Чтение 9–й страницы книги ~Горе победителям~

Неторго гневно взглянул на Кира.

-Мои дела вас не касаются. Я сам решаю что делать со своими подчиненными.

-Вот именно. - Кир был совершенно спокоен. - Я же не привык, чтобы кто-то решал что со мной делать. Я сам решаю свою судьбу.

-Он был сам виноват. - Видно было, что Неторго не привык оправдываться за свои поступки. - Я его наказал вовсе не за то, что он прокололся с вами. Он пытался меня предать и рассказать правду о нелегальных скупщиках остальным.

-Интересно, и почему он пытался предать вас именно в тот момент. - В голосе Кира отчетливо слышался сарказм. - Наверное, он все-таки слегка испугался, что вы все же обвините его в провале. И почему-то он был уверен, что слушать его оправданий вы не будете.

Неторго натянуто улыбнулся. К подобным отповедям он не привык, но и сказать ему было нечего. Он только наградил своих людей гневным взглядом, который заставил их поторопиться.

-Победителю мелских гонок я мало что могу предложить, но ведь неспроста ты решил заняться добычей вехта? Значит, тех двенадцати миллионов тебе было мало? - наконец заговорил он.

-Было мало. Но недостающие деньги я намерен получить за вехт. Больше мне с этой системы ничего не надо. - Кир равнодушно отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Неторго явно так не считал, но тоже промолчал. Жек, не спускавший глаз с шефа конторы, заметил кривую усмешку Неторго и понял, что будущее не сулит им ничего хорошего.

Оценка вехта заняла около трех часов. После чего Неторго не торгуясь, заплатил шесть миллионов. Кир также не торгуясь деньги принял.

-Сколько еще у вас вехта? - поинтересовался Неторго, прежде чем покинуть катер.

-Думаю, - задумчиво протянул Кир. - Еще пару раз сходим. Правда, в третий раз привезем немного, тысяч на пятьсот.

Неторго кивнул и вышел в переходный туннель, пропустив вперед себя своего человека с мешком вехта. Вскоре люк был задраен и корабли отстыковались.

Опять было перемещение внутри астероидов и выходы в космос за добычей.

Жек с руганью свалил очередной мешок в отсек и сердито посмотрел на Кира.

-Ты что, не мог все в одном месте сложить? Зачем надо было раскидывать все по разным астероидам?

-А затем, что я не хотел, чтобы кто-то наткнулся на все мои запасы. Если уж кому-то повезет найти мою добычу, то пусть это будет только малая часть.

Жек вынужден был признать правоту Кира - старатели в поисках вехта запросто могли наткнуться на склады. Но понимание этого никак не облегчило его тяжелый труд. Кир же, на просьбы помочь, сообщил, что должен следить за обстановкой вокруг. В принципе, это было логично, но Жек все равно не понимал, что его спутник сможет предпринять в случае опасности.

Второй заход оказался также удачным, и вскоре они снова встретились с Неторго. Получив всю сумму, Кир вежливо кивнул.

-Еще раз, майси Неторго, и мы с вами будем в расчете. Надеюсь, вы оценили выгоду нашего сотрудничества.

-Оценил, - буркнул Неторго. - Только сейчас я вас уже ждать не буду. Третью партию привозите на Лоргон.

-Я хотел предложить тоже самое.

-Ага. А потом вы покинете систему?

-Точно. Я рассчитываю привезти третью партию через два дня. День, чтобы уладить все дела, а там и корабль приходит. Думаю, они не откажутся от пассажиров.

Неторго пристально посмотрел на Кира.

-Ты все рассчитал? Ни дня лишнего на Лоргоне?

-Ну, один день я все же теряю. Я его на всякий случай оставил. Да и корабль не очень точно ходит. Может опоздать.

-В таком случае жду вас на Лоргоне. - Неторго вышел. А вскоре легкая вибрация катера сообщила, что корабль Неторго отстыковался.

-Они улетели, - заметил Жек, наблюдая за радаром.

Кир усмехнулся.

-Что ж, значит, пора и нам сделать тоже самое.

-В каком смысле? - Жек удивленно посмотрел на напарника.

-В самом прямом. Тебе разве не надоела эта гостеприимная система?

-Но третья партия...

Кир махнул рукой.

-Забудь. Нет никакой третьей партии. Я скорее в пасть льва шагну, чем еще раз прилечу на Лоргон. Каким бы хитрым там ни мнил себя этот царек местного масштаба, но на всякую хитрость есть другая хитрость.

-Но...

