Чтение 9–й страницы книги ~Вечный союз~

Пока Винсент, онемев, стоял на вершине холма, битва близилась к концу. Последние остатки римской армии в панике удирали в сторону столицы. Карфагеняне наступали по всему фронту, и единственным препятствием для них служили русские войска.

- Бой проигран! - раздался голос позади него. Марк приближался к нему верхом, не обращая внимания на летающую вокруг смерть, и Винсент не мог не восхититься мужеством этого человека, который впервые в жизни оказался под огнем, но держался с хладнокровием, достойным лучших ветеранов союзных войск. Его появление напомнило Винсенту о его статусе и о том, что он обязан сделать. Он отбросил на время мысли о предательском корабле.

- Бой проигран, - повторил Марк спокойным тоном. - Выводите своих людей из-под огня.

- Мы лучше подождем еще немного - ответил Винсент. - А то как бы нас не задавили в городских воротах. - Он указал на толпу перепуганных римлян, спешивших к своему городу. - Мои люди оказались единственными дисциплинированными воинами.

- Да, и я этого не забуду. - Свесившись с седла, консул крепко сжал плечо Винсента.

- Я хотел, чтобы вы увидели, как умеют сражаться свободные люди, даже на чужой войне,- бросил Винсент.

Марк выпрямился, глядя на молодого командира.

- Мир изменился, Марк, и чем быстрее вы осознаете это, тем лучше, - сказал Винсент, указывая на надвигавшихся карфагенян и на броненосец в море. - А теперь передайте Вельникову, чтобы он взял свои три уцелевшие пушки и поставил две у городских ворот, а третью в резерве возле форума. Бугарин же пусть разделит свою батарею на две части и разместит по три пушки по обеим сторонам нашего полка. После этого постарайтесь наскрести какие-нибудь остатки своей кавалерии, чтобы защитить наши фланги, и было бы неплохо, если бы вы раздобыли для меня коня. Увидимся в городе. Выполняйте!

Марк посмотрел на Винсента, и улыбка расплылась по его лицу.

Он неуклюже и довольно забавно отдал Винсенту честь и, резко развернув свою лошадь, поскакал выполнять приказ.

- Плохи дела! - В клубах дыма появился Дмитрий, за которым двигалась отступавшая шеренга бойцов.

Винсент ничего не ответил. Прямо против него противник находился на удалении добрых двухсот ярдов, на противоположном гребне. Однако справа, в нескольких сотнях ярдов, колонна вражеских войск начала совершать обходной маневр. Еще немного, и они подойдут вплотную.

Улыбка тронула его губы. Точно в таком же положении оказался Эндрю под Геттисбергом, когда 35-й полк должен был сдерживать натиск конфедератов, прикрывая отступление 1-го корпуса. Получится ли у него то, что получилось у Эндрю? - Значит, так, Дмитрий. Мы растянемся одной длинной стрелковой цепью. Фланги пусть отойдут назад, чтобы образовалось что-то вроде подковы. Роту "А" поставь в центре в резерве, а пушки на флангах. Отступать будем шагом, подтягиваясь к центру.

В воздухе опять раздался вой, и в каком-нибудь десятке ярдов от них поднялся столб земли. Винсент напрягся в ожидании. Однако пыль улеглась, и ничего не произошло. Он расслабился.

- Ложная тревога! - рассмеялся он. - Взрыватель не сработал.

Винсент опять посмотрел на корабль. Он ничего не мог с ним поделать, но сообщить о нем Эндрю надо было немедля.

- Кто может передать сообщение? - крикнул он. Из дымного хаоса возник белокурый мальчик. В глазах его был испуг, тонкая струйка крови стекала по щеке.

- Я хорошо бегаю, сэр, - сказал он, стараясь не выдать голосом своего страха.

- Мне нужны двое, - сказал Винсент.

Мальчик окликнул своего товарища, который показался Винсенту совсем юным. Он даже не подумал о том, что разница в возрасте между этими мальчиками и им самим была совсем небольшой.

- Вы знаете, где в городе телеграфная станция?

- Да, сэр, - ответил старший из мальчиков.

