Костя хотел было спросить, что это за металлическое сооружение слева от лестницы и откуда здесь мостик и мачта корабля, но побоялся отвлечь своими расспросами от главного - от мостков, на которых лежали красные баллоны аквалангов.
Жужа пристроилась к ноге хозяина и чинно спускалась к водной станции.
- Вот здесь мы проводим занятия. - Валентин открыл дверь в помещение справа.
Первое, что увидел Костя, - большой портрет. Голубоглазое знакомое лицо… Так это же бог океанов Кусто, Жак Ив Кусто.
Все трое переступили порог кабинета. Посередине белые легкие, похожие на парты столы и скамьи, а на стенах… Чего только не было на стенах и в застекленных шкафах. Разные системы и детали аквалангов, огромный стенд - система бегущих огней. Стенд, где все вертится, пищит, светит, макеты батискафов, барокамера, огромные книги-плакаты…
- А это система самоконтроля, - сказал Валентин, подойдя к сложному сооружению, и взял длинную металлическую указку: - Ты, Руслан, к примеру, хочешь проверить, правильно ли сориентировался. Касаешься указкой нужного узла. Если лампочка загорелась, значит, все правильно. Понятно?
- Угу, - кивнул Руслан. Костя тоже сказал:
- Угу, - хотя был уверен, что не только он, но и Руслан с Теей далеко не все поняли.
Но пока узнаешь, сколько времени они будут заниматься, красные акваланги будут надевать другие. А мама приедет - тогда все пропало. И Костя решил пойти на хитрость:
- Мне, например, кажется, что сначала надо бы… попробовать, а уж потом… - Он не надолго запнулся, раздумывая, как поубедительнее все высказать. - Понимаешь, Валентин, когда у нас физика или химия, то показывают сначала какой-нибудь опыт, а потом уже объясняют.
Руслан сразу же сообразил, что имеет в виду Костя, и горячо его поддержал.
- Ясное дело. Надо сначала ненадолго опуститься с аквалангом под воду. Что нам за несколько минут сделается?!
И так как Валентин молчал, он убежденно продолжал:
- К тому же, если ты рядом подстрахуешь, то ничего случиться не может.
Валентин улыбнулся, покачал головой и не выдержал натиска:
- Ладно, пошли! Только предупреждаю: слушаться беспрекословно.
- Еще бы! - воскликнул Костя.
- О чем речь! - солидно произнес Руслан.
- Честное слово, все, как ты скажешь, - чуть ли не пропела Тея.
Жужу оставили в кабинете, чтоб не мешала.
Решено было, что первым прыгнет в море Руслан.
Валентин четко объяснил, как себя следует вести под водой, и Руслан так же четко все повторил.
Костя только диву давался, как тот проворно - будто десятки раз это делал - управился с аквалангом. Знал даже то, что надо прыгать спиной, чтоб сначала баллоны коснулись воды и не ударили в грудь.
- Ах, Костя, - зашептала Тея, пока Валентин помогал Руслану готовиться к спуску. - Ты даже не представляешь, как там под водой. Даже на малой глубине. Ты не представляешь…
Он почти не слушал. Невозможно было поверить. Неужели он, Костя, спустится под воду? И самое удивительное было то, что он совершенно не испытывал страха. Быть может, вытеснило его желание увидеть таинственный мир, о котором он так много читал, или так подействовали на него эти отчаянные брат и сестра… К тому же рядом будет Валентин…
Костя с нетерпением ждал своей очереди.
С тех пор как Руслан скрылся под водой, время будто совсем остановилось. Тея, сидя на настиле и болтая в воде ногами, рассказывала бесконечную историю о замечательном говорящем попугае, которого сосед привез с Кубы. Валентин тоже не проявлял беспокойства и прохаживался по мосткам, слушая ее болтовню. Очевидно, он намеренно не подходит к нему, Косте, чтоб дать возможность подумать, быть может, даже отказаться. Отказаться?! Нет, никогда! С той самой минуты, когда он, Костя, поборол в себе страх, прыгнул в море, да, с той самой минуты началась совсем другая жизнь. Похоже, даже другого Кости. И этот другой Костя уже не сможет жить спеленатым по рукам и ногам. Он догадывался, как у него потом все сложится, но нарочно не додумывал до конца. Об этом позже, чуть позже…
Хоть Костя с нетерпением и ждал появления Руслана, но показалось, словно тот вынырнул неожиданно.
