Чтение 9–й страницы книги ~Чертово городище~

Мало уступая обезьяне в проворстве, взлетела под потолок по толстому канату, ухитрившись при этом не потерять дубинку. Подумала, пользуясь короткой передышкой, что надолго эта забава затянуться не может - павиан, даже ограниченный в движениях цепями, двигался гораздо проворнее человека. Если будет продолжаться игра в догоняшки, он ее в конце концов настигнет, сграбастает и тогда...

Значит, нужно решаться. Иначе конец. И в прямом, и в переносном смысле.

Павиан сноровисто взбирался по соседнему канату - сейчас ему цепи нисколечко не мешали. Начал раскачиваться, пытаясь до нее дотянуться.

А поскольку человеческая мысль работает с невероятнейшей быстротой, передышки в две-три секунды Марине хватило, чтоб не просто просчитать план действий касаемо павиана, но и подумать о дальнейших действиях...

После этого она уже действовала по своей всегдашней привычке, просчитывая наперед движения не по одному, а целыми блоками, цепочкам и...

Раскачалась на своем канате. Протянутая к ней обезьянья лапа промахнулась, цепь помешала. Цепляясь за канат левой рукой и обеими ногами, Марина раскачалась еще сильнее, словно спятивший маятник башенных часов, сильным рывком изменила траекторию полета, прикинула в уме все необходимое - вес булавы, траекторию, угол наклона тела...

Тяжеленный набалдашник булавы ударил обезьяна в правый висок, он сорвался вниз с коротким придушенным воплем, грянулся об пол так, что гул пошел по всему залу, эхо запрыгало кучей рассыпанных теннисных мячиков, отражаясь от голых стен...

Марина соскользнула вниз. Левую ладонь чувствительно обожгло трение, но на такие пустяки не следовало сейчас обращать внимания, игра шла, никаких сомнений, не на жизнь, а на смерть - кто знает, что за сюрпризы припасены у этой долбаной стервочки в ее гнусном умишке...

Хватило беглого взгляда, чтобы убедиться - обезьян валяется мертвее мертвого. Одним-единственным ударом можно и слона уложить на месте, если только знать, как бить...

Глава двенадцатая

Как уходят из гостей

Медлить было нельзя - могли всполошиться. Марина направилась прямо к золоченому балкону, остановилась перед ним, вновь прокручивая в уме цепочки и блоки.

Подняла голову. Очаровательная ханская дочка - будем ее так называть определенности ради, наверняка истине это вполне соответствует - до сих пор еще не могла опомниться от величайшего удивления, стояла, вцепившись в перила, в совершенно детском изумлении приоткрыв розовые губки, округлив глаза. Сколько бы здесь прежде ни состоялось подобных забав, так они никогда не кончались, сразу видно...

Верзилы тоже развесили губья, их физиономии стали еще тупее, хотя поначалу такое казалось невозможным. Усмехнувшись про себя, Марина отчаянным рывком бросила тело вверх - это было не так уж трудно, всего-то метра два, на тренировках (и в жизни, на занятиях) случалось откалывать номера почище...

Надежно уцепившись левой за перила и гораздо менее хватко правой, в которой была зажата булава, Марина оттолкнулась ногой, выписала головокружительный пируэт - и увесистый шар булавы с противным хрустом впечатался в висок правого верзилы. Он потерял равновесие, качнулся - и Марина ударом черенка в горло отправила его в полет через перила.

Возле второго она оказалась на какую-то долю секунды раньше, чем снизу донесся грохот, будто на пол обрушался толстенный чурбан. Вот тут, когда она уже не висела на перилах в неудобной позе, а стояла на ногах на твердой поверхности, все оказалось еще проще: удар коленом в пах (ох, как он взвыл, переламываясь пополам, сразу ясно, не евнух!), пальцами - в тупые бельма, набалдашником в горло! Теперь - уклон влево, подхватить падающее тело и согласно известному принципу рукопашной сделать так, чтобы оно помогло своим собственным весом, направить прямехонько за перила...

Кусок перил выломился с треском - и обрушился вниз вместе с телом. Еще один тупой, оглушительный удар... И больше снизу не доносилось ни звука. В добавке телохранители не нуждались.