- Хорошо. Ступайте туда и скажите, чтобы отправили сообщение в Суздаль, в штаб. Пусть передадут следующее: "Отражаем атаку по крайней мере десяти тысяч карфагенян. В резерве, очевидно, гораздо больше. Из них несколько тысяч с мушкетами; тридцать или больше полевых орудий. Командует Кромвель. "Оганкит" переоборудован, покрыт броней и имеет орудия очень большого калибра. Отступаю в Рим. По-видимому, через несколько часов начнется осада". Запомнили? Повторите.

Мальчики повторили весь текст.

- Очень хорошо. А теперь бегите, будто сам дьявол гонится за вами. Если одного из вас подстрелят, другой должен передать сообщение.

Мальчишки отдали честь и кинулись через поле.

Дмитрий, выкрикивая команды, строил линию обороны. Казалось, это продолжается целую вечность. Батарея Бугарина поспешно меняла позицию, прячась за гребень холма. Вельников покатил свои пушки в город. Возницы хлестали лошадей, остальные бойцы расчета трусили следом.

Винсента распирала гордость. Не было бы ничего удивительного, если бы его люди обратились в бегство, вместо того чтобы сражаться на чужой земле. На правом фланге бегом приближалась большая колонна карфагенян, стремясь зайти им в тыл. Бугарин моментально развернул три пушки и дал залп по наступавшим. Атака захлебнулась.

- Так их! - крикнул Винсент. - Всыпь им по первое число!... Теперь убираемся отсюда ко всем чертям. Шагом марш в сторону города! - скомандовал он, и полк начал неспешно спускаться с холма.

Оглушительный визг прорезал воздух, и с душераздирающим скрежетом снаряд пропахал землю перед самым полком. Винсент задержал дыхание, ожидая взрыва; солдаты стремглав разбегались в разные стороны. Спустя минуту Винсент перевел дух:

- Опять ложная тревога!

Но тут прогремел гром, и несколько окровавленных людей упали на землю.

- Будь ты проклят, Тобиас! - заорал Винсент, грозя кулаком кораблю.

- Сигнал от Тобиаса. Он велит прекратить атаку.

- Но они же в панике спасаются бегством! - разъяренно завопил Гамилькар Хинсену. - Мы легко могли бы взять Рим еще до полудня!

- Это не входит в наши планы, - прозвучал голос позади.

Гамилькар обернулся в сторону палатки, где прятались мерки с тех пор, как под покровом темноты была совершена высадка войск.

"С каким удовольствием я привязал бы тебя к жерлу пушки!" - подумал он, сохраняя на лице бесстрастное выражение. - Не забывай, это только первый шаг, - резко бросил мерк. - Вполне возможно, ты и взял бы Рим, но твои мушкеты и пушки были бы бесполезны на его узких улицах. Наша задача - взять город в кольцо, а не штурмовать его.

- Неплохая была потеха! - довольно произнес Вука, обозревая кровавые останки на поле боя. - Жаль только, так много хорошего мяса пропадает зря, - прибавил он шепотом на языке мерков. Хулагар холодно посмотрел на него.

- Это были янки? - спросил он, опуская одолженную Кромвелем подзорную трубу и указывая на гребень холма, откуда только что ушла последняя рота 5-го Суздальского.

- Русская пехота, - ответил Хинсен. - Пленные сообщают, что командует ими Готорн, находящийся здесь в качестве посла. Если это правда, то, значит, это его полк, один из лучших во всей армии.

- Ты знаешь этого Готорна?

При упоминании этого имени Хинсен нахмурился. Любимчик Кина и Шудера, который получал повышения даже чаще, чем все остальные, в то время как он, Хинсен, слова доброго от них не слышал. А что особенного в этом Готорне? Всегда был ничтожным рядовым, которым помыкали сержанты, не позволяя даже в туалет сходить без разрешения. Ну что ж, а теперь артиллерия и пехота, обученная им, Хинсеном, нанесла поражение этому проклятому квакеру. Он всей душой надеялся, что ему еще доведется увидеть труп Готорна на поле боя.

- Да, я знаю его, - ответил он сухо.

- И не любишь, - заметил Хулагар.

- Я доволен, что разгромил его сегодня.

- Его полк очень хорош. Твоим войнам надо еще поучиться этим новым методам ведения войны, чтобы сравняться с ним.

Хинсен подавил грубость, готовую сорваться у него с языка.

