всяких слов. Онемевшая от ужаса Зей смотрит на охотника. Зуб Мамонта
действует спокойно и расчетливо: ребенка и палицу он прижимает к груди, а
свободной рукой хватает Зей за волосы. Оцепеневший от страха ребенок тоже
молчит. Хауб готов от радости издать клич айхов, но вовремя спохватывается:
нужно торопиться. Скорее туда, где его ждут айхи и маумы...
но все же вожак айхов продолжает держать ее за волосы, соразмеряя свои
движения & ее шагами, чтобы меньше причинять девушке боль. До сих пор никто
из чужих не повстречался айху.
приглушенное рычание медведя. Он невольно причинил Зей боль, сильно дернув
ее за волосы. Но девушка не закричала. В ее глазах вспыхнула искра
надежды... Перед ними зеленела обширная лужайка, которая одной стороной была
обращена к реке. Отсюда хорошо был виден лагерь коччу. И тотчас прозвучал
тревожный крик караульного. Хауб оглянулся, злобная гримаса исказила его
лицо. Торопясь к своим, он совсем позабыл о человеке на дереве!.. Швырнув
мальчишку в кусты, подхватив Зей на руки, Хауб огромными прыжками устремился
к роще, где его поджидали айхи и Нумк с сыновьями.
попыталась сопротивляться, но Хауб, не сбавляя шага, мчался вперед. Вдруг
сбоку, из лесу, выскочили двое вооруженных палицами мужчин. Опустив свою
ношу на землю, Хауб не дал возможности Зей подняться. Он наступил ногой на
прядь рассыпавшихся по траве волос девушки и, вскинув дубину, принял бой.
как два ястреба, налетели коччу; один из них был Пам. Борьбу Хауба
затрудняло то, что, обороняясь, ему приходилось следить, как бы не
освободилась Зей. Он мужественно отбивался, нанося ответные удары палицей.
ногам. Если бы Хауб не подпрыгнул, палица Пама сбила бы его. Но он ответил
ударом на удар, и Пам повалился на землю. Следующий удар могучего айха сбил
с ног второго коччу.
думали, что на них напал сильный противник.
девушки, Зей вскочила и во весь дух помчалась к берегу. Короткими, но
быстрыми, как у леопарда, прыжками айх погнался за нею! Никогда Хауб так не
бегал, как сейчас.
спасти беглянку, но вдруг из тех же самых кустов, из которых недавно
выскочили двое коччу, появился третий охотник. На плече его лежала дубина.
Какое-то мгновение он всматривался в бегущих, затем, издав короткий крик,
бросился вслед за Хаубом. Хауб нагнал Зей, но тут подоспел бежавший за ними
охотник.
Между айхами и маумами нет вражды! - добавил он, держа Зей за руку и не
переставая вертеть над головой палицу.
Хауб выпустил Зей, ярость вспыхнула в его глазах, тяжелая палица взвилась
над головой непослушной. Но в этот момент Долл ловким и сильным ударом выбил
из рук айха оружие.
ловкость Круторогом, посчастливилось одолеть могучего айха. Не обошлось без
помощи Зей, но об этом юноша не думал, как не думал он и о том, чтобы
прикончить своего обезоруженного противника.
густой роще орешника. Вдогонку ему неслись насмешливые крики Долла и
радостный смех Зей.
неурочное время у реки появлялись косяки лошадей, стада стройных оленей,
грузных бизонов. Вода, как магнит, притягивала к себе животных.
реки многочисленных стад травоядных животных сулило охотникам богатую
добычу, а солнечное тепло всегда было приятно людям. Но сейчас наслаждался
им лишь старый Куалл, отец Кула. Он беспечно развалился подле самой реки,
засыпав прогретым песком ноги. Старика мучила ноющая боль в суставах, и он
был счастлив, что избавился на время от своих страданий.
молчалива. Притихли даже ребятишки и, невольно подражая взрослым, с опаской
поглядывали в сторону леса. Груды сухого валежника, спешно собранного в
чаще, окаймляли небольшое пространство у реки. Здесь, за этой непрочной
оградой, ютилась вся орда коччу. В случае нападения завал из сучьев должен
был уберечь население лагеря от вражеских дротиков и камней. В ближайших
зарослях залегли караульные. Несколько самых смелых и расторопных охотников
ушли еще дальше, чтобы наблюдать за окрестностями. В случае нужды они могли
криком предупредить своих.