Дверь, в которую ее сюда забросили, распахнулась, и к балкону побежали Гюнеш с подчиненными, оторопело вопя что-то нечленораздельное, хватаясь за кобуры. Поздно. Марина уже стояла на балконе, загородившись ошарашенной девчонкой, выкрутив ей руки за спину, прижав лебединую шейку древком булавы. Это оказалось не труднее, чем справиться с тряпичной куклой...

Троица остановилась под балконом, таращась вверх с видом людей, вероятно мечтавших, чтобы все происходящее оказалось ночным кошмаром, и понимавших тем не менее, что вокруг сама доподлинная реальность.

- Ну, что глазки пялите? - спросила Марина громко, злорадно. - Попробуй угадать, придурок сраный, сколько секунд мне потребуется, чтобы свернуть ей шейку... А чтобы башка лучше соображала, посмотри еще раз на тех трех обезьян...

Гюнеш невольно завертел головой, глядя на три лежавших там и сям неподвижных тела. Вытянул вверх руки, прокричал с самой натуральной мольбой:

- Я тебя прошу, не жми так сильно!

Девчонка слабо трепыхнулась, но Марина играючи ее утихомирила. Поднесла к ее лицу черенок булавы:

- Который глазик выдавить, правый или левый? Как скажешь! Только дернитесь, ублюдки!

Они замерли внизу, боясь шелохнуться. За спиной, за резной дверью тоже кто-то уже занял позицию - Марина превосходно слышала возню, толкотню, причитания на незнакомом языке, голоса как мужские, так и женские. Что ж, чем больше переполоха, тем лучше...

Дверь приоткрылась самую чуточку, показался чей-то округлившийся от ужаса глаз. Марина крикнула:

- Гюнеш, лидер ставленый! Ну-ка, распорядись, чтобы эти, у меня за спиной, убирались живенько! Иначе я этой сучке пальцы ломать начну...

Гюнеш отчаянно заорал что-то, и дверь моментально закрыли, шевеление за ней прекратилось, хотя наверняка никто не ушел, так там и остался.

- Ну что, - сказала Марина, - зови своего славного хана, потолкуем...

- Светлого хана нет во дворце...

- Ну тогда придется с тобой договариваться, - сказала Марина. - Потому что, чует мое сердце, в этой ситуации ты главный за все ответственный... С тобой и толковать.

- Кто ты такая? - вскрикнул он, весь белый.

- А какая тебе, на хрен, разница? - философски спросила Марина. - К чему такие подробности? Лучше давай обсуждать дальнейшую судьбу этой сучки...

- Сама ты... - пискнула пленница и тут же умолкла, придушенная черенком булавы.

- Ах, во-от как? - усмехнулась Марина. - Мы, оказывается, умеем и по-человечески изъясняться? - она чуточку отвела черенок: - Эй ты, паскудка бледная, как тебя зовут?

- Айгюль... - пролепетала ханская дочка.

- Хан - твой папа?

- Да... Отпусти, и тебя не тронут...

Двумя пальцами Марина прижала ей горло, посчитав, что узнала достаточно. По-прежнему зорко держа краем глаза дверь за спиной, чтобы не достали с той стороны, просчитав кое-какие варианты на тот случай, если все же сдуру ворвутся, громко сказала:

- Гюнеш, между прочим, мне уже приходилось убивать людей, и у меня это неплохо получается. Вот эти твари, - она подбородком указала вниз, - далеко не первые... Я специально вношу полную ясность, чтобы ты не строил иллюзий. По-моему, все козыри на руках у меня. Тебе понятно слово "козыри", обезьяна?

Судя по его мятущемуся взгляду, он лихорадочно искал выход и, конечно, не находил. Любому мало-мальски сообразительному человеку ясно: ханская дочка влипла крепко...

С бледным, напряженным лицом он произнес, пытаясь оставаться спокойным и рассудительным:

- Ты даже не представляешь, с кем связываешься и что тебя ждет, если...