-Что, опять не понимаешь? - с тяжелым вздохом повернулся к Жеку Кир. - Поясняю: я не верю Неторго. Не верю, что он будет с нами честен и не собираюсь это проверять. То, что мне надо, я уже получил и не вижу смысла задерживаться здесь дальше.

-Но как мы улетим... - и тут до Жека дошло. - А, твой корабль!

-Именно. - Кир повернулся к пульту катера и быстро набрал команду. Потом запустил обзор.

Жек сначала не понял, за чем так пристально наблюдает Кир. А потом увидел как из-за одного астероида вынырнула стремительная тень. Жек покосился на радар, но тот ничего не фиксировал, хотя глаза отчетливо видели объект. Вот он приблизился и Жек смог рассмотреть корабль своего напарника. Это было что-то. Жек никогда не видел такого чуда. Идеальные обводы придавали кораблику какой-то хищный силуэт. Сам он был черный и почти незаметный на фоне космоса.

-Моя "Мечта", - с гордостью заметил Кир.

-Какая мечта?

-"Мечта". Это название корабля. Правда замечательный?

Жек промолчал. Да отвечать и не требовалось - корабль действительно был замечательный. Теория движения в сверхсвете требовала определенных форм и форма этого корабля была в этом отношении идеальной. Жек, конечно, плохо знал всю эту теорию, но готов был поклясться, что тут все четко и сбалансировано.

-Его делали по моему личному заказу, - пояснил Кир, заметив восхищенный взгляд Старого Жека. - Его даже проектировали по моему заказу. А я предъявил очень жесткие требования к проектировщикам. Как мне сказали инженеры, в нем они заложили очень много новинок, которые они не могли опробовать раньше. Я им разрешил. Не будет преувеличением сказать, что в этом корабле собрано очень много таких новинок, которых нет и в кораблях хоргов.

Теперь было ясно каким образом Кир сумел добыть вехт почти из фотосферы звезды. Да с таким кораблем...

-Теперь понятно, зачем вам понадобились деньги, - невольно воскликнул Жек. - Двенадцати миллионов на этот кораблик явно мало.

-Не так уж и мало. Вполне хватило. К тому же у меня и до того выигрыша были кое-какие деньги. Но ладно, восхищаться моим красавцем можно бесконечно, однако нам пора. Сейчас будет стыковка. Так что собирай вещи и вперед.

-То есть как вперед? А мой катер?

-Жек, мой корабль, конечно гораздо больше твоего катера, но он забит под завязку разной аппаратурой. Там нет место для него. Да и зачем тебе эта развалюха?

-Его можно продать!

Кажется Жек сболтнул что-то не то, поскольку Кир в беззвучной молитве возвел глаза к небу.

-Кому? - спросил он страдальческим голосом. - Где ты тут покупателя видишь? Да и кому этот твой катер нужен? А на Лоргон, как ты понял, я возвращаться не собираюсь. Впрочем, если у тебя есть желание довериться Неторго, то отправляйся на катере на планету. Но без меня.

Жек задумался. Потом с тяжелым вздохом принялся собирать вещи. Некоторые он явно брал как память, поскольку практического смысла в них не было. Нагрузившись сумками и мешками, Жек направился в сторону шлюза. Кир же плюхнулся на кресло пилота и стал быстро набирать какие-то команды на пульте. Жек некоторое время наблюдал за ним, а потом перешел на корабль чужака.

Внутри он оказался еще прекрасней, чем снаружи. Было ясно, что проектировал корабль незаурядный дизайнер. Конечно, все здесь было сделано по вкусу чужака, но и Жек оценил убранство. И все вокруг блистало чистотой.

Жек неуверенно осмотрелся, а потом осторожно пристроил свои вещи в уголке. Но даже здесь они резко бросались в глаза своим несоответствием окружающей стерильности. Старый Жек вздохнул и переложил их еще дальше. Потом осторожно двинулся по коридору в рубку. Но путь неожиданно преградила дверь. Жек замер. Попытался ее открыть. Тут дверь, не дожидаясь прикосновения, сама отъехала в сторону.

Рубка оказалась довольно просторной, хотя и была рассчитана только на одного пилота. Жек с восторгом огляделся. Даже ему было понятно, что здесь было все сделано по последнему слову доступной техники. Управление же было хоргским. Только они достигли таких высот в умение сливать разум существ с компьютером корабля. Благодаря чему они и получили огромное преимущество перед остальными расами, даже несмотря на свою тугодумность. Хорги были самыми медленно соображающими существами галактики, хотя и достаточно умными. Но благодаря машинам они лидировали в освоенной части вселенной. Их техника была совершенна и в этом кораблике Жек во многом угадывал хоргские черты. Он подошел к пульту. Ни одного знакомого прибора. Да и приборов, как таковых не было. Хотя, Жек задумался, если управление осуществляется путем слияния человека и машины, то приборы и не нужны. Жек осторожно провел рукой по пульту.