Вскочила Тейка, прервав на полуслове свой рассказ о попугае. Только теперь стало ясно, что она просто хотела скрыть свое беспокойство за брата. Подошел к нему Валентин и, помогая снимать маску, спросил:
- Ну как?
- Здорово! - воскликнул Руслан. Ему, видимо, не хватало слов, и он повторил: - Здорово…
Костю с еще большей силой охватило чувство радостного ожидания чего-то нового, неизведанного, и потому казалось, все происходит не с ним. Будто не он, Костя, слушает последние наставления Валентина, не он надевает акваланг и маску. Не он уже стоит на краю мостков.
- Не отставай от меня! И главное - спокойствие. - Валентин тоже надел свое водолазное снаряжение и скомандовал: - Давай!
Мостки были почти вровень с водой, так что и прыгать-то не нужно было. Последнее, что увидел Костя, - была широко улыбающаяся физиономия Руслана.
Ноги коснулись грунта. Он протер слегка запотевшие стекла. И сразу, в одно мгновение увидел этот мир. Стоял не шевелясь, боясь как бы не исчезло волшебство. Сверху падали снопы солнечного света. Солнечный свет мягкий, удивительно розовый - такого не бывает наверху. Тихо, едва заметно, покачивалась длинная изумрудная трава на сваях, будто русалочьи пряди волос, и среди них панцири мидий необычно черные, блестящие с синим, фиолетовым и даже голубоватым отливом.
Все здесь выглядело сказочно. Вот Костя увидел груду камней, и они ему показались огромными аметистами, рубинами, топазами, сапфирами. Там, наверху, в витринах, в кольцах и серьгах были лишь их осколки.
Волшебное царство, про которое нигде не прочтешь, потому что это невозможно описать ни словами, ни кистью.
Костя медленно поплыл, всматриваясь в очертания дна и не замечая, что плывет, не видя Валентина, который словно тень следовал за ним.
Вот киноварь блеснула из-под пушистых золотисто-коричневых елочек Невозможно поверить, что это рыжее пламя там наверху превращается в кусок ржавого железа. И пусть на берегу золотые крупинки, рассыпанные на тропинке, называются песком Краски! Какие тут краски! Все теряет свои названия в этом заколдованном царстве. Так было здесь миллионы миллионов лет назад. И тогда цвели эти диковинные водоросли. Да ведь это золотые цветы - актинии - с нежными бледно-желтыми лепестками Море бережно сохранило все красивое и сохранило саму жизнь.
Мимо промчались освещенные ломаными лучами солнца голубоватооранжевые молнии ставридок.
Вцепившись в толстый стебель анемона и почти слившись с ним, вертел головой морской конек. Мелькнуло и исчезло змеиное тело саргана. Проплывали еще множество рыбешек, которых Костя прежде никогда не видел. Морского конька хотелось прихватить с собой. Сделать ему маленький аквариум. Конек был совсем рядом, но когда Костя протянул к нему руку, он мгновенно исчез в золотистокоричневых елочках. Дальше шли густые заросли золотых актиний. Конька нигде не было видно, и вдруг на дне среди бугорков песка, в которых прятались раки-отшельники, из под камня что-то блеснуло и сразу заволновались растения, надежно укрыв это что-то.
Костя передвинул камень, и из под него взметнулось целое облако маленьких существ самой неожиданной формы, скрыв и золотистые актинии, и камень, из под которого блеснул загадочный огонек.
Костя попытался раздвинуть актинии, они легко поддавались в одном месте, но как только убрал руку, они сразу же сомкнулись, надежно укрывая камень.