- Ну и что? - безмятежно пожала Марина плечами. - Дураку ясно, что фантазия у вас по-садистски буйная, к чему толковать о деталях? Любезный мой Гюнеш, свет очей моих... как там у вас еще плетут красивости? В общем, в твоих рассуждениях есть один единственный, но чертовски существенный изъян: можете меня на кусочки резать и шкуру сдирать лоскутиками - но, что бы вы ни придумали, это будет потом... После того, как эта кукла сдохнет. А если она сдохнет, есть у меня стойкие подозрения, что твой славный хан рассвирепеет не на шутку. И шкуру будут драть с нас обоих, на одном пыточном станке. И, думается мне, не только с нас... - она широко, весело улыбнулась. - У меня, по крайней мере, яиц нет, а у тебя есть, и насчет них хан обязательно придумает что-нибудь изысканное... Как думаешь? Я на месте хана, узнав, что моей ненаглядной доченьке свернули шею как цыпленочку, всех до единого здесь порезала бы на кусочки...

Насколько можно было судить по его лицу, он в глубине души был с Мариной полностью согласен насчет грядущих невеселых перспектив. И безусловно не считал хана светочем доброты. Какая тут доброта, когда оставил дочушку на верных людей, а они допустили, чтобы ее прикончили...

- Что ты хочешь? - спросил он угрюмо.

- Ты такой дурак, что не можешь догадаться? Не глупи!

- Отпусти ее, и можете оба убираться.

- Нет, ты, точно, придурок, - сказала Марина. - Или меня считаешь законченной дурой? Дружок, я людям верить, особенно таким как ты, особенно в такой вот ситуации разучилась черт-те сколько лет назад...

- Ну, и что ты предлагаешь?

- Вот это уже похоже на серьезный деловой разговор, - кивнула Марина и наглядности ради поддала девчонке костяшками пальцев по почкам, чтобы возопила должным образом. - Никаких штучек с газом, понятно тебе? Там, в этой вашей... комнате для гостей все удалось потому, что мне пшикнули прямо в лицо с близкого расстояния. Здесь этот номер не пройдет. Если на балкон пустят газ, у меня непременно будет пара секунд, чтобы свернуть ей шею. Я права? Я права, выблядок бесхвостый?

- Ну, допустим...

- Не "допустим", а точно, - сказала Марина жестко. - Я успею, чем хочешь клянусь... В общем, никаких шуточек с газом или снайперами. Вряд ли у вас тут отыщутся толковые снайперы... но ты понимаешь, в общих чертах, что я имею в виду? Я в любом случае успею свернуть ей шею.

- Короче! - вскрикнул он напряженно. - Что ты хочешь?

- За дверью, что у меня за спиной, надо полагать, коридор? Считаю до ста. Потом открываю дверь и выхожу. И чтобы в коридоре не было ни одной живой души. Пусть вся твоя свора попрячется, куда там им удобнее. В коридор - моего спутника и все мои вещи - одежду, оружие, карту. Все до последней мелочи. И кроме того, автомат с парой-тройкой магазинов. Прямо у крыльца - машина с полным баком. И никаких фокусов, пока мы будем к ней идти! Я заведу мотор, вы все попрячетесь... и только тогда, никак не раньше, вытолкну эту сучонку из машины. Ну, а что там у вас будет дальше с вашим славным ханом, меня, по правде, нисколечко не интересует... как и тебя не интересовало бы на моем месте... Все. Главное; без штучек! Ты меня хорошо понял? Все, до единого слова?

- Я понял, - отозвался он угрюмо.

- Ну, так какого хрена стоишь? Бегом, живенько!

- А почему я должен тебе верить, что ты ее отпустишь?

Марина форменным образом осклабилась:

- А у тебя есть выбор, о достойнейший? Выбор у тебя есть, спрашиваю? То-то... Ну, не стой, как член! Шевели ножками! Я начинаю считать: один, два, три...

И еще раз энергичным тычком под ребра заставила очаровательную Айгюль заверещать от нешуточной боли. Похоже, этот вопль окончательно оборвал колебания Гюнеша и подвигнул его к действиям.

- Я все сделаю! Только не трогай девчонку, стой спокойно! - отчаянно крикнул он, махнул своим и опрометью кинулся в ту дверь, откуда они все и выбежали.

Его люди бросились следом, в зале стало тихо, как в могиле. За дверью тоже стояла напряженная тишина, даже шуршанья не слышно.

