Чтение 9–й страницы книги ~Не кричи, волки!~

прогулок. Поверхность всюду была густо усыпана калом и покрыта волчьими
следами, которые во многих местах образовали хорошо проторенные тропинки.

Логовище находилось в маленькой ложбинке и было так замаскировано,
что я бы прошел мимо, не заметив его, если бы не слабый писк, который
привлек мое внимание.

Я остановился и увидел чуть ниже, в нескольких шагах, четырех
небольших зверьков, с увлечением занимавшихся вольной борьбой.

Я не сразу сообразил, кто они такие. Толстые лисьи мордочки с
маленькими ушками; туловища круглые, как тыквы; короткие кривые лапки и
крошечные, торчащие вверх зачатки хвостиков - все это было так непохоже на
волка.

Внезапно один из волчат почуял мой запах. Он прекратил попытку
откусить хвост брата и поднял на меня дымчато-голубые глазки. Увиденное
его заинтересовало. Волчонок вразвалку заковылял ко мне, но по дороге его
укусила блоха - пришлось сесть, чтобы почесаться.

В этот момент, не далее чем в сотне шагов, послышался громкий,
вибрирующий вой взрослого волка - сигнал тревоги.

Идиллия сменилась драмой.

Словно серые молнии, волчата исчезли в темном провале логова.
Обернувшись, я оказался лицом к лицу с взрослым волком, от неожиданности
потерял опору и начал сползать вниз по осыпающемуся склону, прямо к
логовищу. Чтобы удержать равновесие, пришлось воткнуть винтовку дулом в
песок. Она ушла глубоко и держалась довольно прочно, но выскочила, когда
я, ухватясь за ее ремень, опускался все ниже. Я лихорадочно нащупывал
кобуру с револьвером, но был так опутан ремнями от фотокамер и приборов,
что никак не мог извлечь оружие. Вместе с растущей лавиной песка я
промчался мимо входа в логовище, перемахнул через выступ, отходивший от
главного гребня, и скатился по склону оза. Чудом - только благодаря
сверхчеловеческой акробатике - мне удалось устоять на ногах. Я то
нагибался вперед, как лыжник на трамплине, то откидывался назад под таким
углом, что, казалось, позвоночник вот-вот не выдержит.

Да, это было зрелище! Когда я наконец остановился и смог оглянуться,
то увидел на валу трех взрослых волков, чинно восседавших в ряд, словно в
королевской ложе. Они внимательно смотрели на меня с выражением
восхищения, смешанного с иронией.

И тут признаюсь, я потерял самообладание. С учеными это случается
нечасто, но я ничего не мог с собой поделать! моему чувству собственного
достоинства за последнее время были нанесены слишком тяжкие удары, и моя
выдержка больше не соответствола нагрузке. В порыве гнева я вскинул
винтовку, но, к счастью, она была так забита песком, что выстрела не
последовало.

Волки не проявляли никаких признаков беспокойства до тех пор, пока я
не заплясал в бессильной ярости, тряся бесполезной винтовкой и посылая
проклятия в их настороженные уши. Тут они обменялись насмешливыми
взглядами и неслышно удалились.

Я тоже последовал их примеру - мое душевное состояние исключало
возможность аккуратного выполнения научных обязанностей. Откровенно
говоря, я вообще был ни на что не способен. Оставалось только поскорее
вернуться в домик Майка и постараться найти забвении в бутылке "волчьего
коктейля".

В ту ночь я долго и весьма плодотворно "совещался" с упомянутым
напитком. По мере того как мои душевные раны затягивались под его
исцеляющим влиянием, я пересмотрел события последних дней. Несмотря на
предвзятость, я вынужден был прийти к убеждению, что освященное веками
общечеловеческое характере волка - чистая ложь. Трижды на протяжении
недели моя жизнь целиком зависела от милости этих "беспощадных убийц". И
что же? Вместо того чтобы разорвать меня на куски, волки каждый раз
проявляли сдержанность, граничащую с презрением, даже когда я вторгся в их
дом и, являл собой прямую угрозу детенышам.

Все это было совершенно очевидно, но как ни странно, я весьма
неохотно расстался с дряхлым мифом. У меня не было желения его развеять -
отчасти потому, что, став на новую точку зрения относительно волчьей
натуры, я боялся прослыть отступником. Признаюсь, немалую роль сыграло и
следующее соображение: ведь моя правда восторжествует, то эта экспедиция
лишится лестной славы предприятия опасного, полного жутких приключений. И,
наконец, не последнюю роль в моем упорстве сыграло еще одно
обстоятельство: очень трудно было примириться с тем фактом, что тебя
признают окончательным идиотом, причем не собратья-люди, а какие-то дикие
звери.

Однако я устоял.

Наутро после ночного "собеседования" я чувствовал себя отвратительно
физически, но духовно очистился - вступил в борьбу с дьяволом-искусителем
и победил.

