Чтение 9–й страницы книги ~Соль земли~

Бриге подъехал к костру.

- Фетчены приближаются, мистер Хоукс. Они окружают нас.

- У вас нет ни единого шанса! - сказал Кэгл с насмешкой.

- Зато у тебя есть, - сказал Кайл Шор. - У тебя есть лишь один шанс,
Ларни, но, чтобы использовать его, тебе нужно прикончить меня.

Они уставились друг на друга через пламя костра.

Кэгл опустил руку. Он был быстр. Его пистолет вышел из кобуры и начал
стрелять. Первый выстрел попал в землю возле ног Шора, второй - оторвал
кусочек поля его шляпы.

Кайл Шор вытащил пистолет почти одновременно с ним, но его пистолет вышел
гладко и сделал свой выстрел... всего один выстрел.

Ларни Кэгл покачнулся и упал лицом вниз, мертвый еще до того, как
коснулся земли.

В прериях послышался выстрел - один, другой. Мы побежали к нашим лошадям
и загнали их под деревья. Галлоуэй опустился на колено возле ствола дерева и
быстро начал стрелять. Взяв Юдит за руку, я толкнул ее за поваленное дерево.
Затем опустился на колено рядом с ней, взвел ружье и поискал цель.

Ливень жужжащих выстрелов пронесся над нами, затем послышался топот
копыт, и наконец они скрылись. Когда Черный увидел, что внезапное нападение
не получилось, он поджег ночь оружейным огнем и ускакал, рассчитывая, что
наступит другой день, когда и на его улице будет праздник.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Юдит была свободна. Она честно выполняла свою долю работы по лагерю-
помогала готовить обед и даже доказала, что может не только прясть грубые
нитки, но и кое-что смыслит в уходе за скотом.

Хотя я пытался не обращать на нее внимания, мне это не удавалось.
Помешивая в котелках склоняясь над костром, она выглядела просто прелестно.

Через некоторое время мы снова продолжили свой путь на запад. Вокруг был
простор. Большая, огромная, широкая страна, которую и не охватишь. Какое-то
особенное ощущение вызывал ветер, дувший через эти травы, ветер - такой
холодный, что он проникал вовнутрь тебя, ты при каждом вздохе ощущал, будто
глотнул холодной воды.

Дважды мы видели сожженные фургоны - места, где индейцы напали на
каких-то переселенцев. Никто так никогда и не узнает, кто они были. Их
родственники еще какое-то время будут интересоваться ими, но скоро забудут.

Как-то, ускакав намного вперед стада, я услышал, что кто-то скачет следом
за мной. Я обернулся и увидел Юдит. Она сидела в седле по- дамски, и когда
подъехала ко мне, выглядела весьма соблазнительно.

- Тебе лучше бы оставаться со всеми, - сказал я, - если нас встретят
индейцы, они могут захватить тебя.

- Когда ты заботишься обо мне, я не боюсь. - Не беспокойся, я сумею
защитить тебя, - сказал я, - но ведь если появится банда Фетчена, ты сразу
же смотаешься с ними.

- Нет!

Она поравнялась со мной и поехала рядом.

- Ты даже не представляешь, какие они. Я никогда не думала, что мужчины
могут быть такими. - Она быстро взглянула на меня. - О, они ко мне хорошо
относились. Джеймс присматривал за этим. Но я как-то случайно подслушала
один разговор... - Она снова повернулась ко мне. - Самый счастливый момент в
моей жизни - когда ты появился из-за того ствола дерева. Тебя же могли
убить!

- Да, здесь такое случается. Просто не нужно быть беспечным. Ты тоже
должна быть осторожной.

Прелестный маленький ручей, около восьмидесяти дюймов глубиной, но с
быстрым течением, извивающийся среди плоского луга с невысокими холмиками,
предложил нам укрытие от северного ветра среди тополей с ивами. Для лагеря
лучшего места не найти.

Когда загорелся костер, и воздух наполнился запахом кофе, я подошел к
Эвану Хоуксу.

- Мистер Хоукс, Галлоуэй и я думаем, что нам лучше направиться прямо на
ранчо Костелло в Гринхорнс. Если Фетчены застанут его врасплох, ему может не
поздоровиться. А без стада мы будем двигаться быстрее.

- Все в порядке, ребята. Мне жаль терять вас, но мы держим путь в том же
направлении. - Он сделал паузу. - Вы собираетесь вернуть мое стадо, так что
считайте себя по-прежнему на довольствии. Когда вернете эту девушку ее отцу,
поищите мой скот.

К рассвету мы уже оставили лагерь далеко позади. Лошади, на которых мы
скакали, были быстры и с добрым запасом жизненных сил. Юдит - наездница что
надо, и мы оставались в седле весь день, догоняя солнце на небе до тех пор,
пока не увидели далекую зубчатую линию гор. Появились звезды.

Мы спали в крохотной ложбине под тополями, лошади паслись, а под
кофейником дымились остатки небольшого костра. Юдит лежала, положив щеку на
руку, ее темные волосы были разбросаны по лицу, а губы блестели при утреннем
свете. Какого мужчину не встревожит такая картина? Но я не имел права
расслабляться, поэтому отвернулся к костру.