Айгюль всхлипнула, слабо трепыхнулась в руках Марины:

- Пожалуйста... Мне страшно...

- Утютюшеньки! - сказала Марина без малейшего раздражения. - Какие слова мы, оказывается, знаем, когда припечет, "пожалуйста"... Не трясись, паршивка. Это еще не страх, вот когда ты со мной поближе познакомишься, тогда и начнется настоящий страх, а пока что цветочки... Ладно, некогда нам пустословить. Пошли. И смотри у меня...

Толкнув ногой дверь, она вышла в коридор, прижимая к себе пленницу и надежно держа ее лебединую шейку в захвате. В коридоре было пусто, хотя поблизости, конечно же, слышались перешептывания, звук растерянного топанья на месте, а также истерические женские причитания на непонятном языке - переполох разрастался, как и следовало ожидать, прислуга в полной мере осознала, во что вляпалась...

- Гюнеш, сукин кот! - громко позвала Марина. - Высунь морду, не трону! Я же знаю, ты где-то здесь!

Помянутый экземпляр без всякого промедления выдвинулся из бокового коридора справа - двигаясь медленно-медленно, как лунатик, держа руки перед собой на уровне плеч, бледный и, без сомнения, успевший уже в полной мере осознать свое незавидное будущее.

- Вынь пушку, - сказала Марина, бросив беглый взгляд на его расстегнутую кобуру. - Двумя пальцами левой руки... нет, большим и мизинцем! Ага... Положи на пол и ногой аккуратненько ко мне...

Нагнулась, прикрываясь заложницей, подхватила пистолет, привычно сняла с предохранителя. Приказала:

- Встань вплотную к стене, подонок! Правую руку приложи к стене! Вот так, пальцы чуть раздвинь...

Нимало не примериваясь, нажала на спуск, выстрел оглушительно бабахнул в узком коридоре, меж указательным и средним пальцами оцепеневшего Гюнеша в стене появилась безобразная черная дырка.

- Вот так, - сказала Марина. - Это для пущей наглядности. Чтоб знал, как я умею стрелять. - И приложила дуло к шее пленницы под нижней челюстью. - Вздумаете что-нибудь выкинуть, я непременно успею раньше, и, что бы потом со мной ни сделали, с вами со всеми вытворят что-нибудь еще почище... Усек?

- Кто ты такая? - тоскливо спросил он.

- Идиот, - сказала Марина спокойно. - Легче станет, если будешь знать доподлинно? Что-то изменится в твоем печальном положении? Смерть твоя на стройных ножках, и тебе этого должно быть достаточно... Ладно. Обговорим ясные и конкретные детали. Всю мою одежду и все мои веши - сюда, в сумке. Моего спутника сюда же. Джип к крыльцу. В машине автомат с полудюжиной, не меньше, полных магазинов. Ключ в замке, мотор работает. Как только мы окажемся в машине, я отпущу эту сопливую сучку, а дальше уж сам объясняйся с папашей по поводу происшедшего, мне плевать, как ты будешь выкручиваться... Все ясно?

- Конечно, ты только успокойся...

- Идиот, - повторила Марина. - Кто-кто, а лично я совершенно спокойна, это вы тут все от страха обмочились и, между прочим, совершенно правильно. Живо! Выполнять!

Шансы на успех, подумала она, имелись нешуточные - во дворце, конечно же, уйма холуев, причем среди них сыщется немало умеющих обращаться с оружием. Но, по большому счету, чересчур уж серьезно к ним относиться не следует. Откуда тут подготовленные спецназовцы, способные грамотно обезвредить злоумышленника даже в этих условиях и спасти заложницу? Неоткуда им взяться в хозяйстве примитивного восточного хана...

- Что ты стоишь? - завизжала вдруг Айгюль, как кошка, которой прищемили хвост. - Бегом, скот!

Гюнеш кинулся в боковой проход - только пятки засверкали. Настала тишина. Марина бдительно ждала, отодвинувшись к стене, так, чтобы ей ни за что не зашли за спину. Пленница в ее руках не выдиралась, только тихонько поскуливала. Окинув ее критическим взором, Марина сообразила, что воздушный наряд и туфельки из тончайшей кожи мало подходят для марш-броска по диким местам вроде Чертова Городища, но ничего не поделаешь, не пробить же для нее одежду попрочнее: моментально сообразят, что к чему, и положение обострится, усложнится... Сойдет и так.

