Задумался. Почему не подняться немного над землей, не осмотреться. Он .уже
трижды лазил на большие прямые деревья, попадавшиеся ему по пути, да все
без толку. Может, сейчас повезет. Он отстегнул с икры
минигарпун-дальнобой, выбрал ветвь в вышине попрочнее, выстрелил крохотным
крюком. Вмонтированный в крюк механизм в три секунды поднял его наверх.
Иван стоял на толстенной ветви, которая сама могла быть стволом изрядного
древа, и глядел вверх. Никакого особого верха и не было. По-прежнему в
высях наблюдалось сплетение ветвей, лиан, мрачных цветов с вялыми
лепестками. Иван четырежды повторил маневры с подъемом - и все с тем же
результатом. Датчики показывали, что он на высоте трехсот восьмидесяти
шести метров четырех сантиметров над полянкой. Было совершенно непонятно,
как пробивался через всю эту толщу свет, пусть и слабенький?! Иван решил
добраться до неба, хотя бы до тбго, что могло быть источником света,
поглядеть, понять. Идти вслепую не бьгао сил. Он еще раз выстрелил
крюком-подъемником. Потом еще и еще.
полез вверх. Устал через полчаса, выдохся - видно, притяжение на этой
планете было и впрямь побольше земного, недаром по приборам диаметр ее
вдвое превышал диаметр Земли. Хотя в многопространственных мирах разве что
поймешь! Иван прекрасно видел бесцельность своей затеи, но рвался вверх.
крюке, вымотавшись не только физически, но и духовно, он устроился на
отдых - развилка переплетенных чуть ли не корзинкой ветвей-стволов была
самим Богом предназначена для отдыха. До полянки, ручейка, норы .с
останками червя бьгао четыре с половиной километра... а вверху Маячило все
то же древесно-лиановое хитросплетение да пробивался неяркий приглушенный
зеленоватый свет. Морока!
настойчиво подсказывала - ты все это давно знаешь, ты постиг это в других
местах, тебе знакомо это, ну что ты бежишь, ползешь, что ты Мечешься?!
Лесная крона могла быть бесконечной. Но был выход, бьш! Точнее, Иван это
начал четко осознавать - был не выход, а вход! Он есть где-то, может,
совсем рядом! А может, он вообще, повсюду, в каждом стволе, в каждом
дупле? Иван всптэмнил о дуплах и норах, входах и выходах, увидав настоящее
чернеющее изрезанным зевом дупло. Он встал, сунулся в него, не чувствуя
опасности, но готовый ко всему.
наружу огромная черная птица, следом еще две, и еще... Все они быстро
скрылись за ветвями, лишь черные перья еще долго, кружась, падали вниз.
натыкался на скользкие изгаженные птицами стены - ни просвета, ни прогала.
Тупик!
Пришествия! Иван вылез наружу. Развалился в плетенке ветвей. Уставился
вверх. Машинально он вытащил из клапана-боковины шарик-концентрат,
разжевал его, проглотил. На день питания хватит, а то и на два-три, если
не дергаться по-пустому. Надо спускаться. И так потеряно уймище времени!
Вниз! Он спускался быстро, прыгал с ветви на ветвь, скользил но стволам. И
не мог понять, так же, как и когда лез наверх, один ли это ствол огромного
высоченного дерева или же это непонятное сплетение стволов, переходящих
один в другой.
спуск ушло больше часа. Но когда Иван приготовился спрыгнуть с одной из
последних ветвей наземь - датчик показывал нулевую отметку - он увидал,
что никакой земли нет. Ничего не было: ни ручья, ни палой хвои, ни
полянки. А были все те же ветви, лианы, лишайник, мачала
полулистьев-полуводорослей... и зеленая, мрачная пропасть.
кольцо в наручне легкого скафандра, заскользил вниз. Датчик работал
исправно, с усердием отмечал: минус десять метров, минус сто, минус двести
восемьдесят один, минус девятьсот шестьдесят четыре... Все это начинало
беспокоить Ивана. Он вовсе не собирался посвятить весь остаток жизни
прыганью и лазанью по ветвям. И когда он добрался до минус двухтысячной
отметки, он вдруг все понял. Прибор не врет! Но прибор земной, вот в чем
черт! Он исправно отмеряет расстояние. Только не то расстояние, а прежнее!
Нет!
выручила его, подсказала: он сунулся в дупло в одном лесу. А вылез в
другом! Зачем он вообще полез туда, зачем?! Теперь он потерял то немногое,
что у него здесь было - он потерял опору под ногами, он потерял землю, с
ее ручейками, полянками, корневищами корявыми, с этой нежитью гнусной. Он
потерял землю вместе со всем, что на ней было. И где-то теперь низ, ще-то
верх?! Надо опять лезть к дуплу, именно тому дуплу, влезать в него и
выходить - раз, другой, сотый... до тех пор, пока не выйдет верно, пока не
попадет в "тот", в свой лес!