Я принял твердое решение: с этого часа пойду в волчье царство с
открытым сердцем и научусь видеть и познавать волков не такими, как их
принято считать, а такими, какие они есть на самом деле.

Вскоре с присущей мне основательностью я начал осуществлять принятое
решение и перебрался к волкам. Для начала я устроил собственное логово
неподалеку от волчьего, однако не настолько близко, чтобы мешать мирному
течению их жизни. Ведь как-никак это я, чужак, к тому же не волкоподобный,
вторгся к ним и мне казалось, что не следуетслишком торопить события.

Покинув избушку Майка без всяких сожалений (чем теплее становились
дни, тем сильнее в ней пахло), я разбил небольшую палатку на берегу
залива, прямо против логовища. Лагерный инвентарь пришлось сократить до
минимума: примус, котелок, чайник и спальный мешок - вот и все хозяйство.
Никакого оружия я не взял (о чем иногда случалось пожалеть).

У входа в палатку установил большую стереотрубу, это позволило днем и
ночью обозревать логовище, даже не вылезая из спального мешка.

В первые дни я отсиживался в палатке и лишь ненадолго выходил в
случае крайней необходимости, да и то когда волков не было видно.
Добровольное "одиночное заключение" понадобилось для того, чтобы звери
привыкли к палатке и воспринимали ее просто как еще один бугор на весьма
холмистой местности. Позже, когда от комаров не стало житья, я и вовсе
перестал выходить из своего убежища (если не дул сильный ветер): ведь
самыми кровожадными созданиями в Арктике оказались вовсе не волки, а
несносные комары.

Предосторожности, принятые мной для сохранения покоя волков,
оказались излишними. Если мне понадобилась неделя, чтобы трезво оценить
характер волков, то они меня раскусили с первой же встречи. Не скажу,
чтобы с их стороны наблюдалось явное неуважение к моей особе, но звери
как-то умудрялись не только игнорировать меня, но и не обращать внимания
на сам факт моего существования-признаться, это все-таки обидно.

По чистой случайности я раскинул палатку шагах в двадцати от одной из
главных троп, по которой волки уходили на охоту и возвращались со своих
угодий, лежавших на западе. Через несколько часов после моего переезда на
тропе показался волк, державший путь к себе домой. Он возвращался с ночной
работы, устал и стремился поскорее добраться до постели. Волк поднимался
по тропинке, шедшей в гору, и находился от меня не более чем в сотне
шагов; голова его была опущена, глаза полузакрыты, казалось он глубоко
задумался.

Ничто в нем не напоминало то на редкость чуткое и осторожное
существо, каким рисет волка вымесел. Напротив, он был настолько чем-то
поглощен, что, вероятно, так и не заметил бы палатку, хотя проходил совсем
рядом с ней. Но я вдруг задел локтем чайник, и тот звякнул. Волк поднял
голову и широко открыл глаза, однако не остановился и не прибавил шага.
Быстрый взгляд искоса - вот и все, чем он меня удостоил.

Правда, я не стремился привлекать особого внимания, но от такого
полного пренебрежения мне просто становилось неловко. На пртяжении двух
недель волки почти каждую ночь пользовались тропой, проходящей возле
палатки, но никогда, если не считать одного памятного случая, они не
проявляли ни малейшего интереса ко мне.

К тому времени, когда произошло упомянутое событие, я уже немало
узнал о своих соседях. Выяснилось, например, что они вовсе не
бродяги-кочевники, какими их принято считать, а оседлые звери, и к тому же
хозяева обширных владений с очень точными границами.

Территория, составлявшая собственность наблюдаемой мной семьи волков,
занимала свыше двухсот пятидесяти квадратных километров; с одной стороны
она была отделена рекой, но в остальных направлениях не имела четких
географических рубежей. Тем не менее границы существовали, и очень ясно
обозначенные, разумеется, на волчий манер.

Тот, кто наблюдал, как собака на прогулке оставляет свои визитные
карточки на каждом подходящем столбе, уже догадался, каким способом волки
отмечают свои владения. Примерно раз в неделю стая совершает обход
"фамильных земель" и освежает межевые знаки. Подобная заботливостьв данном
случае, очевидно, обьяснялась наличием еще двух волчьих семейств, чьи
"поместья" примыкали к нашему. Впрочем, мне ни разу не пришлось быть
свидетелем разногласий или драки между соседями. Поэтому все дело,
по-видимому, сводится просто к трагедии.

Так или иначе, но, убедившись в наличии у волков сильно развитого
чувства собственности, я решил воспользоваться этим и заставить их
признать факт моего существования. Как-то вечером, когда волки ушли на
ночную охоту, я сделал заявку на собственный земельный участок площадью
около трехсот квадратных метров, с палаткой в центре, который захватил
отрезок волчьей тропы длиной примерно в сотню метров. Что-бы гарантировать
действенность заявкт, я счел необходимым через каждые пять метров