Юдит Костелло... Какое чудесное имя! Но даже если бы мы с ней поладили,
что бы я мог предложить такой девушке? Ее семья торговала лошадьми и, как я
слышал, была весьма обеспеченной. А что имел я? Ружье да седло.

Мои мысли перенеслись на ранчо близ Гринхорна. Фетчены убили деда Юдит в
Теннесси вроде бы из-за того, что злились на Юдит и могли потерять лошадей.
Но если предположить, что было еще что-то? Если предположить, что в этом
деле есть что-то такое, о чем никто из нас и не догадывается?

Мы соорудили завтрак из припасов, которые взяли у людей Хоукса, затем
оседлали коней и поскакали на запад, придерживаясь все время низин.

Прежде всего мы должны найти ранчо Костелло. Единственное, что мы знали -
оно находится где-то в Гринхорне. Как мне было известно, ближайшим городом
был Вальзенбург, но я старался избегать городов. Без сомнения, у Фетченов
там есть свои люди, которые сразу же сообщат им о нашем прибытии. К северу
отсюда, и прямо на запад от нас был перегон под названием Грин-хори, в
гостинице "Гринхорн Инн" - одном из известных мест сборищ банды Кита
Карсона, мы рассчитывали что-нибудь разузнать.

В Фетченах было много ненависти, но ни в одном из них ее не было столько,
сколько в Черном. Они не успокоятся, пока не пригвоздят наши шкуры к земле,
или в конце концов мы не сделаем то же самое с ними.

Когда день уже подходил к концу, мы сели на лошадей и двинулись к
Гринхорну. Горы были названы по имени индейского вождя, который заправлял
здесь много лет назад. "Гринхорн" - так называют молодого оленя, когда его
рога в мягкой коже, "Гринхорн" означает "зеленые рога". В это время он
по-дурацки храбр и готов броситься на любого. Именно таким и был индейский
вождь, пока его не прикончили испанцы.

Гостиница "Гринхорн Инн" была достаточно комфортабельной: стоянка и отель
со спальными комнатами, сносная столовая. Мы подъехали к ней, привязали
своих лошадей, чтобы их не было видно, и проверили лошадей, стоящих в
конюшне, но ни одна из них не принадлежала Фетченам.

Место было полупустое. На лавочке сидел старик с таким лицом, будто оно
было высечено из камня, и посмотрел на нас так, словно видел раньше, хотя я
его не знал. Это был высокий, с суровым лицом старик, один из тех старых
охотников на бизонов, с которыми лучше не связываться.

Человек за стойкой бара, куда мы вошли, взглянул на Юдит, затем на нас.
Мы нашли столик и, повесив шляпы рядом, сели. Он подошел к нам.

- Как дела, ребята? У нас есть бобы с беконом, с медвежьим мясом, с
олениной. Что желаете? Есть свежеиспеченный хлеб, сам пек.

Мы сделали заказ. Он принес нам кофе, черный и крепкий. Пробуя его, я
взглянул на Юдит. Для девушки, которая попала в такой переплет, она
выглядела весьма бодро и чертовски привлекательно, слишком привлекательно
для такого парня с гор, как я.

- Это, - обратился я к ней, - очень опасные края. Здесь есть индейцы юта
и команчи и, что бы кто не говорил, в них течет злая кровь. Они не очень-то
любят белого человека, и друг друга.

- Я ни о чем, кроме отца, не могу думать, - ответила она. - Я так давно
не видела его, и теперь, когда мы совсем рядом, не могу сидеть спокойно,
хочется скорее двинуться в путь.

- Попридержи лошадей, - посоветовал Галлоуэй. - Мы сделаем это в нужный
момент.

Когда он говорил, у меня было такое предчувствие, будто что-то должно
случиться.

Когда бармен вернулся с едой для нас, я взглянул на него и сказал:

- Мы ищем ранчо Костелло в Гринхорнсе. Не могли бы вы нам сказать, как
туда добраться?

Прежде чем ответить, он поставил еду перед нами.

- Мой вам совет, держаться оттуда подальше. Это ничего, кроме
неприятностей, вам не принесет.

Даже под загаром лицо Юдит побледнело, в ее глазах появился испуг.

Когда я заговорил, то не узнал собственный голос.

- Что вы хотите этим сказать?

Человек остановился, нисколько не испугавшись.

- Я имею в виду, что там сейчас крутые ковбои. Вы едете туда искать
неприятностей и, похоже, вы их там найдете.

- Мы не ищем неприятностей, - сказал я более спокойно. - Костелло - отец
этой леди. Мы везем ее домой.

- Извините, сударыня, - сказал он спокойно. - Я не знал. На вашем месте я
бы ехал очень осторожно. Там, в горах какая-то беда.

Он молчал до тех пор, пока мы не кончили есть.

- Вы, ребята, зайдите ко мне попозже, - сказал он, - я угощу вас чем-
нибудь.