Вскоре из того самого бокового коридора вытолкнули капитана Каразина, живехонького и целехонького. Вслед за ним показался Гюнеш с распахнутой сумкой в руке, двинул ее ногой к Марине. Мельком заглянув туда, она рявкнула:

- Телефон мой где?

- Сломали и выкинули, - севшим голосом признался Гюнеш. - Мало ли что... Если хочешь, мы тебе найдем другой...

- Нет уж, обойдемся, - отрезала Марина. Мало ли какую каверзу можно ожидать от чужого мобильника. - Значит, расклад остается прежним, - сказала она громко, отчеканивая каждое слово. - Машина...

- Уже у крыльца.

- Ну, пока все идет без подвохов... - сказала Марина. - Чтобы и дальше ничего не выкинули... Как только мы сядем в машину, я ее отпущу, - кивнула Каразину: - Сумку возьми, - пленительно улыбнулась Гюнешу: - Ну, веди к выходу, сучий потрох, и не вздумай что-нибудь отмочить или придется отмывать ее мозги со стен и потолка... Марш!

Глава тринадцатая

У беглецов - сто дорог

Гюнеш, то и дело оглядываясь чуть ли не через каждый шаг, двигался метрах в десяти впереди. Марина, не отводя пистолета от шейки заложницы, следовала за ним, со звериной чуткостью фиксируя окружающее. Но время шло, а на дороге к свободе пока что не случилось ни единого поганого сюрприза - тишина, окружающая роскошь, шепотки в боковых переходах, шорох осторожных шагов тех, кто крался следом на почтительном отдалении... Вот уже можно разглядеть за высокими окнами деревья и пестрые клумбы...

Она напряглась еще больше - белый джип, и точно, стоял у подножия широкой лестницы, но мало ли сколько снайперов могло таиться за деревьями, в прочих укромных местечках...

Волчком крутясь во все стороны, прикрываясь заложницей, высматривая места, где сама устроила бы засаду в подобной ситуации, Марина в два счета оказалась возле машины, едва слышно урчавшей мощным мотором. Распахнула дверцу, увидела на заднем сиденье автомат и зеленую сумку, откуда торчали горловины магазинов, удовлетворенно кивнула, затолкнула пленницу внутрь, запрыгнула следом. Каразин что есть мочи припустил следом, опасаясь, очевидно, что его тут и бросят к чертовой матери. Бомбой влетел на заднее сиденье.

Оглянувшись вправо-влево, Марина перекинула рычаг и притоптала газ, машина форменным образом юркнула с места, понеслась по широкой аллее, обсаженной красиво подстриженным, ярко-зеленым кустарником.

- Но как же... - недоумевающе вскрикнул за ее спиной капитан.

- Ты имеешь в виду, что я ее не отпустила? - хмыкнула Марина. - А зачем?

- Нам конец, если...

- Вот если мы ее сейчас выпустим, тогда нам действительно конец, - сказала Марина, не отрывая взгляда от дороги. - Тут и гадать нечего. Так что побудет с нами, не сдохнет...

Айгюль, осознав этакий оборот дела, что-то жалобно пискнула, попыталась приоткрыть дверцу. Марина вмиг рубанула ей по горлу ребром ладони, самую чуточку, но и этого хватило, свернула в аллею, которую прекрасно помнила: по ней сюда и ехали. Прибавила газу.

Машина пулей вылетела в распахнутые ажурные ворота, мимо доброй полудюжины отпрыгнувших караульных, что-то оравших вслед, махавших руками и винтовками. Не обратив на них ни малейшего внимания, Марина погнала машину на северо-восток, по широкой дороге, вившейся среди аккуратненьких рощиц, пологих холмов.

Время от времени Марина смотрела в зеркало заднего вида, точно зная, чего ожидать. Однако прошло минут десять, не меньше, прежде чем далеко-далеко позади показались две машины. Погоня строго выдерживала немаленькую дистанцию, которую сама для себя установила, а следовательно, серьезной проблемой ее считать не стоило. Беспокоило кое-что другое.

