Чтение 9–й страницы книги ~Без зайца через поля~

Тони.

- Целый арсенал. Если бы Пеппер действительно хотела
кого-нибудь убить, ты был бы уже мертв. Иди смело.

Еще несколько мгновений Тони смотрит ей в глаза, потом
встает и идет к окну. Ногой вышибает раму и спрыгивает в
комнату.

Пеппер нацеливает на него винчестер, но не стреляет.

У нее светлые, неподвижные, очень внимательные глаза.
Тони с внезапной уверенностью преодолевает разделяющие их
несколько шагов и пытается отобрать у девушки ружье, но она
резко отстраняется.

- Хочу священника. Хочу молитву.

- Священника никак нельзя.

Пеппер опускает ствол карабина и садится рядом с мертвым
братом на кровать.

- Знаете, я на четыре года моложе его, но всегда о нем
заботилась

- А кто заботился о вас, Пеппер?

Пеппер поднимает глаза. Это еще совсем девчушка.
Девчушка, у которой горе и которой становится легко оттого,
что можно выговориться. Что она и делает уже другим,
возбужденным голосом.

- Чарли! Чарли - вот это человек! Добрый, щедрый!
Однажды, когда мы были в приюте, он пришел за нами обоими
ночью. Меня он унес прямо в одеяле! Увез в Новый Орлеан, и
мы прожили там замечательную жизнь!.. Наш отец, перед тем
как умереть, сидел с Чарли в тюрьме.

Она выкладывает все это одним духом, с детской наивностью
и убежденностью.

Тони подходит к Пеппер, но та, насторожившись, снова
наставляет на него винчестер.

- Молитву прочитают, Пеппер, я вам это обещаю.

- Настоящую молитву?

- Да.

Девушка встает и с карабином в руках подходит к окну.

- Они копают могилу почти у самой воды. Нужно, чтобы они
выкопали ее под деревьями. Мой брат любил деревья.

Тони несколько раз кивает и опускает взгляд, чтобы
посмотреть на Пола.

В следующую секунду Чарли ногой открывает дверь в комнату
и остается на пороге, упираясь руками в притолоку и
пристально глядя на Пеппер.

- Хочу то, что мне обещали. Молитву и под деревьями, -
повторяет Пеппер.

Чарли, уставший от всех, наклоняет голову. Машинально
посторонившись, чтобы выпустить Тони, он в последний момент
задерживает его.

- Фрогги! Даю тебе время до заката, чтобы ты вернул мне
деньги.

Они смотрят друг на друга. Тони резко высвобождается и
выходит на лестницу.

Шугар собирает на берегу реки луговые цветы. Она в
разноцветном платье, на голове косынка.

Букет у нее получился солидный. Она возвращается с ним к
товарищам, которые выстроились у края выкопанной под
деревьями могилы.

Все неподвижны, за исключением Риццио, копавшего могилу,
- весь в поту, он натягивает рубашку.

Шугар с букетом в руках встает между Чарли и Пеппер.

В могиле, глубиной примерно в метр, под простыней лежит
мертвый Пол.

Живые чувствуют себя неловко: им явно непривычно вот так
скорбеть.

- Кто будет читать молитву? - спрашивает Пеппер.

- Шугар, - отвечает Чарли.

- Женщина не может быть священником.

- Тогда Маттоне.

- Не знаю я никаких молитв! - возражает Маттоне. Все
молча смотрят на него.

Он же смотрит на Чарли. - У меня же
пустая черепушка!

- Риццио прочтет, - продолжает Чарли.

- Он другой веры, так что не стоит! И Фрогги тоже
отпадает: он нездешний.

Все оборачиваются к Чарли, который переминается с ноги на
ногу. Наступает тишина.

- Так мы хороним моего брата или нет?

Шугар придерживает Пеппер за руку.

- Чарли...

Чарли до того неловко, что он даже не осмеливается
взглянуть на остальных.

- Да не вспомнить мне!.. И потом, у этой штуки ничего
общего с похоронами!..

Все смотрят на Чарли, словно помогая ему извлечь на свет
божий слова. А он раздосадовано смотрит куда-то в сторону.

Наконец решается. Складывает ладони, наклоняет голову.
И быстро проговаривает, будто проглатывает лекарство:

Now, I lay medow to sleep

I pray the Lord my soul to keep

If I should die before I wake

I pray the Lord my soul to take

...Good night! (4)

После молитвы наступает неловкое молчание. Завершающее
"Good night!" Чарли произнес так, как произносил, должно
быть, в детстве. И теперь он от смущения не знает, куда
деваться. Остальные, чувствуя это, тоже стараются не
смотреть на Него/

В конце концов Чарли сгребает горсть земли, кидает ее в
могилу и, медленно ступая, уходит.

Помолчав, за ним уходят и остальные. Шугар бросает в
могилу свой букет. Пригоршни земли с мягким стуком падают
на простыню. У могилы остаются только Пеппер и Риццио.

Риццио протягивает девушке купюру.

- Я спорил с Полом на десять долларов, что он не умрет.

- Оставь их себе. Ты копал могилу. - Риццио,
уязвленный, меняется в лице. - Раз я заплатила, это как
будто настоящие похороны.

До Риццио доходит, он прячет деньги в карман и, подняв с
земли лопату, принимается засыпать могилу. Пеппер
неподвижно стоит рядом - черный силуэт в шляпе, замкнувшийся
в своем горе.

Створки ворот риги распахиваются от толчка Тони, и внутрь
врывается послеполуденное солнце.

Тони с наручниками на запястьях идет вперед в большом
прямоугольнике света. Посреди риги он обнаруживает пожарную
машину, настоящую пожарную машину с выдвижной лестницей.

Снаружи все тихо.

Машина когда-то была ярко-красной, но ее почти всю
перекрасили в серый цвет. На земле валяются банки из-под
краски и кисти.

Тони не успевает опомниться от изумления, как за его
спиной раздается спокойный голос Шугар.

- Шпионим?

Прислонившись к одной из створок двери, она холодно
наблюдает за Тони.

- Да ведь это пожарная машина!

Шугар молча, без особого воодушевления хлопает в ладоши,
отдавая должное столь незаурядной проницательности.

- Но зачем?

- А вдруг загоримся.

Тони подходит к ней, то и дело оглядываясь на машину.

- Я приготовила пирог с розами.

- С чем пирог?

- С вареньем из роз. Из цветов!.. Очень вкусно.

- Где остальные?

- В Монреале.

- Значит, это вы меня охраняете?

- У меня даже есть ружье.

Шугар показывает винчестер Пеппер, который она прятала за
спиной. Тони спокойно забирает его, и она не противится.

Со скованными запястьями он вертит в руках оружие и
выходит с ним на солнце. Идет по лугу, прыжками
поворачиваясь на месте и прицеливаясь то в одно, то в другое
дерево.

Шугар следует за ним в нескольких шагах, медленно, не
спуская с него глаз.

Тони останавливается.

- Этот трактир принадлежит вам, Шугар?

Та кивает.