-Не трогай! - неожиданно раздался чей-то сердитый голос. - Нет, пришел в гости и тут же лапать! Ты хоть руки мыл?

-Нет, - растерянно отозвался Жек, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.

-Так я и думал! - возмущенно отозвался голос. - Опять бактерии, микробы.

В углу что-то зажужжало, открылась небольшая ниша, и оттуда выехал какой-то цилиндр. Цилиндр подъехал к пульту, из бока корпуса выехал манипулятор с тряпкой и старательно протер пульт. Потом рука убралась. Цилиндр вернулся на место, ниша закрылась. Жек растерянно досмотрел все действие до конца.

-Вижу, вы уже познакомились? - осведомился знакомый ехидный голос от двери. Жек обернулся. Там стоял Кир и с усмешкой смотрел на него. - Не обращайте внимания, - посоветовал он Жеку. - Я специально велел сделать робота-уборщика таким образом. Я вообще хотел, чтобы он был человекообразным, но мне доказали, что это будет крайне неэффективным. Пришлось смириться. Кстати, прошу знакомиться...

-Уже познакомились, - опять раздался голос. И тут до Жека дошло: искусственный интеллект! Но если так, то... тогда понятна стоимость этого корабля. Система ИИ была чрезвычайно дорога. Ее устанавливали только на военных кораблях первого класса и на гражданских лайнерах дальнего следования. Но никогда на частных яхтах. Мало того, что она громоздка, так еще и дорога.

-Верно, - Кир словно прочитал мысли Жека. - На этом корабле почти все пространство занято разными электронными блоками. Но тут была кое-какая моя идея, - Кир явно гордился этой идеей, которую приняли даже разработчики корабля. Приняли и реализовали. - В общем, я кое-что посоветовал. Сильно удивил некоторых. Так и родился Мушкетер.

-Кто? - удивился Жек.

-Ну я, я! - в голосе третьего собеседника отчетливо послышалось раздражение. - Мушкетер - это мое имя. Я его сам себе выбрал.

-Ага, - отозвался Кир. - После того, как заставил меня пересказать почти все содержание книги "Три мушкетера". Совсем замучил, - пояснил он Жеку. - Этот Мушкетер оказался на редкость любопытным. И угораздило же меня сослаться в разговоре с ним на ту книгу. Теперь он считает себя мушкетером короля.

-Короля? - опешил Жек.

-Ну да. А меня, соответственно королем. Это была его идея, - поспешно пояснил Кир, словно опасаясь, что Жек посчитает, что он назначил королем себя сам. - А этот тип ужасно упрям. Если что вбил себе в голову...

-Так перепрограммировать...

-Ха-ха-ха! - отчетливо донеслось откуда-то сверху. - Меня нельзя перепрограммировать. Я компьютер следующего поколения. Самопрограммирующийся, - едко добавил голос.

Кир, в ответ на молчаливый вопрос, кивнул.

-Я же говорил, что тут много экспериментального. А этот компьютер спроектирован на белковых молекулах. По сути, он повторяет структуру мозга. Он живой, Жек.

-Но почему тогда таких больше нет.

Кир пожал плечами.

-Бояться. Насколько я понял, подобные модели уже давно были разработаны. Собирались экспериментальные модели, но все их уничтожили. Люди, есть люди, Жек. Они боятся слишком свободно мыслящих машин. Боятся, что машины восстанут против них. К тому же эти модели признаны бесперспективными потому что их нельзя программировать. Им нельзя что-то велеть сделать. Им надо еще объяснить зачем это надо сделать. И как разумные существа, они не пойдут умирать на военных кораблях, только потому, что так велел им кто-то в высоких чинах.

Жек все понял. Действительно никто не рискнет доверить мощные военные корабли таким вот мыслящим машинам со свободной волей. Да и ничего им не доверят. Но, похоже, этот странный человек, все же решил довериться такой машине.

-А ты?

-Я? - Кир задумчиво посмотрел на потолок. - Наверное, я просто не забыл, что есть еще дружба. И я верю, что Мушкетер мой друг.

Это было... было... глупо, самонадеянно, рискованно и... замечательно. Жек даже позавидовал Киру. Но доверить свою жизнь кому-то, кто волен поступить так, как хочет? Вся жизнь на Лоргоне противилась этому. Доверять можно только себе и тому, что жестко контролируешь. Доверить... другу? Жек понял, что находится в смятении. Никогда он не посмел бы довериться этой машине, полагаясь на ее дружбу, но все равно что-то привлекало его в этом взаимоотношении.