старого Экку. Чего можно было ждать от них?.. Старый вождь обвел задумчивым
взором окрестности. Солнечный свет оживил природу. Кругом жужжали, звенели
насекомые, возвращенные теплом к жизни. Река серебристой лентой уходила к
самому горизонту. Но нигде не были видны тонкие струйки дыма костров.
поселения было очень подходящее. К зиме коччу вырыли бы землянки и вместо
крыш натянули бы на бивни мамонта прочные шкуры бизонов. Неожиданно мысли
вождя прервал подошедший к нему Пам. Рыжеволосый юноша уже оправился после
жестокого удара, нанесенного ему Хаубом. Пам, как всегда, улыбался, указывая
рукой в сторону лесной прогалины, которая вела в саванну. Между деревьями
мелькали горбатые спины мамонтов. Они шли к реке.
которой должны были появиться огромные животные. К старому вождю постепенно
присоединились охотники, в руках они держали дротики и копья. Экку знал:
кучи валежника не могли явиться серьезной преградой для исполинов. Он
рассчитывал на другое - на миролюбивый нрав животных. И он не ошибся в своих
предположениях.
скрывавшихся за ними людей, животные, вскинув хоботы, некоторое время молча
наблюдали за лагерем коччу. Но вот хобот вожака мамонтов опустился. Вожак
повел стадо вдоль реки, решив, по-видимому, не останавливаться здесь, по
соседству с людьми.
подошли к ним, намереваясь их потеснить. Но бизонов было намного больше
мамонтов. Десятка три гривастых быков вылезли на берег, чтобы преградить
мамонтам путь. Мамонты остановились, наиболее крупные и сильные из них вышли
вперед. Казалось, схватка между мамонтами и бизонами неизбежна. Однако этого
не произошло.
как раз между мамонтами и бизонами. И это как-то сразу разрядило обстановку
у реки. Быки снова вернулись в воду, мамонты последовали их примеру.
но и найти прохладу. Мамонты набирали воду в хоботы и поливали друг друга.
Между мамонтами сновали резвящиеся лошади, по-видимому, среди исполинов они
чувствовали себя в полной безопасности. Иногда какой-нибудь мамонт окатывал'
водой проносившуюся мимо по мелководью лошадь. Конь вставал на дыбы, на
мгновение замирал, повернув в сторону исполина мокрую, блестевшую на солнце
голову. Казалось, он был не прочь, чтобы его полили водой еще раз...
Лишь несколько охотников, в том числе и Носач, не глядели на реку. Их
сумрачные лица красноречивее слов выражали недовольство запретом, наложенным
Экку на охоту. Вождь коччу опасался, как бы во время охоты на лагерь
ненароком не напали враги.
какая-то возня. Рыжий жеребец носился по берегу, гоняясь за кем-то. При его
приближении жеребята в испуге шарахались в сторону. Некоторые из лошадей
присоединились к жеребцу, усиливая этим поднятый переполох.
Видимо, хищник бродил возле реки в кустарнике, надеясь поживиться
неосторожным жеребенком, но был вовремя замечен лошадьми.
жеребцов. Вот он кинулся к месту, где расположились бизоны; серый разбойник
рассчитывал, что здесь ему посчастливится скрыться. Но не тут-то было -
навстречу ему, вздымая тучи песка, вылетели быки. Их короткие, толстые рога
сулили хищнику мгновенную расправу.
говорили о солидном возрасте их владельца. Подбежав вплотную к гиганту, волк
хотел было проскочить мимо. Мамонт недовольно заворчал и чуть отступил, как
бы освобождая дорогу. Хищник рванулся вперед, но его тут же подхватил хобот
исполина. Еще мгновение - и высоко подброшенный в воздух волк оказался в
реке. Вынырнув, он обалдело бил по воде лапами, шумно отфыркиваясь. Но вот
волк пришел в себя и быстро поплыл к противоположному берегу.
хищник, развеселил людей. Симпатии их были на стороне травоядных. Коччу
громко смеялись, хлопая себя по бедрам.
спуская глаз с плывущего волка...
выползли косматые, как стадо невылинявших бизонов, тучи. Подул холодный
ветер. У реки сразу стало неуютно. Потемневшие воды закурчавились пеной.
Берег быстро опустел.