Хулагар задумчиво смотрел на поле недавней битвы. За последний час он узнал много полезного. Римляне были заурядным скотом, и тот факт, что остатки тугарской орды потерпели от них поражение, еще больше усилил презрение, которое он испытывал к Музте. Карфагеняне проявили себя в этом первом бою неплохо. Но то, что показали русские, он запомнит. Они сражались ничуть не хуже отборных уменов мерков.

- Теперь я понимаю, почему русские и янки разбили тугар, - сказал Хулагар Вуке на их родном языке.

Вука презрительно фыркнул:

- И все равно это всего лишь скот.

Хулагар бросил быстрый взгляд на Гамилькара, стоявшего поблизости с таким видом, будто не понимает ни слова.

- Мы будем действовать согласно плану Кромвеля,- обратился Хулагар к Гамилькару и Хинсену.- Отдайте приказ войскам окружить город плотным кольцом, но ни в коем случае не входить в него.

Гамилькар кивнул курьерам, и те пустили лошадей вскачь.

- Начало неплохое, - заключил Хулагар. - Теперь главный вопрос - проглотят ли они приманку.

Глава 5

"Отступили в город. Карфагеняне приближаются, чтобы взять Рим в кольцо осады. Насчитал три тысячи мушкетов и не менее сорока полевых орудий. Двадцать тысяч пехоты, если не больше. Подвозят две тяжелые пушки, по крайней мере пяти - повторяю - пятидюймовые".

Эндрю сделал паузу и оглядел собравшихся. Здесь присутствовали, помимо всего штаба, также Калин и Касмар, который был теперь не только первосвященником и председателем Верховного суда, но и доверенным лицом президента. Помещение имело спартанский вид, вся обстановка состояла из простого длинного стола и стульев с прямыми спинками вокруг него. Три стены были увешаны разнообразными картами, таблицами и диаграммами, отражающими всю многообразную деятельность по управлению армией, промышленностью и железной дорогой, которой занимался Эндрю в качестве военного министра. Через окно доносился гомон толпы на площади. Люди занимались своими делами и не подозревали, что над ними занесен дамоклов меч. Вздохнув, Эндрю вернулся к телеграмме:

"Ситуация критическая. Запасов пищи в городе хватит только на две недели. 5-й Суздальский и батареи потеряли триста человек убитыми и ранеными. Вельников, командир батареи, убит. Три пушки выведены из строя. Телеграфная линия скоро будет перерезана. Оборудую станцию за пределами города, чтобы докладывать о происходящих изменениях. Марк надеется на помощь. Если она не придет, может капитулировать. Остаюсь с полком в Риме, пока не будет прорвана блокада. Подпись: Готорн".

Эндрю со вздохом снял очки и откинулся в кресле.

- Какого черта эти карфагеняне вдруг поперли в Рим? - выпалил Ганс, вопросительно оглядывая всю компанию.

- Точнее, Кромвель попер,- сухо поправил его О'Дональд.

- Ну что ж, зато теперь мы по крайней мере знаем, где он и чем занимается,- философически заметил Эмил.

- Ага. Было бы гораздо лучше, если бы этот подонок пошел на дно вместе со своим судном, - буркнул артиллерист.

- Подозреваю, что все это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, - произнес Калин, пробуждаясь от задумчивости, в которой он пребывал все это время. - Тугары пришли к нам на два года раньше срока - они должны были появиться здесь только этой осенью, тогда же когда и мерки в Карфагене. Мне кажется, что это нападение на Рим связано с планами, которые вынашивают мерки.

- Каким образом? - спросил Эндрю.

- Пока не знаю. - Калин недоумевающе развел руками.

- От нас до Карфагена семьсот миль,- возразил Эмил, как будто сама эта цифра служила гарантией безопасности.

- Если лиса передушила кур в соседней деревне, то, возможно, не мешает обзавестись дубинкой, - отозвался Калин.

- Так вы полагаете, что все это неспроста? - спросил Эндрю.

- Пока только подозреваю, не больше.

- Для того чтобы бронировать "Оганкит", нужен настоящий завод, - заявил Майна. - Не говоря уже о том, чтобы отливать тяжелые пушки. Кромвель, без сомнения, заключил договор с Карфагеном. Иначе он никак не смог бы переоборудовать свое судно.- Мы ведь продали им какое-то количество мушкетов и пушку пару лет назад, - напомнил Эмил. - Очевидно, у них разыгрался аппетит.

