" за руку. Тот послушно переменил позу, потом встал. Профессор отпустил руку, и мужчина застыл, как восковая фигура.
Жанна подошла к нему и осторожно подтолкнула. Мужчина сделал несколько шагов и снова замер.
- Здорово!
- Вот так и возникли легенды о зомби, скромно пояснил профессор.
- А как с этим? - Жанна повернулась к брюнету, с идиотским видом застывшему в кресле.
- С этим, к сожалению, такой фокус не получится, - профессор огорченно вздохнул, - то вещество, под действием которого он находится, нейтрализует все прочие активные алкалоиды...
- Жаль! - Жанна тряхнула головой, как будто вытряхивая из уха умные слова профессора, но будем решать проблемы по очереди. Начнем с этих двоих, поскольку они более послушные.
Она подхватила "аргамака" под руку и повела его к двери. Ирина заставила второго встать с дивана и двинулась следом за подругой. Сергей Леонидович бросился вперед, чтобы открывать двери и направлять движение, Катя замыкала странную колонну.
Выйдя на лестницу, профессор посмотрел вверх, вниз, убедился, что никого не видно и двинулся вперед. Жанна со своим неразговорчивым спутником двигалась за ним, Ирина немного отстала. Лифта в доме не было, поэтому предстояло проделать весь путь пешком.
Когда возглавлявший колонну профессор Померанцев спустился на следующий этаж, неожиданно распахнулась одна из дверей, и на площадку выскочила необъятная тетка в туго натянутом на дряблые телеса спортивном костюме.
- Сергей Леонидович! - воскликнула тетка с плотоядной усмешкой. - А что это у вас сегодня с утра шум? У вас что - гости?
- Да вот - племянница с мужем приехала, профессор кивнул на показавшуюся из-за поворота Жанну.
- Ах, племянница! - губы тетки растянулись, изображая улыбку. - Здравствуйте! А я и не знала, что у вас есть племянница...
- Здрассте! - холодно отозвалась Жанна. Ее спутник, разумеется, невежливо промолчал.
- Какой-то муж у нее странный... - вполголоса протянула соседка. - Бледный какой-то и молчит...
- Он чернобылец, - брякнул профессор первое, что пришло ему в голову, - облученный... проблемы со здоровьем...
- Ясно, ясно, - тетка закивала, поджав губы.
В это время на площадке появилась вторая пара.
- А это кто? - изумленно вылупилась соседка. - Еще одна племянница?
- Еще одна, - подтвердил Сергей Леонидович".
- И тоже с мужем?
- Тоже. А что в этом такого? Девушки выходят замуж, это закон природы...
- И что - у этой тоже муж чернобылец? прошептала соседка.
- Тоже, - профессор тяжело вздохнул, - уж я их отговаривал, отговаривал - ни в какую!
Никак не переубедить! Обе за чернобыльцев вышли! Просто какое-то у них поветрие!
Соседка изумленно открыла рот, попятилась и скрылась в глубине своей квартиры.
- Скорее! - поторопил подруг Сергей Леонидович. - А то скоро весь дом будет в курсе...
- Вы этим скажите, - недовольно ответила Жанна, кивнув на "чернобыльцев", - еле ноги передвигают!
Однако все когда-нибудь заканчивается, и скоро колонна благополучно выбралась на улицу.
- Постойте здесь минутку, - сказала Жанна, сейчас я подгоню машину, а то я ее в стороне оставила...
Она бросилась вдоль дома, оставив своего подопечного под присмотром профессора. В это время рядом с крыльцом возник сильно выпивший тип в промасленной спецовке неопределенного цвета и с разводным ключом в руке, по-видимому, местный водопроводчик.
- Эй, мужик, - обратился он к неподвижно стоящему "аргамаку", - закурить не найдется?
Ответа не последовало, и водопроводчик набычился:
- Разговаривать не хочешь? Вырядился в костюм, так на простого человека и не взглянешь?
Рядом с ним затормозила иномарка, из нее выскочила Жанна и налетела на водопроводчика:
- Ну че пристал? А ну отвали, пока я тебе между глаз сумкой не съездила!
- Баба твоя? - сочувственно поинтересовался водопроводчик. - Ну, извини.., с такой поживешь, вообще говорить разучишься... - и он неуверенной походкой двинулся по своим делам.
- Быстро, быстро! - скомандовала Жанна.
Она запихнула своего "чернобыльца" на переднее сиденье и села за руль. Ирина со своим спутником устроилась сзади.
- А вы караульте третьего, чтобы он там чего-нибудь не устроил или не убежал! - бросила Жанна Кате и профессору. - Мы скоро вернемся Она выехала из тихого двора и направила машину в сторону Таврического сада.
Остановившись около бокового входа в сад, подруги вывели своих послушных спутников и осторожно повели их по дорожке. В этот час в парке было еще малолюдно, только несколько человек в китайских спортивных костюмах трусцой убегали от инфаркта. Жанна остановилась возле свободной скамейки и подтолкнула к ней своего "мужа". Тот послушно опустился и застыл, тупо глядя прямо перед собой. Ирина посадила своего рядом.
- Ну что, как тебе композиция? - неуверенно спросила она Жанну, отступив на шаг и оглядев мужчин на скамейке.
- А что, - Жанна склонила голову к плечу, вполне живая сценка. Люди в черном отдыхают на свежем воздухе.., ну, конечно утомились немножко, защищая наш с тобой мирный труд.., думаю, никого из прохожих они не напугают. Здешняя публика и не такое видела. В общем, некогда нам тут философствовать, у нас еще одна "спящая красавица" на очереди.
* * *
Вернувшихся в квартиру профессора Померанцева Ирину и Жанну встретила в дверях Катя. Глаза у нее подозрительно блестели.
- Ну что, - спросила она подруг, - избавились от тех двоих?
- Избавились, избавились, - отмахнулась от нее Ирина, - оставили их на свежем воздухе, пусть погуляют, а то действительно бледные какие-то стали, вон даже соседка обратила внимание и поставила нам на вид. Но расслабляться рано, нам еще с третьим нужно что-то сделать...
Катя захихикала:
- Вот вам загадка - где третий? Помните, был такой польский фильм - "Где третий король?"
В это время подруги вошли в комнату. Ирина повернулась к креслу, в котором недавно сидел, выпучив глаза, парализованный брюнет.
В кресле никого не было.
- Ну, и где он? - недовольно осведомилась Ирина.
- Вышел погулять, - Катерина захихикала еще громче.
- Слушай, кончай придуриваться! - Жанна огляделась по сторонам. - Куда вы его дели?
У нас нет времени на дурацкие розыгрыши!
В это время в комнату вошел Сергей Леонидович со складной тележкой в руках.
- Вы вернулись? Все благополучно?
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 [ 9 ] 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
|
|