- Капитан, мать твою! - позвала Марина.

- Ну? - безнадежным тоном отозвался Каразин.

- Опусти стекло. Почаще выглядывай. Наблюдай за небом. В этом роскошном заведении наверняка найдется вертолет и не один... Только сначала карту мне подай, живенько!

В машину ворвался ветерок. Одной рукой держа руль, - благо дорога особых сюрпризов не сулила - Марина другой развернула карту, бросая на нее беглые взгляды, без особого труда сориентировалась, где они сейчас находятся, прикинула масштаб. И повернула строго на запад, к Чертову Городищу.

- Нет никакого вертолета...

- Придурок! - рявкнула Марина. - Назад смотри, а не вперед!

- Там тоже ничего пока...

- Ладно. Оторвись на минутку. Вот тут на карте мост... В каком он сейчас виде?

- Полуразрушенный.

- А конкретнее? Проехать можно или никак?

- Откуда я знаю? - огрызнулся он. - Сроду по нему не ездил... и не ходил. Исключительно с реки видел, проплывали под ним... Пройти вроде бы можно, а вот проехать...

- Вот и посмотрим, - сквозь зубы сказала Марина.

Рядом зашевелилась, начала оживать всхлипывающая Айгюль, и Марина скомандовала:

- Сидеть смирно, не хныкать! А то добавлю уже качественно!

- Кажется, вертолет, - сказал капитан напряженно.

- Кажется или вертолет, мать твою?!

После короткой паузы он сказал уже увереннее:

- Точно, вертолет. Высоко. Далеко позади.

- Ну еще бы, - усмехнулась Марина. - Они ж не дураки на рожон переть, когда с нами такая пассажирка. А кто-то еще удивлялся, почему я ее не выпустила...

Машины все так же держались далеко позади. Все было в порядке - пока что... Шарахнулись на обочину встречные всадники, мелькнули удивленные рожи, конь одного из них угодил в канаву и завалился вверх тормашками.

Окружающая природа становилась все менее ухоженной, приобретая несомненные черты дикости: ни следа возделанных полей, лес, скорее, напоминает классическую чащобу, а дорога - заросшую колею, которой пользуются крайне редко. Марину все эти признаки только радовали.

Айгюль прохныкала что-то про горы золота и пригоршни самоцветов, которые ее любящий папенька, несомненно отвалит, не жмотясь за возвращение единственного чада. Поскольку при этом она не проявляла поползновений выпрыгнуть из машины и вообще дрыгаться, Марина не предприняла никаких мер физического воздействия. Ограничилась тем, что сказала укоризненно:

- Бедная у тебя фантазия, золото мое... Сиди и не чирикай. Если ты везучая, очень может быть, вернешься когда-нибудь к папочке, а коли нет, так нет...

Резко затормозила на вершине невысокого холма. Распахнула дверцу, стоя на подножке, огляделась.

Окружающее не таило особенных загадок: впереди текла спокойная неширокая река с перекинутым через нее в незапамятные времена грязно-белым мостом. Сзади, высоко в небе, маячила некая точка, которая могла быть исключительно вертолетом, а на горизонте обозначились аж три машины преследователей (тоже остановившихся в целях соблюдения прежней дистанции).

На то, что за спиной, пока не следовало обращать особенного внимания. Главным для нее был сейчас мост - широкий, грязно-белый, словно выбеленный дождями человеческий череп.

Кое-где, и точно, виднелись провалы самых разнообразных очертаний - но, если прикинуть вдумчиво, меж ними вполне можно было проехать причудливыми зигзагами. Правда, предприятие это таило нешуточную опасность: нет гарантий, что на одном из участков, казавшемся сверху безукоризненно целым, трухлявый бетон не провалится вместе с машиной.

Но выбора, увы, не было. Если бросить машину и перейти в пехоту, опасностей и неожиданностей только прибавится, резко ограничишь себя в маневренности. Приходится рисковать, ничего тут не попишешь...

А за мостом простиралось Чертово Городище - ряды домов с выбитыми окнами, проросшие посреди улицы деревья, груды кирпича и прочего строительного материала. Зрелище безрадостное, но вовсе не вселяющее ужас в человека, видывавшего и не такие страсти...