-Ладно. - Кир вздохнул. - Давайте рассчитываться. Я вам обещал тридцать процентов от сделки. Вашу карточку.

Жек молча протянул свою карточку. Смотрел как Кир перевел на его счет сумму и вернул ее. Некоторое время сидел молча.

-Обзор, - скомандовал Кир. Жек вздрогнул, оторвавшись от своих дум и посмотрел вперед. Все передняя стена вдруг просветлела и на ней появилось изображение окружающего пространства. Старый Жек увидел свой катер, сиротливо приткнувшийся к "Мечте". - Отстыковка, - вновь скомандовал Кир.

Тотчас катер медленно отплыл от борта "Мечты".

-Мушкетер, передай на катер сигнал "начали".

-Зачем? - придирчиво осведомился голос.

-Слушай, не начинай хоть сейчас, а? - устало заметил Кир. Было видно, что эти споры ему уже надоели. - Передай и увидишь.

Голос фыркнул, а Кир пожаловался Жеку:

-Вот вечно так. Порой я думаю, что лучше было поставить самый обычный компьютер. Те хоть не спорят и делают то, что велят.

-Какие мы обидчивые, - буркнул Мушкетер. - Ладно, выполняю.

В тот же миг катер включил двигатели. Жек наблюдал, как его катер, на котором он проработал двадцать лет, вдруг рванул вперед, держа курс на ближайший астероид. Столкновение. На мгновение в космосе возникла короткая вспышка и тут же погасла. Пожаров в космосе не бывает, но корабли умирают во вспышках. Мгновенных ослепительных вспышках. Жек отвернулся, почувствовав, что не может смотреть на гибель своего... друга? Пожалуй в этот момент он понял отношение Кира к Мушкетеру.

-Ну все, летим отсюда. - Кир отвернулся. Похоже, что ему тоже не понравилось зрелище гибели катера. - Теперь Неторго работы тут хватит. Пусть все думают, что мы погибли. С таким катером никто этому не удивится.

-Неторго поймет, - пробормотал Жек.

-Ну и что? Этот местный царек меня совершенно не интересует. Ладно. Жек, куда вас доставить? На вашу родную планету?

-А, вы доставите?

-Нет, в космосе выкину, - ехидно отозвался Кир. - Куда ж вас девать?

-Я просто подумал, что вы заняты...

-Время еще есть. Так что не мнитесь и говорите. Нам надо сматываться отсюда, пока кто-нибудь не заявился, привлеченный взрывом.

-Если можно то да.

-Отлично. Мушкетер, слышал?

-Не глухой. Название, пожалуйста?

Жек ответил.

-Ага, - раздался довольный голос Мушкетера. - В пилотажном атласе нашел, координаты узнал. Ваше величество...

-Мушкетер, кончай! Пожалуйста!

-Не кончу! Раз я мушкетер, то должен быть король.

-Слушай, я уже язык стер, повторяя одно и тоже. Это была всего лишь книга! Книга! Ты понял?

-Понял. Итак, ваше величество, вы поведете сами, или доверите мне?

-Тьфу! Веди уж, мушкетер короля. Знаю, что хочется.

-Ура... то есть слушаюсь. Бу сде.

Кир повернулся к Жеку и развел руками.

-Вы уж простите этого остолопа. Все-таки живой организм, а значит еще крайне молод. Это ведь была и еще одна причина, почему от использования таких машин отказались. Как всякому живому ему надо расти и развиваться. Взрослеть.

В голосе Кира при последнем слове Жек уловил какую-то непонятную грусть и боль. Но Кир тут же взял себя в руки.

-Ладно, Жек. Пойдемте в гостиную. Там выпьем чего-нибудь за успех нашей авантюры. И за богатство.

Почему-то в этот миг Жеку казалось, что гостеприимный хозяин вовсе не так рад успеху, как хочет показать. Скорее у него создалось впечатление, что он хочет запить какую-то свою беду. Жек немного поколебался, а потом двинулся за Киром.

Жек сидел за роскошным столом и потягивал вино, внимательно наблюдая за Киром, который все это время не произнес ни слова. Самому Жеку тоже хотелось основательно подумать. Он был знаком с этим странным чужаком всего три дня, но за эти три дня чужак сумел опрокинуть все, во что он верил. Жек мрачно наблюдал за ним. Кир же, словно не замечая этого мрачного взгляда, думал о своем.

-Ты знаешь, что я едва не убил тебя? - вдруг спросил Жек.