знал, он помнил - он был уже в таких переделках. Где?! На Гадре нет ничего
подобного: там тяжко, жутко, смертельно опасно, но там все ясно, там есть
верх и низ, есть лево и право, там нет пространственных ярусов, нет
квазиярусов... Откуда все это?! У Ивана снова стала раскалываться голова.
Все! Хватит! Знает, и точка! А откуда, не столь и важно!
будет искать другой шлюз... Шлюз?!
ребристый неподвижный шар на траве, с застывшей на нем сонной фигурой. Но
он не узнал этого шара, как он мог его узнать, если ни разу его не видел?!
Неважно! Ерунда! Главное, он знает: тут есть шлюзы! А откуда, почему -
какая разница!
близкого не было видно. Терпение, только терпение! Надо попробовать по
горизонтали. Он пошел по длинной кривой ветви, потом перепрыгнул на
другую, третью, четвертую... Так можно было идти до бесконечности. Но уже
начинало темнеть.
было темнее, чем в "том" лесу, чем на полянке. И все же он, не прибегая к
помощи контактных линз ночного видения, отыскал подходящую ветвь,
примостился на ней.
заснуть в любой миг, в любую ночную минуту. Но он не хотел этого. Он сидел
и размышлял. Он вновь вспоминал всех четверых, особенно одутловатого,
припоминал каждое произнесенное ими слово, интонацию - это тоже было очень
важно, осмысливал. Обратное время? Что это? Откат? Они переместили его в
другое время, одновременно и омолодив его и оставив ему весь накопленный
опыт, память, сознание. Но потом вырезали из памяти то, что им было не
нужно?! Но как они могли решиться на такое? Это преступление! Это же...
Обязательно вернется и разберется во всем! Он еще здесь постарается
разобраться во всем! Откат? Почему его не будет? Хархан? Нет, как ни
терзал он себя, как ни выматывал память, ничего не мог понять. И было еще
одно, очень важное и страшное, то, о чем он не забывал ни минуты -
Программа! Его могли заставить выполнить все,,что им надо. Он был обречен
на послушание. И на боль! Лютую боль! Он не знал систем
распрограммирования. Ими владели единицы, ведь вся эта магия была
запрещена на Земле и во всех цивилизованных мирах Вселенной, только
изверги-нелюди могли пойти на программирование свободной человеческой
личности, только палачи-вивисекторы... или же заведомые преступники,
которым нужен зомби-робот для исполнения их черных замыслов. Все так! Но
хватит уже травить себя! Хватит! Надо сосредоточиться на окружающем, надо
выйти из проклятого заколдованного крута. Надо!
стояла нежить. Жуткая, трясущаяся, бледная во мраке нежить. Этих гадин
было меньше, чем там, у ручья. Но они были гаже и чуднее. Это была
крылатая нежить. Иван видел черные, большие сложенные крылья. Но он не мог
понять, как эти твари летают среди корявых торчащих тут и там стволов. Где
здесь вообще можно летать?! Можно перепрыгивать. Можно перелетать с ветки
на ветвь. Но такие огромные крылья нужны для полета... Да! Где-то есть
шлюз! Вся эта нечисть лезет в лес из шлюзов, надо только проследить за
ними, ухватить одну такую чертову тварюгу за хвост, вцепиться и держаться,
пока не вынесет к переходному шлюзу, а то и в пространство-ярус! Только
поди, уцепись!
рассыпалась, только пахнуло в лицо взбаламученным сырым ночным воздухом.
До чего же трусливы! Погань! Иван не сдержался, плюнул вслед, брезгливо
оттер губы. Какая погань! Им бы спящего, беззащитного придавить - скопом,
стаей!. Надо на ночь ставить защитный барьер. Иван не любил всех этих
сложностей, они отрезали его от окружающего - любой барьер это барьер. Для
того, чтобы вжиться в мир исследуемой планеты надо наоборот устранить меж
ним и собою все препятствия, надо прочувствовать его до конца, пройтись по
нему босиком, подышать его воздухом, испить его водицы.
получился совсем крохотный, с ладонь. Но этого вполне хватало. Иван
вытащил из локтевого клапана пучковый нож-скальпель... и, помедлив с
секунду, резанул по стволу. Бурая жидкость ударила фонтаном. Иван еле
успел увернуться. Противный запах полез в ноздри. Странное это было
дерево! Когда жижа почти перестала сочиться, Иван засунул внутрь разреза
руку, засунул чуть ли не по локоть. Долго щупал мяготь, совсем не
древесную и не травяную, это было похоже на ощупь на тело животного,
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Березин Федор
Жюль Верн
Земляной Андрей