Плюхнувшись на сиденье, Марина крикнула:

- Держись, компания! Если что, прыгайте за борт!

И рванула машину с места так, что покрышки взвыли. Понеслась на мост, виртуозно швыряя машину вправо-влево, манипулируя тормозами и газом. Текущая под мостом серая вода, мелькавшая в проломах, казалась совсем близкой. Айгюль визжала в совершеннейшем ужасе, капитан тоже порой издавал схожие звуки, разве что басистее. Марина на спутников не отвлекалась, некогда было, пусть себе орут, сколько душе угодно...

Следовало пустить в ход тот же принцип, согласно которому по тонкому льду, чтобы не провалиться в воду, следует бежать что есть мочи. На дикой скорости гнать машину, уповая на прежнее везение...

Один только раз показалось, что пришли кранты - на краткий миг, длившийся вечность, машина просела задними колесами, резко нырнула задом, но в следующую секунду выровнялась и понеслась дальше, а за спиной что-то обрушилось с шумным плеском...

Резко затормозив, Марина развернула джип под углом к мосту. Взглянула туда. Невольно улыбнулась при виде замечательного зрелища, наглядно доказывавшего: не умеешь - не берись...

Почти такой же, как у нее, джип, разве что не белый, а синий, провалился по лобовое стекло в пролом - далеко не самый большой и коварный. Те, кто в нем ехал, сидели сейчас застывшими куклами, опасаясь сделать хотя бы легонькое движение, чтобы не ссыпаться в воду вместе с машиной. Марине со своего наблюдательного пункта было прекрасно видно, что подобные опасения насквозь беспочвенны, машина сидела в дыре прочно, как пробка в бутылке, закупорив пролом так, что и нарочно не устроишь - но те, внутри, этого не знали, а потому шелохнуться боялись. Еще две машины стояли гуськом в кильватере синего джипа. Могли проехать свободно, но, устрашенные печальным примером собратьев, вмиг потеряли всякое желание вызволять юную хозяйку. Вертолет маячил уже рядом, но приближаться не спешил.

- Должна тебе с прискорбием сказать, что лакеи у тебя - дерьмо и хлам человеческий... - сказала Марина пленнице. - Никакой отваги, не говоря уж об энтузиазме...

- Отец их всех... - в бессильной ярости вскрикнула Айгюль.

- И правильно, - ласково сказала Марина. - А как еще с такими поступать? Не уберегли невинный цветочек...

- И тебя тоже...

- А вот насчет этого мы еще посмотрим... Помолчи, солнышко, а то вмажу.

Она уткнулась в карту. Судя по масштабу, до того места на берегу, где обосновался Шайтан, было не так уж и далеко, километров десять по прямой, но жизненный опыт Марине подсказывал, что в таких вот веселых, гостеприимных, уютных местах прямой путь вовсе не самый лучший. Можно, конечно, попытаться достичь явки одним отчаянным рывком, но лучше осмотреться, изучить местность, стряхнуть с хвоста погоню, потом только целеустремленно двигаться в поход. Черт его знает, где сейчас находятся дикари и не заметил ли уже кто-нибудь из них суету вертолета на окраине мертвого города...

Марина все еще была в дурацком куцем платьице, больше напоминавшем кусочек кисеи - но переодеваться нет времени, придется щеголять в кукольном наряде...

Высмотрев подходящий маршрут меж деревьев, она тронула машину, уже гораздо медленнее покатила по улице, то и дело объезжая березы толщиной в мужскую руку, давным-давно взломавшие обветшавший асфальт. Справа и слева тянулись мрачные шеренги домов разной степени разрушенности - и ни единого пока что живого существа в поле зрения, ни животного, ни человека. Ничего удивительного: и те, и другие, даже оказавшись поблизости, при звуке мотора либо улепетнут со всех ног, либо затаятся. Гнетущее все-таки местечко, никакой явной опасности, но разве в ней дело?

Жужжание над головой окрепло, доносилось теперь вполне явственно - те, на вертолете, забеспокоились и решили подойти поближе. Ну, если учесть...

Скрежет, треск, удар!