- А может быть, карфагеняне собираются дать отпор меркам? - предположил Касмар с надеждой в голосе.

- Если бы собирались, то вряд ли стали бы тратить силы на римлян, - ответил Калин. - Сколько послов мы к ним ни отправляли - ни один не вернулся. Мы могли бы предоставить им техническую помощь, если бы они захотели.

- В таком случае есть все основания предполагать, что эта кампания развернута с одобрения мерков, - спокойно резюмировал Эндрю.

- Ты хочешь сказать, что этот ублюдок стакнулся с язычниками? - в негодовании воскликнул О'Дональд.

- Их оповещатель должен был прибыть в Карфаген прошлой осенью, - сказал Калин. - Так что мерки в курсе наших дел.

- Не исключено, что и Кромвель помог им в этом разобраться, - тихо проговорил Эндрю, и ему стало не по себе от этой мысли. "Боже, неужели все снова?!" - крутилось у него в мозгу. - Мы слишком мало знаем обо всем этом, - прибавил он, проклиная себя за то, что не предусмотрел эту возможность. Не считая создания оборонительного рубежа на юго-западе и планов проведения туда железной дороги, все их внимание было устремлено на восток, так как они полагали, что если со стороны мерков и возникнет угроза, то не ранее следующего года. А через год у них уже была бы армия, вооруженная шестьюдесятью тысячами нарезных мушкетов с ударными капсюлями и более чем четырьмя сотнями полевых орудий, в том числе и тяжелыми бронзовыми. А главное, благодаря союзу с римлянами они могли бы пополнить свои ряды их легионерами, не говоря уже о бесценных природных ресурсах, которыми они располагали. Ему и в голову не могло прийти, что мерки станут воевать с ними их же оружием.

- Согласно последним донесениям наших передовых постов, мерки по-прежнему продвигаются на восток по берегу Внутреннего моря в тысяче миль отсюда, - сказал Ганс.

- Когда поступило это сообщение?

- Неделю назад.

Хорошо, по крайней мере, что они стали наконец получать медь из Рима и могли возобновить производство телеграфного провода. Старые запасы закончились, когда налаживали связь с Римом. Теперь надо было немедля тянуть линию к сторожевым постам на юго-западной границе.

- А как они вооружены?

- Да как обычно, ничего нового.

- Странно... - протянул Эндрю, стараясь отогнать тревогу и соображая, что надо сделать в первую очередь. - Орда движется по своему привычному маршруту и должна достичь Карфагена где-то в середине зимы. А карфагенские войска в это время отправляются в поход на Рим и оснащены при этом современным оружием.

- Может быть, этот подонок просто ищет, где лучше? - вмешался О'Дональд. - Он каким-то образом добивается видного положения в Карфагене, организует производство металла и пороха, - возможно, даже воображает, что ему удастся возглавить восстание против мерков. А затем все его планы рушатся, его вместе с его сторонниками прогоняют на все четыре стороны, и он начинает искать новых покровителей.

- А знаете, в этом что-то есть,- встрепенулся Эмил.- На юг он двинуться не может: там бродят ближайшие родственники тугар... Впрочем, они бродят повсюду. Единственное надежное убежище для людей в этом мире - здесь, на севере, откуда мы изгнали тугар. Так что ему остается только мотаться с места на место в этих краях.

- Болван несчастный, - пробормотал Эндрю, - ведь он мог вернуться к нам, мы приняли бы его.

- Это было исключено, - мягко возразил Касмар. - Он для этого слишком самолюбив. Все видели, что вы с ним не ладите, и вернуться после того, как он сбежал, значило бы для него унизить себя.

- Но в команде у него в основном Суздальцы, - сказал Эндрю. - Возможно, он обманывал их, скрывая правду о том, что у нас происходит, и пугая суровыми карами, которые они понесут.

Эндрю согласно кивнул, вздыхая. Корабль им сейчас очень пригодился бы - да и сам Кромвель тоже, несмотря на его несносный характер.

- А знаете, - сокрушенно усмехнувшись, сказал Калин, - мерки на своем пути должны пересечь Внутреннее море, и сделать это они могут только в одном месте - там, где узкий пролив соединяет северную и южную половины моря. Не исключено, что Кромвель хочет этим воспользоваться.