-Ты имеешь в виду в гостинице? Знаю. Жек, я вовсе не такой беспечный, каким кажусь. - Тут Кир замолчал и нахмурился. - Меня отучили быть беспечным.

-Так ты знал?! - Жек был ошеломлен. - Но тогда... почему... тогда почему ты не отказался от сотрудничества со мной? Ведь я был тебе не нужен! Совсем не нужен! Все ты мог сделать без меня!

-Только времени бы я затратил больше, а вот его у меня и не было. А что касается сотрудничества... так ведь ты отказался меня убивать. Сам.

-Все равно не то!!! - Старый Жек вдруг с силой ударил по столу.

-Но-но!! Ты лучше по голове постучи! - тут же сердито отозвался Мушкетер. - Для тебя что ли стол ставили? Что бы ты стучал? Ты знаешь, сколько он стоит?

-Мушкетер, уймись, - поморщился Кир. - Не ты ведь за него платил?

-А кто?! - Теперь уже Мушкетер был уязвлен. - Нет, я тут стараюсь, высчитываю, куда деньги этого обормота пристроить, работаю. Между прочим, ты знаешь, сколько мне приходиться работать, чтобы рассчитать котировку ценных бумаг на дрольской бирже? Кстати, - вдруг без всякого перехода весь гнев из голоса Мушкетера исчез и тон стал деловым. - Я убрал все активы из иольских бумаг. Все говорит о том, что их рост закончен и вскоре ожидается спад. А вот гуэльские бумаги... знаешь, они очень даже ничего. Я тут посчитал...

-Меня это не интересует! Я тебе дал миллион как ты просил?

-Ну дал.

-Вот и развлекайся с ним.

-Но мне нужна твоя виза!!! Я же ведь не юридическое лицо и не имею право играть на бирже!!! Я действую от твоего имени! И мне нужна виза-а-а? - Голос Мушкетера вдруг стал похож на голос плаксивого ребенка, требующего купить новую игрушку.

-Ладно-ладно, только не надо записи плача хора детей! Давай свой декодер. - Тут же откуда-то сбоку выдвинулся электронный планшет-опознаватель. Кир положил на него ладонь. Произошло сканирования ДНК и биополя. - Принято, - радостно возвестил Мушкетер. - Кстати, тебе не нужны деньги? Я тут заработал немного.

-Сколько? - устало спросил Кир. Похоже, ему все это уже смертельно надоело.

-Ну, действительно немного. Сейчас я пополнил счет на семь миллионов галактов.

Кир вдруг вздрогнул и сел неестественно прямо.

-На сколько? - тихо спросил он.

-На семь миллионов, - важно отозвался Мушкетер.

-А сколько всего у тебя сейчас денег?

-Сейчас посмотрю. Ага, десять миллионов пятьсот шестьдесят семь тысяч двести тридцать семь.

Кир вдруг начал ругаться, чего за ним никогда не замечалось. Ругался он довольно витиевато и очень изобретательно.

-Ты, груда металлолома! У тебя на счету лежало три миллиона галактов и ты молчал? А я тут лечу за этим идиотским вехтом, добывая два с половиной миллиона чтобы расплатиться с долгом! Все эти деньги, что сейчас лежат у меня... - Кир замолчал и устало откинулся на кресло. - Все, прилетим на планету и тут же поставлю обычный компьютер!

Мушкетер откашлялся и виновато пробормотал:

-Кир, ну извини. Я же не знал, что тебе эти деньги так нужны были. Ты бы только спросил меня, разве ж я тебе отказал? Ну прости, пожалуйста. Я ж думал, что тебе просто развлечься с этим вехтом захотелось. И ты не забыл, кто помог тебе отыскать его? Ну хочешь, я тебя даже вашим величеством звать больше не буду? Ты только прости.

Кир только махнул рукой.

-Вот вечно так, - пожаловался он Жеку. - И когда только эта дубина повзрослеет. И ведь знает, что я его, остолопа, ни на какие самые лучшие компьютеры не променяю. - Ладно, ловлю на слове. Только в следующий раз, если можешь помочь, не жди когда тебя спросят, а предлагай сам.

-Я думал ты знаешь, про три миллиона, - все еще виновато отозвался Мушкетер. - Ты же ведь сам мне дал миллион на игру.

-Так я думал, что ты уж все продул.

-Я?! Я продул?! Да за кого ты меня принимаешь?!

-Все, замолкни! Дай отдохнуть от тебя.

-Замолкаю, ваше ве... о, забыл. Все, умолк.

-Забыл он, - буркнул Кир. - Издевается еще.

-Э-э... - Жек решил, что пора ему напомнить о себе. - А где мне спать?

-Спать? - удивленно спросил Кир. - Вы устали?