И тут совершенно неожиданно появился Валентин. Подняв руку, он указал в сторону густой тени от мостков, что лежала на дне.
Костя с готовностью закивал. Ослушаться было невозможно. Но он хорошо заметил место, где все еще волновались золотые головки растений, словно испуганные попыткой постороннего проникнуть в их тайну.
Он уже подплывал к мосткам без особых усилий, работая только ластами, когда кто-то осторожно коснулся его плеча. Костя оглянулся. Головастый бычок от удивления перестал даже шевелить плавниками и уставился на Костю, видимо ожидая нападения. Однако убедившись, что опасности нет, вежливо вильнул хвостом и, сохраняя достоинство, стал неторопливо удаляться к куче камней, где, очевидно, было его жилище. До чего же красивы его серебристосиреневые плавники, золотистая чешуя на спине! Совсем, совсем не похож на жалких рыб, нанизанных на нитку, с выпученными глазами, разинутыми, будто в немом крике, ртами.
И Костя мысленно пожелал ему надежно прятаться в мшистых камнях и не попадаться никому в руки, даже Руслану.
Уже скоро мостки и надо выбираться из этого волшебного царства. А внизу на дне все еще горели розоватым огнем камнисамоцветы. Голубые, розовые, фиолетовые лучи веером расходились от них. Колыхались зеленые джунгли. И совсем неожиданно, будто он приложил ухо к раковине, услышал удивительную мелодию, будто напело ее само море.
Так наполняет море своим дыханием раковины - только прислушайся. Чтоб запомнить мелодию, Костя наугад подбирал слова:
Зеленое море, волшебное море,
Открой мне глубины свои.
Валентин уже стоял на мостках и стаскивал с себя маску, а Костя, взявшись за перекладину маленького самодельного трапа, не торопился вылезать из воды. Еще минутку, еще секунду - Костя боялся, что исчезнет, ускользнет песня, останется там внизу в зеленом волшебном безмолвии.
Руслан по-своему расценил поведение Кости и, нагнувшись, рывком вытащил его из воды и сорвал маску:
- Ты что? - обеспокоенно прошептал он.
- Судьбу испытай в голубом океане!.. - промурлыкал в ответ Костя.
- Он чокнулся! - в восторге выкрикнула Тейка.
- Бывает, - совершенно спокойно проговорил Валентин. - И не с ним одним, - улыбнувшись, добавил: - Волшебный там камень найди…
- Точно! - обрадовался Костя. - Этой строчки мне не хватало… А вообще… Это… замечательно!.. Вообще рассказать про это невозможно.
- Согласен. Поговорим потом. - Валентин обернулся к Тее: - Ты готова?
- Может, я ее подстрахую? - сразу же предложил Руслан.
- Не надо!
Отказ этот ничуть не обидел Руслана.
Валентин как бы давал понять: только Руслану он позволил спуститься под воду одному.
- Ты слушайся, понятно?! И без своих фокусов, - строго предупредил Тею брат.
Ответить она ничего не могла - мешала маска и лишь выразительно пожала плечами.
В ластах она была так похожа на утенка, что Костя улыбнулся.
Тея, не дождавшись Валентина, прыгнула. И вдруг ее затылок появился на поверхности. Стремительно рванувшись наверх, на мостки, она сорвала с себя маску.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Валентин.
- Воздух не поступает… Я… я стала задыхаться, - выкрикнула Тея.
- У меня воздух поступал, - сказал Костя.
- И у меня все было в порядке, - Руслан пристально смотрел на сестру.
- Дай сюда, - Валентин внимательно осмотрел и проверил снаряжение.
- Ну что? - вяло спросила Тея.
- Все нормально, - ответил Валентин. - Может, отложим погружение?
- Еще чего?! - возмутился Руслан и, обернувшись к сестре, угрожающе добавил: - Ты что, не слышала. Я ведь предупредил: без фокусов.
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Маккефри Энн
Роллинс Джеймс
Никитин Юрий