- Да-да, - подхватил Эндрю. - Если он обоснуется где-нибудь в тех местах, то с приходом зимы сможет сместиться к югу и с одним лишь своим "Оганкитом" перекрыть переправу и запереть мерков на западном берегу. А это значит...

- А это значит, что меркам останется только один путь, - перебил его О'Дональд, поднимаясь и подходя к висящей на стене карте Внутреннего моря. - Если они не смогут переправиться через пролив, то им придется идти на север, огибая море.

- То есть прямо к нам, - сказал Ганс. - Эта скотина, можно сказать, прямо-таки зазывает их сюда.

Однако Эндрю вдруг засомневался в том, что дело обстоит именно так, - слишком много было других возможностей.

- Но зачем это ему? - спросил Касмар.

- Тогда все козыри будут у него на руках. Он единолично правит на море, может в любой момент переместиться туда, куда ему надо. Если падет Рим - в котором, не забывайте, с нашей помощью вовсю развернулось производство металла, - то он будет иметь в своем распоряжении всю осень и всю зиму, чтобы еще больше нарастить свою мощь. А после этого он может сделать все, что угодно, - задержаться в Риме, вернуться в Карфаген или даже поживиться тем, что останется после ухода мерков.

- Если падет Рим... - задумчиво повторил Эндрю. Все обернулись к нему. Он взял телеграмму и просмотрел ее еще раз. - "Марк надеется на помощь. Если она не придет, может капитулировать..." - медленно прочитал он вслух. - Послушайте, достоверно их замыслы нам не известны,- сказал он, поднимаясь на ноги.- Возможно, Кромвель работает на мерков, но даже если так, он наверняка вынашивает и собственные планы. Гадать о них можно сколько угодно. Давайте лучше исходить из сложившейся обстановки, а размышления оставим до тех пор, когда у нас будет больше фактов.

- Надо действовать быстро, - сказал Ганс, вставая и подходя к О'Дональду у карты.

- Этот Марк - старый лис, - бросил Калин. - Хочет получить наше оружие и наши знания, но ни в коем случае не нашу революцию и прогрессивные идеи.

- А Тобиас как раз и может предложить только первое, - вставил Эндрю.

- Если Рим падет, наше положение сильно ухудшится, - сказал Ганс, вглядываясь в карту. - Путь на восток для нас будет перекрыт, и мы лишимся весьма ценных ресурсов - в первую очередь ртути, которая нужна для оружия с ударными капсюлями, а также меди, цинка и олова, без которых не будет телеграфа и придется распроститься со всеми надеждами на оружие, заряжающееся с казенной части.

- Оружие - это еще не главное, друзья мои, - мягко возразил Касмар. - Важнее то, что мы, не успев стать на ноги, будем иметь враждебно настроенного соседа. Я денно и нощно молюсь, чтобы сбылись наши мечты, чтобы все люди в этом мире объединились ради общей цели - мира и процветания, чтобы они встали единым фронтом против орд и никто из них никогда больше не был скотом.

- Святой отец, если это нападение организовали мерки, то они восстановят против нас не только Карфаген, но и Рим. Если же это дело рук Тобиаса, то мы можем оказаться на их пути,- подчеркнул Эндрю.

Только сегодня они с Кэтлин радовались новому дню, и им казалось, что мир становится надежным местом для их малыша. Неужели вся эта свистопляска начнется снова? Он выругался про себя.- И потом, джентльмены, это ведь дело нашей чести,- мягко напомнил им Эндрю.- Мы дали слово Марку. Вы правы, Калин, он старый лис, и ему, конечно же, ни к чему наши социальные реформы. Но мне кажется, что он человек благородной души. Мы подписали договор, и он рассчитывает, что мы выполним свои обязательства.

- Итак, мы выступаем, - оживился О'Дональд.

- Мистер президент, - обратился Эндрю к Калину поддернуто официально, не поднимая глаз от стола, - я рекомендую вам мобилизовать всю армию и отправить экспедиционный корпус на выручку Риму.

- Мне никогда не приходилось делать ничего подобного, - осторожно заметил Калин. - В прошлый раз вы командовали всем этим.

- Процедура очень простая, мистер президент,- ответил Эндрю, все так же старательно соблюдая все формальности. - Как глава государства, вы имеете право объявить мобилизацию и распорядиться армией в соответствии с заключенным международным договором.

- А сенат?

- Главное, справиться с этим мерзавцем Михаилом, - бросил О'Дональд.

- Пока что вы можете назвать это просто военной экспедицией, не объявляя войны. Мы ни на кого не нападаем, и на нас не нападают. Мы просто посылаем войска на помощь союзнику.- Эндрю сделал паузу и посмотрел на изможденного офицера, в мрачном молчании сидевшего на противоположном конце стола. - Джон, что нам понадобится для этого и сколько времени уйдет на подготовку?

Все обернулись к Майне.

- Какие войска вы посылаете?

- Двадцать пять тысяч пехотинцев и сто артиллерийских орудий.

- Двадцать пять тысяч? - воскликнул Ганс. - Сэр, но это пять дивизий из имеющихся у нас шести, а шестая к тому же держит одну бригаду на границе. Вы до предела оголяете город.

- Мерки в данный момент не представляют для нас опасности, - сказал Эндрю. - Угроза нависла над Римом. Готорн сообщает, что они уже высадили двадцать тысяч.

- Может быть, у него просто разыгралось воображение, - заметил О'Дональд. - Он все-таки еще недостаточно опытен.

- Я доверяю его суждению, - возразил Эндрю. - Он сегодня попал в серьезную переделку, но не потерял головы. Я думаю, Винсент достаточно разумен, чтобы понимать, насколько опасным может быть преувеличение.

- Тут я согласен с Эндрю, - поддержал его Калин.- И не потому, что он мой родственник.

Все рассмеялись, радуясь поводу разрядить атмосферу.

- Это только первый день, и неизвестно, чего ожидать в ближайшее время, - продолжил Эндрю. - Многое еще не ясно, так что лучше противопоставить им превосходящие силы. Важен также политический аспект. Я хочу, чтобы Марк увидел на деле, каковы наши возможности, и отбросил всякие сомнения на этот счет, если они у него есть. А при численном превосходстве и потерь у нас будет меньше.

- Вами движут благие помыслы, и, по-моему, это мудро, - сказал Касмар. - Как знать, может быть, все сложится так удачно, что наши крупные силы отпугнут этих нечестивцев и они уберутся восвояси, не вступая в бой.

- И все-таки мне это не нравится, - упорствовал Ганс.- Вы не учитываете, что он в любой момент может направить свой "Оганкит" вместе со всеми войсками сюда.

Эндрю посмотрел на своего старого учителя и улыбнулся:

- Я подумал об этом. Но ты забываешь, что у нас есть железная дорога, и по ней мы можем при необходимости перебросить сюда войска за пару дней, в то время как у него путь займет не меньше пяти, а у галер и того больше. У нас будет преимущество. Если мы прогоним его из Рима, то, куда бы он ни направился, мы опередим его. Пока нас не будет, на всякий случай усильте охрану на юго-западном бастионе для наблюдения за рекой.

- А как быть со старым Форт-Линкольном? - спросил Калин. - Он почти в пяти милях от города,- ответил Ганс. - Если "Оганкит" пройдет выше по реке, то форт окажется отрезанным.

- Вернемся к Риму, - вмешался Эндрю, отметая возможность нападения на Суздаль. - Мы придем туда не первыми, и потому нас должно быть больше. К тому же здесь будешь ты, дружище, вместе с О'Дональдом, а это стоит целой дивизии.

- Минуточку, минуточку! - прогремел артиллерист. - Полковник, дорогуша, раз там завязывается драчка и, по всей вероятности, недурная артиллерийская перестрелка, то я никак не могу это пропустить.

- Я беру с собой Тридцать пятый Мэнский, но Сорок четвертую батарею оставляю здесь, под твоим командованием. Так мне будет спокойнее.

- Ага, самому небось не терпится посмотреть спектакль, - пробурчал О'Дональд. - Как раз тебе-то, как военному министру, следовало бы оставаться здесь, а послать нас с Гансом.

- Я должен быть с армией. А Калину нужна надежная поддержка. - Эндрю взглянул на Калина, который, поколебавшись, кивнул в знак согласия.

- Ну, Калин... - умоляюще произнес О'Дональд.

- Президент Калинка, к вашему сведению,- ухмыльнулся тот.- А также, в соответствии с конституцией, главнокомандующий. Так что придется подчиниться, Пэт.

- Оба вы самые настоящие свиньи! - простонал О'Дональд и, прислонившись к стене, впал в угрюмое молчание.

- Джон, еще вопрос к тебе, - произнес Эндрю решительным тоном, давая понять, что дебаты на эту тему закончены. - Что именно нам потребуется, чтобы переправить армию в Рим?

Джон, лихорадочно делавший какие-то подсчеты в блокноте, состроил кислую мину.

- Справиться с этим можно только при самой строгой экономии. Если бы мы делали нормальную колею в четыре с половиной фута вместо трех с половиной, то перевезти все, что требуется, было бы легче. Нам понадобится что-то около семисот вагонов и пятидесяти паровозов, но это очень приблизительно. Рационом людей надо обеспечить, по-видимому, на двадцать пять дней. Недельный рацион они могут унести на себе, остальное придется перевозить в грузовых вагонах. С каждой пушкой можно будет взять не больше одной лошади и одного зарядного ящика. Самое трудное - транспортировка лошадей и фуража. Проще перевезти двадцать человек, чем одну лошадь с ее кормом.

- По одной лошади на пушку? - не выдержал О'Дональд. - Это существенно снизит маневренность артиллерии.

- Мы делали так в прошлую войну, - возразил Майна. - Чем хороши старые двухдюймовки - так это тем, что люди могут катить их сами в случае необходимости. И даже при всех этих ограничениях меньшим количеством железнодорожных составов нам не обойтись.

- Да, задачка не из простых, - согласился Эндрю.

- Паровозы у нас есть, но многие устаревшей конструкции и способны тянуть чуть больше пятидесяти тонн, то есть пять груженых вагонов. Десять из них требуют ремонта Если произвести его ускоренными темпами, то можно уложиться в два дня. Одиннадцать паровозов в данный момент переправляют строительное оборудование на восток или работают на самом строительстве. Им надо дать команду бросить все и идти сюда Проблема с вагонами. Пассажирских у нас всего шестьдесят с небольшим, чего недостаточно даже для одной дивизии. Грузовых вагонов около двухсот и примерно столько же платформ. Хорошо, по крайней мере, что более четырех тысяч строителей уже находятся на месте. Они входят в состав регулярной армии и экипированы соответствующим образом. Это несколько облегчает задачу, правда не намного.

- Так что же, нам не справиться с этим?

- Можно задействовать все хопперы, служебные вагоны и платформы с лебедками, а также сорок вагонов, в которых спят строители, и загрузить их по самую завязку, но и тогда будет не хватать еще сотни. Придется пускать составы с большой перегрузкой, ничего другого не остается. Но при этом они смогут делать не более десяти-пятнадцати миль в час. - А почему бы не перевезти сначала половину, а потом вернуться за второй? - спросил Калин.

- Ничего более кошмарного я и представить себе не могу, сэр. Отправить пятьдесят составов друг за другом в одном направлении не трудно. Правда, зрелище будет уникальное. Сплошная четырехмильная цепь железнодорожных составов. Да, зрелище не для слабонервных...- Майна замолк под впечатлением от этой картины. Все терпеливо ждали. - Но попробуйте вообразить, что будет, если вы попытаетесь повернуть их все обратно, - заговорщическим тоном продолжил он. - У нас есть только четыре запасных пути на конечном пункте и один поворотный круг в Испании. Следующий крупный разъезд - только возле моста через Кеннебек. Так что распутать этот клубок - это та еще задачка, скажу я вам. Проблема также с водой. Я даже не уверен, что ее вообще можно решить. Обычно на этой линии гоняют по три состава в день в каждую сторону. Резервуары на заправочных станциях, расположенных по пути, будут опустошены очень быстро. Придется, очевидно, везти с собой уйму ведер, чтобы брать воду из рек и водоемов и фильтровать ее через миткаль... Теперь дрова для топок. Та пара тысяч кордов, что у нас запасена, будет практически израсходована за один рейс, так что гонять поезда обратно, а затем отправлять их второй раз - это просто нереально. Если мне удастся раздобыть лишний состав, я целиком нагружу его дровами - на всякий случай. Учтите также, что тот или иной паровоз - особенно старый - может забарахлить и даже совсем выйти из строя. И что тогда делать тем, кто едет сзади? Это тоже надо продумать.